夕陽逐漸沉落，天際的顏色從桃紅色轉為紫色，眼看著紫色也要轉為青黑色了。

        賣鴨血湯的攤子坐滿了食客，他們悠閑地品嘗佳肴，談笑風生。

        與其格格不入的是，許言紹心虛地低著頭，提勺喝湯，模樣像是做賊似的，心里犯著嘀咕道：“陛下再不回來，他的肚子就要撐破了。”

        謝樂慈心不在焉地坐著，她方才轉遍了涼州城的大街小巷，都沒有找到堯兒的蹤影。

        包括那巷尾的梧桐樹，也根本沒有賣瓷娃娃的。

        這城內彎彎繞繞的小巷子很多，她差點迷了路。

        幸好路過的地方都沒有出現惡人，也不曾聽人說有少年遇險。

        堯兒會去哪呢？

        嘶溜嘶溜的聲音擾亂謝樂慈的心緒，她蹙眉看向坐在一旁享受美味的許言紹。

        許言紹為了拖著謝樂慈，從餛飩攤轉到包子鋪，再從包子鋪轉到茶坊，前前后后吃遍了整條街，現在就剩下鴨血湯的攤子了。

        “謝姑娘別急，謝兄弟可能在買瓷娃娃的路上碰見了別的好玩的？若是我們離開這條街，等謝兄弟回來，他就找不到我們了。倘若天黑他還沒回來，我陪你去找他�！痹S言紹越發沒底氣地說道。

        “可是……”謝樂慈仰望著天色，憂慮地說道，“我怕堯兒碰見壞人。”

        謝樂慈自責地嘆了一聲，她真是腦袋發了昏，早知當時就應該跟著他。

        “謝姑娘，做事要張弛有度，教人也是這般，謝兄弟好歹是個男兒，你要學會讓他在世間立足，讓他擁有英雄氣概。”許言紹忽然振振有詞地說道。

        說罷，他舉起碗喝湯，卻猛地嗆得直咳嗽，清秀的面龐紅的滴血。

        “許公子，我幫你買點茶水喝吧？”謝樂慈看他咳得厲害，并且那碗鴨血湯的顏色瞧著就辣，喝下去肯定辣嗓子。

        “不……不用了，謝姑娘，我慢慢消化就好�！痹S言紹的眼眶流了幾滴淚，他向來是能吃辣的，可是今日吃的膳食過多，喉嚨開始發癢，等回去他要喝點敗火的茶水。

        許言紹掏出帕子擦了擦嘴，再一抬頭，咧開嘴笑道：“謝姑娘，你快看。”

        涼州城客棧。

        額頭沾了點泥土的少年提著繡有荷花的包袱，他的右手也沒閑著，拿了一個紫光檀木盒。

        廂房內的氣氛凝重，雕花海棠刺繡屏風前放著一盞綠蘿，深綠色的藤蔓無精打采的垂吊著，沒有一絲朝氣。

        “阿姐�！鄙倌晗却蚱屏藥�房寧靜，他小心翼翼地坐在謝樂慈的旁邊，打開包袱，“阿姐，這是我用衙門的賞金買的瓷娃娃，發簪，還有耳鐺�！�

        他打開木盒，里邊每層放的都是女子梳妝用的東西，花鈿、唇脂；描眉的石黛、銅黛；以及鉛粉、燕脂。

        “昨日說你翅膀硬了，今日就想直接振翅高飛了么？你還知道回來？怎么不把涼州城的脂粉鋪子都買下來在那兒當掌柜的？”謝樂慈淡淡地看了一眼桌案，那只瓷娃娃長著羊耳朵。

        “我給你手弩是要你碰見危險的時候保護自己，你現在是不怕壞人了，反倒還學會了逞能，竟去捉拿衙門要逮捕的嫌犯，那賞金固然是多，可你若是不敵嫌犯呢？你若是受傷了呢？嫌犯若是反殺你呢？”

        謝樂慈刻意不去看謝思堯，咬著下唇說道，“倘若你真的出了差錯，那讓我怎么辦？我該去何處尋你？你——”

        她的話還未說完，臉頰卻被謝思堯捧起，迫使她直視著自己。

        謝樂慈頓時啞口無言，眼神幽怨地盯著謝思堯。

        少年撫平謝樂慈蹙起的細眉，輕聲說道：“下次無論我去哪，都會帶著阿姐的�！�

        “我沒有忘記阿姐還在等我，只是路上出了點意外，沒來得及跟阿姐說。阿姐是我最重要的人，在任何事面前，我都不會把阿姐拋之腦后�！�

        他的氣息溫熱，裹挾著一點血腥味。

        謝樂慈僅有的惱意也消失不見，問道：“你受傷了嗎？”

        謝思堯搖了搖頭，說道：“阿姐，我的手很干凈，沒有沾血�！�

        說著，他伸出白皙干凈的手，笑問：“我來給阿姐戴發簪，好嗎？”

        “你會嗎？”

        “不過是簡簡單單的事情，因為阿姐，所以我想學一學�！�

        “所以你是拿我當練手的？”

