第144章  出征

        在艾德的苦心經(jīng)營下，如今的避冬市鎮(zhèn)，擁有軍營，鍛造廠和馬廄，不遠(yuǎn)處的白刃河上游，還有造船廠。臨冬城建立了完善的中世紀(jì)軍工體系。

        鍛造廠總管密肯，鐵匠沃特，卡隆等人，每天帶著鐵匠，鐵匠學(xué)徒打造兵器和鎧甲，臨冬城擁有充足的板甲，鎖子甲，環(huán)甲，劍，長槍和弓箭等。

        馬廄總管胡倫負(fù)責(zé)優(yōu)良種馬的培育，臨冬城從溪流地，白港甚至是狹海對岸的多斯拉克部落引進(jìn)優(yōu)良馬匹，在艾德的指導(dǎo)下，戰(zhàn)馬數(shù)量越來越多。

        犁馬則是史塔克莊園佃農(nóng)們重要的牲畜，用來犁地和耕作。

        臨冬城侍衛(wèi)隊(duì)長喬里·凱索和臨冬城教頭羅德利克·凱索一起，在軍營訓(xùn)練士兵，騎兵和弓弩手，臨冬城許多巖種養(yǎng)子，學(xué)城來的學(xué)徒也在受訓(xùn)的行列。

        在臨冬城的大門外，財(cái)政顧問克拉爾，向艾德展示著玻璃瓶里的楓糖漿，玻璃瓶上，有史塔克家族的冰原狼紋章。

        “艾德大人，楓糖漿這么珍貴，是北境的特產(chǎn)，只有臨冬城擁有提煉楓糖漿的技術(shù)，不管是布拉佛斯海王，還是勞勃國王，總主教，河灣地貴族，學(xué)城的博士，都對楓糖漿贊不絕口。楓糖漿搭配天鵝肉，三文魚，已經(jīng)成為了貴族餐桌上的新寵。”

        “我覺得，楓糖漿的定價(jià)必須高昂，這一瓶楓糖漿，我準(zhǔn)備定價(jià)六十銀鹿，你覺得如何？”

        “這個(gè)價(jià)格并不合適。”艾德告訴克拉爾，“我聽說，許多貴族富商，愿意為妓院妓女的初夜權(quán)，支付一枚金龍，我覺得一瓶楓糖漿，也得是這個(gè)價(jià)格。”

        克拉爾夸張地笑了笑，“一枚金龍一瓶楓糖漿？艾德大人，這價(jià)格太貴了吧？”

        艾德淡然道：“這本來就是奢侈品，吃不起可以別買。”

        昂貴的東西才能吸引貴族和富商，君臨，舊鎮(zhèn)，潘托斯的許多貴族富商，偏愛天鵝肉，云雀和鵪鶉，并不是因?yàn)檫@些東西有多美味，單純是因?yàn)榘嘿F。如果楓糖漿定價(jià)便宜，反而沒法引起貴族們花錢的欲望。

        以前北境出口的貨物，只有羊毛，木材和獸皮，如今，臨冬城擁有細(xì)鹽，楓糖漿，藍(lán)莓酒，伏特加，朱砂墨水，藥品，香水，肥皂，木雕，玻璃.

        這些的商品利潤都很高，臨冬城作坊每天都能為艾德帶來大筆銀鹿和金龍收益，金錢能讓北境度過寒冬，以及應(yīng)對野人等外部的威脅。

        魯溫學(xué)士從袖子里，抽出幾封信。

        “艾德大人，熊島的梅姬·莫爾蒙伯爵夫人來信說，許多冰封海岸人乘坐獨(dú)木舟和木筏，渡過寒冰灣，試圖在熊島北方沿海地區(qū)登陸，被熊島的戰(zhàn)士擊退，一些冰封海岸人淪為了俘虜。”

        “臨冬城在綠衛(wèi)堡的隊(duì)長海華來信說，一些野人試圖用獨(dú)木舟橫渡海豹灣，試圖在斯凱恩島和斯卡格斯島登陸，不過，大部分野人船只都被臨冬城布置在東海望的長船和漁船摧毀，出現(xiàn)在東海望外的野人大軍遁入鬼影森林。”

