那只鬼為何擁有和小徒弟如此相似的嗓音,沈青琢百思不得其解，最后只能勉強解釋為，日有所思夜有所夢，都怪小徒弟整日纏在他耳畔絮叨。

        因而,自從那夜被“鬼壓床”后,他便拒絕與小徒弟同榻而眠。果不其然,夜里再也沒做過那樣怪誕荒唐的夢。

        對此，蕭慎一開始表示不滿，但年關將近,宮里各司忙碌起來，沈大人也忙得不可開交，他便不舍得再鬧騰先生。

        至于他自己，有了養傷的由頭，整日無所事事地躺在長樂宮,甚至都沒看一眼綏西帶回來的兩萬精兵,直接收歸三大營操練。

        這一日，沈青琢例行向光熹帝稟告調查結果，甫一踏入紫宸殿,便發現今日殿內熱鬧得緊。

        謝閣老拄著拐杖立在前頭，內閣其他人員與六部尚書兩列排開。

        “皇上，立儲乃國之根本。”吏部尚書嚴思齊拱手拜道，“如今東宮之位已空懸兩年之久,于國家于社稷皆是有百害而無一利啊,還望皇上三思。”

        戶部尚書林大人不贊同道：“皇上不立儲，自然有皇上的道理,嚴大人不必過于心急。”

        “林大人說得倒是輕巧,皇上遲遲不冊立新太子,屆時前朝有所動蕩，你負擔得起責任嗎？”嚴尚書一甩衣袖，冷聲回道。

        內閣次輔秦徳附和道：“皇上，嚴大人所言并非全無道理。歷朝歷代，儲君不穩，則必引起內亂。”

        幾人你一言我一語地爭辯起來，光熹帝躺靠在龍椅上，撐著額側一言不發。

        等一輪吵歇的空隙，沈青琢慢條斯理地開口道：“那依嚴大人所言，皇上冊立哪位皇子為太子，最合適呢？”

        嚴思齊沒料到沈大人會直接點名，愣了一下，很快回道：“依照大雍禮法，立長不立幼，應當是冊立三皇子為太子。”

        “這恐怕不對吧。”工部尚書迅速抓住他話里的漏洞，“按嚴大人的說法，大皇子為長。”

        嚴思齊脫口而出道：“大皇子體弱多病，朝不保夕，怎可擔當起儲君的重任？”

        工部尚書立即道：“朝不保夕？嚴大人這是在咒大皇子？”

        嚴大人雙目圓睜：“你這——”

        “夠了。”這時，高坐于龍椅上的光熹帝終于發話了，聲音微弱，語氣冰冷，“朕還沒死，你們就張羅著，要替朕操辦后事了？”

        “微臣不敢！”嚴思齊嚇得連忙跪地請罪，“皇上恕罪，微臣只是為大雍江山社稷著想啊！”

        紫宸殿內，陷入一片沉寂。

        片刻后，光熹帝看向謝閣老，緩聲問道：“謝閣老，你怎么看？”

        謝閣老摸了一把胡須，“立儲乃國家大事，老臣以為，皇上應慎重其事。”

        “那謝閣老心中，可有合適的儲君人選？”光熹帝繼續問道。

        謝閣老拱手道：“老臣年事已高，耳聾眼瞎，糊里糊涂，一切聽從皇上圣意。”

        “皇上——”秦徳還想再說什么，卻被光熹帝揮手打斷了。

        “立儲一事，容后再議。”只這一會兒功夫，光熹帝似已精疲力盡，“謝閣老留下，其他人都下去罷。”

        幾位大人面面相覷，互相交換了眼色，陸陸續續退出紫宸殿。

        而沈青琢在光熹帝的示意下，將奏章遞給了蘇公公，隨即也退了出去。

        看來，皇上是有話要單獨交代謝閣老。

        但他離開皇宮后，并未急著回北鎮撫司，而是順道去了一趟東廠。

        這兩年，東廠辦事甚得圣心，潘記東升也一躍成為光熹帝面前的紅人，風頭甚至一度險些蓋過錦衣衛。

        外人以為沈大人心中定有不快，殊不知，潘廠公私下里到底在為誰做事。

        “大人。”沈大人一進門，潘東升立即讓出座椅，并回稟道，“不出大人所料，長壽宮按耐不住了。”

        沈青琢落座，“嗯，怎么說？”

        潘東升四下張望一眼，這才從袖中掏出一個白色瓷瓶，壓低嗓音道：“這是太后娘娘給的東西，無色無味，加在飯食中，只需半月，即可……”

        沈青琢有些好奇地接過瓷瓶，正打算隔著瓶口聞一聞，便聽潘公公緊張地喊道：“大人小心，這東西可不是好玩兒的！”

