“御駕來(lái)行宮前，德忠公公已命奴才們仔細(xì)挑了一窩西施犬。”馴獸師恭恭敬敬地陪在薛玉潤(rùn)身邊，順便解答了薛玉潤(rùn)的困惑：“幼犬都已經(jīng)滿(mǎn)了兩個(gè)多月，脾性極溫順，您今兒挑好便能接走。”

        薛玉潤(rùn)張了張口，錯(cuò)愕地問(wèn)道：“德忠公公什么時(shí)候吩咐的？”

        “約是兩月前。”馴獸師以為薛玉潤(rùn)擔(dān)心他們辦事不牢，忙道：“奴才們驗(yàn)過(guò)了公犬、母犬的脾性，親自照料著母犬生下的這一窩幼犬�！�

        兩個(gè)月前……

        那時(shí)候她才剛贏下玉圍棋，還沒(méi)有定好下一盤(pán)棋的賭注呢。

        楚正則是未卜先知，還是為別人下的令？

        “有勞�！毖τ駶�(rùn)雖然有些困惑，但還是笑著朝馴獸師點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意瓏?yán)p給馴獸師遞了個(gè)大封賞。

        不過(guò)，等見(jiàn)到了一窩活奔亂跳的小狗，她就把什么困惑都拋之腦后，滿(mǎn)心滿(mǎn)眼，都在嗷嗷叫著“可愛(ài)！”

        六只胖乎乎的小狗撒開(kāi)蹄子朝她跑來(lái)，黑白相間的毛發(fā)瞧上去蓬松又柔軟。耳朵服帖地垂在圓圓的腦袋兩側(cè)，跟著它們的跑動(dòng)偶爾晃兩下，不仔細(xì)瞧都分不出來(lái)。小短尾巴最好認(rèn)，興奮地一晃一晃，一點(diǎn)兒都不怕人。

        只是有只小短腿沒(méi)跟上，不小心在薛玉潤(rùn)腳邊摔了個(gè)四腳朝天，在它身后的兄弟姐妹還不知道避讓?zhuān)�齊齊摔在了它身上。它嚶嚶叫著，亂蹬著小短腿，試圖爬起來(lái)。

        薛玉潤(rùn)想到了芝麻小時(shí)候，心都要化了。她伸手，從狗群里將它抱了起來(lái)——它是個(gè)小姑娘。薛玉潤(rùn)笑著將它抱進(jìn)懷里，任由它親昵地湊到面前來(lái)舔她的臉。她低頭一看，還有小狗撲上來(lái)抱她的腿，哼哼唧唧地要往她身上跳。

        這只也好可愛(ài)！那只也好可愛(ài)！

        “嗷�！毖τ駶�(rùn)看向瓏?yán)p，瓏?yán)p無(wú)奈地道：“姑娘，您可不能再養(yǎng)七只了�！�

        薛玉潤(rùn)小時(shí)候，最多的時(shí)候曾養(yǎng)過(guò)七只狗，想想就是她很美好而楚正則不堪回首的回憶。

        薛玉潤(rùn)嘆了口氣，輕輕地揉了揉懷中的小狗，把它交給馴獸師，道：“那就它吧，勞煩替我系上項(xiàng)圈和牽引繩�！�

        “姑娘慧眼如炬，這只是性子最溫順的，洗澡和檢查的時(shí)候從來(lái)不亂動(dòng)�！瘪Z獸師一邊恭維，一邊給西瓜系上皮質(zhì)的項(xiàng)圈和牽引繩，然后將西瓜交給瓏?yán)p。因?yàn)橛兹�體質(zhì)弱，御獸苑奇珍野獸繁雜，幼犬在地上走容易生病，得抱著它出御獸苑才行。

        “我來(lái)吧。”薛玉潤(rùn)伸手接住狗：“我抱著它上步輦�！�

        只是，還沒(méi)等薛玉潤(rùn)坐上步輦，便恰巧遇見(jiàn)了來(lái)御獸苑看珍奇鳥(niǎo)獸的三公主和許漣漪。

        三公主瞥了眼薛玉潤(rùn)懷里拱出來(lái)的一團(tuán)，狐疑地問(wèn)道：“薛妹妹，你懷里抱著什么呢？御獸苑進(jìn)什么好東西了？”

        薛玉潤(rùn)跟她們見(jiàn)完禮，稍稍露出了西瓜的頭。幼犬容易困，西瓜打了個(gè)大大的哈欠，蜷在她的臂彎里，只淺淺地睜開(kāi)了一下眼皮子，又沉沉地睡去。

        “好可愛(ài)的小狗�！痹S漣漪面露笑意，伸手就想摸西瓜的頭，卻被三公主一把拉住了。三公主皺緊眉頭，往后退了幾步，道：“畜生終歸是畜生，你小心它發(fā)狂傷人。”

