老夫人早前就有這樣的打算，讓孫女在大梁定居下來，即便學不會琴棋書畫，那也該學會識字，懂得四書五經，往后若是能在青州遇到良人成親，自是極好的。

        謝府后院有處靜謐的閣樓，假山環繞著的池塘里有梨樹的花瓣隨水漂浮。斑駁的光影穿過梨樹，透過閣樓的軒窗，照在書案案邊的硯臺。

        黑墨滴落在雪白的宣紙上，格外刺眼。

        用過早膳后，老夫人在延年堂和謝樂慈說了不少體己話，聽老夫人話里的意思，是想要她即刻開始跟著方嬤嬤學識字。

        當下正是巳時一刻，那方嬤嬤曾服侍過先帝的寵妃，在宮中整整十五年，她的老家本就在青州，跟老夫人也是舊相識，閑來無事便會來謝府陪老夫人喝茶。

        老夫人托她做事，方嬤嬤樂意之至，只說是還茶錢了。

        適才方嬤嬤教了謝樂慈握筆的姿勢，好在謝樂慈在北漠跟著謝廷學過一點，大概只有兩盞茶的工夫，就能提筆寫字了。

        方嬤嬤夸謝樂慈有天賦，還說假以時日即可寫出一手好字，讓她把今日學的字在宣紙上練十遍。

        謝樂慈黛眉微蹙，捏著毛筆的手猶疑地停頓了一下，她嘆息道：“螢妹妹，我今日怕是練不完了。”

        謝螢垂頭喪氣地趴在謝樂慈旁邊的書案上，看著攤在眼前的竹簡，只覺兩眼發昏，“本以為姐姐來了，祖母就會讓我帶著姐姐到外邊游逛，可姐姐剛來謝府，還沒逛完青州呢，卻要跟著方嬤嬤學寫字。”

        “不過姐姐別著急，練字這事急不來，今日若是練不完，方嬤嬤也不會責怪姐姐的。”

        這會兒方嬤嬤去了茶房，閣樓靜悄悄的，謝螢走到謝樂慈的書案前，俯身坐下。

        謝樂慈單手撐臉，下巴蘸著黑乎乎的墨，雙眼無神地說道：“可若是練不完，方嬤嬤會失望的。”

        謝螢略帶同情地看著謝樂慈，笑道：“方嬤嬤是把三姐姐當做好苗子了，以前我也同方嬤嬤學過識文斷字，那時我喜歡犯懶，一年能學會的東西，方嬤嬤硬是教了兩年半。”

        謝樂慈抬手往硯臺上給毛筆沾了點墨，搖頭說道：“妹妹言重了，我哪里算得上好苗子？妹妹還未及笄，不僅會識文斷字、彈琴奏樂，還會刺繡女工，已然很是厲害了。”

        她不禁又在心里嘆了一口氣，思來想去，還是在北漠過得自在，每日只用想著今日騎哪匹馬到戈壁灘玩，或是晚上去哪家的帳篷聽故事……

        只是單聽方嬤嬤講的坐姿站姿行禮，她就感到頭大，更別說刺繡彈琴了。

        “姐姐放心，有我陪著你。”謝螢一邊研墨，一邊說道：“姐姐肯定能學會這些的。”

        謝樂慈笑著點點頭，下筆的力度多了幾分。

        謝螢放下墨條，明亮的杏眸含笑，滿懷期待地問道：“不如姐姐繼續跟我講一講，你平日里在北漠都會做什么吧？”

        她對北漠的感覺是好奇的，或許是因為在青州過的日子一成不變，無時無刻都需要守著規矩，譬如走路要注意端莊，用膳要注意優雅，姑娘家極少能有機會像男子那般，學騎馬射箭。

        而在謝螢的眼里，北漠是個新奇的地方，那里沒有平原，只有浩蕩的沙海。

        謝樂慈寫完了最后一撇，將毛筆擱置到硯臺上，應道：“其實我平日里做的事都跟寫字無關，有時會跟著赫連將軍去打獵，有時阿耶會帶著我去草原辦事。”

        “妹妹平日里在府中都會做什么？”

        “我在府中過得甚是枯燥乏味，若是沒有祖母的允許，都不得擅自出府，平日里只能窩在廂房里刺繡，看話本。”謝螢頓時無精打采地嘟囔道，“也會有別的府遞來帖子去參加宴會，不過是喝喝茶、聽聽曲兒，頭一次去覺得新鮮，后來我就不愿去了，實在無聊得很。”

        少女的心思簡單明了，她羨慕謝樂慈在北漠能夠自由自在地，而且盼望著哪日能到北漠親眼看看。

        她像打開了話匣子，向謝樂慈講著青州，繼而說到金陵，扯著扯著，便扯到了皇宮。

        “姐姐有所不知，我聽宋府的二姑娘說，金陵皇宮的地下，埋著數不清的白骨，到了子時，宮里的內侍都不敢隨意走動，害怕那些白骨爬出來索命。”

        謝樂慈換了一張宣紙，抬眼問道：“他們為何要怕那些白骨爬出來索命？”

        謝螢研墨的動作緩緩放慢，明亮的杏眸滿含疑惑，恍然說道：“姐姐說得也對，他們若是沒做虧心事，怎么會怕白骨索命呢。”

        “但宋二姑娘還說，這些白骨的仇人是皇帝，因為內侍伺候著皇帝，所以才要找內侍索命。”

