洪天澤四人和隨行的家丁被安排在馬家庭院的右后側，一個獨門獨戶的日式木樓里。
  樓前是一塊鵝卵石鋪就的小小空地，馬士基非常貼心的命人搬來了一個兵器架，把他們的武器都給擺上去，以便隨時取來習練。
  洪天澤、劉黑塔和亨利俱是習武之人，慣于早起，天光放亮沒過多久便先后起身，稍微活動幾下筋骨便掄起兵器對練起來，乒乒乓乓打了沒一會，睡眼惺忪的鶯歌兒從二樓窗戶探出腦袋，“哥哥們真是好精神，這兩天才睡一宿便夠了，可妹妹我還困的很，可否讓人家好好睡覺啊？”
  劉黑塔仰天打個哈欠，“妹妹這么一說，我還真的有點困了。”
  亨利看了看他有點發黑的眼圈，暗自搖頭。
  洪天澤沒有察覺異常，向樓上咧了咧嘴：“你睡吧，我們已經練完了。”
  三條漢子相顧一笑，放下兵器，決定出去走走，便從馬府后門出去，在半山腰的竹林內散步，劉黑塔見四周了無人跡，便壓低聲音問道：“天澤，昨晚你是故意輸掉的吧？”
  洪天澤停住腳步，反問道：“何出此言？”
  劉黑塔笑道：“那個什么佐佐木身法奇怪倒是奇怪，可速度跟你相差無幾，你的長矛又是長兵器，再加上你的神力，怎會克制不了他？嘿嘿，我忽然想起，你登臺之前，馬士基好像在同你商量什么，莫非就是此事？”
  劉黑塔見洪天澤笑而不語，催促道：“此處沒有外人，鶯歌兒也不在，說出來無妨的。”
  洪天澤扭頭望著亨利，笑問：“你怎么看？”
  亨利點點頭，“按常理，你沒有理由會輸掉比賽，劉黑塔所言是最合乎邏輯的解釋。”
  洪天澤想了想，再次環顧左右，確認附近沒有別人，這才低聲說道：“馬兄說這個山本剛正心胸狹隘，睚眥必報，若是三場全敗了，必然老羞成怒，雖則未必會即刻對咱們不利，但若想在此招募武士，定然會從中作梗。”
  劉黑塔道：“有道是強龍不壓地頭蛇，何況這異國他鄉？委實應該給他留些顏面，唉，早知道我順勢輸掉最好，合情合理。”
  洪天澤忙道：“劉兄，還記得馬士基所言嘛？日本武士強者為尊，我們若是一敗涂地，別說招募武士，怕是連買刀都別想了。”
  亨利聞言微微一愣，問道：“你果真想雇傭武士打仗？”
  洪天澤回道：“不錯。我反復權衡過了，普通武士的武藝雖比不上刀馬嫻熟的悍將，可尋常軍卒、一般將校遠不是對手，又悍不畏死，這股狠辣勁正是咱們軍中急缺的。如若能雇上數十上百武士，專為一軍，做沖陣、破城之用，必將銳不可當。”
  洪天澤給出的理由冠冕堂皇，實際上還有一層借機報復的心思，可那是數百年之后的仇恨，只有自己知道。
  劉黑塔笑道：“關鍵是價格還實惠啊！”
  亨利想了想，“日本武士頗有些桀驁不馴，又語言不通，戰場之上，怕是不好約束。”
  洪天澤道：“所以不能雇傭太多，我想，最多在100人即可，再多，萬一為亂，確實不好收拾。”
  亨利建議道：“要不由我來指揮他們？”
  洪天澤連連搖頭：“你武藝雖高，對付得了三五個，可幾十上百呢？我想，最好是能有信得過的日本武士來指揮，他們是一國之人，言語相同，心性一致，沒有許多隔閡。”
  這時，身后不遠處，馬府后門方向傳來一陣雜沓的腳步聲，三人停住腳步，回身望去，只見馬府管家急匆匆的從薄薄的霧氣中鉆出來，  一看見他們，便高聲喊道：“三位相公，我家老爺有事相請。”
