屋外細雨淅瀝，擺放在庭院的文竹輕輕地擺動著枝葉。

        謝帆幾乎忘卻了坐在面前的少年，是曾在金鑾殿上，寡言少語、處事極端的皇帝。

        平心而論，陛下的話很難讓人不動容，本是擁有至高無上的權力的皇帝，竟被太后視為一個可以隨意掌控的傀儡。

        就連太后身邊的宦官，也可以對陛下施以鞭刑，真是滑天下之大稽。

        少年所遭受的折磨，可能遠不止這些。

        思及此，謝帆抬起眼簾，看向少年清雋的側臉，往日里像是一座冰冷的雪山，在這一刻，似乎化成了清澈的水。

        “公子，坦白講，當年被貶，微臣的確心有怨恨，但我更怨恨的人不是陛下，而是那日平白誣陷我的奸佞�！�

        謝帆慨嘆道：“枉我讀書數十載，總以為那朝堂上的大臣都是溫良恭儉讓，可現在回頭看，能夠秉持本心、處處為百姓著想的大臣，卻是少之又少。在青州為官，并無不好，反而能讓我真真切切地看到百姓的難處究竟在哪里。”

        周策安靜地聽著謝帆的話，或是點頭，或是欣然地淺笑。

        謝帆是名副其實的忠臣，他的所思所想，挑不出任何毛病。

        “只是——”謝帆話鋒一轉，意味深長地說道，“公子以前處理奸佞的方式太過兇殘，所以才會引起大臣們的不滿，雖然這句話微臣不該說，但微臣還是希望公子日后能少些殺戮。”

        周策若有所思地拿出藏在衣袖的手弩，他的眸光猶如純粹的星辰，認真地說道：“表兄，這是阿姐送給我的�！�

        謝帆不解地看著那把手弩，表妹確實有這樣的物件，它要比平常的□□小巧，隨身方便。

        他問：“公子想說什么？”

        周策繼續說道：“阿姐送我手弩，是想讓我拿著防身，若依著表兄剛才說的，這個是不是就沒有用武之地了？他日待我抵達金陵皇宮，假若有歹人要奪我性命，我是否也該伸出我的頭顱，隨意叫旁人砍去？”

        細雨浸濕了窗紙，少年的聲音清脆，和輕柔的秋雨融合在一起，悅耳動聽。

        但若是仔細聽少年的言語，便又不覺得悅耳了。

        “有些事并非忍忍就方可過去的，善惡終有報，那我為何不能提前讓惡人嘗到惡果？惡人是不會自省的，你放過他，他遲早會有一天反過來咬你一口。假若會有人傷及阿姐的性命，那他就該千刀萬剮。死不足惜�！�

        “所以——這件事恐怕不能遂表兄的愿�！�

        他是想要做個明君。

        但并不是很想去做個優柔寡斷、菩薩低眉似的君王。

        該殺的人，還是要殺的。

        向來以和為善的謝帆竟覺得少年的話說得有幾分道理。

        是啊，惡人是不會自省的。

        謝帆忽然又搖搖頭，他這是被陛下帶進泥潭了。

        “公子，懲治惡人是沒錯，但你想想，倘若心存惡念的人都該被殺，那這天下豈不就要亂套了？”謝帆苦口婆心地勸道，“就拿表妹來說，如果只是有人想欺負表妹，公子也要殺了他嗎？”

        “欺負？”周策若有所思的蹙眉，側目望向謝帆，“等我和阿姐成親之后，我會時刻陪在阿姐身邊，沒有任何人敢欺負她�！�

        謝帆看見少年眼里的偏執，不免心生顧慮，這樣的陛下，如何能把表妹托付給他。

        他委婉地問道：“但公子不需要處理政事嗎？若后宮有其他妃子，公子怎能時刻陪著表妹？”

        周策滿是誠懇地說：“后宮不需要有妃子，阿姐會是皇后，到時宮里的侍女都可以陪阿姐玩�！�

        “這……”謝帆遲疑良久，陛下說的這些話，很像心智不成熟的孩子。

        能做到后宮無妃的君王，古往今來，屈指可數。

        “即使公子做得到這些，那表妹也是需要自由的，若公子時刻陪著她，表妹整日悶在皇宮，想來是不會開心的�！�

        周策預料到謝帆會說此話，于是態度真摯，語氣堅定：“阿姐是有自由的，她想去哪里，便去哪里，只不過我的心之所向，即是阿姐�！�

        “……”謝帆頓時啞口無言，他和陛下是說不通的，這些還是留給表妹來教陛下吧。

        并且，陛下似乎很離不開表妹。

        他不懂得兒女情長，只好把話扯到政事上面。

        “如今太后封鎖了金陵，陛下準備如何應對？”

        周策先是把攝政王來青州一事告訴了謝帆，而后淡然說道：“太后在意顏面，我信中寫得狂妄，她收到信之后，只會更加著急除掉我。”

        少年想要做的事，謝帆捉摸不透，他直言問道：“那公子下一步要做什么？”

