蕭慎倏然睜開雙眸,  墨黑的瞳孔中震驚仍未消散。

        他呼吸沉重地喘著氣，腦海中殘留的影像在提醒他，方才夢境的后一幕有多么荒唐。

        那個在夢里以如此惡劣手段對待先生的男人,  竟然長得和他如此相像——

        不，準確來說,  那張臉更像成熟版的己。

        他猛地坐起上半身，目光四下掃了一圈,  落在貴妃榻上安睡的人臉上，眼神倏然變沉。

        先生沒有叫醒他，卻也不愿和他同榻而眠。

        蕭慎起身下榻，赤腳踩在地上,  無聲無息地走至貴妃榻前。

        先生的睡顏一如既往地甜美,  也毫無防備。纖長濃密的眼睫像兩把小刷子，安靜地在眼瞼下投出陰影,  秀氣挺翹的鼻尖下形狀漂亮的兩瓣唇，不點紅，豐潤飽滿，他甚至還記得那溫軟滑膩的觸感。

        三千青絲垂墜，他想起先生夢中被拉扯著長,  背后……

        他忍不住單膝跪地,  湊近了些,  熱燙的呼吸撲在先生的臉上，近距離以眼神細細描摹這張昳麗絕『色』的臉蛋。

        怎么會有長得這好看的人？簡直就像貼著他的心肝長得,  光用眼睛瞧著,  就能讓他的喜歡快要溢出來。

        “嗯……”似乎感受到了撲面的熱氣，睡夢中沈青琢出一聲小貓似的哼聲，稍顯不耐地抬手揮了揮。

        蕭慎立即后仰,  堪堪避開他的手，目光卻一瞬也不愿離開他的臉。

        就這張臉，在他的夢中那稠艷動人，而這件雪白的絲綢里衣下，否藏著他從未見過的美麗風景……

        夢中的一幕幕紛至沓來，蕭慎難以忍受般甩了甩腦袋。

        難道日有所夜有所夢，他日日對著先生，心底深處藏著骯臟的欲念，所以夜里才會萌生這活『色』生香的夢境，在夢中假借他人之身，對先生為所欲為？

        可為何他以旁觀者的身份入夢？

        那男人折騰先生的手段層出不窮，他如何想象出來的，甚至連細節都想象得那么清晰真實？

        正苦苦索著，腦海中猝然傳來一陣針刺般的疼痛，蕭慎不禁閉上雙眼，試圖緩過這陣劇痛。

        唯一可以確定的，夢中的男人未來的皇帝，若這個夢境某種預兆，那個男人不他，還能誰？

        對，只要他站在權力巔峰，那么，這個界上，就沒有人再敢從他手中搶走他的先生。

        終登上那座龍椅的人，只能他！

        鳳眸中『射』出一道狠戾的精光，卻在觸碰到沉睡之人的瞬間，消散得無影無蹤。

        目光再度變得柔軟，蕭慎小心翼翼地握住那只瓷白如玉的手，舉至唇畔，薄唇親密地貼著微涼的手背。

        “我屬于先生，先生亦屬于我。”他眸光沉沉地凝視著先生，“先生只能我一個人的……”

        “嗯？”半夢半醒間，沈青琢微微掀開眼睫，用模糊不清的氣聲喚道，“小七……”

        “我在，先生。”唇瓣輕輕摩挲手背，像怕驚擾了睡美人，蕭慎輕聲應道，“睡吧，我在這兒呢。”

        “好……睡覺……”沈青琢安下心來，抽回己的手，翻了個身睡過去了。

        手心突然變得空落落的，蕭慎緩緩合攏了手指，仿佛要抓住殘存的一抹余溫。

        “我不會對先生那壞的。”他言語地喃喃道，“只要、只要先生不離開我……”

