新元?dú)v557年，4月13日。

    克魯斯德聯(lián)邦，極寒特區(qū)南部S區(qū)，廢棄城市點(diǎn)。

    “你也來探索這片城市遺址嗎，小子？看你的打扮不像是軍人，也不是咱本地人，是像那些‘荒原獵人’或是‘遺跡獵人’們一樣的游歷者嗎？”坐在一棟大型廢棄建筑物門口，撥弄著眼前熊熊燃燒著的火堆的男人問道。

    “我……的確不是軍人，也不是克魯斯德人，如果從我正式‘成為人’的地點(diǎn)來算，我的父國是南邊的日涅帝國，嚴(yán)格來說……呃，我是日涅人。”操著青澀、柔和且十分流利的克魯斯德語的少年便是羅捏。

    自離開新風(fēng)鎮(zhèn)后，他已在極寒特區(qū)游蕩了接近一個(gè)月，這期間除了在某些半失落者控制的村落定居點(diǎn)用“聯(lián)邦軍用券”和“新盧布”購買過有限的食物外，在其他時(shí)間，羅捏都是靠著優(yōu)越的體能進(jìn)行野外捕獵維持生存。

    原本他是打算直接沿著K-I01公路和早已被廢棄的舊北境鐵路線向上，一路走到“魔湮城”后，再去“卑斯魯乃地區(qū)”那片被“風(fēng)墻”包裹的，據(jù)說有龍出沒的區(qū)域，尋找萊特的蹤跡。

    可伊戈?duì)栐谂R走前告訴過他，根據(jù)“近似神明的核心”指示找到的少量舊資料來看，那里的風(fēng)墻極有可能是舊帝國巔峰科技產(chǎn)物的杰作，想要真正突破它，最好是先找到對(duì)應(yīng)北斗七星中“天樞”的那處演變臺(tái)。

    他的臉上布滿了疲憊和滄桑，整體來看屬于標(biāo)準(zhǔn)的克魯斯德大叔模樣，嚴(yán)厲、威嚴(yán)，一臉大胡子，鼻梁高挺，雙眸微藍(lán)，下巴很直，臉上到處都是交錯(cuò)的皺紋和傷疤，而靠近脖子的臉頰附近卻有一處模糊的雙頭鷹燙傷。

    “不過，說實(shí)話，只要不是屈辱地活著，死亡永遠(yuǎn)是最壞的結(jié)果。我想，這或許也是‘機(jī)械之主’為信徒制定一些‘理’的原因吧。”

    “好吧……”羅捏擺出一副無奈的表情道：

    “現(xiàn)在還堅(jiān)持老舊觀念的人類不多了，為了避免被感染，或是保持戰(zhàn)斗力，倒也能理解。”

    只見馬爾科挪向了身后的背包，從中取出了一只鐵質(zhì)盒子，從中掏出了一塊黑乎乎的，類似餅干的蛋白質(zhì)食物，就著熱水啃了起來。

    但遺憾的是，“近似神明的核心”只能提供大致方向，具體的存在需要用腳來感知。

    這些廢棄城市點(diǎn)的地下自然存在不少未被“發(fā)覺”的倉庫、掩體和廢棄住所，里面有不少武器、罐頭和工具，成了游蕩在這里的失落者、半失落者和人類團(tuán)隊(duì)口中的“黃金”，搜刮城市廢墟和遺址的人們被統(tǒng)一自稱為“淘金客”。

    由于外面還有不時(shí)游蕩的“異種無心人”存在，羅捏的“狂熊牌”手槍始終牢固地別在腰間。

    不過，伴隨著熊熊燃燒的火焰和迅速彌漫的肉香，幾縷明亮的光線也逐漸穿透了云層和殘?jiān)�，落在了這片廢棄劇院大廳中的一臺(tái)失去面部，被灰塵和污垢落滿的只有左半身的雕像之上。

