借著甄選駙馬的理由,楚正則于勤政殿，召見云遠(yuǎn)轍。

        云遠(yuǎn)轍高呼萬歲時(shí)，楚正則放下他的《河防要義》,道了一句“平身”。

        等云遠(yuǎn)轍站起身來,楚正則溫和地問道：“愛卿的《河防要義》言之有物，朕心甚慰,欲令愛卿一展所長。只是,圣人言,先成家而后立業(yè)。愛卿年過弱冠，可有婚配？”

        “多謝陛下厚愛。”云遠(yuǎn)轍恭敬地答道：“回陛下，臣已有婚配,為糟糠之約�！�

        楚正則聞言，掃了他一眼,淡聲問道：“哦？”

        皇上穿著玄端服,玄衣青邊,團(tuán)龍抱珠。不似明黃色的龍袍那般輝耀,卻沉穩(wěn)如樸石山岳,牢不可撼。

        盡管皇上沒有明言是為淑真長公主擇婿，但云遠(yuǎn)轍心知肚明。

        要拒絕當(dāng)駙馬可不是一件簡單的事,所以，云遠(yuǎn)轍解釋得很詳細(xì)：“臣萬不敢欺瞞陛下。家母曾收養(yǎng)表姐之女,名喚云枝。名義上，她是臣的妹妹,實(shí)則，是臣未過門的妻子。家母眼盲久病,臣身無長物,抄書尚不夠家母的藥錢,全靠枝娘補(bǔ)貼家用�！�

        除了云枝是云遠(yuǎn)轍未過門的妻子這件事外，其他事，早在學(xué)子趕赴熙春樓鬧事時(shí)，薛彥揚(yáng)就查得一清二楚，上奏給了楚正則。

        只不過，當(dāng)時(shí)云遠(yuǎn)轍不過是一名貢士，還不值得楚正則投下多少關(guān)注的目光。

        而此時(shí)，楚正則聲音一沉：“既是糟糠之妻，你過鄉(xiāng)試后，為何不替她脫樂籍？”

        科舉分童試、院試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試五級，考過鄉(xiāng)試之后，就是擁有做官資格的“舉人”。而當(dāng)上了舉人，賦稅徭役皆免，朝廷供給衣食，不必再為生計(jì)憂愁。

        云遠(yuǎn)轍不敢站著答話，立刻跪了下來：“回陛下，非臣所不愿，而是群狼環(huán)伺，臣不敢為之�！�

        楚正則看著云遠(yuǎn)轍。

        勤政殿內(nèi)，除卻德忠這樣的心腹，只有他們君臣二人。

        光可鑒人的白玉石板，映照出云遠(yuǎn)轍的身影。

        跪著，脊背倒是還挺得直。

        楚正則唇角勾了勾，爾后又恢復(fù)平直，聲調(diào)沉穩(wěn)：“你是禾州的士子？”

        他的聲音，在空蕩蕩的勤政殿內(nèi)，仿若天外之聲，沉沉地向云遠(yuǎn)轍壓來。

        這一問來得突然，偏皇上語調(diào)平穩(wěn)，讓原本寄希望于皇上會(huì)對“群狼環(huán)伺”四個(gè)字有所起伏的云遠(yuǎn)轍，完全無法把握皇上的態(tài)度，他謹(jǐn)慎地答道：“回陛下，臣是禾州麥青縣人士�！�

        “你既是麥青縣人士，就該知道。許工部尚書歷任麥青縣縣令、禾豐郡郡守、禾州知州，令禾州百姓安居樂業(yè)，朝野交口稱贊。”楚正則的聲音又沉了幾分：“你卻說禾州群狼環(huán)伺？”

        皇上的這一問里明明沒有太多的情緒，卻聽得云遠(yuǎn)轍后背冷汗淋漓。

        九五至尊的威迫，無需橫刀而立的侍衛(wèi)，無需拍案而起的驚堂木。僅僅這一問，已經(jīng)讓云遠(yuǎn)轍心中沉甸甸地壓上了一塊巨石。

        但此時(shí)是最好的機(jī)會(huì)。

        他知道，盡管許工部尚書革職留任，但吏部一直沒有讓他返回任上。而且，許家對外說，許工部尚書突病，許大少爺侍疾�？墒牵�許門下令也閉門不出。

        與此同時(shí)，許太后替淑真長公主廣招駙馬，顯然沒有讓淑真長公主下嫁許家的意思。

        許家，一定有亂。

        他究竟，要不要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)……

        猶疑在云遠(yuǎn)轍腦海中一閃而過，然后，他就聽上首又傳來皇上的問話：“可有明證？”

        這四個(gè)字，讓云遠(yuǎn)轍心底的巨石倏地落了地。

        “臣，不，是臣妻枝娘，可以為證。”云遠(yuǎn)轍五體投地，一五一十地道：“枝娘本名阮枝，是許工部尚書任禾豐郡郡守時(shí)，盧郡丞的外孫女。”