        “御獸苑精挑細(xì)選的幼犬，總是溫順至極的。”許漣漪連忙柔聲道：“更何況要養(yǎng)在太清殿，更是萬(wàn)般小心�！�

        三公主先前還沒(méi)想到，被許漣漪一提醒，她臉色微沉，又像是抓住了薛玉潤(rùn)什么把柄似的，微微昂首：“是啊，你如今跟陛下同住，怎么還敢在太清殿養(yǎng)狗？”

        薛玉潤(rùn)理所當(dāng)然地道：“那得去問(wèn)陛下，這事兒，陛下允了的。”

        薛玉潤(rùn)跟三公主不歡而散之后，一回太清殿便沐浴更衣，讓宮女替她梳上隆重些的發(fā)髻。待瓏?yán)p最后替她簪上點(diǎn)翠祥云鑲金的串珠鳳尾簪，果然有宮侍來(lái)通稟：“薛姑娘，太后娘娘召見(jiàn)�！�

        一入許太后的宮殿，薛玉潤(rùn)還未及行禮，便先聽(tīng)三公主冷哼一聲，道：“你還知道換身干凈衣裳再來(lái)。”

        許太后原本慈靄的面容微變，不容置疑地道：“含嬌，你不是還要去跟漣漪請(qǐng)教刺繡么？快去吧�！�

        三公主咬了咬唇，不情不愿地出了門(mén)。

        薛玉潤(rùn)什么話也沒(méi)說(shuō)，只端莊地行禮。

        許太后免了她的禮，招她來(lái)身邊坐下，深深地嘆了口氣：“哀家一心掛念著陛下，沒(méi)成想將含嬌這性子，養(yǎng)得太驕縱了些。”

        這話薛玉潤(rùn)不好接，許太后也沒(méi)想著讓她接話，轉(zhuǎn)而嘆道：“只是，她今兒來(lái)跟哀家說(shuō)的事，卻也有些道理。太皇太后高壽，哀家不欲先驚擾她老人家，這才先招了你來(lái)�！�

        “湯圓兒，你是要做皇后的，需得知道有些事，便是陛下縱容，以你的身份也做不得�！痹S太后語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“你若是獨(dú)住瓊珠殿，養(yǎng)狗便罷了。如今你跟陛下同住太清殿，若是狗發(fā)狂傷了陛下，這可如何是好？”

        “您說(shuō)得對(duì)�！毖τ駶�(rùn)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“所以臣女做了這些準(zhǔn)備�！�

        她說(shuō)著，展開(kāi)了幾張簡(jiǎn)略的圖紙，指著其中一處道：“兩只小狗歇在這兒，與臣女的寢居隔開(kāi)，陛下不會(huì)去。臣女還讓宮侍在后院用柵欄圍起了一片空地，供它們嬉鬧。北殿的后院不與外界相通，西施犬小，越不過(guò)柵欄更越不過(guò)圍墻，不會(huì)突然跑出來(lái)驚嚇陛下�！�

        “您若是擔(dān)心遛狗時(shí)會(huì)撞見(jiàn)人，臣女也做了些準(zhǔn)備。您知道的，臣女的小狗一直戴著皮圈，遛彎時(shí)牽狗的繩子從不離手。”

        她說(shuō)著，卷起圖紙，另?yè)Q一張，道：“這是臣女暫時(shí)想好的遛狗的路，皆選的偏僻地。等各家小娘子們來(lái)了，臣女會(huì)遣宮婢再走一遍，看有什么需要調(diào)整之處。在太清殿時(shí)，小狗會(huì)一直被人抱著，不會(huì)有近陛下身的機(jī)會(huì)。”

        “太后，您覺(jué)得還有什么差漏嗎？”薛玉潤(rùn)十分誠(chéng)懇地詢(xún)問(wèn)許太后的意見(jiàn)。

        “不怕一萬(wàn)，只怕萬(wàn)一啊�！痹S太后看不出什么差漏來(lái)，她也壓根沒(méi)打算看，她抿了口茶，深嘆一聲：“若是出了什么事兒，湯圓兒，你可不好一力擔(dān)待呀。”

        她話音方落，外頭便傳來(lái)唱迎聲：“陛下駕到！”

        許太后不動(dòng)聲色地看了薛玉潤(rùn)一眼，卻見(jiàn)薛玉潤(rùn)利落地站起身來(lái)，但臉上不見(jiàn)絲毫的詫異之色。她微微蹙眉，抬起杯盞，掩下了眸中的情緒。

        楚正則闊步而來(lái)，示意宮侍提兩個(gè)云龍紋竹鳥(niǎo)籠上前：“御獸苑新得了一對(duì)五色鸚鵡，兒臣想，這等珍貴難尋的吉祥鳥(niǎo)，當(dāng)敬獻(xiàn)母后�！�

