周策看到下面的字跡和內容，臉色驀然陰沉。

        “前兩日，喬錦之和西域公主成親，爹爹帶我去草原上觀禮。堯兒，不知道你還記不記得莘姑娘？這次在那里見到她——原來莘姑娘便是西域的公主。”

        她把那晚和莘寧的對話毫不遺漏地寫在了信上，足足占滿了兩張紙。

        看到最后，周策的臉龐逐漸變得柔和。

        “堯兒，其實寫這封信，有些字我不知怎么寫，所以讓妙蕊先寫了一遍，我照抄下來的。我想若是能把這件事提前告訴你，也許會幫到你一點。”

        “妙蕊說按著大梁往年的氣候，現在應該下雪了，我問她，皇宮里面有沒有做厚衣衫的，她卻笑我，說宮殿有暖爐，會燒地龍……堯兒，做皇帝一定很累吧，不僅要提防著壞人，還要料理復雜的事情。”

        “堯兒，你累的時候，便想想我們，你說過要娶我，和我恩愛兩不疑。”

        周策的眼眶微微發紅，看著面前的信箋，似乎可以想象到，阿姐說話時的神情和語氣。

        或是雙眉緊蹙，或是柔聲細語，亦或是帶點嬌嗔。

        回到金陵的這些天，他的確過得疲累。

        說來也奇怪，他先前渾渾噩噩的，對皇宮的一切事物都提不起興趣。

        而現在，每日見到宮里宮外出現的爛攤子，周策只需想一想阿姐，就仿佛有用不完的精力。

        一盞茶的時辰過去了，謝帆觀察著周策的面部表情，心中難免升起一陣好奇。

        表妹都給陛下寫了什么……？

        謝帆在心里琢磨著，表妹雖然瞧著像是個穩重的姑娘，但事實上……可以說是稚氣未脫。

        周策把信整理好，垂下目光：“表兄，阿姐在信中說，匈奴要聯合西域的軍隊攻打大梁。”

        謝帆回過神來，問道：“匈奴和西域一向不往來，怎么要合起伙兒來跟大梁作對？”

        周策語調平淡地說：“因為婚事。”

        “婚事？”謝帆皺了皺眉，自問自答道，“陛下的意思是，西域的公主嫁到了匈奴？若是如此，局面就復雜了。這幾年，西域一直韜光養晦，招兵買馬，其野心與匈奴不相上下。”

        盡管謝帆這兩年都在青州擔任刺史，但平日里會有做生意的胡商到他的府邸喝茶，而謝廷也常常和他互通書信，對匈奴和西域多少也有幾分了解。

        周策嗯了一聲，笑道：“匈奴的尊王年老體弱，他那幾個兒子對單于澈虎視眈眈，單于澈若能攻下大梁，既取得民心，又可穩固自己的地位。”

        “再者，有西域做后盾，假如我是單于澈，自然會想賭一賭的。”

        謝帆面色凝固，依陛下所言，現在的局勢對大梁很不利。況且陛下剛回宮，太后的勢力依然威脅著他。

        如今冒出來一樁即將要爆發的戰事，百姓定會人心惶惶。

        思及此，謝帆抬眼問道：“那陛下準備如何應對？此事要不要和其他大臣商議一番？”

        殿內暖烘烘的，周策今日沒有穿冕服，一襲墨黑色的圓領長袍，矜貴疏離。

        周策突然離座，薄唇揚起一絲冷笑：“和他們能商議出來什么？無外乎是勸朕這次不要再領兵作戰，找幾個得力的武將保護好邊疆一帶。戰事一旦開始，便會有兵士犧牲，他們也只會雙手合十地在朝堂上默哀。”

        謝帆沉默地聽著周策的話，大部分的朝廷官員只擅長寫一篇好的奏章，平常讀的兵書，恐怕還不及陛下多。

        他轉念一想，陛下的反應過于冷靜，想來已有了對付匈奴的謀略？

        謝帆自知對兵法一竅不通，何況今日也只是以恢復官職來面見陛下，過問太多，就是他的過失。

        “微臣相信陛下能想到穩妥的計謀來應對匈奴。”

        周策掀開案上盛著糯米粥的碗蓋，說道：“表兄放心，朕不會再讓黎民百姓受苦了。”

        ……

        半個時辰后，謝帆從甘露殿出來，宮道上的積雪白晃晃的，落在眼里，幾乎讓人分不清東南西北。

        “謝御史！謝御史！請留步！”

        謝帆聞聲迷茫地停下腳步，只見魏全踉踉蹌蹌地在雪地里跑來，他手里的拂塵飄得亂糟糟的。

        魏全看到謝帆總算駐足，他鉚足了勁地跑，縮短和謝帆的距離。

        謝帆頷首問道：“魏中官可是有急事？”

        魏全恭敬地作揖道：“謝御史，娘娘請您去慈寧宮一趟。”

        從甘露殿走到慈寧宮，這一路上，謝帆并未開口和魏全交談。

        魏全時不時地說幾句寒暄話：“太后娘娘近來脾氣不好，希望待會兒謝御史能體諒體諒娘娘，說話盡量順著娘娘。”

        謝帆點頭說道：“多謝魏中官提醒，身為大梁的臣子，體諒太后娘娘是臣子的分內之事。”

        魏全帶著謝帆入殿，兩個侍女匆匆地從他們身邊走過，謝帆疑惑地看了一眼，隨即收回視線，跟緊了魏全的步伐。

        馮太后的雙腿上放著湯婆子，她靠著玫瑰椅的椅背，捻動著戴在手腕的佛珠。

        “微臣謝帆，拜見太后娘娘。”

        “謝御史請起。”

