是夜，匈奴駐扎在邊塞的軍營雀喧鳩聚，受傷的士兵躺在硬邦邦的石塊上，喘息聲一陣接一陣。

        月光慘白，寒風吹散熄滅的火堆，遠方不時傳來野狼的呼嘯。

        身形健碩的男子舉著火把，將一碗熱酒澆在野草叢邊，眼露兇光地盯著緊閉的營帳，冷聲說道：“等那大梁人出來，本將便要替今日受傷的弟兄們報仇。”

        “呼延將軍，您消消氣。”站在男子身后的士兵苦口婆心地勸道，“世子說過，小不忍則亂大謀，那人不過是個小嘍啰，還不夠弟兄們塞牙縫呢，將軍且再忍忍，日后報仇的機會還有很多。”

        呼延啟不耐地咬了咬后槽牙，說道：“世子是讀書讀昏了腦袋！什么小不忍大不忍，上了戰場，就要掄起大刀砍殺敵人。”

        士兵不敢再應聲，他接過呼延啟遞來的火把，心里不禁犯嘀咕：呼延將軍的脾氣躁，根本聽不進去旁人的話，也只有世子在的時候，呼延將軍的戾氣才會稍微少一點。

        過了今夜，便是匈奴與大梁交戰的第三天。

        然而，目前的局勢卻是說不出的古怪。

        呼延啟闊步邁進營帳，和帳內的統領和副將商議著明日該從何處進攻，不知怎么的，這幾人莫名其妙地吵了起來。

        “呼延將軍，咱們急也沒用，你說那大梁的將軍莫非是開了天眼？竟把咱們要下腳的地方都猜到了。”

        “將軍，若總是聽世子的命令，這仗打不下去的，明明是咱們開的戰，但怎就如此憋屈？大梁今日踢一腳、明日踩一腳的，是把咱們當做野貓來逗呢，世子那么聰明的人，肯定也看出來了。”

        “你們兩個混賬，怎么長他人志氣滅自己威風？世子沒準兒是覺得大梁給咱們設了陷阱，難道非要不顧一切地領著弟兄們上趕著送命，才能打勝仗嗎？”

        “蘭統領，你才是混賬東西。跟著世子讀過幾本書，這會兒在那裝聰明，就以為弟兄們忘了你以前瞧見野狼就暈倒的場面了？”

        “你……你胡說八道。”

        “夠了。”呼延啟聽得眼里直冒火，額角的青筋暴起，“你們有吵架的閑工夫，還不如先想想怎么勸說世子，讓他速戰速決。”

        話罷，帳內瞬間寂靜無聲，眾人像啞巴似的面面相覷。

        世子下過的命令，從來不會改口。

        饒是他們想破了腦袋，說千般好話，也勸不動世子的。

        少頃，呼延啟煩悶地走出營帳，刺骨的冷風吹打著他身上的盔甲，發出沙沙的聲響。

        他瞇著眼睛，一步一步地逼近左手邊的營帳，神情自然地推了推守夜的士兵，說道：“你去休息，本將軍先替你守著。”

        “……多謝呼延將軍。”士兵迷迷糊糊地應下，他心想著呼延將軍是來找世子，于是添了一句，“將軍，世子還沒有談完事情。”

        呼延啟拍了一下士兵的肩膀，笑道：“本將知道。”

        士兵滿頭霧水地退了下去。

        呼延啟鬼鬼祟祟地豎起耳朵，他站在簾布前，模糊地聽到少年溫潤的嗓音：“世子的手段很高明，不僅憑借一己之力拉攏了西域，又能讓外面那些精兵臣服于你。”

        “世子最有資格做匈奴未來的尊王——”

        呼延啟的面色頓時一變，不再顧及世子立下的破規矩，他悄悄地把簾子掀開一條縫，試圖看清楚少年的面容。

        可惜少年背對著他。

        忽然，一道鋒利的目光掃視過來，呼延啟訕訕地放下簾子，低聲咒罵了幾句。

        ……

        喬錦之漫不經心地收回視線，訕笑道：“說來慚愧，喬某只是運氣好一點罷了，輪手段，喬某遠不及陛下。”

        他的耐心所剩無幾，手指無意地摩挲著案上的令牌，“陛下今日以這副打扮闖進我的營帳，好聲好氣地奉承我，讓旁人看來，陛下倒是像個棄大梁于不顧的叛徒。不過本世子不會蠢到認為陛下是來投奔我的。”

        “陛下不妨直接一些，本世子的耐心不多了。”

        少年身穿玄衣長袍，銀冠束墨發，眼底波瀾不驚，絲毫看不出是剛從殺戮中走出來的人。

        “世子覺得自己有幾分勝算？”少年笑著說，“朕覺得世子只有三分勝算。”

        喬錦之目空一切地走到少年的身前，雙手抱臂，語氣遺憾：“三分的勝算，未免太少了。”

        “不過三分也夠了，如今陛下自投羅網，這場仗恐怕很快就要結束。”

        周策滿不在乎地攤開手：“朕來之前已經吩咐過軍營，若朕在世子這里出了事，只管把那十幾門火炮用完便是。”

