天的路程女真人緊趕慢趕，僅僅用了兩天時間便走完了，當野狼谷出現在地平線之后，阿魯尼堪立刻命令隊伍變成橫隊，同時讓阿魯不臺帶領十名手下先行回去打探。
  半個時辰后，谷口已經清晰可見，沒有發現任何異常之處，沿途搜索也未發現有大規模騎兵經過的痕跡，這時，阿魯不臺派人回報：安然無恙！
  阿魯尼堪這才將懸著的一顆心放下，收攏隊伍，再度與洪天澤等人談笑風生。
  騎隊進入谷口之時，部落里的男女老少盡皆出來歡迎，喜笑顏開的望著馱馬背上小山般的貨物，知道接下來的嚴冬能夠安然度過了。
  洪天澤、亨利和鶯歌兒三騎并行，走在隊伍的最后，遙望著遠處歡騰的人群，鶯歌兒嘆道：“哥哥，北上之前，我以為族人在這苦寒之地掙扎求存，飽受蒙古人的欺壓，沒想到他們的生活簡單快樂，自由自在與世無爭。”
  洪天澤回道：“你看到的不過是假象而已——倘若像果真過的是隨心所欲的快活日子，老族長何以一路之上憂心如焚啊！無可抗拒的蒙古人，虎視眈眈的的契丹人，甚至可能連高麗人都對遼東有想法。”
  亨利笑道：“若想自由自在、與世無爭，唯有找個與世隔絕之地，只能是個夢想。”
  鶯歌兒反問道：“既然族長如此擔心部落的安危，那他會否有些想法呢？”
  洪天澤搖搖頭：“希望不大。亨利，你怎么看？”
  亨利以局外人特有的冷靜旁觀了數天，“目前的確希望不大。”
  洪天澤正要開口，突然感覺額頭一涼，剛想抬手去摸，便看到幾片雪花飄飄蕩蕩的落下，不禁喃喃道：“北地的冬天，來得好快啊！”
  三人互相看看，不約而同的醒覺，“騰淵”號還在等著他們，是告辭離開的時候了！
  次日清晨，洪天澤和鶯歌早早來到阿魯尼堪的木屋。
  “阿瑪，客人到了。”
  阿魯不臺同父親說了一聲，回身向洪天澤、鶯歌兒略一點頭，邁步走到門外，將門掩好，然后雙臂環抱，靠在墻壁上，凝神傾聽屋內即將開始的談話。
  簡單的寒暄之后，洪天澤二人并肩圍坐在火塘前，對面是凝視著跳躍火光，精神有些恍惚的族長，阿魯尼堪。
  “你們都來了，甚好。”
  過了好一會，阿魯尼堪才回過神來，將目光投向鶯歌兒，“昨晚下了今冬的第一場雪，此后寒氣日重一日，想來你們也該回家了吧。”
  鶯歌兒點點頭，“多謝族長多日來的悉心照顧與盛情款待。”
  阿魯尼堪搖搖頭，“你們完顏氏乃是我女真同族，是家人，不是客人，不必客氣。再說，你們帶來的禮物堪稱豐厚，不讓你們吃好喝好也說不過去。”
  阿魯尼堪強笑幾聲，話鋒一轉，表情凝重的試探著問道：“鶯歌兒，此來遼東，是不是對我們這些女真同族失望之至啊？”
  鶯歌兒眉頭微皺，反問道：“族長何出此言？”
  “我想你父親之所以甘冒奇險，讓你浮海而來，一來是幫著買馬，二來乃是看看女真故族過的怎樣，與蒙古人相處的如何，還有沒有恢復故國的念頭。”阿魯尼堪緩道：“榷場之上，蒙古人肆意欺凌，可是我隱忍不發，漫說是你，便是族中男兒和其他女真部落都頗有不滿，你這樣高傲剛烈的性格，自然會感到失望。”
  鶯歌兒點點頭，旋即又搖搖頭，“族長所料不差，榷場之上，小女子真是氣炸了肺，不過，后來天澤哥哥將族長的顧慮和處境解說一番，便不再這么想了。”
  “哦，是這樣啊！”阿魯尼堪看著洪天澤，好奇問道：“敢問小哥是如何解說的？”
  洪天澤回道：“族長肩負全族安危，自然不能意氣用事，以免因小失大，便如同我等商賈，但凡談一樁買賣，不會折本乃是最低要求。”
  洪天澤打的比方頗為新奇，阿魯尼堪微微頷首。
