沿著連接洪家莊碼頭和洪澤湖的河道來到湖邊，繼續(xù)往右前方航行兩里地左右，有個百余畝地大小的湖心島，島上地勢平闊，野草遍地，原本是洪家莊的牧場，后因兵禍不斷，就不惜血本改造擴建，變成了臨時的避難所。此處修建了簡陋的港口和水寨，備有四艘武裝樓船和十余艘快船，北軍不擅水戰(zhàn)，相對來說要安全的多，逃難的莊民們總算可以安頓下來。
  次日天明，日上三竿，陳巨帶著天澤、亨利和陀畢羅來到老夫人的木屋內(nèi)，將昨晚守城的經(jīng)過和結(jié)果簡明扼要的講述了一番。
  “什么，秦先生他，他竟然——”
  老夫人拄著拐杖騰地起身，哽咽道：“唉，飽讀詩書，手無縛雞之力的書生，他，他竟然戰(zhàn)死在沙場上！哈哈，我大宋空有數(shù)十萬兵將，靡費軍資無數(shù)，非但屢戰(zhàn)屢敗，到了最后，竟然還要咱們這些布衣拿起刀槍，他們，難道不覺羞愧嗎？”
  陳巨道：“老夫人，本朝歷來重文抑武，兵將不堪大用，談之傷心，不提也罷。”
  老夫人點點頭，“待韃子兵退了，務(wù)必尋得秦先生的尸骨，我老婆子要親自替他扶柩，送他最后一程。”
  說話之間，老夫人不禁流出兩顆渾濁的老淚，悲嘆道：“秦牧同你，為了我洪家后代，不辭勞苦，萬里奔波，耗費了半生光陰。老身原想此番回來，讓你們也好好地享享福，可誰能想到，竟然害他送掉了性命。”
  “奶奶，孫兒在此立誓，定然要蒙古韃子血債血還！”洪天澤眼紅似血，怒道：“倘若不能替先生報仇，叫我洪天澤天誅地滅。”
  老夫人抹了眼角，贊道：“好孩子，有骨氣！唉，是老身錯了，不該讓你伯父父親去經(jīng)商的，若是一起習(xí)武，怎得也能保得莊子周全。”
  老夫人將天澤和陀畢羅上下仔細(xì)打量幾番，問道：“孩子，你們身上無礙吧。”
  “奶奶，孫兒身上只有些皮外傷，不礙事的。只是哥哥他——”
  老夫人這才醒悟許久未見大孫子，頓時慌了，“天寶他，他，他，怎么啦？”
  天澤連忙攙扶住老太太，“奶奶，哥哥胳膊上中了一箭，沒有性命之憂。”
  陳巨狠狠瞪了天澤一眼，“箭已經(jīng)拔出，大夫敷了藥，應(yīng)該沒有大礙的。”
  “那就好，那就好。”慢慢的打量了下陳巨和亨利，老夫人緩緩點頭：“老實告訴我，莊子里死傷多少？”
  陳巨臉色一沉，“莊客戰(zhàn)死78人，傷45，村民被殺死32人，傷5人。”
  “好，好，很好。”老夫人拐杖重重地頓了幾下，默然望著門外，“死得比傷得多——我洪家莊有得是教頭與秦先生這般鐵骨錚錚的真漢子，沒有貪生怕死之輩，很好！”
  亨利見老夫人如此硬氣，不禁肅然起敬，暗暗點頭。
  老夫人想了想，吩咐道：“天澤，你哥哥傷了，需要將養(yǎng)一段時日，從今日起，莊子里的大小事體，全都由你掌管。”
  “奶奶，我——我——”
  “老夫人，使不得啊！”
  天澤和陳巨齊聲阻止，老夫人盯住陳巨，反問：“教頭，你是天澤的師傅，如何使不得，且說來聽聽。”
  陳巨臉露難色，“老夫人，天澤這孩子是不錯，可如今危如累卵，任重如山，即便戰(zhàn)事過后，也是百廢待興，千頭萬緒，我怕他——”
  老夫人點點頭，把目光投向天澤，“天澤，這也是你想說的嗎？”
  天澤點點頭又搖搖頭，“奶奶，暫代些時日無妨，等哥哥痊愈了再由他主掌——我怕沒有哥哥處理的妥帖。”
  “妥帖？”老夫人冷哼道：“假使他處理的妥帖，洪家莊焉能遭此飛來橫禍？秦先生和一眾莊客村民又如何會死于非命？非但連累家人親族，還把自己給弄傷了，如今想來，把莊子交給他太輕率了。唉，也怪老身太寵溺、信任他了。”
  “老夫人，天寶即便有錯，可畢竟照料莊子多年，單說經(jīng)驗都不是天澤所能比，懇請老夫人再斟酌一二！”
  老夫人緩慢而堅定的搖頭，“不必了，就這么定了。”
  老夫人稍稍提高聲音，“你們千里迢迢回來，是想要把莊子南遷，甚或移居海外，這原是多年前老爺子同老身一起商定的百年大計，自然心知肚明。可這些年來前思后想，終究是拋不下這鄉(xiāng)這土。原本看天寶把莊子照看的周全，便想著未必不能把家業(yè)和人丁給保全了，不必再背井離鄉(xiāng)，死后魂無所歸。”