        “……不是，我沒有，我只給阿姐戴發簪�！�

        銅鏡里的女子烏發如瀑，眼眸如彎月，正在目不轉睛地看著泛黃的銅鏡。

        謝樂慈若有所思地望著鏡中站在她身后的少年，不知如何安放地拿著珊瑚臘梅簪，卻又很是認真地在比劃。

        大概是從他解了蠱毒以后，他不再像之前那般天真且單純，似乎事事都有自己的見解。

        謝樂慈的眸光一暗，即便堯兒現在偶爾會依賴她，但說得更多的卻是‘要保護阿姐’。

        阿耶忙手忙腳地照顧她長大，她小時候扎的發髻也是阿耶跟著別的大娘學的，等到她及笄那年，阿耶還說，老子給女兒扎發髻，是天經地義。

        現在除了阿耶，還有堯兒會給她戴發簪。

        阿娘在她八歲那年離開人世，長兄也跟著模糊的記憶消逝，僅有阿耶一人會對她關懷備至，給她父愛。

        思及此，謝樂慈陷入了困惑，她和堯兒雖不是親姊弟，可若是哪天要跟他分離……

        她定是不舍的。

        但她是北漠人，最終要回北漠生活，要和阿耶解開愁怨。

        “阿姐，我幫你戴好了�！敝x思堯的語氣有些緊張，“你看一下。”

        謝樂慈靠近銅鏡，歪了一下腦袋，那發簪好似是星辰會眨眼，在鏡中熠熠生輝。

        “不錯不錯。”謝樂慈朝著鏡子笑吟吟道，“堯兒，可以讓我看看別的發簪嗎？”

        謝樂慈歸根到底是個姑娘家，自然會對首飾感興趣，北漠的首飾花樣沒有涼州的多，但她最喜歡的還是長著羊耳朵的瓷娃娃。

        她以前玩的都是用木頭制成的，摸起來硬邦邦的。

        “堯兒，木盒下面那一層裝的是什么？也是發簪嗎？”謝樂慈婆娑著瓷娃娃的耳朵問道。

        “阿姐，這個是發釵，不是發簪�！敝x思堯整理著木盒，他停頓了片刻，說道，“適才在為阿姐買首飾的時候，有許多姑娘圍著，她們給我講了哪些是發簪，哪些是發釵，哪些耳鐺戴著不傷耳朵�！�

        謝樂慈點點頭，自顧自地把玩瓷娃娃。

        謝思堯卻有一點難過，阿姐好像不在意他是如何知道這么多姑娘家的首飾。

        按理來說，阿姐應該指著他的腦袋，生氣地問：“說，你是不是給別的姑娘買過發簪？”

        ……

        翌日辰時，天色微亮，謝思堯的廂房傳出一陣哀嚎聲——

        “謝兄弟，我怕是不能啟程去青州了，昨日吃得腹脹，前前后后去了五次茅房，一宿沒睡好�！�

        “謝兄弟，幫我熬點湯藥喝吧，我還不想讓這條小命留在涼州，再不濟，死也要死在金陵��！”

        許言紹吃壞了肚子，癱軟在榻上，面如死灰地抱著靠枕。

        本要啟程去青州的計劃只能往后推遲，謝思堯按著許言紹說的方子去藥鋪，待湯藥熬好，許言紹稍微的舒服了些許，說不需要謝兄弟照顧了，還勸謝樂慈趁著這次機會再出去逛一逛，等他身體養好就立即啟程。

        南街熱鬧非凡，長長的隊伍像一條沒有尾巴的爬行動物，緩慢而有序地在街上行走。

        穿著喜服的男人騎著駿馬，他身后有十里紅妝和一頂系著紅絲綢的喜轎，敲鑼打鼓的聲音震耳欲聾，跟隨的小廝皆是眉開眼笑。

        “咱們涼州總算是有了一件喜事，剛好能沖沖晦氣。知道轎子里是誰家的千金嗎？那可是原來在朝廷當太傅的孫女，新郎官是咱們涼州首富的嫡子，別看他是商賈出身，說來這首富以前也是參加過科舉的�！�

        “新郎官英俊，新娘子貌美，又門當戶對，這是天賜良緣啊�！�

        “看外貌沒用，最重要的還是門當戶對，其次是品德學識。你忘了鄭大人的千金了嗎？當年嫁給探花郎的陣勢是風風光光的，都說那是一段良緣，可現在呢？探花郎空有學識，品德卻敗壞，在外面養了多少外室？活生生地把鄭大人氣得中風了�！�

        旁觀的百姓站在路兩旁，他們難得見一次喜事，各自議論著新郎官娶的是哪家的千金，下的聘禮有多厚重，這樁婚事究竟是不是良緣。

        謝樂慈初次見到娶親的場面，好奇地觀望著，一時忘了要跟謝思堯去書坊。

        “阿姐，你知道那是什么嗎？”謝思堯同樣是第一次在民間觀看娶親，他向來討厭吵鬧的地方，可今日瞧見那新郎官唇角的笑，倒也能理解為何要把娶親弄得如此熱鬧了。

        謝樂慈應道：“堯兒，那樣便是成親�！�

        謝思堯沉默片刻，凝望著娶親的隊伍，問道：“方才阿姐在想什么？”

        “我在想以后會和誰成親呢，成親那日會是晴天還是陰天？他會是哪里的男子呢？”謝樂慈一股腦兒地把心中所想都講了出來，語氣還帶有向往的意味。

        這些的前提是，她要和喜歡的男子成親，而不是與素昧相識的人稀里糊涂的成親。

        謝思堯的視線收回，抿唇問道：“阿姐，那我呢？”

        他察覺到自己問得不妥，接著說道：“我的意思是，阿姐想和什么樣的男子成親？”


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