陵王府的人辦事向來迅速有效率，翌日一早，徐管家便親自登了沈府的大門，將慶功宴的請柬送上。

        工部尚書沈良輔收到請柬時心中一驚，自家女兒才剛被退婚，如今可是避風頭的時候。據他所知，阿嫣已是多日未出過門了，這又是何時與陵王殿下這尊大佛扯上關系了？

        不說沈良輔，就是沈疏嫣本人都迷糊著，陵王府的管家親自登門送請柬，這是何意？

        昨夜沈疏嫣驚魂不定，在床上輾轉反側了大半晚才睡著，好不容易才從昨日“墜江”的陰影中緩解過來，怎得一大清早又有麻煩找上門來，且這麻煩看起來比昨日要難纏得多。

        當她聽到陵王名號時，一時腿軟，險些沒有站穩，幸而身旁蘭竹扶了一把，才不至于失禮丟了臉面。

        那位徐管家態度謙和，面上堆著笑意：“還望沈姑娘三日后攜請柬赴宴，給陵王殿下一個面子。”

        真是一把軟刀子捅進心頭，雖不見血，卻夠足疼，讓人想拒絕都不行。這話明面上雖說的客氣，可暗地里的意思卻是：若是沈姑娘不來，便是不給陵王面子。

        沈疏嫣心口重重跳了兩下，陵王殿下的面子是她一個姑娘家膽敢不給的嗎？

        別說她了，就是她父親也不敢啊！

        真是流年不利，倒霉事接二連三地找上門來，昨夜沒休息好，沈疏嫣此時仍覺得有幾分頭暈目眩，一大早得了這什么請柬更覺暈眩之感瞬間又加重了幾分，她靈機一動，想著不如就此暈倒下去，正好可以躲過這場禍事。

        可誰知，她才剛晃了晃身子，徐管家身后那位“侍從”便立馬上前為其把脈道：“姑娘脈象略急，許是心情激動所致，這幾日只需正常飲食作息即可，并無大礙。”

        沈疏嫣懵了一瞬，而后立馬清醒了過來，這連大夫都帶來了？

        徐管家見她疑惑，忙解釋道：“這位是宮內李太醫，沈姑娘這幾日若有身子不適，可隨時傳喚李太醫。”

        沈疏嫣凜了凜神，嘴角勉強勾起一彎弧度，面上強撐著侯府嫡女的端莊體面，而后柔聲道：“多謝徐管家，小女三日后定準時赴宴。”

        沈疏嫣昨晚才稍有平復的心情，因著此時手中這張請柬，復又心驚肉跳起來，這哪是張上京貴女趨之若鶩的請柬，明明是塊燙手的山芋。

        徐管家走后，沈疏嫣又將自己關回房中，腦中思量著請柬之事，這陵王究竟是何意思？自己和這位陵王殿下素未謀面，怎會引得陵王府管家親自登門？

        思來想去，只能是因為自己生得貌美如花，傾國傾城，知書達理，品貌上佳，才引得那位陵王殿下暗中傾慕吧。

        這事若是放在過去，她或許會暗自慶幸一番，可今時今日，她真是哪兒也不想去了。先前她還想著臥床裝病躲過去，畢竟這種級別的宴會，京中不知多少適齡貴女擠破腦袋想去，她不去可是給了別人出頭的機會，她們合該感激自己才是。

        可那位莫名其妙的王府管家偏偏親自登門送柬，身后還跟著一位宮中御醫，似是早有防備自己會裝病一般，且這王府管家來得突然，先前毫無預兆，當真是想躲都躲不過去了。

        王府的徐管家剛走，沈府前廳中，沈良輔正焦急地來回踱著步子。

        站在一旁的梅姨娘柔聲安慰道：“侯爺莫急，這陵王府派人送請柬來是好事一樁，侯爺何必焦急？”

        “你懂什么？”沈良輔素來沉著冷靜，今日著實有幾分著急了，說話聲音也比往日大了些，“那陵王身居高位，手握重兵，性子還清冷古怪，眼下京中不知多少人覬覦陵王妃的位子，阿嫣如今正在風口浪尖上，此時赴宴，如入泥坑。”

        “只是赴宴而已，侯爺莫急，”梅姨娘察覺今日沈良輔心急，說話聲音又輕了幾分，“侯爺先喝口茶消消氣。”

        “好了，好了，”沈良輔嘆了口氣，“也不是怪你。”

        陵王謝云祁乃當今皇上同父異母的弟弟，驍勇善戰，戰功赫赫，戍守北疆八年，保邊境太平無虞，在北疆有戰神之稱，確是大周不可多得的良將。然其性情孤傲冷肅，殺戮過重，不喜女色，是個不易親近之人。

        這些年來，世家勛貴中不乏有人想將自家女兒嫁入王府，想以此拉攏討好陵王，亦有人想進獻美姬良妾入王府，然都被直接推拒，連情面都不留絲毫。

        阿嫣雖生得亭亭玉立，但沈良輔絕不相信這樣一位殺神會僅憑姿容樣貌就看上自家女兒，最怕是有人刻意從中作梗，想借機挑事，敗壞阿嫣和侯府的名聲。

        阿嫣才剛和應國公府退了婚，眼下實在不宜再生波瀾了。

        見侯爺嘆氣，梅姨娘也不敢多言，只立在一旁，默默替沈良輔捏著肩。

        梅姨娘全名秦素梅，乃揚州落敗的官宦之女。多年前，沈良輔剛入工部時曾遠赴揚州修筑堤壩，彼時遠離妻兒，某夜因醉酒而一夜風流，后來秦素梅有了身孕，誕下一女，沈良輔便將其帶回上京，納入府中。