        喬錦之不露聲色地問：“你究竟意欲何為？”

        “為了與世子相談講和。”周策的眼神真摯，不疾不徐地說，“即便世子覺得三分的勝算也足夠，可大梁的江山，不是兩三天方可攻下的。若沒有充足的兵力和糧草，匈奴只會再次受挫。”

        “世子挑起戰爭，無非是想將來能坐穩尊王的位置，朕雖無權干涉匈奴的內政，但可以給世子提供兵力——必要的時候，朕也不介意替世子鏟除異己。”

        喬錦之斜睨著周策，臉上浮現出嘲弄得笑：“陛下真是舍己為人、大義凜然。”

        倘若是以前，他興許會考慮一番周策的提議。但今時不同往日，他要的不僅僅是坐穩尊王的位置。

        “我父王說得不錯，大梁人有自以為是的壞習慣，說些冠冕堂皇的言辭，旁人就需得聽之任之。陛下方才說的那番話，聽起來的確令人動搖，但本世子對陛下的提議，不感興趣。”

        周策無所謂地笑道：“世子這么想也是理所當然，但這場戰事耗時越久，對世子越不利。至于朕呢，倒是不在意軍力和糧草。畢竟以往都是朕挑起戰爭，百姓們大多是埋怨朕，可如今有了世子替朕背負怨言，朕很感激。”

        微弱的燭光照在少年的肩上，他的身量比幾個月前高了許多，原本病弱的臉龐也有了血色。

        分明之前還是將死之人，現在卻意氣風發的。

        喬錦之扯了扯唇，假若當時不為皇帝解蠱，現在周策必定會被蠱蟲侵蝕而死……

        周策繼續說道：“考慮到世子的顏面，明日朕會讓沈將軍再放松一些，等到合適的時機，若世子想和大梁講和，朕今日說的話，依然作數。”

        “說的輕巧。”喬錦之冷眉冷眼地說道，“本世子若是與你講和，這兩日豈不是成了一場笑話？外邊的兵士也更不愿跟大梁握手言和。”

        “大梁每年會往匈奴運送千石糧草和絲綢布匹。”周策抬起衣袖，伸出食指，“除此之外，還會送平日里常用的藥材。”

        喬錦之顯然是聽進去了周策的話，他凝思良久，說道：“天上不會掉餡餅。”

        平心而論，周策提地講和，他確實沒有興趣，可糧草無疑是最大的誘惑。

        草原上能吃的作物極少，每年要殺的牛羊就要幾百頭，盡管他想著法子讓他們去經商，用賺來的銀子去買大梁的糧食，但卻以失敗告終。

        百姓不喜歡經商，他們習慣了與牛羊做伴，在草原上隨意地馳騁。

        周策勾唇笑道：“世子說的對。”

        “天上不會掉餡餅，匈奴需要每年給大梁進貢牛羊牲畜、珠寶綢緞。世子認真考慮一下，是抱著幻想期待以后能權傾天下，還是與朕講和，讓匈奴恢復安穩。”

        喬錦之的眉宇緊蹙，不悅地看著周策：“你就不怕今日命喪于此？”

        周策笑著搖頭，眼眸如同不沾染一粒塵埃的湖水，清澈又明亮。

        他一本正經地問道：“世子當初費了心地給我下蠱，后來又為何要救我？”

        “本世子覺得那件事做得不光彩。”喬錦之極不情愿地扭過臉，口氣生硬，“當時便不該救你，現在大梁的江山也就易主了。”

        那時的他，時刻謹記著母親的遺愿，暫且還不是一個不擇手段的人。

        現在人命遠沒有權力重要，即使用盡手段，他也要保護所愛之人。

        周策理了理衣袖，語調放緩：“世子再想一想吧。”

        “朕之所以現在提講和，不是因為抵擋不住匈奴的進攻，而是想減少士兵的傷亡，假若世子不愿講和，朕只能讓這場仗快些結束了。”

        言畢，少年云淡風輕地走出營帳，而在外守著的呼延啟提劍指著他。

        周遭聚集了數十個兵卒，他們手持長矛，把少年的出路堵得嚴嚴實實。

        呼延啟聲色俱厲地說道：“大梁狗賊，今夜休想活著出去。”

        “匈奴的兵，都是如此不聽管教？”周策淺笑道，“你還沒有我養的那只鴿子聽話。”

        呼延啟向前走了兩步，長劍幾乎抵在少年的胸膛。

        他的嗓門比寒風要刺耳：“本將鏟除一個小嘍啰！無須經過世子的同意！”

        周策感嘆道：“你們世子有你這樣的將軍，也算是倒霉。”

        “你平日里沒少給世子拖后腿吧？”

        呼延啟不再和少年廢話，又將刀尖往前挪動了一寸。

        下一秒，他的劍猛地被人打在地上。

        “呼延將軍，本世子似乎跟你說過，不要魯莽行事，上次冒犯世子妃的事情，我還未跟你算賬。”

        喬錦之居高臨下地看向四周的士兵，說道：“放他出去。”

        士兵識相地清出一條路，默不作聲地退回各自的營帳。


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