        沈大人“嘖”了一聲，將瓷瓶遞還給他，“按計劃行事吧。”

        潘東升連忙將毒藥重新藏回袖中，保證道：“大人放心，一切已布置妥當，絕不會出一點岔子。”

        沈青琢不由嘆了一口氣，這座皇宮里，想讓光熹帝魂歸西天的人，可遠不止一個兩個啊。

        幾日后，盛京和其他封地的諸位親王紛紛應召回宮，第一件事自然是進宮來給光熹帝請安，順便上貢各地的特產和珍品，聊表孝心。

        前朝后宮，看似一片風平浪靜，底下實則暗流洶涌。

        日暮時分，沈青琢正打算離開北鎮撫司，一頂陌生轎子落在門口，一名帶刀侍衛走上前來，恭恭敬敬地行禮：“沈大人，我家王爺有請大人前往王府一敘。”

        沈青琢暼了他一眼，“你家王爺，是哪位王爺？”

        侍衛回道：“楚王殿下。”

        孔尚低聲提醒道：“大人，恐是鴻門宴。”

        “無礙。”沈青琢抬了抬手，笑道，“楚王殿下盛情難卻，本大人便隨你走一趟。”

        約莫兩柱香的功夫后，馬車停在楚王府邸氣派的大門前。

        沈青琢撩袍下了馬車，一踏進大門，楚王便迎了上來，“沈大人大駕光臨，蓬蓽生輝啊！”

        “楚王殿下客氣了。”沈青琢淡淡一笑，拱手作揖，“一別兩載，殿下風姿依舊。”

        “哈哈哈哈哈！”蕭弘曜朗聲笑道，“沈大人謬贊了，快快請進！”

        兩人落座后，你來我往虛以委蛇，皆是滴水不漏。

        半晌后，到底是蕭弘曜沒忍住，率先切入正題：“本王聽聞晉王受了重傷，可有此事？”

        “殿下還未曾去探望晉王嗎？”沈青琢微訝，又正色道，“確有此事。此番綏西大捷，晉王差點丟了性命，如今正靠太醫開的藥方子吊著命。”

        蕭弘曜眸中閃過一絲快意，面上卻做出一副擔憂的神情：“原來如此，但愿七弟能早日痊愈。”

        沈青琢垂下眼睫，意有所指道：“痊不痊愈，也不是晉王殿下說了算。”

        蕭弘曜盯著他，忽然問道：“本王還聽聞，前幾日幾位尚書大人向父皇諫言，應當盡早立儲，不知沈大人……”

        “不錯，皇上的確動了立儲的心思。”沈青琢抬眸，微一停頓，“不過圣心難測，不到最后一刻，誰敢妄言呢？”

        蕭弘曜目光如炬：“父皇向來信任沈大人，倘若連沈大人也猜不中君心，那其他人更不用說了。”

        “殿下何必著急呢？”沈青琢面色如常，“時機一到，自然可見分曉。”

        來回繞了一圈，又繞回了原點。

        蕭弘曜眼神微沉，喝了一口熱茶，“沈大人嘗嘗這上好的龍井，由少女采摘最嫩的芽頭，喝起來唇齒留香，記余韻悠長。”

        沈青琢目光停在浮沉的茶葉上，片刻后，端起茶盞淺酌一口，“茶是好茶。”

        “罷了，先不說那些了。”蕭弘曜恢復笑容，“難得一見，沈大人用了晚膳再回宮吧。”

        “不了。”沈青琢放下茶盞，“臨近年關，宮中事務繁多，實在不方便留下用膳。”

        說罷，他起身拱手道：“多謝殿下，沈某先行告退。”

        “沈大人何必如此著急？”蕭弘曜跟著起身，拍了拍手掌，“本王給沈大人準備的節目，還沒來得及上場呢。”

        沈青琢微微蹙眉，只見幾位身姿曼妙的女子魚貫而入，盈盈福身行禮。

        “沈大人為國為民，勞心勞神，至今仍是孤家寡人，實在是令人惋惜。”蕭弘曜虛偽道，“為此，本王特自封地尋得家世清白的美姬相贈，漫漫冬夜，也好為沈大人暖一暖被窩。”

        沈青琢不動聲色地回道：“楚王殿下好意，微臣心領了。然而，沈某已有心上人，實在不愿做對不起心上人之事。”

        “哦？能叫沈大人看上的女子，該是如何貌若天仙的姑娘？”蕭弘曜饒有興味地盯著他，“難不成……是那位叫香憐的姑娘？”

        話音剛落，一直候在門側的孔尚，猛然抬起頭來。

        沈青琢面上表情盡收，“楚王殿下，這是何意？”

        蕭弘曜又拍了拍手，兩個帶刀侍衛將披頭散發的香憐帶了進來。

        “公子！”香憐一見沈公子，頓時焦急地喊道，“公子快走，不用管我！”

