肯定是因為她乞巧宴上技驚四座,以至于楚正則覺得顏面大漲。

        要不然，他才不會亂答應帶她出門玩，還只因為看了她的話本子就應下她那么多條件,又、又額外地送給她這件金縷衣。害得她都沒法給它們安上一個“謝禮”、“賄賂”的名頭。

        可是心還在砰砰地跳，腦海里的焰火偏不肯消湮,眼角余光里的雕紅漆牡丹花開匣子還在提醒著她,那里面裝著一件舉世無雙的金縷衣。

        ——它們都好像在朝她絮絮低語,如果乞巧節那晚她去了摘星樓,會發生什么呢？

        薛玉潤緩緩地,長長地深吸了一口氣。

        然后就猛烈地咳嗽起來：“咳咳咳咳”

        瓏纏連忙問道：“姑娘怎么了？”

        薛玉潤放下芝麻，捂著臉，有點兒丟臉地道：“……被狗毛嗆到了。”

        瓏纏忍了笑。

        薛玉潤緩了緩情緒,輕咳一聲,摸了摸西瓜的頭,然后站了起來：“瓏纏,準備準備，我要去見姑祖母。”

        瓏纏微愣：“姑娘怎么突然要去見太皇太后了？”

        “中山王來靜寄行宮，一定會去跟太皇太后和太后問好。陛下出宮的事,便會經由中山王，在她們跟前過明面。”薛玉潤緊咬著唇，閉了會兒眼睛，再睜開時,眸中一片清明：“再沒有比‘讓陛下收心’更好的納妃時機了，不是嗎？”

        瓏纏一震。

        她忽地想到德忠先前說的“陛下說了，中山王來，是他意料之中的好事。”

        瓏纏更愿意相信皇上不是這個意思，可不知為何,她心下驟起慌亂，忙道：“姑娘說的是，您提前去跟太皇太后通個氣，這樣、這樣咱們也不會被四妃九嬪的人選弄得措手不及。之后是拉攏還是疏離，也都有個章法是不是……”

        薛玉潤一笑：“你慌什么呀？”

        她拿起妝奩里的一支八寶簇珠的金鳳步搖，輕輕地轉了轉。鳳尾的流蘇跟隨著她的動作，一下一下地甩過她的手背。

        有一點點刺痛。

        薛玉潤放下金鳳步搖，輕聲道：“我是未來的皇后啊。”

        許太后的確剛見過中山王。

        中山王明里暗里，都在懷疑許門下令為何沒有親自來靜寄行宮走一趟。

        許太后把中山王搪塞了過去，等中山王一走，許太后就叫來了許二夫人。許大夫人和許二夫人畢竟是許太后的娘家人，并沒有跟著其他人一起離開靜寄行宮。

        許二夫人一到，許太后就厲聲道：“許鄭氏，你是怎么教的兒子！？”

        許二夫人面如土色，“砰”地一下跪在了地上。

        許太后已經知道了許門下令被氣病的真實原因。

        原本，她胞兄許大老爺沒有親生兒女，只從遠房過繼了一個兒子許鞍。但許鞍畢竟不是真正的本家人，所以，許太后更屬意二弟的嫡長子許望。

        誰知道，平日里來她跟前噓寒問暖的許望，看起來也是一個聰慧的翩翩少年，竟然是一個徹頭徹尾的蠢貨！

        一想到許家還曾想希望自己把女兒嫁給許望這種蠢貨，許太后心里更是直犯惡心。

        許太后嫌惡地看著跪在地上的許二夫人，怒斥道：“看你教出了一個什么廢物！竟兄弟鬩墻，惹得父親大怒而病。”

        許二夫人語帶哭腔地堅持道：“太后，一定是有人在背后挑撥離間。望兒不會做出這樣糊涂的事來，一定是許從登，對，許從登那個小娘養的——”

        “掌嘴。”許太后厲聲道。

        福春遲疑了一瞬，同為“福”字輩的宮女，另一側的福秋箭步上前，用力地打了許二夫人一巴掌：“尊者面前，夫人慎言。”

        許太后掃了福春一眼，眸色陰冷。

        福春立刻跪了下來：“太后，老太爺究竟是因家中事而煩憂，還是因為陛下趁夜出宮而急火攻心，尚未可知啊。”

        “哦？”許太后陰沉地問道。

        “太后，陛下趁夜出宮、私會女眷，老太爺身為輔臣，憂心忡忡，情有可原。”福春咬牙道：“如今，正是替陛下甄選宮妃，以安圣心的好機會。”

        而許漣漪，是許家目前最出色的小娘子，是許二夫人的女兒。

        許太后不耐煩地揮了揮手：“起來吧，把你的眼淚收一收。”

        福春知道許太后這一關是過了，連忙扶起了許二夫人，不動聲色地怨瞪了眼一旁的福秋。

        福春是許家的家生子，太后還在閨中時，福春就伺候她。而福秋果然不是許家出來的人，絲毫沒有把許家放在心上。

        福秋目不斜視，似是毫無所覺。

        而許太后好一會兒沒有說話，再開口時，卻望向了福秋：“福秋，去請薛姑娘。”

