“這顆核心，的確與那顆被風眷顧的不同。‘與風有關的核心’非常的溫和、優雅、浪漫，就像一位來自普托亞聯邦高盧省的貴族少女。當你觸碰它時，它會十分順從、溫柔地配合你，釋放屬于‘時元’的光輝，讓我突破資料中迷霧的桎梏，找到正確的方位。

    “而它，這顆‘近似神明的核心’，即便是通過舊帝國遺留的圖紙復刻，此刻并沒有被啟動，也足夠讓人感受到它內部蘊含的無盡的令人澎湃的火焰。”伊戈爾目不轉睛地盯著“近似神明的核心”，夸贊道。

    的確，被放置于懸浮著的寬大的球狀玻璃容器“灼烈限制器”中的這顆“核心”即便沒有灌注任何的能源，處于發暗的狀態，卻在維持著繞著中心點旋轉的姿態，且不時有大量零散的火星向外飄散。

    快步上前，伊戈爾雙手撐著玻璃壁，向內仔細觀察。

    它的樣式及其規則、整齊，的確是經由人類之手制作的最高精尖的產品。整體呈現無與倫比的正方體，但每一個表面都被精妙地分割出了上萬塊小方格。

    認真觀察，伊戈爾發現每處狹小的區域內都覆蓋著一層雕刻出來的半球體向外凸出，每處的顏色略有不同，組合而成表面類似鎖孔和按鈕的圖案。

    翻轉間，他看到了其他面截然不同的圖案，有兩處似乎是上主教和正主教壁畫中有關煉獄的內容，還有兩處是令人費解的幾何圖案拼湊而成的巨幅復雜圖形，這些似乎是一個復雜的解密游戲，但伊戈爾一時并沒想到如何入手。

    “從你的觀點出發，你如何解釋魔法，如何解釋構成世界的本源——魔源力？”“風礦”拋出了一個有關哲學的話題。

    “不過也有傳言，說舊帝國在打造神明‘械元之女’時曾成功開啟過它的全部力量，所以現在它只有為整個實驗區提供電力的功能。對了，昨天瓦西里大人為這里取了正式的新名稱，叫做‘寰宇0號實驗場’，他的野心可是如他的權力一般在毫無節制地膨脹呢。”

    “如此說來，這里作為研究場地再合適不過了。”伊戈爾用肯定道。

    “你告訴我這些，是想讓我為你服務，找到神明？”伊戈爾困惑地問道。

    “不過……”他接著補充問道：

    “不過你得等‘舊日的煙花’被運來后才能開始研究，對了，剛還有件事情沒告訴你，要啟動‘核心’除了灌注電能和序位魔物的能量外，還得向身體里種植‘沉寂植芽’。”

    “我對神明并不感興趣，畢竟他們（祂們）只存在于歷史和傳說中，絕大多數的人類都未曾親眼見過。或許，他們并不存在，而是杜撰出來供人幻想的。”伊戈爾評論道：

    “但科技卻是真實存在的，這些高低密度的機械，石油燃燒釋放的火焰，炮彈爆炸飛濺的火花都是蒸汽文明的象征。任何生物，包括人類在內都是一臺極其精密的機器，我們都在依靠固定的程式運行，直到某一段損壞到無法修復，機器便會開始出現故障而最終解體。

    “對于失落者和異能者來說，想要晉升魔源序階至3和4，必須進入瀕死狀態并得到神明的直接或間接的指引賜福。

    “舊帝國認識到了它的危險，由查理十五世下令將他封存。由于新元后‘神秘非凡力量’蔓延，加上各種非凡邪祟冒出，使得原本枯竭的魔源力開始變得充盈，加上無人看管，等我再見到它時就成了這副模樣。

    “沒錯。”“風礦”頷首道：

    “所以，根據目前解讀的舊帝國的資料來看，這顆‘核心’如若被完全啟動，則會賦予被認可的‘開啟者’以近似神的力量，故因此得名。它的材料并不好找，在舊帝國的科研歷史資料中，也只有兩次被制作出來的記錄。”“風礦”講解道。

    “當然可以。”“風礦”爽快地回答道：

    “這里依舊屬于新風鎮外圍，不過已經靠近極寒特區了，只要再向北行進幾公里就能看到冰原。具體的位置坐標恕我不能告訴你，這就像‘北斗區’一樣屬于被刻意忽略的秘密。

    “這里是一處天然形成的山谷，經過舊帝國改造后變成了試驗場地。在第三紀元中期開始，這里起初是試飛空天軍戰機和新式導彈的試驗場。舊帝國三分之一的武器科技就是在此研發測試。

    “這處試驗場地的信息，你能多透露點給我嗎？我無法在完全陌生的地方進入狀態，尤其是存在這么一棵詭異的銀色參天大樹。”

    “只是可惜，在計劃剛制定沒多久，舊帝國負責的計劃總指揮卡索莫名其妙地死在家中，全身上下沒有任何傷口，屬于自然死亡。后來，參與實驗的‘外域探索小組’全體成員遭遇火災，全身化為粉末，連半根骸骨都未見到。

