此時(shí)戚木槿已絞盡腦汁成功為自己編好了一個(gè)新身份，還千叮嚀萬囑咐了碧羅，讓她往后定不要說漏了嘴。

        從今往后她就是夫君新喪，被夫家逼迫著另嫁他人，實(shí)不愿相從迫不得已間逃出來的槿娘子——槿七。

        這世間人人都歌頌三從四德的貞潔烈女，有了這個(gè)說法傍身，不會(huì)有人認(rèn)為她逃出來是做錯(cuò)了，自也不會(huì)起了告發(fā)她將她扭送回去的念頭，這是個(gè)能立得住的名頭。

        她現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急就是給自己謀個(gè)能立命的差事，她望著院中一棵高大的桃花樹，腦中不斷琢磨著這事。

        她突然想到了父親曾經(jīng)就是以賣字畫開書院為生。她雖是婦人，不適合在外拋頭露面，但可以試試畫幾幅丹青圖拿到店里頭看看能否賣的出去。

        說干就干，戚木槿挽起袖口，在心中打了會(huì)兒草稿，就筆耕不輟地開始作畫，直畫了兩個(gè)時(shí)辰才停了下來。

        用過午膳后，她讓碧羅在家照顧好歲歲。自己一刻都不肯耽擱，就這樣帶著剛作好的畫，在碧羅擔(dān)憂的目光中獨(dú)自出了小院往街中行去。

        一路上她總覺得盯著她看的人有點(diǎn)多，她只得加快腳步前行。

        其實(shí)績溪縣街頭這幾日見到過戚木槿的人已經(jīng)有一些了，縣中早已有人開始議論她，盤思著這么個(gè)美人究竟是從何而來。但因尚還摸不清她的路數(shù)，故而也沒人敢無故上前攀談。

        戚木槿到了字畫坊內(nèi)，小心翼翼地把懷中字畫呈給了店主，稱這是她費(fèi)了心思的筆墨之作，問店主這畫可能賣與他。

        這店主是個(gè)已蓄著長長白髯的老先生，他先是被這一身書卷氣自帶清華的女子驚艷了一下，看了字畫后更是心中暗嘆：“若真如她所言的那樣，那這女子小小年紀(jì)能有這等筆墨功力倒是不簡單，也不知師承何人。”

        但他終是搖了搖頭：“姑娘，你這幾幅畫確實(shí)畫的不錯(cuò)，老朽心里也很想買了去。可惜你看看我這店面的小小尺寸，再看看我這店里可有人來否。這字畫生意不好做啊，縣里會(huì)買的人委實(shí)是找不出幾個(gè)，老朽這店也是不知能撐到幾時(shí)了，姑娘這畫還是拿回去吧。”說完，遺憾地嘆了口氣。

        戚木槿聽了這話心中很是難過，但還是鄭重地感謝了老先生的這番肺腑之言，隨后落寞地轉(zhuǎn)身離開了。

        她往回走了沒幾步，就被幾個(gè)人攔住了。

        戚木槿今日面上未施粉黛，頭上簡單攏了個(gè)云髻，也未佩戴什么釵環(huán)，穿了一身簡簡單單沒什么花樣紋路的素色棉麻襦裙。在她看來已是低調(diào)至極，但那粗布麻衣掩不住的冰肌玉骨之色，還是惹了他人的眼。

        趙威遠(yuǎn)是績溪縣主簿之子，他今日其實(shí)早就瞧見戚木槿了，他目送了這窈窕佳人抱著畫進(jìn)了一間書畫坊，又落寞的出來了。

        他爹是個(gè)地方九品官，官職雖不大，但是從小就教育他要做個(gè)威名遠(yuǎn)播之人，看上了什么就要憑自己的權(quán)勢(shì)堂堂正正的將之拿下，這點(diǎn)從他名字中也能看得出來。簡而言之，他趙威遠(yuǎn)還算是個(gè)筆挺的人，就是有時(shí)莽了些。