        他才舍不得，那粗暴地對待先生。

        翌日清晨，天光微亮。

        沈青琢尚未睜開眼眸，便察覺有一顆『毛』絨絨的腦袋蹭在己頸側。

        均勻的熱氣噴灑在耳后根，激起一陣戰栗般酥麻，他不由想抬手推開那顆腦袋，卻現胸前橫壓著一只沉甸甸的胳膊。

        扭過臉，才現熟睡的小徒弟好似一只攤開的樹袋熊，修長有力的四肢架在他身上，正睡得香噴噴。

        沈青琢認真考了一會兒，昨夜他明明睡在貴妃榻上，怎么早上一睜眼回到了床上？

        難不成，他夜里睡得『迷』『迷』糊糊，己爬上了床？

        總不會小徒弟抱他上榻的吧？他這沉，要再不驚醒他的情況下挪動他，以小徒弟目前的格應該……

        這時，耳畔傳來低沉含混的嘟囔聲，少年收緊了胳膊，臉蛋往他頸窩里貼了貼。

        “哎……”沈青琢被蹭得癢癢，頭往另一側偏了偏，但卻沒有直接叫醒小徒弟，而輕輕捏住搭在胸前的胳膊，一點一點拿開。

        他的目光緊盯著移動的小臂，就在大功告成時，那精壯結實的手臂往下一落，重新搭了回去。

        沈青琢：……

        他不死心地再度小心挪動，結果還只差一步前功盡棄，那只胳膊就像粘在了他身上，怎么都拿不開。

        沈青琢生氣了，“啪”地一聲響，給了胳膊外側一巴掌。

        “嗯？”蕭慎猛地驚醒，茫然地眨了眨眼睫，也不見一點起床氣，討好地湊過去蹭蹭，“先生……怎么啦？”

        “沒怎么，時辰還早，你繼續睡吧。”沈青琢手腳并用，推開纏著己的小徒弟，起身下榻。

        蕭慎乖乖被先生推到一旁，心情愉悅，笑瞇瞇地問道：“先生昨夜睡得好嗎？”

        沈青琢動作一頓，“我還想問你呢，我睡前明明在貴妃榻上，你給我挪到床上去的？”

        “沒有啊！”蕭慎神情無辜地聳了聳肩，“我昨天夜里睡的可熟了，一次都沒有醒來。”

        沈青琢眉心微蹙，心道那還真見了鬼了，難不成他夢游？

        “先生今日有何安排？”蕭慎半撐著身子，眼神黏糊糊地隨著先生移動。

        “先去上早朝。”沈青琢取過烏紗帽大紅飛魚袍服，“接著繼續查案。”

        打光熹帝纏綿病榻，早朝便由每兩日一次改為每月兩次，上朝時辰也由卯時改為辰時。

        四品以上官員進入太和殿內，與圣上及諸位重臣共商國，四品及以下官員于殿外列隊等候，非圣上傳召不可入大殿內。

        沈大人到時，上朝的官員已來得差不多，正依照文武品級列成兩隊，不敢交頭接耳，互相攀談，只能以眼『色』互相示。

        沈青琢單手覆在繡春刀上，找著屬于己的位置，便站定了。

        這時，左前方的太子殿下有所感應，轉過臉來看了他一眼。

        若眼神能殺人，估計沈大人都被太子殿下那眼刀片成片兒了，但他似毫無知覺，甚至對太子『露』出一個清清淺淺的笑容來。

        辰時一至，殿大開，文武百官依照次序，魚貫而入。

        以沈青琢的品階，本該站在隊伍后排，但他錦衣衛指揮同知兼任北鎮撫使，地位特殊，入殿后便走至龍椅左下方，與錦衣衛另一位指揮同知鄒鵬立相對而立。

        沈青琢入錦衣衛時，前都指揮史已獲罪入獄，錦衣衛指揮使之位便空缺下來。本來鄒鵬頂上指揮使早晚的，但誰知半路殺出了個沈大人，一來便掌握了北鎮撫司，迅速升至指揮同知，和鄒鵬平起平坐。

