一語未了，崔其山咽了口唾沫，雖然對陛下曾經未有過敬畏之心，可今日在這金鑾殿內，所說都是發自肺腑的話。

        周策嗯了一聲，嗓音溫潤謙和：“崔御史是個坦蕩赤誠的忠臣，朕相信你不會輕易犯錯的。”

        “不過——崔御史方才說的那番話，應該沒有受人威脅吧？”

        崔其山的后背不由自主地顫了一下。

        他僵硬地抬起頭，仰視著君王的眼睛，冠冕下的年輕臉龐露出嘲諷的笑。

        崔其山無聲地囁嚅著嘴唇，喉嚨像是被人扼住，竟發不出一點聲音。

        陛下問的這句話，他也不知道該如何回答，饒是巧舌如簧的人，此刻也須要認真地斟酌。

        殿內靜的陰沉，崔其山覺得自個兒掉進了冰窖，倘若再是說錯話，恐怕就無法看到辰時的天了。

        周策似乎很有耐心：“離下朝的時辰還早，崔御史可以多思忖一會兒。”

        崔其山重重地點了點頭，焦灼地說：“多謝陛下體諒微臣愚笨。”

        周策面無表情地問道：“若是愚笨，朕今日恐怕是聽不到崔御史的回答了？”

        “不……不，微臣說錯了話。”崔其山急的冒了一頭冷汗，解釋道，“微臣剛才只是轉不過來彎，現在微臣明白了，還請陛下相信微臣的忠心，那番話也是微臣的肺腑之言，絕不是受了威脅。”

        “陛下的龍體剛痊愈，就忙著處理政事，甚至還在夜里去翻閱一個月前的奏折，著實讓微臣敬佩，日后微臣若是再聽到有隨意妄論天子的小人，微臣定要……定要譴責他。”

        “朕不懷疑崔御史的忠心。”周策輕笑出聲，目光泛著寒意，“若是不讓某些人議論，反倒要說朕聽不得實話、聽不得逆耳之言，到頭來，朕又該落得個昏君的名聲。”

        他云淡風輕地摩挲著食指上的扳指，語氣冷淡：“馮尚書，朕說得對嗎？”

        崔其山暫時舒坦許多，想必今日遭殃的不只是他一個了。

        馮赫冷不丁地被嚇了一跳，忙不迭地作揖：“陛下說得甚是有道理。”

        適才聽著陛下和崔其山的對話就提心吊膽的，哪知道陛下會突然點他的名字。

        周策沉聲說道：“出來回話。”

        馮赫錯愕地看向龍椅，左腳險些踩到右腳，心下腹誹：小皇帝明知我是太后的表兄，竟還不給半分臉面。等到下朝要去太后那里告上一狀，看小皇帝還敢在這兒耍威風？

        “朕記得馮尚書掌管禮部有一年了，可是這一年以來，朕卻沒見到過馮尚書寫的奏折。”周策淡漠地說道，“看來是馮尚書把禮部管理得不錯。”

        馮赫不可思議地望了一眼周策，不禁偷樂，小皇帝破天荒地在朝堂上夸贊他，肯定少不了太后的教導。

        如今，他是可以在大臣面前得意的挺直腰板了。

        馮赫揚起下巴，作揖的動作加深，模樣瞧著滑稽可笑：“回陛下的話，這都是微臣應該做的。”

        臺上輕飄飄地傳來一句：“辛苦馮尚書了。”

        馮赫按捺不住心中的歡悅，欣喜道：“不辛苦，在禮部當尚書悠閑得很，一天到晚幾乎無事可做，所以微臣覺得沒必要寫奏折給陛下，平白地給陛下增添勞累。”

        話音落地，馮赫身后站著的大臣們連續不斷的嘆氣，還有些竊竊私語的議論聲。

        而崔其山則是幸災樂禍地瞥著馮赫，也不知太后娘娘怎么會有如此蠢笨的表兄，不過片刻的功夫，就掉進了陛下挖的坑。

        馮赫聽到身后的聲響，逐漸反應過來，卻見周策好整以暇地盯著他，只覺心里發毛。

        他頓時笑不出口：“微臣的意思是……掌管禮部比較省心——”

        “朕明白馮尚書的意思是在禮部過得太悠閑了。”周策的眼神凌厲，一字一頓地說，“既然馮尚書悠閑得很，那便去刑部做侍郎吧。”

        “陛下，您不能草率行事啊。”馮赫急紅了眼，懇求道，“微臣以后會每日寫奏折，為陛下盡心效力。”

        “草率？”周策微微挑眉，笑道，“朕覺得當年貶謝帆的官，是草率。今日讓你做刑部侍郎，是正確之舉，并非草率。”

        “謝帆擔任禮部尚書的時候，遠沒有你悠閑，即便只負責朝廷的祭祀科舉，給朕寫的奏章也是下了功夫的。

        “況且太后之前下過密旨，要恢復曾被朕貶過官職的臣子。朕本想著留你接著做禮部尚書，可你的言辭，委實讓朕驚訝。朕豈能再留你在這兒貽笑大方？”