    “小子，你要知道，距離死亡越近的地方，生命就越不值錢。”馬爾金如實(shí)講述道。

    馬爾科便是這里一只名為“荒野游客團(tuán)”的“淘金客”們的組織的領(lǐng)導(dǎo)者之一，剛走入這處廢棄城市點(diǎn)時(shí)，羅捏聽到了從馬爾科口中傳出的“祈禱之語”，確認(rèn)了他也是“機(jī)械之主”的信徒，且正遇到生命威脅，由于“理”的存在，他便上前一擊結(jié)果了那只“四臂異種無心人”，救下了他，并暫時(shí)躲在了廢棄城市點(diǎn)中心的這處，似乎是舊時(shí)音樂劇院的破敗大廳內(nèi)休整，尋找時(shí)機(jī)離開。

    他是游蕩在極寒特區(qū)S區(qū)內(nèi)各城市廢墟間的“淘金客”，新元后的五百多年時(shí)間，除了舊帝國原有的城市外，新生的克魯斯德聯(lián)邦曾在這里先后建立過不少大小不一的定居點(diǎn)，但時(shí)至今日，除了個(gè)別的小型村落，大的城市幾乎都被廢棄，成了“無心人”和“異種怪物”們的游樂場。

    “要求嗎？我打算在S區(qū)這里多待幾天，我也不介意告訴你我的目的，馬爾科大叔。我想找到這片廣袤冰寒領(lǐng)域內(nèi)的‘寰宇能量演變臺(tái)’遺址，既然這片廢墟附近存在不少‘淘金客’組織、‘荒原獵人’和‘遺址獵人’，那我更想在這里打聽一些消息。

    荒野的游歷生活并不好受，尤其是孤身一人，加上不時(shí)遇到零散的“無心人”襲擊，很容易受到精神污染，進(jìn)而做出極端行為。

    不過，即便羅捏看到他咽了口唾沫，雙眼露出一股難以掩飾的渴求，但略微掙扎一番后，他還是拒絕了羅捏的好意，用偏沙啞的厚重嗓音說道：

    “我們‘荒野游客團(tuán)’的人類有一條鐵的紀(jì)律：即便是餓死，也不能食用可能遭到污染的動(dòng)物。先不說這些動(dòng)物可能感染了‘無心人’病毒，即便是普通的污染，也得讓我們腹瀉好幾天。”

    聞著越發(fā)濃烈的香氣，羅捏撕下了一小片雪兔肉放入口中嘗了嘗，感覺熟得差不多了，便從火堆上取下，撕扯了一半向馬爾科遞去。

    因此，羅捏才選擇放棄了原先的路線，改為直接向西北前進(jìn)，避開北馬莫烏斯河流域。

    “的確，不過這是為了團(tuán)隊(duì)能更好地生存下去，所要付出的犧牲。這里并不像聯(lián)邦核心區(qū)域的那些城市據(jù)點(diǎn)，還能盡可能地保障你的生命。

    “為啥？這么香……呼……呼……”羅捏邊吹著肉、大快朵頤，邊疑惑道。

    “我……還是不吃了吧。”

    “羅捏。”馬爾科突然表情嚴(yán)肅道：

    “在父母的影響下，自我生命之初就信奉了‘機(jī)械之主’，且愿意成為祂永恒、忠實(shí)的信徒。雖然我并不完全相信今天獲救是‘機(jī)械之主’祂老人家的安排，不過既然你救了我，等與隊(duì)伍會(huì)合后我會(huì)滿足你的一切要求，我向神明起誓。”

    但只要遇到人類，意識(shí)到自己“生而為人”這一事實(shí)，哪怕是處于戰(zhàn)斗中，都能中和獸性，減弱精神污染。

    回答完眼前男人的問題后，羅捏拉開軍用背包，從中掏出了幾塊布袋包裹的雪兔肉，略微用軍刀劃拉幾下后，便直接用削尖的木棍貫穿，放在火堆上烤了。

    他的臉也有至少一周沒有洗過，白凈的底色早已被血垢、結(jié)痂和黑灰占據(jù)，看著頗有股司空見慣的“戰(zhàn)損風(fēng)”。

    “而且，在這座廢棄城市點(diǎn)，無數(shù)的廢墟中，自我一進(jìn)入就感受到了濃郁的力量共鳴，能被‘械靈’能量感知的力量，想必一定與‘機(jī)械’，甚至是‘機(jī)械之主’高度關(guān)聯(lián)。”