        但好在這位鄒大人心胸開闊，說到底都為圣上辦，一個負責執掌侍衛、展列儀仗和隨同出巡，一個負責執掌詔獄、監察百官、巡查緝捕，至少明面上井水不犯河水。

        片晌后，光熹帝出現在龍椅上，蘇公公隨身侍候。

        文武百官行一跪三叩頭禮，光熹帝這才緩緩開口道：“諸卿平身。”

        一般來說，早朝時上奏的官員，要呈哪個折子或說什么話，已提前準備好，甚至文官之間早就通過氣。

        光熹帝高高坐于龍椅上，聽著文武百官的啟奏，神情高深難測，喜怒難辨。

        “皇上，臣有本啟奏。”內閣次輔曹仁出列，拜道。

        光熹帝看了他一眼：“曹大人，講。”

        曹仁義正詞嚴道：“按照本朝舊例，諸皇子年滿十八，即賜予封號及封地。如今幾位殿下年歲已至，卻一直居于深宮中，不前往封地就藩，此舉不符合大雍禮制。”

        這些文官上奏前，都習慣了拉上“舊例”“禮制”的大旗，為己的訴求做支撐。

        聞言，三皇子臉『色』霎時一變，前排的文官們則暗交換了眼神。

        光熹帝也皺了皺眉，一時沒吭聲。

        “皇上，臣附議。”這時，吏尚書范哲出列，拱手拜道，“三殿下年過弱冠，仍與嫻妃娘娘同居于一宮中，臣私以為不妥。”

        “臣有異議。”光熹帝正欲開口，吏尚書嚴齊出列，反駁道，“祖宗禮變通的，當初□□立下皇子封就藩的規矩，因為大雍王朝初建，各地局勢不穩，急需諸王鎮守藩地。如今大雍太平昌盛，周邊番邦小國年年進貢，何必急于將皇子們遣往封地？”

        “敢問嚴大人，諸位殿下年歲已至卻留在宮中，欲何為？”曹仁冷笑一聲，“祖宗禮有道理，不遵守之人，怕別有用心！”

        此言一出，蕭弘曜頓時站不住了，出列跪地磕頭，表忠心道：“兒臣只想多侍奉父皇一些時日，絕無二心，還請父皇明鑒！”

        四皇子癡傻，其余皇子尚未曾參與朝政，如今這太和殿內站著的皇子就剩他一個人，曹仁這番話等于指著他的鼻子罵。

        蕭逸宸跟著出列，假惺惺地求情道：“父皇，兒臣也相信，三皇弟別無二心。”

        光熹帝面『色』陰沉不定，忽然點了內閣首輔謝古謙，“謝閣老，你怎么看？”

        謝古謙年過花甲，兩鬢花白，聞言拱手回道：“回皇上的話，老臣以為，諸位大人說的各有道理。”

        沈青琢微微側眸，看向謝閣老。

        這位內閣首輔，大雍三朝元老，原寒士子出身，先皇在位時入了內閣，光熹帝時官至內閣首輔，至今在朝中的地位仍無可撼動。

        前朝后宮，黨派之爭向來如火如荼，但謝閣老從不屬于任何黨派，他只效忠于大雍皇室，效忠于當朝皇帝。

        方才這句話，說了也等于白說。

        光熹帝眉心越蹙越深，一錘定音道：“朕還沒老糊涂，心里有數，此容后再議。”

        曹仁還想再說什么，眼角余光掃到太子殿下，重新退回隊列。

        沈青琢不易察覺地撇了撇唇角，太子黨和三皇子黨，這正式撕破臉皮了。

        接下來，互相攻訐陷害的把戲，可有得看了。

        不過，他目前有一件更重要的要做。

        詔獄，死牢。

        沈青琢立于陰暗惡臭的牢房中，垂眸望著半死不活躺在地上的前禮尚書廉鐘。

        當時他奉旨徹查禮尚書科考舞弊一案，禮幾乎被革職了半數官員，同時還牽扯到了吏以及翰林院眾多大臣。

        沈青琢以為查到這種程度，應當已徹底揪出了暗處的齷齪，卻沒想到，還漏了關鍵的一環——東宮。

        但好在“涼風至，白『露』降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥，用始行戮［1］”，廉鐘定罪后關押于詔獄死牢，此刻人還活著，等待秋后問斬。

