極致的推背感讓“未來”和洛卡幾乎站立不穩，進入被火焰裹挾的傳送門后，他們并未立即從這一屬于“龍境”范疇的異位面脫離，而是墜入了一種自動運轉，帶著他們向前行動的隧道。

    隧道的背景雖暗，但不時浮現的光芒卻異常復雜、混沌與明亮。站立在地面之上，“未來”和洛卡感覺，自己就像是在乘坐一只只能平行前進的潛水艇，兩側的隧道如同洞察外界的舷窗。

    實際上，這處隧道的確是“苦深遺跡”內部通向最后領域的載體，它介于實體與虛幻之間，其最初的構想源自舊帝國運送貨物的傳送帶。

    曾經，當伊凡二十二世站在冰臨城屬于他和帝國最高權威的“猩域正殿”的最頂端時，他曾幻想，人類能在偌大的城市中自由行動，而不再需要痛苦而勞累的奔跑。

    只要在每一處柏油馬路旁邊加裝履帶機械，向核心動力處倒入煤油，通過蒸汽運轉推動地面不停地向前移動，就能實現蒸汽紀元至高的工業杰作。

    但似乎，神明們并不贊同伊凡二十二世的想法，祂們認為，人類是帶有消滅龍族的原罪的智慧種族，即便已成為世界和科技的主宰，他們依然只能生活在如同煉獄的人間，沒有得到真正幸福之救贖的權力。

    因此，當“平屢計劃”推進到三分之一時，冰臨省降下了自克魯斯德帝國建立以來最嚴重的雪災，并于一個多月后發生地震，幾乎摧毀了一半的城市。如果不是舊帝國處于“黃金時代”的話，恐怕這種災難足以導致伊凡二十二世統治的崩盤。

    幾塊構成地板的玻璃塊似乎并未與旁邊的階梯相連接，更像是懸浮在空中，略微上下漂浮之下，讓人很難不去懷疑它是陷阱。

    更為吊詭的是，這些具有超越蒸汽工業技術風格的金屬樓梯上的花紋隨著光線的亮度變化而演變，除了經過幾何風改造的克魯斯德雙頭鷹和向日葵外，還有不少見識過的，沒有見識過的各類舊帝國概念式的科技產品草圖，可謂進入了一個屬于未來的時代。

    不過，傳送門之后的“履帶隧道”卻更像是一條時間隧道，“未來”和洛卡發現，隧道內部的兩側，在經歷過數次短暫的白光閃耀后，開始混亂地播放著他們從未見過的，不屬于這個時代特征的模糊畫面。

    “怎么說？”洛卡問道，抬起依舊保持白凈的臉龐，以及那雙藍得更加深沉的眸子，看向洛卡，輕聲問道。

    “契丹里斯人、艾溫特萊人，還有我們克魯斯德人都創作過相應的畫作，那位曾與亞達羅尼一同來到查理十二世統治的克魯斯德帝國的少年，艾溫特萊叛變而來的將領萊特·海恩，便得到過一幅契丹里斯人所畫的卷軸。

    “一個如同父親一樣的人，聲稱為了孩子的幸福而發起災難，將他們折磨得‘奄奄一息’，這，并不能算作真正的父親。”洛卡略微憤恨道。

    “這里，應該就是‘核心區域’了，‘未來’。不過，和我上次來的時候布置很不一樣，很難相信，過去的時間并不長，這里竟然能變化這么多。難道說，是這里面的時間與外界的流速并不一致的原因嗎？”洛卡有些疑惑地看向四周。

    最后，地面停止向前運動，“未來”牽著洛卡的手向前幾步，穿越散發著淡藍光線的半透明幕布后，周遭的景色重新恢復到了屬于“苦深遺跡”的風格上來了。

    “而‘殤’，并不會讓你混亂和眩暈，相反，它的運作原理是改變你固有的很多認知。契丹里斯人說過，‘河流就在那里，是清澈的，無論你的眼睛經過多少復雜的加工讓你看到任何顏色，它都是清澈而干凈的，不會改變。’換句話說，它會讓你更加清醒。

    “作為一位偉大的皇帝，第三紀元最著名的統治者，伊凡二十二世擁有絕對的理性，他能熟練掌控魔法，卻并不依賴于它。他不去崇拜神明，但依然能夠尊重臣民的信仰，如果說，‘新元危機’與他無關的話，我愿意做他的追隨者，但實際上，從接觸這些與他相關的材料開始，我就懷疑過災難的源頭是他。”

    “對，但伊凡二十二世是全體克魯斯德人公認的偉大者，沒有人會將邪惡的猜測放在他的身上，他更像是克魯斯德這一民族觀念上的父親，畢竟，人們在懷念那個被稱作‘翱翔的雙頭鷹’的時代時，總會想到這位偉大的帝王。”“未來”苦笑道，搖了搖頭。