        依照艾德的建議，守夜人軍團(tuán)堅(jiān)守絕境長城，并未出戰(zhàn)，一旦艾德帶著臨冬城大軍趕到，就是肅清野人的時(shí)候了。

        學(xué)城學(xué)徒拉蕾薩穿著皮甲，肩膀挎紫杉木長弓，腰懸匕首，出現(xiàn)在艾德的面前。

        “艾德大人，我請求與臨冬城并肩作戰(zhàn)。”

        拉蕾薩是一個(gè)英俊的黑人混血男孩，今年十四歲，他自稱父親是多恩的漁民，母親是一位盛夏群島的女船長。

        席恩，多米利克，瓊恩和羅柏，經(jīng)常和拉蕾薩一起訓(xùn)練，拉蕾薩的射術(shù)讓孩子們欽佩，在臨冬城學(xué)士們的眼里，拉蕾薩也聰明絕頂，學(xué)士們普遍認(rèn)為，拉蕾薩未來成為學(xué)士只是時(shí)間問題。

        根據(jù)席恩的描述，拉蕾薩從來不肯在神木林洗澡，撒尿也總是躲著人，席恩惡毒地嘲諷拉蕾薩是太監(jiān)。其實(shí)艾德心里清楚，拉蕾薩根本就是個(gè)女孩子，她的真實(shí)身份，是多恩紅毒蛇奧伯倫親王的私生女之一，是一位沙蛇。

        艾德一度懷疑，拉蕾薩出現(xiàn)在臨冬城，是紅毒蛇的陰謀。這女孩雖然女扮男裝，卻沒有任何不軌的行為。艾德覺得，拉蕾薩是為了去追求知識(shí)，夢想成為學(xué)士這才女扮男裝，湊巧因?yàn)閷W(xué)城要研究臨冬城的獨(dú)角獸，她就隨著學(xué)士，助理學(xué)士和學(xué)徒們，一起來到了臨冬城。

        拉蕾薩希望去塞外參加對野人的戰(zhàn)爭，這倒是讓艾德大吃一驚。

        “拉蕾薩，你是多恩人，為何要參與北境與野人的紛爭呢？”

        拉蕾薩微笑，露出一口潔白的牙齒。

        “艾德大人，在臨冬城期間，你和凱特琳夫人都很照顧我，羅柏，瓊恩，珊莎，艾莉亞，小布蘭都是我的朋友，我愿意為臨冬城而戰(zhàn)。”

        “我一直都是一個(gè)追求挑戰(zhàn)的人，我來到了北境之王的圣地臨冬城，距離世界的盡頭絕境長城已經(jīng)很近了，我請求跟隨大軍出征，親眼體驗(yàn)一把絕境長城，塞外和野人！”

        艾德答應(yīng)了拉蕾薩的請求，隨后，女野人歐莎出現(xiàn)在艾德的面前。

        “艾德大人，我在臨冬城期間，史塔克待我如家人，我愿意為臨冬城而戰(zhàn)。我曾經(jīng)多次翻越絕境長城，塞外很多地方我都熟悉，請艾德大人帶上我。”

        當(dāng)天，在凱特琳，珊莎，艾莉亞，布蘭和小瑞肯的目送下，艾德帶著臨冬城三千騎兵和六百荒冢屯騎兵，順著國王大道北上，冰原狼夜行和陽光在前方開道。數(shù)千避冬市鎮(zhèn)的居民歡送艾德公爵和北境大軍的離開。

        一些巖種養(yǎng)子出現(xiàn)在隊(duì)伍里，比如浮木廳繼承人鮑萊森·斯特恩，深淵堡繼承人約瑟夫·克勞爾。此外還有100位臨冬城培養(yǎng)的女護(hù)士。

        北境大軍走了十多天，經(jīng)過漫長的史塔克領(lǐng)地，沿著長湖前進(jìn)，進(jìn)入了安柏家的領(lǐng)地。

        安柏家素來仇恨野人，盡管艾德沒有征召北境的封臣，大瓊恩·安柏還是帶著兒子小瓊恩和五百安柏家的騎兵，加入了北境大軍。

        “艾德大人，我們必須揍爛野人的屁股，讓他們鬼哭狼嚎地逃回深山。”

        幾天后，瑞卡德·卡史塔克伯爵帶著五百卡霍城騎兵在距離后冠鎮(zhèn)一日騎程的地方，追上了北境大軍。

        “卡史塔克家族與史塔克流淌著同樣的血脈，卡史塔克必須與臨冬城并肩作戰(zhàn)。”