        沈青琢命人將廉鐘叫醒，隨后摒退了身后的錦衣衛。

        “沈……大人……”廉鐘躺靠在墻上，斷斷續續地問道，“時辰……到了嗎？”

        沈青琢淡淡回道：“上路的時辰還未到，廉大人，我有話問你。”

        “咳咳……”廉鐘艱難地咳嗽著，“該、該說的……罪臣已盡數……”

        “不，廉大人還有話沒說清楚。”沈青琢打斷他的話，直截了當地問道，“科考舞弊一案，否與東宮太子有關？”

        話音剛落，廉鐘面不然地抽搐了一下，立即閉上眼睛，回道：“罪臣不知、大人所言何……”

        “廉大人倒忠心，寧死也不肯出賣太子殿下。”沈青琢漫不經心地以指尖撫弄繡春刀刀鞘，“讓我來想想，東宮到底許了廉大人什么好處呢？”

        廉鐘依舊閉著眼睛，一言不。

        “難道……”沈大人猜測道，“東宮協助廉大人的妻兒成為逃犯？”

        廉鐘驟然睜開雙眼，口中出赫赫聲：“你、你……不可能！”

        “本大人唯恐廉大人想念孫兒，特命人將小孫兒帶了回來。”沈青琢微微一笑，手掌合攏拍了兩下。

        候在外的孔尚立即拎著一個五六歲的男童進來，“大人。”

        “哇哇哇！娘！我要娘親哇哇哇……”那男童年歲太小，尚不通人，被陌生人強行帶走，一路哇哇大哭，也認不出被折磨得不成人形的爺爺，哭得直打嗝。

        廉鐘激動得想上前搶走孫兒，卻站都站不起來，只能跪在地上往前爬，“浩浩……浩浩……”

        好不容易爬近了些，孔尚一腳踹過去，直接將人踹回了墻角，出哀哀的叫聲。

        沈青琢閉了閉眼眸，再重新睜開，語氣冷漠道：“東宮能將人送出去，錦衣衛然也能抓回來。”

        廉鐘掙扎著爬起來，“別碰、別碰浩浩……”

        男童似聽出了爺爺的聲音，哭得更厲害了，“爺爺！爺爺有壞人！壞人抓浩浩爺爺哇哇哇……”

        沈青琢轉過身，蔥白似的手指捏住男童哭得通紅的小臉，語氣可惜道：“這么可愛的孩子，也不知道能挨上幾刀。”

        說罷，他緩緩抽出腰間的繡春刀，雪亮的刀鋒映出稠艷冰冷的眉眼。

        “我說……我說！”廉鐘出絕望的嘶喊，捶地哀求道，“他只個、孩子，放過他……我說！”

        “廉大人早這配合，小孩子就不必受這些罪了。”繡春刀入鞘，沈青琢揮了揮手，孔千戶立即將哇哇大哭的男童帶了出去。

        沈大人命錦衣衛取來紙筆，而后搬了個椅子坐在廉鐘面前，“廉大人，您邊說邊寫，我認真聽著。”

        廉鐘握筆的手抖如篩糠，遲遲落不下第一字。

        “只要你講清楚前因后果，供出真正的幕后使，廉家僅剩的幾人都會平安。”沈青琢靠在椅背上，語速不緊不慢道，“從今往后，北鎮撫司也會好吃好喝地供著廉大人，讓廉大人秋后好好上路。”