    “還有，剛才你提到這里景色的變化，我猜測和‘殤’的攝入方式有關。”

    “的確。”“未來”頷首，表示認同：

    “上次你進入這里，我沒記錯的話，應該是依靠‘躍遷陣’。”“未來”托著下巴，分析道：

    “甚至，諸如超音速炮、電磁脈沖步槍，人造機器人戰士，外骨骼裝置，人創神明，還有差點投入實戰的無人操作飛機，甚至是飛向宇宙的航天火箭和更好操控它的電子計算機構想，后被科學家們證實可行。

    或許是出生于這個混亂、痛苦而又無助的廢土紀元的緣故，洛卡與“未來”從未在任何時候感受過溫暖、舒適和安全，隧道墻壁上屬于第二紀元末期到第三紀元中期，那個繁榮而興盛的時代的人類正常生活的畫面，溫馨的家庭與孩子間的嬉笑打鬧，經過他們的大腦處理后，只是變成了足以讓神志清晰健全之人感到內心悸動與震顫的“魔鬼”嚎笑。

    “‘躍遷陣’所使用的魔源力更接近序位神明，帶有些微的神性，能夠使你的意識維持清明。就好像那些經常在內心默念神明名諱，信仰祂們的使徒，總能在至關重要的場合保持絕對的清醒一樣。

    而且，之前階梯中間的斷口此刻不復存在了，取而代之的是看似十分堅固的玻璃地板。

    “那么，上次我和納哈卡進來時看到的都是幻覺嗎？”洛卡語氣認真地問道。

    “這里……似乎更有科技風了，我想，這可能就是伊凡二十二世所構想的世界吧。”洛卡半是贊嘆半是崇拜地評論道。

    只是，上次出現在他腳下不遠處的人工挖掘的石梯變成了具有濃重金屬質感，像是安裝了細長藍光燈的合金材質，堅固、踏實，且加裝了玻璃護欄，防止踏空下墜。

    “那么，你第一次進入這里的時候，實際上已經被‘殤’嚴重污染了，但你沒有察覺，且很快退出了這里，所以看起來像沒有受到任何影響。而這一次，我們經歷過緩慢地適應‘殤’的過程，所以說，我們看到的景觀更為接近真實。”

    “懷疑？”洛卡好奇道。

    “從我在聯邦官方，以及各地的遺跡、舊城市和廢棄實驗場收集的資料來看，伊凡二十二世更像是從未來躍遷至我們這片大陸的‘半神明’。他所提出的構想與普托亞的那些被奉為圭臬的藝術家們并不相同。

    “南邊人的構想更為藝術，難以實現，而且并未脫離魔法范疇。而伊凡二十二世，不僅精準找到了克魯斯德境內的石油，還將它開發利用，成為那個時代的機械運行與軍事戰爭的標配。

    這些混沌而又變幻劇烈的畫面中更是夾雜了許多微弱而令人感到毛骨悚然的笑聲。

    “不，我猜測，‘殤’雖然會扭曲你的認知，但伊凡二十二世肯定在這里留下了諸多只有扭曲后才會被人發覺的信息。你說你看到過人類與龍族最后一場戰爭，也就是‘卡洛夫終結戰’時的場面，實際上，那是真實存在的。

    幾分鐘，或許是幾個小時，也許是幾年的時間過后，墻壁上那些“駭人”的畫面不再出現，取而代之的是純正、濃郁的絕對漆黑。

    “是啊，而且我猜測……”“未來”順著樓梯向下指去，繼續說道：

    “只要沿著階梯一路向下，走到屬于‘最下方的下方’領域，我們會見到他的。剛才奧古斯都似乎暗示過，我們的到來是新的紀元開始的標志，那么，伊凡二十二世，他也該到蘇醒的時候了。

    上一次，這里非常黑暗，只有打開依托隕石能量，產生巨大光芒的“永光”手電才能看清布局。但這次，并沒有明顯的光線來源，這里的亮度就像是裝上了電氣燈的實驗室空間。

    “雖然，我更愿意相信，龍族們已真的消失在了奔騰流動的歷史長河之中，但那些繼任者，也就是‘半龍人’們依然存在，龍族遺留的不少文化和力量還在影響我們。你看……”

    “未來”指著散發白色光輝的宛如幻燈片幕布般的墻壁，僅僅幾分鐘的時間內，它們就被圖畫所填滿，在于洛卡沿著金屬樓梯小心翼翼地向下行走之時，兩人發現，墻壁上圖畫的內容起先的確屬于龍族的歷史，但越往后，那些龍族的身軀越小，似乎與所謂的未來科技結合了起來。

    (本章完)


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