謝樂慈回到謝府，剛好是午時一刻，她和謝螢用過午膳后，便去了東廚找藥罐子。

        老夫人擔心謝樂慈會燙著手，特地把孫嬤嬤派來，說熬藥膏的事情交由丫鬟來做便是，讓三姑娘在云絮閣好生歇息。

        謝樂慈卻不依，孫嬤嬤拗不過她的性子，只好吩咐丫鬟在旁邊候著。

        一直到了傍晚，謝府后院的藥味才逐漸散去。

        而后的兩天，謝云柏的臉上涂了謝樂慈熬制的藥膏，傷勢也慢慢見好，府里的丫鬟總算能夠松口氣。

        申時，濃重的烏云在天邊浮動，像是一片連綿起伏的山巒。

        “啪嗒——”被吃掉半塊的糯米糕掉進茶湯，但見謝樂慈表情詫異，她用銀筷把糯米糕撈出來，問道，“表兄，我阿耶當真這么說？”

        謝帆坐在桌案對面，云淡風輕地說道：“表妹覺得我會跟舅舅合著伙兒來騙你么？”

        謝樂慈將信將疑地盯著謝帆的臉，嘀咕道：“上次表兄還說，阿耶準我在青州多住一些時日，赫連將軍也不日就要抵達青州，可半個月過去了，都不見赫連將軍的人影，怎么今兒個卻又說阿耶又不準我留在青州？”

        “其實舅舅是掛念表妹。”謝帆從衣袖中取出一封羊皮信，說道，“表妹是盛夏的時候離開的北漠，如今轉眼就到冬月，舅舅在信中說，你自小在北漠長大，喜暖怕寒，大梁若是下了雪，只會一日比一日冷。恰巧我稱病辭官，能借此機會去北漠拜訪舅舅。”

        “表妹先看看這封信吧。”

        謝樂慈接過信，撲鼻而來的便是青稞酒的味道，她微微蹙眉，阿耶肯定是一邊喝著酒，一邊提筆寫字。

        正如表兄所說，這封信字里行間都是阿耶催促她快點回北漠的意思，阿耶也并未因為她擅自離開北漠而有怒言。

        她的腦海頓時浮現出昔日阿耶哄她的畫面，但阿耶生氣的時候，她似乎從來沒有向阿耶低頭認錯。

        謝樂慈面露猶豫地問道：“那表兄知道赫連將軍何時到青州嗎？”

        阿耶雖是不生她的氣了，可她需得找機會告訴堯兒，她要回北漠的事情。

        謝帆抬眼望了望天色，思忖片刻，說道：“若是無雨，赫連將軍會在明日戌時趕到青州。”

        “戌時。”謝樂慈若有所思地呢喃道，“按著赫連將軍的性子，后日就要啟程了。”

        謝帆看著謝樂慈的臉色變了又變，也不知她是想繼續待在青州，還是想回北漠。

        舅舅這次寫了兩封信，一封是給表妹，一封是給他。

        北漠發生了許多事情，從匈奴逃出的難民進了北漠的營帳，儲備的糧草所剩無幾，再加上匈奴的內部斗爭不休，甚至有不軌之徒想打北漠的主意。

        個中的牽扯遠沒有信中說得簡單，眼下的北漠暫且還算安穩，舅舅之所以想讓表妹回北漠，一是趁著戰亂還未開始，把父女之間的隔閡消除，二是想要最后再和表妹見一面，從此以后便讓她在大梁定居。

        還有些話需要舅舅親自告訴表妹，他不便多說。

        思及此，謝帆忽然想到宋傾的囑托，直言問：“那日宴會，表妹可有心悅之人？”

        謝樂慈心不在焉地捏著信，說道：“表兄怎么突然問起這個。”

        “后天是宋夫人的生辰，宋傾讓我帶著表妹去赴宴。”謝帆低頭抿了一口茶，說道，“但我對外宣稱，近來惡病纏身，足不出戶。”

        謝樂慈扯唇笑道：“阿耶如此掛念我，我也甚是想念阿耶，等赫連將軍來了，表妹就跟著他回北漠。”

        謝帆眉宇間滿是柔和，嘴角閃過一抹淡笑：“宋傾是個通情達理的男子，既然表妹對他無意，也無需去赴宴，不必把我方才說的話放在心上。”

        窗外刮起了大風，妙蕊和紫煙抱著兩個花瓶到廂房，又添了一壺熱茶。

        謝樂慈剝著瓷碗里裝的葵花子，吞吞吐吐地說道：“表兄，有件事不知能否問你。”

        謝帆有些不解：“有何不能問的？”

        “表兄當時是因為什么被皇帝貶官的？”謝樂慈放下了葵花子，端端正正地坐著，輕聲說道，“我聽螢妹妹說，皇帝待表兄不好，二姑母也不想讓表兄回金陵，但青州的百姓都向往去金陵生活。”

        謝帆嘴角的笑意漸漸收斂，他起身走向窗邊，目光幽深。

        “是我犯了錯事，陛下才會貶謫我的官職。官場風云萬變，只言片語說不出其中的復雜。”