        前幾日趙威遠(yuǎn)聽聞弟兄們說鎮(zhèn)中來了個(gè)身份不明的美人后，還嗤之以鼻，只當(dāng)鎮(zhèn)中消停久了大伙是編了個(gè)香艷奇聞給自個(gè)兒助助興。今日在街中親眼見了這氣質(zhì)出塵的脫俗美人，他才知道所言實(shí)乃不虛。

        他那雙眼睛都沒法從佳人身上挪開，他覺得他這是一見鐘情了。

        佳人既是想賣字畫，他就伸出援手，來個(gè)雪中送碳，必能一舉拿下美人放心。該出手時(shí)就出手，他雖是尚沒什么權(quán)勢(shì)，但哄人的嘴和買些字畫的錢兩還是有的。

        趙威遠(yuǎn)攜著身后同行之人，猛地扎在了戚木槿身前，將人一臂攔下。清了清嗓，嗓音洪亮地說道：“敢問這位姑娘芳名？不知可否與我認(rèn)識(shí)一番。”他身旁那倆兄弟不停咳嗽起哄，想著將氣氛烘托起來。

        戚木槿被眼前三人的架勢(shì)嚇得是恨不得原地遁了，她早就被此前在珠城時(shí)譚子昂的輕浮放蕩行為弄出了心里陰影，此番又被人攔只覺心力交瘁不知如何是好。

        趙威遠(yuǎn)見眼前美人不理他也并不喪氣，只當(dāng)是他言語哪不妥當(dāng)，讓美人害羞了。

        他又給自己找補(bǔ)了幾句：“姑娘莫怕，我不是什么歹人。只是瞧你眼生的很，怕是初來此地吧。認(rèn)識(shí)一下，以后我趙威遠(yuǎn)就在這績溪縣罩著你呀。”

        對(duì)于從未見識(shí)過趙威遠(yuǎn)這種路數(shù)的戚木槿而言，他追加的那幾句并未起到什么作用，只覺得他是個(gè)言語輕狂的，她眉頭皺的更深了。

        內(nèi)心揣摩了好一番脫身的法子后，她咬牙回道：“妾名槿氏，是有夫君之人，還請(qǐng)公子讓路。”

        趙威遠(yuǎn)一聽這話根本沒相信，他覺得眼前人是在騙他，明明大家傳的都是這美人并無夫君相伴。她這是在應(yīng)付他，他干脆無視了她說的后半句話。

        “姑娘姓槿名何呢？想來一定是極好聽的名字，可否讓我聽聽一飽耳福？”

        戚木槿聽了這話正不知如何應(yīng)對(duì)時(shí)，就見趙威遠(yuǎn)身旁兩位同行之人看了她身后一眼后，就突然不停拍打著趙威遠(yuǎn)，眼中帶著畏懼。

        趙威遠(yuǎn)在他們提醒后看向了她身后方，也瞬間跟耗子見到貓似地，渾身氣勢(shì)猛地一縮，好似有些緊張。

        不待她回答，趙威遠(yuǎn)跟有人趕他似地，快速地又對(duì)她說道：“姑娘，我其實(shí)是想買你的字畫來著。我是真心想買的，下回咱們?cè)谲�人樓里見面詳談啊！茗人樓就在從這往西不遠(yuǎn)的地方，是咱縣最好的酒樓……”

        還沒說完，她身后走近了一人。趙威遠(yuǎn)被身后人拉著飛也似的轉(zhuǎn)身跑了，片刻就瞧不見人影了。

        戚木槿好奇地看了她身后走出來的人一眼，怔住了。

        這人竟是她那日黃昏到達(dá)淮江彼岸時(shí)無意間看見的人，他竟然會(huì)出現(xiàn)在績溪縣中。

        那時(shí)他戴著斗笠，她沒能看清楚他的相貌。但那短短一瞬的目光相接不知為何讓她印象尤為深刻，她憑那雙眼睛就確信這人就是那個(gè)霞光中一身俠氣的白衣公子。

        俠氣公子今日未著一身白袍，而是換上了一身紺藍(lán)并絳紅色相間的圓領(lǐng)窄袖捕快常服。腰間束著革帶，身上配著腰牌和一柄寬刀。

        并不多好看的衣裳愣是被這身形高大、寬肩窄腰的公子穿出了一番別樣的味道，配上他身上獨(dú)有的山林清風(fēng)之感，讓人不覺得他與這身行頭違和，只覺更是奪目了些。