        腰間的繡春刀瞬間出鞘，孔尚大喝一聲：“放開她！”

        “孔尚！”沈青琢及時出聲，制止了他接下來的動作。

        孔尚咬緊牙關，卻不得不收回繡春刀，一動不動地站在原地。

        沈青琢將視線轉回楚王殿下臉上，“殿下，為難一介弱女子，恐非君子所為。”

        “此言差矣。”蕭弘曜搖了搖頭，厚顏無恥道，“本王只是想成人之美，沈大人不會不領情吧？”

        漂亮的桃花眼中一片幽靜，片晌后，沈青琢緩緩開口問道：“楚王殿下該不會認為，今日沈某是單槍匹馬來赴宴？”

        蕭弘曜得意洋洋的笑容一僵。

        “當年廢太子一案，其實還存有一些疑點沒有揭開。”沈青琢微微一笑，“楚王殿下自以為抓住了沈某人的把柄，但殿下一定明白一個淺顯的道理，兔子急了也是會咬人的。”

        此言一出，蕭弘曜面色徹底沉了下去，“沈青琢，你不要敬酒不吃吃罰酒。”

        “其實諸位王爺中，如今最有可能入主東宮的人，唯有楚王殿下。”沈青琢反手扇了他一巴掌，又迅速喂一顆甜棗，“這種關鍵時刻，還是不要節外生枝的好，殿下覺得呢？”

        蕭弘曜眉頭緊鎖，似乎在暗自考量他的立場。

        “殿下想要的東西，唾手可得。”沈青琢干脆直接明示道，“而臣效忠的自始至終只有圣上，還望殿下諒解。”

        馬車一路飛馳而過，沈青琢躺靠在長椅上，素來雪白無瑕的面容一片妍麗飛霞。

        “公子……”香憐蹲在他面前，急得快要哭了，“公子，都是香憐的錯……”

        “無礙。”沈青琢雙眸緊閉，嗓音既輕又軟，“此事與你無關……”

        真是虧蕭弘曜想得出來，不記僅給他找了一群美姬，竟然還在茶水里下了藥，看來本是打定了要他今夜留宿楚王府的主意，妄圖以此來控制他。

        香憐急得像熱鍋上的螞蟻，她是醉香坊出來的姑娘，對這些下三濫的藥再熟悉不過，自然也很清楚只要做了那檔子事，將藥效發泄出來，公子就會沒事了。

        但——

        她怎么敢呢？像她這樣輕賤的女子，怎么敢碰謫仙一樣的公子？

        公子給了她第二次生命，她萬萬不敢恩將仇報。

        思及此，她只能掀開簾子，帶著哭腔催促道：“孔尚你快些！公子受不住！”

        孔尚頭也不回地揚鞭趕車，“我知道了！你照顧好公子！”

        每一刻都變得極其難捱，沈青琢渾身像是有一股烈火在炙烤，經絡血液汩汩涌動，四肢百骸燒得癱軟了，連神智也漸漸變得模糊不清……

        幸好楚王府離皇宮并不算遠，孔尚三步并做兩步，背著沈大人一路沖進霽月閣。

        好不容易到了殿門口，孔尚小心翼翼地將沈大人放下來，交給香憐，“你扶公子進屋，我去找陸太醫，馬上就回來！”

        香憐慌忙攙扶住公子，口中小聲念道：“得罪了，公子，我先扶你進去歇息。”

        就在這時，內殿的小德子聽見門口的動靜，立即出來查看，“公子？”

        “這位公公，勞煩來搭把手。”香憐提高了嗓音求救道，“沈公子出了點事！”

        小德子霎時驚出一身冷汗，正準備快步跑過去，卻聽身后傳來低沉緊繃的嗓音：“先生怎么了？”

        他心中暗道不好，果然下一瞬，晉王殿下便健步如飛地沖上前去，動作粗魯地推開香憐，又一把將意識昏沉的先生攬進懷里。

        “你是……”香憐望著面前這張有些熟悉的俊臉，試圖從腦海中搜索出這么一號人。

        蕭慎望了一眼懷中面色酡紅的先生，再抬眸時，滿臉森寒地問道：“發生了何事？”

        香憐被他的目光嚇得腿一軟，身子往后靠在門檻上，結結巴巴道：“公子是、是被楚王……下、下了藥……”

        英挺的眉打成死結，蕭慎咬牙切齒道：“蕭弘曜？”

        “唔……”冰涼硬挺的布料緩解了一絲燥熱，沈青琢抵著他的胸膛蹭了蹭，口中低喃道，“水……要水……”

        蕭慎二話不說，俯身彎腰打橫抱起先生，大步朝內殿走去。

        這副模樣的先生，半眼也不能再叫人瞧見！


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