        馮赫默不作聲地看著周策，半晌才道：“陛下，微臣沒做過刑部侍郎……”

        “若是再還口，朕便派你回鄉種田。”周策語調緩慢地說，“君無戲言。”

        馮赫木訥地點點頭，顫顫巍巍地說：“微臣遵旨。”

        周策又將目光放回崔其山的身上。

        崔其山當即跪了下來，說道：“啟稟陛下，今日微臣茅塞頓開，發覺自己根本不堪陛下和太后的重任，而今李御史回了金陵，還請陛下允許微臣重回翰林院進修。”

        周策笑道：“朕的這座金鑾殿，像是拿來給諸位大臣胡鬧玩耍的。”

        此時，不僅僅是崔其山一人跪著，其余的大臣也接二連三地跪在地上。

        他們齊聲說：“陛下息怒。”

        周策離開龍椅，起身走下金階，冠冕掩蓋著他的眉眼，神色晦暗不明：“今日朕是想平心靜氣地告訴諸位大臣，坐在金鑾殿上的是朕，不是太后。”

        “往后朕的旨意，不容有任何人違背，若是有大臣只想聽從太后的話，亦或是認為朕這是在要挾你——那朕是該擔心你要謀權篡位，還是要擔心你有不忠之心？”

        地上黑壓壓的一片，大臣們噤若寒蟬，唯有部分一心向著周策，向著君王的臣子在默默地雀躍。

        馮太后的手伸得太長，可這些年沒有人能夠約束她，長此以往，只會對大梁不利。

        天色漸漸地亮了，明晃晃的一束光照進殿內，驅散了昏暗。

        周策有些討厭這樣的光，恰巧好脾氣也磨完了，他冷著臉問道：“可還有愛卿要上奏？”

        宋太傅忽地站起來，頷首說道：“啟稟陛下，不知老臣可否提個建議？”

        “講。”

        “老臣提議，應讓李御史、謝帆這等良臣早日恢復官職。”

        “朕是有此意，下朝后便派人請他們先入宮。”

        宋太傅目光灼灼地說道：“陛下已經下了決定，老臣沒有建議了。”

        周策輕描淡寫地說了聲下朝，內侍緊接著跟隨他出殿。

        剩下的大臣相對無言，陛下的轉變令人措手不及，若再用暴君來形容陛下，就不妥了。

        ……

        是夜，北漠。

        謝廷的帳篷點著油燈，四方桌上擺著幾壇酒、兩盤肉干、一碗酥油和青稞餅。

        “胡鬧！”謝廷橫眉豎目的放下酒碗，盡力地扯出一絲笑，“乖女兒，你回來還不到半個月，急著回大梁做什么？青州沒有什么好玩的，何況那里可能還下著雪，冷颼颼的，你受不住寒。”

        謝樂慈乖巧地站在謝廷的身旁，一面替他揉肩，一面柔聲細語地說道，“爹爹，你怎么能出爾反爾？”

        “不是我出爾反爾。”謝廷心虛地說，“大梁冰天雪地的，爹爹不想讓你去青州受罪，等大梁不冷了再說這件事，好不好？”

        且不說青州天寒的緣故，只說匈奴指日就要聯合西域的軍隊攻打大梁，單是這一點，他絕不可能讓樂慈回青州。

        “那……”謝樂慈笑吟吟地說，“我不回青州也可以，但是爹爹要答應我一件事。”

        謝廷斜眼問道：“什么事？”

        “爹爹以前和表兄一直互傳書信，我回北漠這么多天，有點思念祖母和螢妹妹，正好我在青州跟著嬤嬤學了識字，昨天我寫了一封信，爹爹能不能幫我把信寄到青州？”謝樂慈唯恐謝廷不答應，信誓旦旦地說，“爹爹若是能幫我這一件事，以后我一定聽爹爹的話，您讓我往東，我絕不往西。”

        謝廷半信半疑地問道：“保證不騙爹爹？”

        謝樂慈豎起三根手指，認真地說：“我發誓，保證不騙你。”

        謝廷不相信地說：“讓我看一眼你寫的信。”

        他了解自己的女兒，往常讓她學識字比登天還難，現在卻說要寫信寄到青州，實在是反常。

        謝樂慈反問道：“爹爹看信做什么？”

        “……爹爹想看看你的字跡有沒有進步。”謝廷掩面咳嗽道，“若是你祖母看不懂，我都覺得無顏面對。”

        “明日我重新給爹爹抄寫一封就好了。”謝樂慈笑著說道，“爹爹不用擔心祖母看不懂，祖母看過我寫的字，她還夸我聰明呢。”

        她話鋒一轉，臉色頗有點惆悵：“祖母告訴我，其實她很后悔和爹爹斷絕關系，盼望著爹爹能回青州一趟……祖母想要跟爹爹解掉心結。”

        謝廷端起酒碗，一飲而盡，隨后問道：“你祖母還說了什么？”

        謝樂慈回想起臨走前祖母含淚說的言語：“祖母說若是能重新回到和爹爹斷絕關系的那一天，無論如何也不會再對爹爹說半句狠話。”


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