        廉鐘一咬牙，狼毫筆尖在宣紙上暈開了墨點。

        死牢中出來，沈青琢眼前一陣暈眩，身形不穩地晃了一下。

        死牢中環境閉塞，氣味惡臭，只在里面呆了不到半個時辰，便感覺呼吸困難。

        “大人，您沒吧？”孔尚下識伸出雙手去接，但不敢觸碰大人，只能焦急地詢問道。

        “無礙。”沈青琢吐出胸前積壓的濁氣，吩咐道，“你先將那孩子藏于宮外，等我的下一步指示。”

        孔尚毫不猶豫地回道：“，大人！”

        沈青琢點頭，邁開腳步往外走。

        他懷揣帶血的供詞，卻不急著去面見光熹帝，而往長樂宮的方向去了。

        他想小徒弟，他需要看著小徒弟，來確認己所做的一切，都有必要的。

        待他疲倦地走近長樂宮，遠遠便聽殿內傳來一陣凄厲的哀嚎聲。

        沈青琢渾身一僵，這聲音他太熟悉了。

        他加快了腳步，一把推開虛掩的殿。

        院落中，宮人們跪了一地，而蕭慎正手執一根帶刺的長鞭，狠狠抽著地上痛得直翻滾的小太監。

        那小太監已被抽得皮開肉綻，翻滾間鮮血和掉落的肉泥將地面染成一片紅，場面血腥而殘忍。

        “小七！”沈青琢眉心一皺，厲聲喝道，“你在做什么？”

        揮鞭的少年聞言一怔，對上先生震驚的眼神，半晌后如夢方醒，觸電般扔了手上的鞭子，仿佛己握著的一條毒蛇。

        “先生……”蕭慎手足無措，一連往后退了好幾步，“不……先生，你聽我解釋！”

        沈青琢既驚且怒，拂袖踏入殿，看也不看他，徑直朝寢殿走去，“你跟我進來！”

        跪地的宮人們，終于敢喘上一口氣。

        救星來了！

        蕭慎想也不想地轉身跟上先生，卻堪堪停在前，遲遲不敢邁進檻。

        沈青琢也不叫他進去，取了架在案桌上方的戒尺，反身回到口，“解釋！”

        少年神情惴惴不安，像做錯了的小孩子，哪里見得方才揮鞭時的一絲狠厲，輕聲開口道：“先生，我只懲罰——”

        “懲罰？這單純懲罰？”沈青琢直接打斷他的話，“我問你，我今日若不來，你不打算將那個小太監活活抽死？”

        蕭慎蒼白無力地辯解道：“先生，我……我沒有……”

        “誰教你的？”沈青琢氣得胸口疼，眼前一陣黑，“誰教你用這種方式懲罰宮人的？”

        他在詔獄中見慣了十八般叫人求生不得求死不能的刑罰，這種帶倒刺的鞭刑不過算初級。可若執鞭之人他的小徒弟，他光想想便覺得一陣窒息，更何況方才匆匆一眼，小徒弟明下了死手。

        “先生小心！”蕭慎眼疾手快地上前一步，伸手攙住搖搖欲墜的先生，卻被一巴掌揮開了。

        沈青琢忍住腦中的眩暈，單手撐住框，低聲喝道：“跪下！”

        少年的手僵在半空中，隨即退回殿外，順從地跪在先生面前。

        修長挺拔的少年人，由于腿占比過長，跪下時仍像幾年前的小團子，身形只有一小團。

        但這一次，沈青琢沒再心軟，他垂著眼眸，冷聲道：“手伸出來。”

        蕭慎抿了抿唇，乖乖伸出雙手，手心向上舉起。

        “啪”的一聲響，戒尺打在手掌心，登時紅了一大塊。

        少年身微微一抖，為了先生不必費力彎腰，特將手心舉得更高了些，舉至頭頂，讓先生打得更輕松些。

        沈青琢動作一頓，更生氣了，狠般使勁打了一下小徒弟的手心。

        “知不知錯？”


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