    吞下了手中雪兔身上最后一口肉后，羅捏抹去了嘴邊的殘留物，有感而發(fā)道：

    “的確，死亡與生命，永遠(yuǎn)是對(duì)立的話題。不過，有時(shí)候人類的死亡毫無價(jià)值，死了就是死了；而有的時(shí)候，卻又會(huì)像普托亞聯(lián)邦心域省那些著名藝術(shù)家的畫作表述的那般，就算突如其來，亦然偉大。

    眼前的男人名叫馬爾科，出生低微，并沒有姓。

    不過，馬爾科只有右手戴著一只皮手套，左手卻纏著已微微發(fā)黃，有些滲血的繃帶，從血跡來看，傷口不小，大概是不久前的戰(zhàn)斗所傷。

    “一切都結(jié)束……那就意味著自殺，意味著死亡了吧。”羅捏感慨道。

    “荒原中的‘淘金客’隊(duì)伍不養(yǎng)閑人，一旦你失去了價(jià)值，輕則被逐出隊(duì)伍，重則會(huì)被當(dāng)場擊斃。要是感染了‘無心人’病毒，只要在隔離期間內(nèi)出現(xiàn)哪怕一丁點(diǎn)意識(shí)模糊，我們都會(huì)發(fā)放‘了斷核’，‘砰’的一下，一切都結(jié)束了。”

    羅捏的話音剛落，廢棄的劇院大廳猛地發(fā)生了劇烈的震動(dòng)，凌亂的碎石不停墜落，火堆驟然熄滅。

    此刻的他穿著一身厚重的布滿污垢暗黃色毛皮大衣，戴著一頂兔毛護(hù)耳帽，旁邊放著一只老式的“冰原虎”牌單發(fā)步槍，大約是第三紀(jì)元前期，安娜三世女皇時(shí)就已量產(chǎn)的款式。

    略微感到飽腹后，馬爾科解釋道：

    看著木柴燃燒向外散出的如傳聞中荒野精靈般跳躍的火星，以及似乎裹挾著暖意的噼啪聲響，羅捏的內(nèi)心逐漸變得坦然和溫暖。

    “不光是這樣。”馬爾科有些無可奈何道：

    “如果是東邊那些都是定居點(diǎn)的省份，被感染了還有時(shí)間注射藥劑解毒，這里荒山野嶺的，如果生病或是失去戰(zhàn)斗力，那基本意味著死亡。

    在上一個(gè)定居點(diǎn)短暫停留后，羅捏已在越發(fā)失去春日暖意的荒原中行走了半個(gè)月，在進(jìn)入這片城市廢墟時(shí)，他身上的軍用棉衣早已遍布暗紅色污垢，還裂開幾個(gè)口子，向外翻出棉花。

    那里留存的舊帝國資料、實(shí)驗(yàn)室和科技產(chǎn)品大概能解除風(fēng)墻，并且，如果能用“演變臺(tái)”的具體地點(diǎn)與聯(lián)邦委員會(huì)做交易，伊戈?duì)栂嘈判姓�長官瓦西里定能開出令羅捏滿意的價(jià)碼。

    當(dāng)一切勉強(qiáng)回歸平靜時(shí)，起身的羅捏和馬爾科發(fā)現(xiàn)，原本只有左半身存在的雕像占據(jù)的位置已完全塌陷，露出了一個(gè)直徑十來米的窟窿。

    靠近兩步觀察，他們看到洞內(nèi)充斥著一片死寂與冥界般的純黑，仔細(xì)聽去，還有細(xì)微的、空靈的大型生物的喘息聲。

    (本章完)


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