        宮侍稍稍撥弄了五色鸚鵡幾下，便聽(tīng)這兩只鸚鵡此起彼伏地喚道：“太后吉祥，太后吉祥！”

        “陛下有心了，哀家很喜歡。”許太后大喜過(guò)望，忙讓宮女掛到房中顯眼處，又讓宮女給楚正則斟上清茶。

        “母后喜歡就好。”楚正則的臉上掛著淡淡的笑意，他今日穿著竹青繡墨竹的長(zhǎng)袍，君子端方，溫良如玉。

        只是，薛玉潤(rùn)的視線卻落在他腰間的荷包上——也是奇怪，這個(gè)銀絲線繡蓮花的荷包分明是她一個(gè)小姑娘家的，掛在他的腰間，竟半點(diǎn)不顯得小家子氣。他挺拔修長(zhǎng)地站在堂中，便讓人覺(jué)得，中通外直、不蔓不枝的蓮花，仿佛天生就該綴在他這茂林修竹之上。

        直到楚正則端坐下來(lái)，荷包隱在衣褶間，薛玉潤(rùn)才后知后覺(jué)地為自己莫名其妙給出去的零嘴感到心痛。

        楚正則這時(shí)才好像留意到了薛玉潤(rùn)，他看了眼薛玉潤(rùn)手邊的圖紙，慢飲一口茶，問(wèn)道：“這些圖紙倒是有些意思，母后方才在同湯圓兒聊什么呢？”

        因?yàn)檫@話是問(wèn)的許太后，許太后便將方才的事大致重復(fù)了一遍，溫聲問(wèn)道：“陛下，你看這……”

        楚正則苦笑一聲，道：“原是兒臣學(xué)藝不精。兒臣跟湯圓兒賭了一局棋，養(yǎng)狗的事，是她應(yīng)得的獎(jiǎng)賞。湯圓兒想得很周到，兒臣也會(huì)親自派人守著這幾處。”他點(diǎn)了點(diǎn)北殿關(guān)鍵的幾處隘口：“若是再有紕漏，宮中就該整肅內(nèi)務(wù)了�！�

        他壓低了些聲音，似是懇求道：“還請(qǐng)母后看在兒臣的面子上�！�

        許太后先因他那句“若是再有紕漏，宮中就該整肅內(nèi)務(wù)了。”而無(wú)端地心頭一跳，可聽(tīng)到后半句略帶親近的話，她便露出了松緩的笑意：“陛下思慮周全，哀家沒(méi)什么可擔(dān)心的�！�

        這便是允了。

        薛玉潤(rùn)一點(diǎn)都不意外養(yǎng)芝麻和西瓜的事兒能順利進(jìn)行。楚正則向來(lái)一言九鼎，他輕易不會(huì)許諾，一旦答應(yīng)了這個(gè)賭局，就一定不會(huì)讓任何人、任何事成為阻礙——哪怕阻礙的是他不喜歡的事。

        只是，薛玉潤(rùn)跟他走進(jìn)太清殿，身邊只有親信，她看著他腰間的荷包，終于忍不住嘟囔道：“陛下，你怎么總是能料先一步……”她想到兩個(gè)月前德忠就吩咐御獸苑挑西施犬的事，改口道：“哦不，是料先好多步。”

        這一對(duì)五色鸚鵡，用芝麻的腦袋都能想明白，肯定不是今日突然送來(lái)的，必定是早就準(zhǔn)備著了，只等今日。

        楚正則瞥了她一眼：“你當(dāng)朕跟你一樣，只篤定自己會(huì)贏，從不想旁的后果嗎？”

        他的心思慣來(lái)縝密，這聽(tīng)起來(lái)很合理，薛玉潤(rùn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后一頓：“不對(duì)呀，兩個(gè)月前，我們還沒(méi)開(kāi)始下一盤(pán)棋呢。你怎么知道我要挑一只新的西施犬？還是你是為別人挑的？”

        “除了你，還有誰(shuí)會(huì)在朕耳邊成日里念叨想要狗？”楚正則看上去四平八穩(wěn)，神色無(wú)異，眼神里仿佛還透著一點(diǎn)嫌棄。

        “陛下，我覺(jué)得你十有八九在誆我�！毖τ駶�(rùn)不怎么信，扭頭去問(wèn)瓏?yán)p：“我怎么不記得在陛下面前念叨過(guò)這件事？”

        瓏?yán)p低著頭，誠(chéng)實(shí)地道：“奴婢不記得了�！�

        薛玉潤(rùn)一噎，微微鼓起了腮幫子。

        楚正則低笑一聲。這笑意沉進(jìn)了眼底，將先前在許太后跟前的假面一點(diǎn)點(diǎn)淹沒(méi)，顯露出少年人的疏朗與頑心，他修長(zhǎng)的手指輕叩門(mén)框，直望著薛玉潤(rùn)：“想這么多，菡萏宴的午膳，還吃嗎？”


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