  “唉，可誰能想到災(zāi)禍來的如此之快如此之猛，天寶完全應(yīng)付不來，既然如此，只能換天澤來試試，如若還是不行，老身便罷了這念想，同你們走了便是，省得連累更多人送掉性命。”
  “方才聽你等言說，天澤與陀畢羅既能臨危不懼，反殺敵軍，又能奮不顧身救村民于水火，有勇有謀，自然值得試上一試。”
  陳巨沉吟了一下，“那兩位莊主——”
  老婦人苦笑著搖頭：“他們倆嘛，你是知道的，做生意面面俱到滴水不漏，可都是大腹便便的商賈，手無縛雞之力，也無上陣的膽氣。咱們莊子里的事呢，要文武雙全才能應(yīng)付，他們倆肯定沒一個應(yīng)付得來的。天澤文有秦牧，武有教頭你，一路教來，定然不會差的，何況，這孩子還有把子怪力，上得陣來，尋常人定然不是敵手。”

  “老夫人，我的意思是兩位莊主同意嗎？”
  “老身的安排，他們敢不答應(yīng)嗎？”
  老夫人見大秦騎士亨利一直在饒有興趣的凝神傾聽，笑問：“大秦人，你倒是說說，老身這安排如何？”
  “好，非常好。”亨利躬身行禮，畢恭畢敬的回答：“從錯誤中學(xué)習(xí)是最快最有效的成長。”
  “答得好。”老夫人連連點頭，“你不是沒有合適的馬匹嗎？著落在老身這，定然給你安排妥當(dāng)。”
  “真的？”亨利頓時喜出望外，再次躬身行禮致謝。
  老夫人笑道：“我那兩個不成器的兒子，倒是交游廣闊，錢鈔又多，總會有辦法的。”
  老夫人安排停當(dāng)，招手把管家洪福喚到面前，“阿福，打從今日起，莊子里的事情就由天澤做主了，有什么拿不定主意的，尋他便是。”
  老夫人坐回太師椅，讓洪天澤站到廳堂中間，溫言道：“乖孫子，今后看你的了。”
  洪天澤抬頭看了看左右，見陳巨和亨利都暗暗點頭，而陀畢羅則齜牙咧嘴擠眉弄眼的示意，于是長長的吸了口氣，回頭望著管家，聲音干澀問道：“三叔，受傷的生病的可都安排停當(dāng)了？”
  “都安排好了。”
  “甚好。”
  洪天澤想了想，一邊思索一邊說出了自己接管莊園后的第一道指令：“勞煩三叔去逐個問問，有沒有愿意到江南別院或者投奔親友的，若是有的話，去江南別院的，安排船只護送過去，若是想投奔親友的，不分老幼，每人給紋銀二十兩。”
  “少，少爺，你，你這是何意啊？”老管家頓時急了，連連朝老夫人看去，可是見后者臉帶微笑端坐不動，于是只得轉(zhuǎn)頭繼續(xù)看著洪天澤，“少爺，恕我多嘴，倘若是這般處置，只怕咱們的莊子人心是要散了！”
  天澤點點頭又搖搖頭：“三叔，禍端是我們洪家惹下的，連累莊子里死傷數(shù)百，況且蒙古兵的兇殘、悍勇，闔莊上下可都是親眼看了的，雖說蒙古兵早晚是要走的，可誰知還會不會來，什么時候來。一旦再來，我們洪家要報仇雪恨，必然是一場血戰(zhàn)，故而我想讓鄉(xiāng)親們自行決定去留，不能被我洪家給硬拖著留下打仗。”
  管家訝異的看著眼前的少年，良久之后臉上的皺紋一點點舒展開，露出欣慰的笑容，“少莊主，我馬上去辦。”
  “三叔稍等。”洪天澤，“島上糧食還能吃多久？衣服被褥是否夠用？還有，那些戰(zhàn)死的莊客，要盡快安葬——”
  “要厚葬！”老夫人插了一句，重重的把拐杖頓了一下，“每個戰(zhàn)死的莊客，家里給五十貫錢，若是尚有所求，盡管報上來，老身做主，一力滿足。”
  管家方才出門，洪天澤就沖著陳巨拱手施禮，“勞煩師傅帶些莊客，看看敵軍是否退去，倘若退去的話，去往何處。”
  “遵命。”陳巨點點頭，躬身受命。
  “亨利先生，辛苦你帶莊客在島上戒備。”
  亨利雖然點頭答應(yīng)，但臉上帶著些許疑慮。
  “陀畢羅，”洪天澤看著表弟，“咱們倆等下乘快船到龜山堡附近水域走一趟，看看有沒有蒙古人的水軍在活動。”
  老夫人聞言臉色微沉：“一莊之主，以身涉險，難不成要重蹈天寶覆轍？”
  天澤挽住老夫人胳膊，胸有成竹：“奶奶放心，孫兒自有計較。”
  “好，用人不疑，疑人不用，且信你這一會——路上多加小心！”
  老夫人示意身旁的丫鬟把自己攙扶起來，“來，扶我去看看天寶。”
  老夫人的腳剛剛邁上內(nèi)堂的門檻，一名家丁就從前門狂奔而來，嘴里大呼小叫道：“太夫人，大喜啦，大喜啦，兩位莊主回來了！”


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