        對于馮太后而言，培養一個傀儡不難，難得是要除掉隨時會要挾到她的、不怕下地獄的野狼。

        太后手中的權力過于龐大，一般的計策，恐怕難以對付太后。

        周策輕笑道：“表兄何不聽從太后的指令，前往金陵？”

        蒙蒙細雨轉為大雨，謝帆凝望著少年的笑容，點了點頭。

        ……

        數日后，謝樂慈的馬車出了大梁，路上偶爾會碰見山賊，但赫連舟、烏含青等人解決得很快，由于他們近乎毫無停歇，又過了三五天，就已抵達到了塞外。

        塞外不似以前那般荒涼，許是匈奴的難民涌進北漠的緣故，地面上的腳印要比以前還要多。

        這里沒有四季之分，只比盛夏的時候要再涼快一點，他們只在塞外歇息了一晚，就接著馬不停蹄地趕路。

        終于等到某日的黃昏，馬車跨進了北漠的地帶。

        萬俟牧費勁地駕著馬車，兩眼無神地望著前方。

        但見幾個男子快活地騎著顏色不一樣的馬，一面唱著北漠的歌謠，一面嘲笑道：“萬俟牧，怎么去了大梁，你的力氣全沒了？走得這么慢，領主若是看見了，肯定要說你在那里好吃懶做�！�

        這些男子是特意來迎接謝樂慈回北漠的，怎料馬車在沙漠行走很是吃力，他們便率先走在前面。

        萬俟牧氣喘吁吁地說道：“你、你們別嘚瑟，待會兒到了營帳，看我怎么收拾你們�！�

        回應他的是一陣噓聲。

        車簾突然被掀開，只聽謝樂慈說道：“赫連將軍�！�

        赫連舟側目而視，問道：“怎么了？”

        謝樂慈笑道：“我想帶著妙蕊騎馬�！�

        赫連舟心領神會的點頭，隨即揚鞭往前趕上方才嘲笑萬俟牧的男子。

        “莫羿，下馬�！�

        “赫連將軍，你……你讓我下馬干嘛？”

        “你去陪陪萬俟牧�！�

        莫羿難為情地說道：“將軍，那馬車看著就憋屈，您就別讓我去了�！�

        赫連舟笑問道：“那馬車上有從青州帶回來的酒，你不想去？”

        “去！我想去！”莫羿飛速地跳下馬，踩著沙往回走，“將軍，照顧好我的心肝兒。”

        在北漠，馬匹和駱駝是不可缺少的，尤其是兵士，最愛惜自己的馬。

        但若是跟酒相比，駿馬暫時也可放在一邊。

        妙蕊覺得這些天的所見所聞，猶如身處夢境，溫熱的天氣，無邊無涯的沙漠。

        她作為在府邸伺候主子的丫鬟，能夠不受任何約束，這樣的事情，她只在夢里見過。

        妙蕊猶豫地問道：“姑娘，咱們一定要騎馬嗎？”

        “別怕，你坐在我前面。”謝樂慈扶著妙蕊先上馬，柔聲說道，“我在后面護著你�！�

        妙蕊鼓起勇氣地握著謝樂慈的手，緩緩地坐在馬背上。

        熱風撲在臉上，讓她真實地感受到，現在不是做夢。

        謝樂慈雖然許久沒有摸過韁繩，但畢竟自小在北漠生活，她剛開始不敢騎得太快，生怕嚇到妙蕊。

        后來妙蕊越來越放松，一點也不怕了。

        謝樂慈便慢慢地讓馬兒跑得更快了一些。

        北漠的黃昏很短暫，轉眼間，天色從暗紅色變成了灰色，最后徹底暗淡無光。

        一頂頂帳篷都點著油燈，耀眼又明亮。

        篝火燒得正旺，聲音滋滋作響，圍坐著的男女老少總算瞧見了那一群熟悉的身影。

        “領主，你別轉悠了，阿慈回來了，她怎么還帶著個姑娘呢？”

        謝廷身穿長袍、扎著粗辮，硬氣的臉龐不茍言笑，他原本在來回踱步，一會兒嘆氣，一會兒忍不住笑。

        他的閨女回來了，他著實是高興得合不攏嘴，但又難免還是有點埋怨自己，為了那樁破婚事，跟閨女吵得一發不可收拾。

        謝廷搓了搓手，笑著說道：“我看見了�！�

        礙于面子的問題，他不能表現得太過激動。

        若不是有長輩在，他非要親自跑過去看看他的閨女，是瘦了還是長高了，去青州那么久，有沒有給他買酒買茶葉。

        跟謝廷說話的阿翁笑盈盈地說道：“領主，這次你就別跟她置氣了，好不容易回來了，你們父女之間必須要談談心�！�

        “我何時跟阿慈置過氣？”謝廷不樂意地說道，“普天之下，哪里還有我這么好的爹——”

        話音落地，謝樂慈招手喊道：“爹爹！”

        謝廷立刻箭步跑了過去，父女倆像是都忽視掉了那場爭吵。


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