        最讓人稱妙是他暴露在陽光下的一雙眼睛，狹長的丹鳳眼略微上翹，雙目沉靜幽深，一瞧就是個(gè)有故事的。讓人既想好生瞧上一番一探究竟，又怕稍不小心跌在了那雙眼睛的幽潭里。

        如玉公子面，配上那沉淀在骨子里的清幽氣度，著實(shí)令人一見再難相忘。

        戚木槿驚覺這樣看著他過于失禮，雙頰瞬時(shí)泛起了紅暈。她立刻把頭垂了下來，不敢再看他，斟酌著要不要開口道個(gè)謝。

        若是他只是路過而已那她冒然開口稱謝就莫名其妙了些，不免會(huì)尷尬。可若是他當(dāng)真是好心來解圍的，她就這么走掉也未免失了禮數(shù)……罷了，還是道個(gè)謝吧。

        戚木槿向眼前人矮身一揖，鄭重道：“多謝官爺解圍相助。”

        謝江明瞧了她一眼就移開了目光，淡淡道：“姑娘不必言謝，在下職責(zé)所在爾。”嗓音低沉磁性，聽了讓人莫名有安心之感。

        今日，謝江明午后照例在縣里大街小巷巡邏，巡到街北處時(shí)發(fā)現(xiàn)眾人皆翹首看向字畫坊的方向，這委實(shí)有些反常。

        他順著眾人的視線看去，不禁眉頭一皺，怎么又撞見了她。

        不得不承認(rèn)這女子是個(gè)極打眼的，放在人群中還真是想不注意都難。一道道虎狼視線這么盯著她確實(shí)容易出事，出于一個(gè)捕快的職責(zé)，他皺著眉頭走了過去。

        他看見她從字畫坊里神情落寞地走了出來，還沒前行幾步就被主簿家兒子給攔下了。

        這女子一看就是婦人打扮，趙威遠(yuǎn)竟還做出這等調(diào)戲之事來。這下不可再袖手旁觀了，他快步朝他們走了過去。

        趙威遠(yuǎn)一行人瞧見他走進(jìn)，沒等他開口就被嚇跑了。目的達(dá)成，他本想就這樣直接走開的，畢竟他最怕的就是面對(duì)那些女子的糾纏。

        可他看眼前女子低首鄭重的樣子不像會(huì)做出糾纏之事，又想到第二次見她時(shí)她在那小舟之上眼神中的破碎，到底沒能就此移步離開，還是耐心地等她開了口。

        她聲音清雅，不含一絲矯作的意味，道完謝就匆匆轉(zhuǎn)身而去了，的確如他預(yù)料的一般。

        他也再未有絲毫停留，繼續(xù)向前巡邏去了。

        戚木槿邊走在回去的路上邊想起了那日在客棧中店小二的話，莫非那個(gè)身手了得、除暴安良的新上任捕快就是剛才她遇到的人。面如宋玉、一身俠氣的形容還真是甚契合他……

        不知不覺已回到了院中，碧羅看見她后，快步迎了過來，接過她手中的畫卷，又給她端上了一盞剛泡好的新茶。

        待她喝了一口緩了一下，碧羅小心地開口問她今日出門可還順利。戚木槿垂下眉眼，緩緩地?fù)u了搖頭，陷入了前路迷茫的沉思里。

        碧羅瞧她似有些喪氣，立刻轉(zhuǎn)移話題道：“歲歲今日可乖了，玩一會(huì)兒就睡下了。您是沒瞧見，他今日在榻上小手小腳揮著還不停扭身子，別提多喜人了。”