  “蒙古勢大，盡人皆知。先滅西夏，后滅大金，而據亨利和往來海商所言，西域各國與更西處的哈喇子模、黑衣大食俱已被蒙古人征服，甚至極西之地的大秦，都遭到蒙古大軍的侵襲，其疆域和人口極盛，遠超漢唐，兵峰之盛，更是亙古未有。遼東地近蒙古腹心之地，所謂臥榻之旁豈容他人鼾睡，是斷然不容有失的，一旦有部族意圖發起挑戰，蒙古人必然會用雷霆手段，再加上有契丹等部為其鷹犬，勢單力薄的女真部落是絕沒有成功機會的。”
  “貿然反抗必敗無疑，還會搭上全族的性命，是鐵定賠本的買賣，換做誰來做族長，都不會動手的。”洪天澤接著說道：“再者，平心而論，蒙古人對待遼東的女真人還算不錯的，倘若沒有契丹人時時刻刻意圖報復的話，過得還算自在。”
  阿魯尼堪點點頭：“中原女真同漢人，遼東女真同蒙古人，至少蒙古朝廷在明面上沒有特別的歧視、欺壓我等。”
  阿魯尼堪望著鶯歌兒，坦然道：“不瞞你說，在榷場的幾日，我同其他部落商議過的，結果嘛自然是非常的不好。唉，你聽了肯定傷心的——他們說，用漢人衣冠服飾，不會說女真話的，便算不得女真人。”

  鶯歌兒慘笑道：“很好！族長們與蒙古人出奇的一致，看來是真的打算做順民了。不過，小女子還是祝愿全部族人安好，都能繼續像我們共同的祖先一樣，在白山黑水之間自由自在的生活！”
  阿魯尼堪畢竟曾經參與過亡國之際的戰爭，對完顏氏多少還有些香火之情，看著鶯歌兒的表情頗有些愧疚和不忍，沉聲道：“不管別人怎樣，我阿魯部還當你完顏氏為族人，從明年開始，只要你們有辦法過來，我保證每年至少有五十匹上好的馬匹給你們，當然，如果要更多的，還可從其他部落購買。”
  阿魯尼堪接著道：“你們就要回去了，唉，今年的馬匹大都被額日斯這廝突然加貢，拿走大半，能拿得出手的良駒只有二十匹。”
  鶯歌兒體會到族長的為難和良苦用心，加之分別在即，不禁淚濕眼底，哽咽道：“族長，你給的已經夠多了！”
  老人擺擺手，繼續說道：“你們完顏氏既然決定做大宋臣民，那就拿出女真祖先的武勇，與蒙古人決一死戰，別讓那些南蠻子把咱們看扁了。我們女真人擅長打鐵，鍛造的武器雖不敢說上乘，可定然比宋軍的要好些，所以給你備下鋼刀五十口，鐵矛頭一百。”
  “此外，還有族中傳下來的，鐵浮屠的重鎧十套，你一并帶去，說不定能用得上。”
  說罷，阿魯尼堪起身從墻壁上取下一張色彩斑斕的虎皮，笑瞇瞇的遞給鶯歌兒，“這張虎皮是你日前獵殺的，帶回去做個念想，也算是不虛此行吧。”
  阿魯尼堪的坦誠與慷慨深深打動了鶯歌兒，她不禁伏在老人面前，叩首深謝。
  阿魯尼堪將她扯起來，望著躬身行禮的洪天澤，沉聲道：“以你的性格，絕難向蒙古人俯首稱臣，可你武功高強，蒙古人自然也容不了你，倘若果真到了那時，不妨同鶯歌兒協同家人到遼東來，打獵喝酒，痛快的很。”
  洪天澤微微一笑，回道：“族長請放心，吾家半農半商，并非迂腐的儒生，會見機行事的。”
  阿魯尼堪很滿意，眼光在鶯歌兒和天澤兩人面上來回掃了幾遍，露出長輩特有的慈祥笑容：“你們兩個算是青梅竹馬，年紀又相若，嘿嘿……”
  鶯歌兒的臉瞬間變成一塊紅布，下意識的拉住老人的衣襟搖擺著，口中囁嚅道：“族——長！”
  鶯歌兒一副嬌羞不堪的小女兒情狀，落在洪天澤眼中卻是從未醒覺的美麗，不覺得呆了一下，渾身一片燥熱。
  鶯歌兒正偷眼打量他，結果四目相對，慌忙移開，不約而同將目光投向地面，惹得過來人阿魯尼堪哈哈大笑，大步流星走了出去，高聲吩咐道：“來人，去把禮物送過來。”


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