因為花朝節上公主的插曲,薛玉潤跟公主、楚正則一齊入宮。

        薛彥歌和薛澄文二話沒說，也跟了上來,非得在宮門外等著薛玉潤。

        薛玉潤哪能不知道薛彥歌和薛澄文是為什么,不就是擔心沒跟她一起回家，到時候大哥哥揍起來無人相幫么。踏入宮門之前，她朝兩個哥哥“冷若冰霜”地哼了一聲。

        這聲很輕,公主沒留心，只有走在前方的楚正則勾了勾唇角。

        許太后和太皇太后正在暢音閣，聽梨園唱新戲。

        楚正則并未久留，向太皇太后和太后行過禮,就帶著德忠等先回御書房。

        太皇太后也不留他，笑著朝薛玉潤和公主招了招手,一手拉著薛玉潤、一手拉著公主,在自己身邊坐下，先問公主道：“含嬌,今兒都遇著了什么好玩的？”

        公主立刻讓福秋拿出了絲綢竹篾做成的金蓮，獻寶似地給太皇太后看：“皇祖母,你看。我原先還覺得，北湖怪沒意思的。瞧見湖上飄了好些金蓮,才覺得好玩。”

        太皇太后對哄小姑娘，向來有些耐心,聞言仔細端詳了一番，頷首道：“不錯，不錯。”

        許太后聽到“北湖”二字，下意識地皺了皺眉，看向福秋。

        福秋便適時將今日公主和薛玉潤、許家姑娘游湖的事娓娓道來，將幾艘烏篷、幾艘竹筏說得一清二楚,只是略去了公主先前把人扣下的事。

        太皇太后一邊聽，一邊笑著拍了拍公主的手，向薛玉潤投去欣慰的目光：“湯圓兒安排得當。”

        公主手上撥弄著金蓮的花瓣，沒說話。

        薛玉潤笑道：“畢竟有殿下在我身邊撐腰呢。”

        公主一愣，看了她一眼，又移開視線，去盯著戲臺——仿佛散戲之后，戲臺上暫時留下來吹拉彈敲的文武場，也別有一番風味。

        太皇太后看了眼公主，悠然地一笑，頷首道：“是這個理，你們自幼一起長大，什么時候都該互相照看。”

        “母后說得極是。”許太后也笑道：“臣妾原先擔心含嬌貪玩，特意叮囑她要跟著湯圓兒。”

        許太后的目光掃過公主身邊的“蓮花”，道：“如今想來，不是臣妾自夸，倒是頗有先見之明。她們方才一齊走來，真真像是一對親姐妹。”

        薛玉潤心底“嚯”了一聲，微微坐直了些。

        許太后在公主跟她鬧別扭的時候，當然會試著拉合她們的關系。其結果，往往是許太后幫著她，訓斥公主，然后導致公主更加不喜歡她。

        但“親姐妹”這樣的話，許太后只形容過許漣漪和公主。

        薛玉潤一時有些拿不準，許太后這是在示好，還是在給她挖坑？

        ——又或是，許太后想把公主嫁進薛家？

        公主也懵了，下意識地反駁道：“怎么可能？”

        許太后笑意微僵，輕斥道：“你這孩子，說的什么糊涂話。你跟湯圓兒，就連圣壽節的時候，不也是一齊當的福女？好事成雙，如意吉祥。”

        所謂“福女”，其實就是代替天下所有的女眷，在圣壽節時，對太皇太后捧壽桃、念祝壽詞。通常由皇室宗親和大臣之女擔任。

        自薛玉潤入宮以來，太皇太后圣壽節上的福女就一直由她和公主擔任。

        但薛玉潤很清楚，公主并不樂意次次都是她，為許漣漪爭取過幾次，均以失敗告終。以至于圣壽節前后，公主總是格外看她不順眼。

        薛玉潤喝了口茶，心底幽幽地嘆了口氣。她跟公主從小關系就很僵硬，不是沒有原因的。

        公主撇撇嘴，沒說話。

        太皇太后慢條斯理地道：“前兒中山王妃入宮，向哀家求一個恩典，想讓長樂縣主當福女。”