        魏全習慣性的候在馮太后的身旁，臉上堆著假笑。

        馮太后的下眼窩一片烏青，嘴唇涂抹的胭脂也掩蓋不了她的憔悴。

        “哀家聽說皇帝恢復了謝御史的官職，所以特地派魏全請你來慈寧宮。”

        馮太后掩面重重地咳嗽了兩聲，繼續說道：“謝御史現在可是陛下的心腹啊。”

        謝帆拘謹地說：“微臣……不明白太后娘娘的意思。”

        “謝御史莫要在哀家面前裝模作樣了。”馮太后嗤之以鼻地撇了撇唇，譏笑道，“哀家千算萬算，到底還是沒算到謝御史的表妹會和皇帝有一段情緣。”

        “哀家要是能夠早點知道這些，斷然不會下那道令人可笑的密旨，讓被貶的大臣回金陵。”

        謝帆雙臂垂落，愕然地看向馮太后：“太后娘娘，您為何——”

        馮太后惋惜地嘆了一口氣，打斷了謝帆的話：“哀家原本想利用你們這幾個被貶的官員，煽動別的臣子彈劾皇帝。”

        她側過身子，睥睨著謝帆：“皇帝只是給了你們一點甜頭而已，你們便對他死心塌地了。”

        謝帆避開馮太后的眼神，鎮定地說道：“太后娘娘誤會陛下了。”

        “誤會？”馮太后反問道，“謝御史怕是迷了心智吧？之前陛下不僅包庇奸佞，貶了你的官職，而且對大臣們呼之即來揮之即去。”

        “謝御史忘掉枉死在皇帝手里的人了嗎？”

        謝帆緘默不語地低下頭，想來太后娘娘是忘了，當年陷害他的‘奸佞’，正是馮赫。

        太后娘娘越說越激動，假若他再不順著太后，后果會不堪設想。

        良久，謝帆念道：“人非圣賢，孰能無過。”

        “好一個孰能無過。”馮太后扶著魏全的手，起身說，“哀家今日讓謝御史到慈寧宮，為的不是要與你起爭執，哀家是想奉勸你一句，你也看到了皇帝是如何對待哀家的——哀家含辛茹苦地培育他，卻將要落得晚年不保的下場。”

        “即便謝御史要對皇帝忠心赤膽，也該為自己的親人著想吧？想想你那位表妹，你以為皇帝會對她真情相待嗎？帝王家自古薄情，謝御史，哀家的下場，還不能讓你醒悟嗎？”

        近些天，馮太后派了錦衣衛去青州，近乎把事情的原委都查得水落石出。

        當她知曉謝府的三姑娘和一個身手了得的少年兩情相悅，漸漸地落實了內心的推測。

        事情剛有了眉目，周策卻把宮里的侍衛換了個遍，甚至還貶去了馮赫的官職……馮太后的爪牙直接少了一半。

        她如何還能坐得住？

        殿內忽響起一陣輕笑，但聽年輕的君王拍了拍手，云淡風輕地說：“太后是想挖朕的墻腳嗎？”

        謝帆轉過身，側目望著周策，垂首行禮道：“陛下。”

        馮太后攥緊了手心，強顏歡笑道：“皇帝這是說的哪里話？哀家不過是跟謝御史交代點事情。”

        “是嗎。”周策緩緩走近，說道，“太后的身體勞累，還要為朕操心，上次是把恭親王軟禁，這次——”

        “太后又想做什么？”

        魏全打了個哆嗦，縮著腦袋地往后退了一步，他今兒個百般勸說太后娘娘，事情還沒有到不可挽留的余地，干脆跟陛下和解，這以后的日子，才能過得舒坦。

        但太后娘娘不舍得放棄手中的權力，更不愿跟陛下和解。

        可是自從陛下回來之后，這宮里就像變了個天似的，金陵城城外四處分散著荊州的軍隊，部分大臣見風使舵，此時必然是向著陛下。

        陛下是鐵了心的要跟太后一刀兩斷，他對太后毫不忌憚了，不再每日來慈寧宮請安，做事雷厲風行，也不再經太后點頭。

        周策笑道：“謝御史，朕要和太后說些重要的話，你先下去吧。”

        謝帆躬身說道：“微臣告退。”

        直到謝帆的背影消失，馮太后面露難堪地問：“皇帝當真要如此對待哀家？”

        “朕好像跟太后說過不止一次了，若想安享晚年，就搬出慈寧宮。”周策神情冷淡，鳳眸泛著冷意，“太后若是再隨心所欲，朕就很難保證太后能夠安享晚年了。”

        馮太后板著臉，沉聲問道：“怎么？哀家若是不依，皇帝敢殺了哀家嗎？哀家雖不是你的生母，但卻是這大梁的太后。”

        她咬牙切齒地說：“要是讓黎民百姓知道，當今天子，不孝不義，弒殺太后——”

        “周策，到那時，你便是名副其實的暴君，你的龍椅也不會坐得安穩，這輩子，你都要受著天下人的唾棄。”

        周策若無其事地眨了眨眼：“太后休要污蔑朕，朕不曾說過要殺你。”

        “歷代以來的太后娘娘大多是病死的，朕是想讓太后放下心結，切莫動怒。因為朕不想看到，未來的某一天，太后會無緣無故地暴斃而死。”

        馮太后憤懣地伸出手，指著周策：“你——你是徹頭徹尾的瘋子，哀家看錯了人，哀家看錯了人。”

        她反復地說了三遍：“瘋子。”

        周策不以為意地說道：“魏全，太后神志不清，朕不久留了，吩咐侍女給她熬藥。”

        魏全像只鵪鶉似的，聽著太后娘娘不停地辱罵陛下。

        再這樣下去……他怕是也要瘋了。


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