        侯府正妻林氏三年前因病逝世，沈良輔也未再續弦，但府中事務確需要有人打理，阿嫣在料理內宅之事上確有一手，然她終究是要嫁人的，故而眼下只將府中大小事務均交由梅姨娘打理。

        梅姨娘三年來操持侯府家務，也并非得心應手，沈家那位嫡女沈疏嫣就不是個好相與的，從名分上來說，她只是侯府妾氏，雖有著操持侯府家務之權，但這家務也僅限于各種煩雜瑣事，府中大事還是得有這位嫡小姐或是侯爺定奪。

        侯爺偏愛嫡女，她雖說是以長輩的身份待在府中，但大事還得聽個小丫頭的，且自己所生的女兒沈疏瑤與之只相差一歲，始終得頂著庶女的名聲，處處低人一等，要說心里沒氣那是假的。

        如今侯爺年紀大了，即便不再續弦，也始終不愿將自己提為正妻，梅姨娘便也只好在人前裝的恭順賢惠，只為博一個好名聲，能得侯爺青眼，有朝一日轉為正室。

        梅姨娘出生不高，在府中也沒得多少寵愛，除了誕下一女，便再無其他依托。這么些年來，她能在府中過得安樂順遂，全憑一顆審時度勢的七竅玲瓏心，此時侯爺明顯不悅，她便是不敢再吱聲了。

        凝芳院中，沈疏瑤正斜靠在軟塌上閉目養神，昨夜不止沈疏嫣沒睡好，她也一樣。

        回想昨日傍晚，她剛從外頭回府，便在門外遇見了應國公世子范時逾，見其在門外鬼鬼祟祟地在門外徘徊不前。先前兩家之事鬧得沸沸揚揚，此時范世子又登沈家大門，不敢上前叩門尋人并不奇怪。

        沈疏瑤見其徘徊不定，便好意上前詢問，才知范世子是特意前來府中尋姐姐沈疏嫣的。

        “姐姐去了安雀街的天川樓賞景飲茶。”先前這位范世子令沈疏嫣顏面掃地，瞧著眼下他焦灼的神色，若是今日兩人再見，定能再鬧出點動靜來。沈疏瑤想著，便主動透露了沈疏嫣的動向給他。

        “多謝疏瑤妹妹。”范時逾說完便翻身上馬，看似十分急切。

        天川樓坐落于熱鬧繁華的安雀街上，又毗鄰宛江，傍晚時分最是人多熱鬧，這位范世子胡攪蠻纏的本事她先前是見識過的，此番又來，說不準能鬧出個大動靜來。

        沈疏瑤嘴角捂著帕子，低笑了下，一臉的春風得意。

        “世子慢走。”

        “范某感激不盡。”范時逾回身道謝，隨后打馬而去。

        沈疏瑤昨日等了半晚，一直派人留心著安雀街上的動靜，誰知等了大半晚等到的卻是范家世子落水的消息，而她那位姐姐沈疏嫣竟是消息全無，晚些時候毫發無損地回了府，不說身上干凈整潔，就連頭發絲兒都沒少一根。

        那位范世子還真是無用，本以為他能掀起些動靜來，沒想他不僅人堵到，自己還墜了江，深秋水寒，聽聞病的不輕，眼下老國公連宮中太醫都宣了去，就為給自家兒子看病。

        應國公府就這么一個嫡子，若是人有個閃失……消息是她刻意透露給范時逾的，沈疏瑤生怕自己受了連累，別說昨晚沒睡好，便是眼下就提心吊膽著。

        “二小姐，適才有人登門拜訪，不知和侯爺說了什么，眼下前廳中侯爺都氣，氣急跳腳了……”丫鬟碧蘿急沖沖地跑進房中，氣喘吁吁。

        “可知何人？”沈疏瑤聞言瞬間從軟塌上坐起，頓時困意全無。

        “是陵，陵王府的人。”碧蘿又喘了幾口氣。

        沈疏瑤眉頭緊鎖，更加不知所云。

        要說沈疏嫣才被人退婚，眼下在京中何人不知她性子跋扈善妒。世家女子，名聲最是重要，本以為此番風波沒個半年，定不會消停，怎得她還能這么快又攀附上了陵王殿下？

        真是百思不得其解。

        父親為了姐姐不惜和相交多年的應國公府撕破臉皮，自己僅比姐姐小了一歲，也是及笄的年紀，卻未得父親掛心。

        沈疏瑤心中不服，從前沈疏嫣仗著嫡女的身份處處高她一等，如今她的生母梅姨娘已是掌管侯府后院之人，除了名分，她自認自己的身份與嫡女無異，憑什么各個人都向著她。

        “小姐別急，”綠蘿這會兒緩過氣來，說話終于順暢了許多，“聽說是陵王府的管家親自過府來送的請柬。”

        請柬？聽聞那陵王慶功宴的請柬在上京可是炙手可熱，能得王府管家親自登門，可不是天大的榮耀？沈疏瑤一雙眼睛瞪得更大。

        “小姐您想啊，如今大小姐可是處在風口浪尖上的人，正所謂樹大招風，她這般強出頭，不知多少人在暗地里等著她摔下來呢，”綠蘿頓了頓又道，“這也是侯爺著急的原因。”

        好像是這么個理，沈疏瑤轉了轉眼珠子，要能有其他人對付她就更好了。

        “你仔細留心著應國公府的消息就是。”沈疏瑤說完便又靠回軟塌上去，得了這么個消息，她總算能睡個安穩覺了。


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