    “舊帝國覆滅后，這里變成了無人問津的荒野，被腐朽的生物和散亂的塵土覆蓋，如鬼怪領域般的死寂。或許曾為這里效力的科學家都忘記了，最深處的，埋藏于這片頹廢、墮落、荒蕪、凄涼和可怕領域下的秘密房間中的序位魔物。”

    “你的智商的確不低。”“風礦”大方地承認道：

    “的確，我關注七枚以時元命名的核心多于‘寰宇能量演變臺’。就如這枚‘近似神明的核心’，在我眼中更傾向于把它看作‘火焰的贊頌時元核心’，這是造物主誕生后漫長時空之一的叫法。

    “后來，新元危機爆發后，處于混亂的舊帝國已沒有精力再關注這里，就逐漸被廢棄了。我曾從一個喝醉了的委員會高層那聽說，舊帝國曾嘗試在此發射突破星球的飛行器，試圖強行探索宇宙和所謂的造物主。

    “就是這棵樹嗎？”伊戈爾問道。

    “不過‘風礦’，聽你的語氣，似乎對尋找‘演變臺’的行動并不那么支持。”他接著好奇地問道。

    “這段時間以來的這些發現，包括‘紅蕩’、風墻、序組牌、上層職業、‘演變臺’、‘秩序會’、‘混亂組’、聯邦委員會、邪神‘回響者’、‘風信子’火炮、機械體人類、‘怪物’達克、‘半龍人’亞達羅尼在內所有的事情和人物，只要做個匯總都會發現，一切的一切都在冥冥中與‘普拉米尼’相關聯。而它背后的神明‘永赤之主’，或許早已成為包括我們在內的多個組織的目標了。

    “不。”“風礦”意外地搖了搖頭，“你依然得為帝國服務，克魯斯德是你的母國，你不能背叛國家和人類。我只希望，在未來某天巨變來臨時，你能認真思考我們今天的對話。

    “或許你是對的，但現在我們無法證明你的對錯。”“風礦”笑著把手搭在伊戈爾的肩膀上，說道：

    “蒸汽文明稱呼其為報廢，而對生物來說便是‘死亡’。”

    “舊帝國偉大的皇帝伊凡二十二世曾說，‘一切的魔法不過是能量的表現形式，當我們的文明進化到更高維度時，它便再也不會被稱作魔法。’可惜啊，蒸汽紀元后本應接連出現電氣紀元和信息紀元，可廢土紀元就像是一把無情的鋼刀，徹底斬斷了一切。”伊戈爾嘆息著回答道。

    “‘舊日的花火’將會作為它的……呃，電池存在。但它卻具備序位魔物擁有的扭曲邪祟特性和序位神明所擁有的神性。它的確存在吞噬你的風險，但聯邦委員會已然將他喂飽。用四萬人的生命如此奢侈地喂養它，相信沒有任何魔源力的你很難透支它的能量。

    “這就不用操心了，我會嚴格按照我出版的《聯邦科學實驗手冊》操作，只要材料的危險度可控，實驗就不會出現任何危險。”伊戈爾自信道。

    “《火焰的遺物》這本由克魯斯德帝國農夫口述，不知名作家撰寫的私人傳記提到過，七塊代表‘時元’的核心被找到，并被成功激活后，安置在被塵封的遺跡間的重要位置時，‘普拉米尼’背后的神明就會被喚醒，重新降臨世間。

    “對了，有關‘近似神明的核心’更多的資料就在旁邊大門后的房間里，這里的食物會有人定期送來，如果想出去休假，用電報機給我們‘秩序會’發報即可。

    “它被曾經存在的‘基金會’編號為‘MB-1867：銀宇幻木’。原本是舊帝國科學家無聊時用‘采集設備’和‘猶瑞姆’礦石構成的收集月光的儲能設備。但據說是在游蕩的怨靈和邪惡的魔法師的改造下，變成了一顆碩大的種子。

    “換句話說，你的擔心都是多余。你還是多關注實驗防護吧，這顆‘核心’被啟動后會釋放難以控制的火焰，雖不致死，但會燒光你的頭發。”

    “‘沉寂植芽’？”伊戈爾不解地問道，對于蘊含非凡力量的植物的研究，他從未涉足過。

    “沒錯，只不過是變異種類。”“風礦”頷首，用低沉的聲音講解道：

    “當年舊帝國曾一度占領過南邊日涅帝國的沉寂高地區域，在那里他們開采過石油和稀土礦，并發現了這種生長在湖泊邊緣，依靠汲取邪祟之力生長的詭異異變植物。它的外表像是黑色的蒲公英，種子會隨風飄散，但只要接觸傷口便會迅速生根發芽，將動物變成外表如黃沙，內臟如炭石般的傀儡。

    “我已經用新培育的變異化‘沉寂植芽’種植在囚犯身體中了，你不用擔心有危險，這顆‘核心’也并不需要獻上整個傀儡的身軀啟動，僅需要他們徹底失去意識前體內的黑色血液。”

    (本章完)


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