        戚木槿聽了后，這才露出了笑容，覺得舒心了許多。碧羅見主子情緒好轉(zhuǎn)后，又提了另一件事。

        “小姐，今日您出去后不久，有人上咱這串門來了。自稱是住咱隔壁的孫大娘，見我們出來乍到的來尋我們說說話。她問奴婢您上了哪去，奴婢只道事主子出門有事去了。畢竟也不知根知底的，奴婢也沒多說。她也沒待多久，來這坐了會(huì)就回去了。”

        戚木槿一字一句的聽完后，對(duì)碧羅說道：“對(duì)初次相識(shí)之人你謹(jǐn)慎些是對(duì)的，不過也提醒我了，咱們剛搬進(jìn)來理應(yīng)給鄰居們送點(diǎn)綿薄之禮，體現(xiàn)咱們的心意才行。明日一早，你去院子里頭采些梅花來，咱們做些糕點(diǎn)給他們送去。”

        碧羅聽話的應(yīng)下了，只覺還是主子心細(xì)。無論是未出嫁時(shí)、在曹府時(shí)、還是現(xiàn)在怎么能都這般行事細(xì)致呢，她是沒這腦袋了，只有靠主子提點(diǎn)才成。

        夜間，戚木槿躺在歲歲身旁，心中想著白日里發(fā)生的事，又是愁腸百結(jié)。這生計(jì)之事還沒著落呢，往后可如何是好。

        今日字畫坊里老先生也提點(diǎn)了她，縣中字畫并不好賣，可除了賣字畫她實(shí)在想不出她還能干什么。左思右想之后，她做了決定，那就像她爹早年那樣，自己擺攤出去賣，弄的雅俗共賞些。大不了就是價(jià)格定低點(diǎn)，這次若再不行她就想些別的出路。

        思緒安定了之后，她也沒再去想白日里別的插曲。漸漸睡了過去，第二日寅時(shí)末就起來了。

        碧羅已在院中采了些帶著露水的桃花出來，戚木槿取出其中一部分做了些桃花釀封存了起來，另一部分拿來做了桃花糕。

        新鮮出爐的桃花糕粉嫩軟糯，香氣怡人。戚木槿和碧羅都嘗了些，入口甚是香甜，回味無窮。

        戚木槿滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，她讓碧羅將這些裝好給其他鄰居們送去。待碧羅回來后，她提起特意留下的一個(gè)食盒，去了隔壁孫大娘那。昨日人主動(dòng)登了門，她也該去露個(gè)面才對(duì)。

        此時(shí)正是卯時(shí)，縣中人為了生計(jì)起的都挺早，孫大娘自是已經(jīng)在家門內(nèi)忙活了。她見一提著食盒的女子站在她門外，覺得有些奇怪，走近了一看不免有些驚愣。

        這女子的身影出現(xiàn)在春日清晨的薄霧中，她梳著婦人發(fā)髻，著一身素色衣裳。雖是不施粉黛，露出來的樣貌卻是端麗冠絕。

        孫大娘一時(shí)心中拿不定主意這人是誰，她走近到了那女子面前，對(duì)方主動(dòng)開了口：“孫大娘，我是不久前搬來您隔壁的槿氏。昨日倒讓您先去了寒舍，槿氏心中甚是過意不去。今日特地親手做了些桃花糕送來，綿薄之禮，還望您莫要嫌棄才好。”

        孫大娘這才明白了來人是誰，原來這傳聞還當(dāng)真不虛，縣里真是來了個(gè)畫中天仙。她心情不算太好，但還是面上不顯地?zé)崆閷⑷擞�進(jìn)了院中。

        她給這槿娘子倒了杯熱茶，之后就開始盤問人的底細(xì)，她可真不是一星半點(diǎn)的好奇。

        “不知槿娘子從何處而來，瞧你這模樣，還真是想不通如何會(huì)來咱們縣里？”

        孫大娘這話不知為何聽上去打探意味有些重，戚木槿笑了下后，答道：“如您所言，槿氏的確不是績溪縣人，來此地也是另有緣由。”

        孫大娘拖著腔子哦了聲，不達(dá)目的不罷休，又問道：“既如此不知你夫君身在何處，你又怎會(huì)孤身帶著孩子前來呢？”