        謝樂慈望著謝帆的背影，心里越發好奇表兄究竟犯了什么錯事。

        她轉念一想，表兄謹小慎微，為人正直，又怎會犯錯？

        若是說有人陷害表兄，倒有幾分可信。

        這件事只有問堯兒才能弄明白。

        ……

        是夜，烏云遮月，酒樓掛著的燈籠明亮如晝。

        頂層的那間廂房寂然無聲，透過窗紙，依稀可見兩道人影在燈下對飲。

        許言紹半臥在軟榻上，眼睛瞇成了一道縫，揉著酸脹的肩膀，自從陛下知道那次謝府舉辦的宴會之后，便命他在黎安街時刻觀察著謝府的動靜。

        白天他要在黎安街賣柑橘，晚上還要跟著陛下辦事，真是要累死人。

        明日攝政王要返回金陵，今晚飲得是離別酒。許言紹不得不佩服攝政王的酒量，能與陛下從黃昏飲到三更夜。

        少年清冷的面容泛著醉意，但卻依然正襟危坐。

        他沉聲問道：“皇叔，你認為這世間最不缺的是哪種人？”

        “是城府深沉的小人，還是光明磊落的正人君子？”

        “皇叔覺得，朕屬于哪一種？”

        周懷川的眼神陰沉，桌案上擺著一張字跡蒼勁有力的信紙，他壓下心里升起的慍怒，問道：“本以為陛下清楚微臣的立場，今日方知陛下未曾把微臣放在眼里。”

        許言紹不由得打了個寒顫，他當即下榻，躡手躡腳地走到門后，省得待會兒陛下跟攝政王鬧翻了臉，再把怒火燒到他身上。

        周策眉梢輕挑，冷笑道：“朕從未想過要皇叔幫朕，即便這次皇叔不來青州，你方才看得那封信，也會由旁人轉交給馮太后。”

        “皇叔跟馮太后相識多年，應當知道她是睚眥必報之人。倘若朕主動回金陵，仍會占據下風，朕離開朝堂已有數月，這大梁的天也不曾塌下來，也不急于這一時半會兒。皇叔以為馮太后封鎖金陵針對的是朕嗎？皇叔真是冤枉侄兒了，分明是馮太后沒有把皇叔放在眼里。”

        “至于皇叔要幫誰，侄兒確實不在意。”

        周懷川的語氣不善：“陛下就不怕本王會幫馮太后奪取陛下的性命？”

        “皇叔可以一試。”周策漫不經心地替周懷川斟滿酒杯，平靜地說道，“若侄兒今日運氣好，得以活下去，就勞煩皇叔把信遞交給馮太后。”

        “她若想晚節不保，朕也沒辦法了。”

        周懷川沉默良久，那封信上寫的都是些大逆不道的話。

        他的好侄兒，要馮太后從宮里派八抬大轎，敲鑼打鼓地把他從青州接回金陵，隨從的護衛和內侍需得高聲喊道：“吾皇萬歲萬萬歲，陛下受委屈了。”

        倘若此事發生，將會貽笑大方。

        偏偏周策也知道馮太后不會順他的心意，給了馮太后別的選擇——罷免馮氏一族在朝廷的官職，將掌管錦衣衛的權利讓出來。

        到時周策會幫馮太后把戲臺的戲演下去。

        這是一步險棋，周懷川猜不透周策的心思。

        他氣得是周策自始至終都將他視為一顆廢棋。

        “如若馮太后答應，陛下就能心安理得地坐上龍椅了？”周懷川面露譏笑，氣定神閑地說道，“若傀儡不受控制，就該用盡手段拋棄。馮太后的勢力不容小覷，而陛下手里的實權又有多少？”

        早在周策沒有登基之前，馮太后手握的權力遠遠超過了歷代太后，這江山是姓周的，可權力卻全部落入了一個女輩，說來也是天大的笑話，就連他攝政王的位置，都是馮太后扶持而來的。

        他不會把這種事明面說出來，只能眼睜睜地看著馮太后的勢力日益強大。

        周策揚起下頜，笑問道：“皇叔如此篤定，朕的手里沒有實權？”

        “皇叔，有時想得太多，反而會礙手礙腳，朕只知道，皇叔幫不了朕，也幫不了馮太后。”

        周懷川只覺剛才飲下的烈酒突然涌上喉嚨，辛辣又嗆鼻，麻木的雙腿好似被割裂一般。

        周策的話戳痛了他藏在心底的不甘，他為了爭奪帝位，想過千萬種計劃，盤算過不知多少次，能做出來的，卻屈指可數。

        誠然，百姓們夸贊攝政王是何等的高風亮節，倘若他有足夠的權力，豈會甘愿放棄能坐上龍椅的機會。

        他連馮太后都斗不過，談何奪帝位。

        周懷川總以為周策故意放出謠言，為的是尋求他的幫助，可全然沒有料想到，周策僅僅是想試探他這顆廢棋，在馮太后的棋局上，占據的位置是否重要。

        無論在哪盤棋局，他皆是廢棋。

        周懷川自嘲地笑道：“微臣拭目以待。”


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