        太皇太后這么說，那也就是還沒有應下，否則她就會直接說敲定好的人選。

        “臣妾思量著，中山王妃想讓長樂縣主當福女，頂要緊的，是祝您圣壽千秋。二來，她們想必也有私心，想沾沾您的喜氣，好讓她討個好彩頭，在都城擇佳婿。”許太后忙道。

        緊接著，她提出了解決之法：“巾幗書院每年都會在圣壽節獻禮，長樂縣主這些日子在巾幗書院就讀。臣妾想，不如就讓巾幗書院的獻禮以長樂縣主為主？中山王妃想來也會欣然應允。”

        “至于福女，還是由含嬌和湯圓兒來當吧。”許太后最終道。

        畢竟，巾幗書院獻禮是由當年比出的最優秀的女學子載歌載舞、撥弦吹笛，比單純捧壽桃的福女，要容易出彩多了。

        薛玉潤不知道長樂縣主的底細，但就她在登高宴上跟長樂縣主的相處來說，薛玉潤可不覺得她是個好相與的。

        到時候，名義上是巾幗書院女學子的獻禮，到頭來，恐怕其他的小娘子都會形同虛設。

        薛玉潤立刻道：“多謝太后厚愛。臣女以為，長樂縣主特意為了慶賀太皇太后大壽千秋，遠道而來。此次，當恭請殿下和長樂縣主當福女。”

        許太后遲疑地道：“這，湯圓兒，待圣壽節過后，你就要準備出嫁了。今年的圣壽節，你誠心祝壽，正好沾沾太皇太后的千秋福氣。”

        許太后看向太皇太后，道：“不如，讓湯圓兒和長樂縣主當福女吧？”

        公主沒吱聲。

        “多謝太后。不過，臣女已有蒙受您和太皇太后自幼教導、許嫁陛下這樣深厚的福澤了。”薛玉潤可不想把她跟公主搖搖欲墜的關系直接折斷：“殿下和長樂縣主都云英未嫁，正好沾沾太皇太后的福澤，仔細擇佳婿。”

        公主下意識地問道：“那你呢？”

        薛玉潤自有準備：“臣女呢，近來聽云音班的戲頗有所感，就請借宮中梨園一用。”

        她看著太皇太后，笑盈盈地道：“到時候跟二姐姐一起，給姑祖母排演一出新戲。”

        先前她難過于《相思骨》中檀郎和蕭娘的天人永隔，自己動手續寫了一個羽化登仙、轉世重逢、長相廝守的結局。

        總之是怎么喜慶怎么來，稍加修改，很適合圣壽節。

        太皇太后看著薛玉潤，面露慈愛的笑容：“好啊。哀家正覺著今兒這戲，太中規中矩了些。你若是喜歡，盡管把云音班請進宮來，叫宮中梨園弟子也聽一聽外頭的曲兒。”

        薛玉潤喜笑顏開地謝恩。

        公主嘟囔道：“聽著是有意思，但也難，你可別……”

        許太后瞪了她一眼，公主艱難地把剩下的話咽了回去。她也知道，這時候不能說喪氣話。

        “殿下所言甚是，此事須得群策群力，必要盡心之人。”薛玉潤見狀，道：“殿下，你背完祝壽詞，想來一定還有余力，來幫我們排演吧？”

        公主想都沒想，就道：“那當然。”

        “既如此，那就說定了。”薛玉潤眨眨眼，笑道。

        公主一時沒有轉過彎來，茫然地問道：“說定什么了？”

        “說定一起排演給姑祖母祝壽的戲折子。”薛玉潤回道。

        太皇太后含笑點了點頭，道：“湯圓兒極有眼力，我們含嬌，就是盡心之人。”

        公主原本支支吾吾的，想去看許太后的臉色——但許太后端杯喝茶，看都不想看她。一聽到太皇太后這話，她終于能欣然應道：“嗯！”

        薛玉潤離宮時，公主略送了她一程。

        臨別之時，她們如尋常一般客套地行禮告別。但在薛玉潤轉身之際，身后的公主忽地“誒——”了一聲。

        薛玉潤轉過來：“怎么啦？”

        公主嘴唇囁嚅：“沒什么！”說罷，走得飛快，跟后頭有人攆她一樣。

        薛玉潤也習慣她想一出是一出了，沒計較，坐上出宮的步輦。

        不多時，有小宮女恭恭敬敬地捧著一朵先前從北湖上撈起的“蓮花”來，低著頭，努力讓自己的語調顯得不那么一言難盡：“薛姑娘，殿下說她宮里擺不下了……”