        戚木槿已編好了新的身份，這本也是無法一直保密瞞下去的，今日她來前就做好了心理準(zhǔn)備，于是就將那套說辭一五一十地說了出來。

        “槿氏命途不濟(jì)，夫君早亡了。夫家欲將我嫁與他人，而我已向夫君許下了一生一世，又怎可違背誓言呢，就拼了命逃了出來。千里迢迢趕路途中，因緣際會(huì)下知曉了績溪縣這么個(gè)人杰地靈之處。我雖只在此短短住了些時(shí)日，但也體會(huì)到了咱們縣果真是如傳聞中那般，我此番也算因禍得福了。”

        槿氏形容端莊溫婉，語氣也分外真誠，孫大娘便也沒懷疑這話中真假。她心中腹誹了幾句，面上卻是仍然帶著熱情的笑意，客氣的繼續(xù)回應(yīng)。

        “槿娘子莫要因此傷心，你那夫君在天上若是知曉你的貞烈想必也是極為欣慰的。你就在這安心住著，以后咱們鄰里間可要多來往才行。”

        彼此又是客客氣氣地聊了幾個(gè)來回，見天色不早了，戚木槿端正地請(qǐng)了辭。

        這邊戚木槿剛一離開，孫大娘就迫不及待地打開了送來的食盒。嗬，這糕點(diǎn)做的倒是新鮮，瞧著還真不賴。

        她拾起一個(gè)塞進(jìn)了嘴里，頓時(shí)被這味道驚艷住了。但她也沒再繼續(xù)吃下去，這細(xì)致玩意兒她要留給她的寶貝閨女當(dāng)早膳。現(xiàn)在天色尚色她閨女阿香還沒起來，她先把這食盒保溫著，待阿香起來后嘗了必會(huì)喜歡的。

        她嘴上吃著槿娘子送來的美味糕點(diǎn)，心中卻是忍不住對(duì)這槿娘子嗤之以鼻。

        這小娘子生的再好又如何呢，還不就是個(gè)克夫的。又有孩子拖累著，這命啊也就這樣了，怎么也是不能和她貌美如花的閨女相比的，她是白操心一場了。

        昨日晨間她在湖邊洗衣裳回來時(shí)，聽到幾個(gè)大老爺們兒說縣里來了個(gè)畫中仙，比那縣里數(shù)一數(shù)二貌美的阿香姑娘都好看。她當(dāng)時(shí)就氣得沖上去跟他們理論了，真是可笑至極，這世間誰能和她的阿香相提并論。于是就輸出了一通亂吼，鬧的是臉紅脖子粗。

        這群漢子卻是嬉皮笑臉地，說道：“這仙子就住你家隔壁呢，不信你就自個(gè)兒去親眼瞧瞧唄。”

        聽了這話，她也不再和這群漢子們糾纏，當(dāng)即往家門那回了。隔壁萬年不住人的荒涼小院新搬來了人她是知道的，只是從未見到過，今日她到要瞧瞧這里面是何方神圣。

        她叩了門后，是個(gè)梳著雙丫髻的小姑娘開的院門，手中還抱著個(gè)沒斷奶的小娃娃。她以為那群漢子說的就是這娃娃臉的姑娘，心中不免嗤笑，誰料這小姑娘卻說她主子出了門。

        她再看看那孩子才了然，原來他們說的竟是個(gè)已有孩子的婦人家，真是什么人都敢拿出來和她的阿香比較了。

        她左等又等未等到人，失了耐性回家了，誰料第二日一大早這人竟是自己送上了門來。

        這槿娘子嘛，是有那么幾分姿色，可是不過是個(gè)夫君早逝、帶著孩子顛沛流離之人罷了，怎可和她家阿香相較高下。

        她的阿香是這縣里頭正經(jīng)的第一美人，正在說親呢，她的阿香往后定能嫁個(gè)富貴郎君，是個(gè)做貴人的命。

        怎能和那個(gè)逃出來的晦氣娘子相提并論呢，無稽之談罷了。


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