        “那妹妹覺得皇帝會是白骨的仇人嗎？”謝樂慈的語氣平淡，她發間的珊瑚臘梅簪輕輕晃了一下。

        謝螢放下墨條，思忖良久，說道：“二哥哥學識淵博、為人溫和，卻被皇帝貶職，至少從這一點可以看出——”

        “螢姑娘，回到自己的座上。”謝螢的話驀然被方嬤嬤打斷。

        她端著一套茶具進來，脊背略微佝僂，下陷的眼窩絲毫掩蓋不住她眉目間的嚴厲。

        方嬤嬤的臉色并不好，她清楚地聽見兩位姑娘在議論當朝天子，縱使那位而今危在旦夕，也不能輕易妄言。

        謝螢噤若寒蟬地跪坐到桌案前，一言不發地翻動著竹簡。

        “老身在宮中服侍貴妃多年，見慣了生老病死，看慣了一步錯步步錯、遭受萬劫不復的妃子。若非當朝天子身體不適，今年臘月初三，大梁各個州城的適齡女子皆要入宮當秀女，眼下馮太后取消了今年的選秀，不然螢姑娘此時就該啟程去金陵了。”

        方嬤嬤臉上的皺紋在顫動著，她意味深長地看了一眼謝樂慈，說道：“老夫人讓我來謝府，為的是要老身教會兩位姑娘知四書五經，謹言慎行，哪怕是以后嫁到夫家，既不至于平白吃了啞巴虧，也不至于禍從口出。”

        老夫人前些日子跟她說了許多掏心窩子的話，大梁的局勢看不透摸不透，老夫人只愿兩個孫女能遇到良人，擇一樁好的婚事。

        無論兩位姑娘日后會嫁給王侯將相，還是富家子弟，她會竭盡所能，教她們如何在宅邸自處，明哲保身。

        是夜，云絮閣。

        妙蕊在香案上添了一座燈盞，側身望著伏案寫字的謝樂慈，笑道：“姑娘早些歇息吧，老夫人說后日要在瓊華軒舉辦宴會，囑托奴婢明兒個帶著姑娘去黎安街買些衣裙。”

        謝樂慈接連三天都未曾出府，幾乎忙得暈頭轉向。

        清早跟著方嬤嬤讀書，午后需得練半個時辰的字，臨到晚膳之時，還要跟謝帆下一盤棋。

        謝樂慈揉捏著僵硬的后頸，柔聲說道：“寫完再歇息。”

        桌案上擺的是一張印著纏枝牡丹紋，撒有金粉的箋紙。

        近來謝螢經常帶她去后院鎖著的書房偷偷看小冊子或話本。

        看得越多，聽得越多，謝樂慈的心中就越發確定了一件事情——她很想念周策。

        謝螢告訴她，倘若把想念的話寫在箋紙上，再送給思念的人，當他收到箋紙，肯定是極其歡喜的。

        謝樂慈在案邊寫了許久，她的字跡雖算不上工整，但總歸是清晰的。

        她想等明日就把箋紙送給周策。

        妙蕊把外袍披在謝樂慈的身上，說道：“那奴婢等姑娘歇息了再熄燈。”

        “你先去歇息，不必等我。”謝樂慈面露疲倦，眼皮好似在打架，“妙蕊，我寫字太慢，估摸著還要等一個時辰才能寫完，待會兒我去熄燈。”

        妙蕊拗不過謝樂慈，只好點頭答應。

        廂房內靜悄悄的，謝樂慈抬頭望著窗外的秋月，斟酌好想要跟周策說的話，接著埋頭苦寫。

        謝樂慈握緊筆桿，想起那日在黎安街的巷尾，少年臉紅而一時失語的模樣，他扭捏得像只剛從籠子里出來的白兔，唯一堅定的是，他的眼神始終跟隨著謝樂慈。

        少年的聲音仿佛仍在她耳邊呢喃。

        他目光灼熱地說：要娶她為妻、要做明君、要讓大梁過上安居樂業的日子。

        謝樂慈知曉周策在皇宮的生活復雜，有些事情說不清道不明，但她心里卻清楚，周策并非傳聞那般暴虐兇殘。

        ……

        翌日丑時，黎安街難得冷清，戴著帷帽的少年身穿月白衣袍，墨發用玉簪束起，他從酒肆里走出來，徑直往東而去。

        少年離開黎安街，來到見不得光的黑市，這時的天如同被黑墨暈染，整座青州城黯淡無光。

        但見光著膀子的屠夫提著銀刀，兇狠的對跪在地上的孩童訓斥道：“我花了二十兩銀子把你們從人牙子手里買回來，連只豬都抱不動，耽誤老子做生意，呸！還想再逃到人牙子那兒去？簡直是癡心妄想！”

        各個角落都充斥著粗鄙的話語，除了屠夫、黑商，還有喪盡天良的人牙子。

        跪在地上的孩童垂首哭泣，向屠夫磕頭認錯。

        他們的額頭磕破了皮，屠夫怒氣沖天的啐了一口唾沫，咧嘴說道：“剛開市就觸霉頭，今日必須見見血，才能去晦氣。”

        屠夫正愁著該拿哪個孩子開刀，倏忽痛感來襲，裸露的胳膊不知被什么扎到了。

        他皮糙肉厚，仔細觀察了一番，才瞧見左胳膊上被一支弩箭刺中。

        只聽少年慵懶地說道：“衙門來辦案了。”

        屠夫的眼皮直跳，他的銀刀猛然落地，衙門——昨日已經給衙門交了銀票，怎能出爾反爾，還要來辦案？


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