  三人不禁面面相覷，昨日宴飲幾近天明才結束，這馬士基難不成根本就沒有睡過？
  三人跟在管家身后，一路疾行來到正廳，一進門就看見馬士基跪坐在長幾后，面前擺著數十樣精致的點心，出乎預料，剛才還說要繼續酣睡的鶯歌兒竟然已然坐在旁邊大快朵頤。
  “三位快來用膳。”
  馬士基起身上前相請，走近之后壓低聲音道：“鶯歌兒說她太餓了，所以——”
  洪天澤見鶯歌兒正吃的不亦樂乎，笑道：“她還是孩兒家心性，讓兄長見笑了。”
  “你們是不是在說我不懂規矩？”鶯歌兒撅著嘴說道：“誰知道你們跑到哪里去了，要去尋你們，也要吃飽肚子才有氣力。”
  眾人被她憊懶的神態給逗笑了，洪天澤上前，挨著她坐下，鶯歌兒旋即遞過一個盤子，悄聲道：“我試過的，這幾樣最好吃。”
  劉黑塔調侃道：“亨利，看來咱們倆只能吃剩下那些不好吃的嘍。”
  鶯歌兒反唇相譏道：“秀色可餐，你昨晚吃飽了的，我家哥哥可沒有！”
  馬士基見劉黑塔被搶白的一陣干笑，忙岔開話題：“各位且坐下吃些，馬某有要事相商。”
  幾輪茶點過后，馬士基放下筷子，“昨夜宴飲，佐久間隆史刻意留在最后，同我相談許久，直到天明。”

  “此前，只聽聞他家道沒落，未曾想已到了油盡燈枯的地步，原本把賭注押在地頭爭奪上，結果又輸了，如此一來，別說給家中武士發俸祿，便是吃飽大米飯都難。”
  “佐久間有個舅舅，在鐮倉任職，他想投奔舅舅，看看能否在幕府謀個職位，除了留一名武士護衛之外，家中其余的武士和仆人只能自謀出路了。”
  說到此處，馬士基停了下來，把目光投向洪天澤，后者試探著問道：“兄長的意思是，要我將武士接下來？”
  馬士基點點頭，“在我這個外國人看來，表面上，日本武士對家主忠心耿耿，但家主與武士之間實質上還是雇主與幫傭一樣的雇傭關系，家主不能給出俸祿，武士轉投他人，原本是常有之事。可惜啊，此間最有勢力藩主是山本剛正，他與佐久間家向來不和，佐久間又想自家這些忠心耿耿的武士有個好的歸宿，故而——”
  洪天澤贊道：“佐久間倒是個有情有義的人物。”
  鶯歌兒忙道：“哥哥，這些武士好可憐哦，要不，咱們都雇下吧，嘻嘻，反正哥哥家里有的是銀錢。”
  馬士基連連點頭，順勢道：“佐久間明日便要啟程，最好今日便拿個主意。”
  劉黑塔不以為然：“他家武士不夠厲害哦……”
  馬士基緩緩搖頭，嘆道：“不是武士不行哦，唉，說來可憐，其實是經常吃不飽飯，沒力氣。”
  眾人不覺愕然。
  鶯歌兒卻突然叫道：“我明白啦——難怪昨晚的賓客都特別能吃，原來都是餓的啊！”
  “差不多。”
  馬士基笑道：“日本崇信佛教，忌吃肉食，嘿嘿，我是宋人，自然不用守這些規矩，家中廚子又是從江南帶來的，擅長烹制肉、魚。我隔些日子便請此地名流過來宴飲，他們便可堂而皇之的破忌，吃個痛快。”
  亨利點點頭，“難怪武士們耐力頗為不足。”
  馬士基怕洪天澤改了主意，“佐久間家的武士原本不差的，倘若吃飽喝足，未必會輸。”
  洪天澤點點頭，又搖搖頭，望著馬士基，緩緩道：“兄長，不妥！”


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