        伴隨著安柏家與卡史塔克家的騎兵的加入，北境大軍人數(shù)超過了四千，艾德帶著北境大軍抵達(dá)了贈(zèng)地的后冠鎮(zhèn)。

        曾幾何時(shí)，由于守夜人軍團(tuán)的衰落，野人劫掠者好像老鼠一般在贈(zèng)地流竄，擄走女人和孩子，殺死男人，贈(zèng)地的人們紛紛逃向南方，后冠鎮(zhèn)一度淪為廢墟。

        艾德與守夜人軍團(tuán)達(dá)成深入合作后，贈(zèng)地實(shí)際上已經(jīng)落入了臨冬城手里，在臨冬城的運(yùn)作下，軍屯莊園如同雨后春筍般在贈(zèng)地涌現(xiàn)。

        禁鹽令推行后，北境嚴(yán)禁販賣私鹽，隱匿人口沒法再躲藏了。許多躲藏在附近山區(qū)，荒野的農(nóng)夫，牧民和漁民，選擇遷徙到了后冠鎮(zhèn)，接受臨冬城的庇護(hù)。如今，后冠鎮(zhèn)擁有居民的人數(shù)，已經(jīng)超過了一萬人。

        艾德看到，莊園里的人們用艾德發(fā)明的曲轅犁，耬車在田地里耕作，土豆，豆子，漿果，油菜，玉米全部迎來了豐收，倉庫里堆滿了燕麥和玉米。

        臨冬城在后冠鎮(zhèn)的負(fù)責(zé)人是托馬德，艾德的孩子們都親切地稱呼托馬德為“胖湯姆”。后冠鎮(zhèn)能有今天的規(guī)模，托馬德功不可沒。

        后冠鎮(zhèn)軍屯有三百騎兵加入了北境大軍，北境大軍繼續(xù)朝著黑城堡進(jìn)發(fā)。

        艾德欣喜地發(fā)現(xiàn)，在后冠鎮(zhèn)到黑城堡的贈(zèng)地間，冒出了許多莊園和村莊，贈(zèng)地正在全面復(fù)蘇。

        黑城堡外的鼴鼠村，人口也增加了不少，達(dá)到了上千人的規(guī)模，北境大軍從鼴鼠村著名的妓院路過時(shí)，妓女紛紛獻(xiàn)出飛吻。

        守夜人軍團(tuán)總司令熊老莫爾蒙，伊蒙學(xué)士，首席游騎兵班揚(yáng)·史塔克，黑城堡教頭艾里沙·索恩，總務(wù)長波文·馬爾錫，首席工匠奧賽爾·亞威克等人，在黑城堡的庭院里，迎接艾德的到來。

        冰原狼夜行，陽光讓守夜人官員們都嚇了一大跳，如今的冰原狼個(gè)頭已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了狼，能一口咬斷戰(zhàn)馬的喉嚨。

        艾德翻身下馬，熊老激動(dòng)道：“艾德大人，北境大軍終于到了，野人騎兵經(jīng)常在黑城堡以北的絕境長城外出現(xiàn)，有好多次，我都想帶兵出擊了。”

        “如果貿(mào)然出擊，就正中了曼斯·雷德的奸計(jì)。”艾德告訴熊老，“單單是守夜人的力量，就算打敗野人，守夜人也必然損失慘重。北境大軍會(huì)與守夜人，并肩作戰(zhàn)。”

        黑城堡教頭艾里沙·索恩素來以尖酸刻薄而著稱，他輕笑道：“史塔克大人，北境大軍？我怎么看到只有史塔克家，安柏家和卡史塔克家的旗幟。北境只有這么幾家貴族嗎？我目測這些騎兵，人數(shù)不會(huì)超過三千。”

        “我估計(jì)北境騎兵的數(shù)目，得有四千人。”素來擅長算數(shù)的總務(wù)長波文·馬爾錫給出了更準(zhǔn)確的答案。

        波文·馬爾錫轉(zhuǎn)向艾德，禮貌地說道：“艾德大人，我無意冒犯，只是我擔(dān)心，野人的大軍數(shù)以萬計(jì)，北境只派來幾千騎兵，真能打敗野人嗎？”