        此時，薛玉潤已經到了太皇太后的華池宮。

        “中山王見到哀家，還夸了你幾句。”太皇太后一看到薛玉潤，就笑著朝她招了招手：“我們湯圓兒，真是長大了。”

        薛玉潤行過禮，坐到太皇太后身邊去，從宮女手中接過小木槌，替太皇太后捶腿，小聲道：“膽子也大了。”

        太皇太后一笑：“你是未來的皇后，膽子是要大些。你呀，是陛下的刀鞘。往后陛下盛怒之時，你若是膽子不大，還有誰敢勸誡呢？”

        “陛下沒準用不著刀鞘呢？”薛玉潤想象不出楚正則盛怒的模樣。

        他在人前，向來從容不迫、游刃有余，泰山崩于前而面不改色。

        太皇太后低頭看她，從前的小不點，如今也出落成標致的大姑娘了——她眼中藏了心事，自己尚未發覺，可言辭間已經帶出了不安。

        太皇太后輕撫著薛玉潤的發髻，慈和地問道：“湯圓兒，你來尋哀家，所為何事？”

        薛玉潤握著小木槌的手一緊。

        她很清楚應該說什么話，可她齒關緊閉，竟是怎么也不肯讓“納妃”二字溜出來。

        然而，她不說出口，依然有人會說。

        許太后緩步而來。

        許太后恭順地向太皇太后行禮：“母后萬福金安。”

        太皇太后微微頷首：“太后怎么來了？”

        “臣妾從王叔處，聽聞了陛下出宮的事。”許太后愧疚地嘆息一聲：“都怪臣妾，身為母親，未能及時察覺陛下的心意。”

        “所以，臣妾想著，還是盡早定下四妃九嬪，也好讓陛下收心。”許太后說罷，示意福秋將一本名冊和一疊畫冊呈送太皇太后。

        然后，許太后又轉而對薛玉潤道：“哀家本來想尋你，沒成想你在母后這兒，也正好。”她嘆息一聲：“湯圓兒，乞巧夜的事，你聽說了嗎？”

        薛玉潤謹慎而恭順地回道：“請太后示下。”

        許太后打量了她幾眼，知道自己不可能從她口中套出話來。

        但許太后其實并不在意跟皇上私會的人到底是誰，私會只是一個讓她接下來的話更有發揮余地的接口。

        許太后一嘆，道：“沒聽說也好。哀家尋你，是想問問你對這次來靜寄行宮的小娘子們有何觀感。”

        許太后的聲音更慈和了些：“你原還是個小娘子，不用操心這事兒。但你到底跟尋常小娘子不同，你是板上釘釘的皇后，后宮諸人都得先過你的眼。”

        許太后說罷，恭敬地問太皇太后，道：“母后以為如何？”

        太皇太后簡單地掃了眼名冊與畫冊，知道這正是此次來靜寄行宮的小娘子們的畫像和詳細資料。她看了眼薛玉潤。

        薛玉潤低眉斂目，儀態端方，明面上瞧不出任何情緒起伏。

        太皇太后心里輕嘆一聲，朝許太后點了點頭，道：“壽竹，把名冊和畫冊給湯圓兒。”

        薛玉潤的心沒由來地一沉。

        名冊與畫冊放在她的眼前，就像一片碩大的陰霾，飄落在她的眼中。

        她閉了閉眼，伸手拿過名冊。

        名冊拿在手中，猶如千斤之重。

        這是應有之義，是應當之理，是她這八年多來，所知所學。

        她是未來的皇后，她要輔佐君王，上孝親慈、下育皇嗣，管理皇上的三宮六院。

        不可生貪，不可生妒。

        她不曾學過，也不需要學，如何讀一首《關雎》。

        可薛玉潤，怎么也翻不開手中的名冊。

        她明知道，許太后這個舉動不僅不是想給她難堪，還有些許拉攏之意。

        但是……

        薛玉潤緊捏著名冊，然后把它放到桌上，抬起頭，站了起來，行禮道：“臣女多謝太后厚愛。只是，陛下選妃一事，實非臣女所宜言。”

        她語調和緩，可目光卻很堅定。

        不是因為生貪，不是因為生妒，而是因為這是一個燙手山芋，是一個大麻煩，對不對？

        她心里有無數個小人在竊竊私語，但不論她此刻的心緒多么紛繁復雜，多么讓她茫然不知所措，至少有一件事，她再明白不過。

        她不想選。

        許太后錯愕地看著她，難以置信地問道：“這，湯圓兒，你這是何意？”

        她們都知道，薛玉潤是如何被教養長大的。

        沒人會認為，一個從小被當成皇后培養的人，會拒絕這樣明顯的好意。

        “太后方才說，要盡早定下四妃九嬪，是為了讓陛下收心。”薛玉潤的聲音平和而沉著：“但臣女以為，陛下素來守正自持，并不需要以這樣的法子來收心。”

        她一笑，笑容里竟然還有幾分不好意思：“臣女擔心，若是陛下知道臣女同意了，反倒要怪罪臣女不信他了。”

        許太后一噎。

        太皇太后看著薛玉潤，露出了一個慈愛而包容的笑意：“既如此，壽竹，去請陛下來。”

        但眾人都沒有想到的是，壽竹才掀開門簾，便聽到外頭宮女通稟道：“皇上駕到！”


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