        “十三年前，先帝泰禮四年時(shí)，許工部尚書任禾豐郡郡守，大暴雨沖毀禾豐郡下轄的堤岸。禾豐郡上報(bào)，說此為人力難抗的天災(zāi)。先帝仁慈，并未處罰禾豐郡官吏，而是撥款賑災(zāi)。此后四年，禾州年年上報(bào)大雨沖堤，問朝廷要了四次賑災(zāi)銀�！�

        楚正則眸中的厲色一閃而過。

        泰禮五年，先帝染病，一年之后一病不起，當(dāng)然無力再管禾州的事。此后他年幼登基，那時(shí)國庫豐盈，薛老丞相將絕大多數(shù)精力放在確保他平安繼位上，恐怕也無暇顧及。

        “陛下明鑒。泰禮四年時(shí)暴雨毀堤之后修建的堤壩，根本就是紙糊的。許工部尚書欺瞞朝廷，為貪墨賑災(zāi)銀，甚至故意任堤壩失修。泰禮六年，水壩年久失修，暴雨直接沖毀了下游的當(dāng)春縣，十室九空�！�

        泰禮六年，就是先帝駕崩之年。

        楚正則聲調(diào)更沉：“此事，未見邸報(bào)�！�

        “臣萬不敢欺瞞陛下�！痹七h(yuǎn)轍叩首，聲音微顫：“臣的父親，正是在那時(shí)去當(dāng)春縣訪友，不慎葬身魚腹�！�

        也正是因此，他才會(huì)執(zhí)著于治水之道。

        楚正則緊抿著唇，低聲嘆道：“節(jié)哀�！�

        從皇上口中聽到這兩個(gè)字，云遠(yuǎn)轍幾乎想要向他將心底的悲憤和苦楚和盤托出。

        盡管百般壓抑，云遠(yuǎn)轍還是懇切地道：“多謝陛下。如今天日昭昭，臣的父親也可瞑目。”

        “臣的明證，來自盧郡丞。盧郡丞本是許工部尚書的心腹，他的女兒，枝娘的母親……”云遠(yuǎn)轍頓了頓，繼續(xù)道：“被許工部尚書看中，成了外室�！�

        云枝本姓阮，再加上她早過及笄之年，所以，她的母親盧娘子，在成為許大老爺?shù)耐馐抑�前，肯定早就嫁人了�?br />
        否則，許家妾氏那么多，何必養(yǎng)一個(gè)外室。

        楚正則心中厭惡，面上絲毫不顯，沉聲問道：“是何明證？”

        “是一本私賬。”云遠(yuǎn)轍回道：“當(dāng)春縣，正是盧郡丞的家鄉(xiāng)。因?yàn)楫?dāng)春縣被毀，盧郡丞才幡然醒悟，偷描了一本詳述賑災(zāi)銀去向的私賬。并且以訪親為由，實(shí)則將盧娘子和枝娘，以及那本私賬，一并送到了臣的家中，并制造了盧娘子和枝娘遇匪人亡的假象�！�

        “但是，賬本上的人名用的是代稱，情勢匆忙，臣等并不知道，這些代稱指的是誰。后來，盧郡丞暴斃身亡，臣無能，只能解出其中一二。”

        “只不過，盧娘子擅曲，許工部尚書常命盧娘子唱戲陪客，盧娘子暗中讓使女畫下了所有聽?wèi)蛑�人的畫像。因此，盧娘子故去后，枝娘才會(huì)入樂籍，登臺唱戲，好對照畫像。”

        也只有這樣，他們才能盡可能多地見到那些達(dá)官貴人，對照畫像，記住是哪些人。但是，等云遠(yuǎn)轍考中舉人之后，禾州官府對他必然會(huì)多加關(guān)注。如此一來，他就不敢輕舉妄動(dòng)，替云枝脫籍。

        許家的人，并不知道他，卻未必不會(huì)記得阮枝。

        好在那時(shí)候阮枝還不出名，沒有達(dá)官貴人叫她脫下戲裝去相陪。

        “但臣發(fā)現(xiàn)，禾州一直有人在暗中搜查當(dāng)春縣幸存者，以及當(dāng)初修建堤壩之人的親眷。所以，臣等一直小心防范，以免枝娘被人認(rèn)出來。直到入都城，見都城老有所依、幼有所依，見陛下文韜武略，治下海晏河清，臣等這才敢吐露真言�！痹七h(yuǎn)轍真心實(shí)意地夸了皇上兩句。