        艾德微笑道：“請問野人有多少騎兵？有多少裝備鎧甲的士兵？你們放心，我既然來了，必然勝券在握。”

        鐵匠唐納·諾伊并非守夜人軍團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)層的一員，他有著公牛般的脖子和酒桶般的大肚子，胡子拉碴，缺少了一個(gè)手臂，作為一個(gè)殘廢鐵匠，唐納·諾伊在守夜人弟兄里卻享有很高的威望，這是因?yàn)樗�曾�?jīng)是風(fēng)息堡拜拉席恩家族的鐵匠。

        就連勞勃國王那把擊殺雷加王子的著名的戰(zhàn)錘，也是出自唐納·諾伊之手，此外，唐納·諾伊與勞勃國王，法務(wù)大臣藍(lán)禮，海政大臣史坦尼斯都擁有著深厚的友誼。

        盡管唐納·諾伊不是貴族，但是他的朋友不是國王就是公爵，這樣的人物，在守夜人官員面前，自然說得上話。

        唐納·諾伊粗聲道：“艾德公爵帶著大軍，馳援黑城堡，你們居然還挑三揀四的，除了北境，誰還關(guān)心守夜人呢？索恩，你嫌棄北境的援軍少，你他媽自己去應(yīng)敵吧！”

        艾里沙·索恩尷尬地?fù)u頭，其他守夜人軍團(tuán)的高官都選擇了沉默，班揚(yáng)說道：“我們應(yīng)該立刻召集作戰(zhàn)會(huì)議，讓北境的弟兄們吃飯，讓他們的戰(zhàn)馬吃飽。”

        總務(wù)長波文·馬爾錫帶著事務(wù)官，把北境的騎兵安置在黑城堡的堡壘里，空蕩蕩的堡壘瞬間住滿了戰(zhàn)士，熱鬧非凡。

        在黑城堡的大廳里，熊老，艾德，班揚(yáng)，伊蒙學(xué)士，一起召開了作戰(zhàn)會(huì)議，黑城堡的官員，北境的大瓊恩·安柏伯爵，瑞卡德·卡史塔克伯爵列席會(huì)議。

        一杯杯麥酒放在桌子上，艾德把麥酒一飲而盡。

        “莫爾蒙大人，野人大軍在哪里扎營？”

        熊老無奈地?fù)u頭，“要是正常派出游騎兵，我能掌握敵人的準(zhǔn)確動(dòng)向，可是，按照艾德大人的建議，我們早就停止了游騎兵的巡邏，只是派出士兵在絕境長城上巡視。”

        如果正常巡邏的話，游騎兵一定損失慘重，游騎兵要么會(huì)折損在野人手里，要么就會(huì)被異鬼襲擊而死。只不過，如今的守夜人軍團(tuán)，還沒有意識(shí)到異鬼的威脅。

        伊蒙學(xué)士開口道：“好在東海望，影子塔和黑城堡的守夜人弟兄，時(shí)不時(shí)能抓到一些翻越絕境長城的野人掠襲者，我們盤問出了一些下落，曼斯·雷德的野人大軍，如今主要分散在霜雪之牙，鬼影森林，冰封海岸和艱難屯一帶。”

        伊蒙學(xué)士的事務(wù)官克萊達(dá)斯送上一張塞外地圖，艾德望著地圖，艱難屯位于東部的斯托德之角，冰封海岸和熊島隔海相望，皺眉道：“伊蒙學(xué)士，你的意思是，野人遍布塞外各地？”

        游騎兵索倫·斯莫伍德輕哼一聲，不屑道：“艾德大人，這只是野人俘虜口中盤問出來的情報(bào)，誰知道這些雜種有沒有撒謊呢？野人天生就是騙子，盜賊，他們毫無榮譽(yù)感可言，這種人哪怕落到守夜人手里，到死說出的可能還是謊言。”

        班揚(yáng)·史塔克說道：“我親自盤問了一些野人，一些野人還關(guān)押在地牢里。我認(rèn)為野人沒有撒謊，野人大軍攜家?guī)Э冢�趕著牛羊，帶著大批生活用品，糧食。野人大軍其實(shí)就是多個(gè)聚落組成的聯(lián)軍，曼斯把他們分散在塞外的不同地方，伺機(jī)從絕境長城的多個(gè)地方突破，這是很狡猾的策略。”

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