        薛玉潤沒忍住笑出了聲。

        這個楚含嬌。

        “多謝。”薛玉潤伸手接過金蓮，放在了自己的懷中。

        步輦慢悠悠地走過長長的宮道，朱紅色的宮墻旁翩飛著幾只快活的小鳥，嘰嘰喳喳地啼著春來到。

        待終于走到了宮門前，薛玉潤一眼就瞧見了送中山王出宮的楚正則。

        少年帝王的唇邊掛著恰到好處的溫和笑意，中山王只行了半禮，就被他扶了起來。君子端方，尊老敬長，溫潤如玉。哪怕轉身之后，在中山王看不見的地方，他的神色依舊完美無缺。

        直到看到薛玉潤向他走來，楚正則的眸中才染上笑意，眉宇間才敢浮現出一絲疲憊。

        可中山王的馬車停在宮門外，沒有離開。這也就意味著，他們需要顧忌在中山王眼中的祖宗規矩，沒法長久地站定說話。

        薛玉潤和楚正則對視了一眼，而后又齊齊移開。

        既惱春鶯啼聲吵鬧，他們卻不能暢所欲言；又恨春鶯啼聲不夠吵鬧，沒法讓他們暢所欲言。

        盡管不知道中山王是否在暗中觀察，待楚正則走過她的身邊之時，薛玉潤還是忍不住彎了彎小拇指，勾了勾他的手，悄聲道：“皇帝哥哥……”

        可沒想到，看起來面上神色淡然，欲與她擦肩而過的楚正則，也同時略停了停腳步，喚道：“湯圓兒……”

        很快，薛玉潤就察覺到楚正則伸出了小拇指，與她小拇指相勾。

        指骨分明，勾著她的小拇指時，用了些力道。

        像是要拉鉤，許一生一世的諾言。

        她抿著唇，露出了笑意，聲音輕悄，似耳語：“皇帝哥哥，你用膳的時候，可別忘了，你還欠我一頓普濟寺的素肉齋飯呢。”

        楚正則一笑，低聲道：“那今夜，你入夢來尋朕討要。”

        薛玉潤輕哼一聲：“你要是不按時就寢，我才不會按時入夢。”

        楚正則低低笑應：“成交。”

        像兒時許諾，藏在寬袖下的兩只手，拉鉤晃了晃。

        分開之時，衣袂交疊，流連忘返。

        衣袂分別的那一瞬，楚正則留下的是溫柔而懇切的一聲：“湯圓兒，多謝。”

        薛玉潤看著自己懷中的金蓮，莞爾一笑。

        有德忠在，楚正則必定早就知道她在花朝節帶著公主游湖的事了。

        他說的“多謝”，即是謝她一直護著公主。

        薛玉潤坐上回家的馬車，跟薛彥歌和薛澄文也詳說了此事。

        “許家是想暗害公主落水，讓她名聲有失，逼公主下嫁？”薛澄文捋了捋，驚愕地道。

        薛彥歌搖頭，冷笑道：“什么叫‘逼’？那是英雄救美，成就一段佳話。”

        薛玉潤想了想，道：“就算公主落水，被許家某位郎君救了又如何？”

        “北湖有不少古板的老學士。”薛澄文遲疑地道：“若是瞧見了，必定會上奏讓公主下嫁，以全皇家顏面。”

        “公主可不是個軟綿任人拿捏的性子。她要是死活不肯，許太后就她一個寶貝女兒，必定不愿。到最后，就算下嫁，也不是結親，而是結怨。”薛玉潤搖了搖頭：“許家已是皇親國戚，何必要冒這個險。”

        薛彥歌聳肩攤手：“萬一許家人蠢呢？”

        薛澄文點頭：“許鞍和許望就罷了，許從登早該被書院除名。”

        薛玉潤一噎，忍不住嘟囔道：“我差點兒就被你們說服了。”

        薛彥歌哈哈笑問：“那你說，若許家不是犯蠢，那又是什么打算？”

        薛玉潤撫摸著手上金蓮的花瓣。

        她此時細細打量，才意識到這用來做花瓣的綢緞價值不菲。它不僅在光照之下流光溢彩，撫摸起來，亦如流水一般絲滑。

        薛玉潤心念一動，翻過金蓮，觀察它用來做花骨的竹篾。果然，竹篾上隱約可見紫褐色的斑點——這不是普通的青竹，而是名貴的湘妃竹。

        薛玉潤脫口而出道：“以退為進！”


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