        自然，實(shí)際上他們未入都城，阮枝就已經(jīng)有了點(diǎn)名聲——畢竟，都城安居大不易，不拿出真本事，云音班實(shí)在無法在此立足。

        但是，皇上也的確強(qiáng)悍。

        登高節(jié)大放異彩、老叟宴眾口交贊、借淑柔長公主駙馬一事把控吏部、利用中山郡王世子一事對中山王府有收有放、親自主持殿試……一個(gè)尚未親政的少年帝王，能在四大輔臣之間行事游刃有余，足見手腕。

        “而枝娘一露真容，果然就被人盯上了。想必是他們截獲的當(dāng)春縣幸存者的書信中，提到了枝娘。只不過，枝娘隨戲班云游四方，行蹤不定。而且又極為小心謹(jǐn)慎，他們這才要偷枝娘的書信，好摸查其他的幸存者�！�

        云遠(yuǎn)轍又道：“若非皇后娘娘明斷是非，出手相助，臣此時(shí)也無能得見天顏。”

        神色沉郁的楚正則，看了云遠(yuǎn)轍一眼：“皇后仁慈。”

        “皇上敦仁愛眾，皇后仁善慈義。而天道昭彰，昭楚可興�！痹七h(yuǎn)轍知道眾人都以為他今日是來當(dāng)駙馬的，所以把最緊要的東西，都帶了出來：“賬冊與畫卷，敬呈陛下，臣斷無一句虛言，請陛下明鑒！”

        楚正則看著賬冊和畫卷。

        晨光透過窗棱，在白玉石板上投下斑駁的光影，塵埃起伏，勤政殿宏闊而明亮，襯得云遠(yuǎn)轍手上的賬冊和畫卷，渺小而陳舊。

        ——卻承載著，云破日出的湛湛天光。

        楚正則頷首，道：“云愛卿，你的這份壽禮，朕收下了�！�

        *

        泰守十年，十一月初，民女云枝敲響登聞鼓，狀告許工部尚書侵吞賑災(zāi)款、玩忽職守、擅殺百姓、強(qiáng)搶民女等十?dāng)?shù)項(xiàng)大罪。

        滿朝嘩然。

        許大夫人在南華門外長跪不起。

        在她跪求之時(shí)，薛玉潤正坐在許太后的對面，看著許太后紙一樣慘白的臉，輕聲安慰道：“母后，您是陛下至親至近的母親，陛下必然會(huì)顧慮您的體面�！�

        “湯圓兒，陛下……陛下……”許太后緊緊地攥著薛玉潤的手：“你去勸陛下，勸勸陛下好不好？哀家不見許家人，不替許家人求情，可是、可是我們許家，總要留一條血脈，總要留一條血脈吧？”

        “好。”薛玉潤反手握著她的手，認(rèn)真地道：“母后，您盡心盡力地?fù)嵊�陛下，陛下為了您才不辦萬壽宴。若是陛下當(dāng)真要對許家趕盡殺絕，中山王府就已經(jīng)退婚了。陛下也不會(huì)厚賞含嬌，要求宗人府務(wù)必仔細(xì)挑選駙馬�！�

        “而且，您此時(shí)不見許大夫人，陛下必定知道您與他是一條心。雖則國有國法、家有家規(guī)，但例如許家二房，總有情有可原的人�！毖τ駶櫆芈曀扑�：“母后，您別擔(dān)心，且讓陛下放手去處置吧�！�

        許太后神容疲憊而哀戚，忙不迭地點(diǎn)頭：“是是是，哀家跟陛下是一條心，哀家不見、不見……”

        薛玉潤一直陪著許太后，直到她喝過安神湯，好不容易沉沉地睡去。

        楚含嬌也始終守在許太后的身邊，只是一言不發(fā)，原本驕縱的人，仿佛一夜之間就長大了。

        薛玉潤起身要走的時(shí)候，楚含嬌坐在床邊，低低地道：“多謝。”

        楚含嬌沒有抬頭看薛玉潤，薛玉潤將手搭在楚含嬌的肩膀上：“殿下，你是陛下唯一的妹妹。管他是誰家天崩地裂，這都是無可更改的事實(shí)�！�

        薛玉潤頓了頓，輕聲道：“也是我的姐妹�！�

        若是平時(shí)，楚含嬌早就咋咋呼呼地嫌棄她了。可此時(shí)，楚含嬌什么話也沒說出來，低著頭，發(fā)出了輕聲的啜泣。

        薛玉潤給她遞了塊帕子，避開了她哭的模樣。

        待走出許太后宮中，薛玉潤一眼就看到了宮道上，站在明暗交錯(cuò)處的楚正則。

        他不知道站了多久，好像風(fēng)霜都要侵染他的眉目。他的神色晦暗，宮侍手中的宮燈，也照不透他眸中的幽色。

        薛玉潤走到他的面前，楚正則深看著她，沒有開口。

        薛玉潤伸出手去，牽著他冷冰冰的手。

        “來，皇帝哥哥，我們回家。”


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