華柔止攀得太高，又因著被少年的一笑迷了眼睛，便摔了好大的一個屁股蹲，哭得上氣不接下氣。

        林含瑛將她抱起來，又好氣又好笑，拿出帕子替她擦著哭花的臉：“哪里摔疼了？”

        柔止哭了一臉的眼淚，本來想抬手指一指屁股，卻又看見那白衣少年也瞧著自己，小小的女孩兒竟知道了害羞，死活不肯說自己摔疼了哪一處，只是咬著嘴唇一抽一抽的，嗒叭嗒叭地往下掉眼淚。

        華謙同妻子感情淡淡，卻最疼女兒，見女兒哭，心疼得不得了，忙張手示意林含瑛將女兒遞給自己。林含瑛望了他一眼，不情不愿地將女兒遞了過去。

        他們兩人一貫有默契，再是爭吵，也定要避開孩子，方才叫柔止瞧見了兩人爭執，心下俱是不安。華謙抱著女兒，輕聲細語地哄了許久，柔止見了他更是眼淚汪汪，連屁股疼都不記得了，抱著親爹不撒手，“爹爹嗚嗚嗚嗚……”

        華謙被她哭得心都要碎了，忙哄：“柔止不哭，爹爹回來了，給柔止帶了好多吃的玩的，晚些咱們一道去你祖母院子里用了晚飯，就叫青霜帶你去挑禮物。”

        柔止搖搖頭，只是哭。

        小孩子心思敏感細膩，這會兒見了親爹，除卻方才摔出來的疼痛，更有不少委屈翻涌而上，她眼淚止也止不住，哭著喊了許多聲爹爹，說不出一句完整的話。

        華謙仔細聽了又聽，終于從小女孩破碎的語句里頭，拼湊出了她的意思。

        他臉色有些沉下來：“祖母叫你和你娘立規矩？”

        柔止抽抽噎噎的，點點頭，“我昨兒，還聽說，祖母要將她身邊的紫雁姐姐送到爹爹這里，二姐姐聽了便笑我，說爹爹早晚把娘趕出去……”

        “柔止！”

        這話連林含瑛聽了都變了臉色，她又氣又急，喝道：“不許說了！”

        話雖如此，可她卻也極為戒備地看著華謙，唯恐他責罵女兒。老夫人再怎么說也是華謙的生母，即便她要將身邊的丫鬟指給華謙，柔止身為晚輩也不該說出這樣大逆不道的話。

        華謙雖寵女兒，可聽見這樣的話，保不準就要呵斥她一番了。柔止最是敏感細膩，倘或剛見闊別已久的父親，又被呵斥冷落，只怕要難過成一團了。

        出人意料的，華謙卻沒有發怒。

        他摸著女兒的頭發，臉上神情十分不虞，可卻盡量柔和了語調：“姐姐是騙你的，我同你阿娘最好了，不會把她趕出去。”

        柔止眼淚一頓，一雙漂亮的大眼睛如今像兩個桃子，瞧著叫人好笑又心疼，她說：“真的嗎？”

        華謙拍拍她：“自然是真的。柔止都哭成小花貓啦，回房間去，叫青霜給你洗把臉，扎好辮子，晚些阿爹陪你們一道去壽輝堂用餐。”

        柔止將信將疑，忽地掙扎著要下去，拉住了母親的手，又將父親的手拉過來，將兩只大手緊緊地疊在一起。

        她眼里猶噙著淚水，說：“阿娘總同我說，祖母是長輩，我身為晚輩，不可說祖母不是。可是我見阿娘委屈，心里難過得緊，爹爹，你要好好保護阿娘和柔止呀。”

        大人們身子俱是微微僵硬。

        華謙反應快些，忙將妻子的手牽好了，鄭重地對女兒許諾：“好，阿爹一定保護好阿娘同扇扇。”

        林含瑛忽地被牽住，實在是不自在極了，立時想將手抽回，可是看著女兒噙著淚水的眼睛，心中不禁有些懊悔。她自知自己清高自傲，才叫女兒缺乏長輩的關愛，心中本就愧疚，如今見女兒這般眼巴巴地盼著父母和睦的模樣，竟是不忍心打破了她的念想。

        她蹲下身去，給女兒擦了擦眼淚，柔聲道：“扇扇不用操心，我同你阿爹好著呢，扇扇先回去叫青霜給你換身衣裳，預備著一會兒一道去祖母那兒吃飯，好不好？”

        柔止這才點了點頭，轉淚為笑。她這才看向那令人驚艷的少年，囁嚅說：“阿徵哥哥……”

        許徵聽出她是在叫自己，不由微微一怔，垂眼看向了這個粉嫩嫩圓團團的女孩兒。他的弟弟妹妹著實不少，可平日里彼此稱呼大多十分疏離，敢這般親近地喊他的，華柔止竟是第一個。

        柔止捏扭了一下，才略顯靦腆地道：“你就是阿娘說的哥哥么？”

        莫說是許徵了，便是兩個大人，都被她說得怔住。

        華謙如臨大敵，卻不敢表示，只能用狐疑的眼神看向妻子，不明白自己苦心孤詣隱藏著的許徵的蹤跡為何會被她得知。而林氏亦十分尷尬，只好摸了摸柔止的頭，“……娘說的，不是這個哥哥。”

        柔止看了一眼許徵，倘或她如今頭上生著耳朵，那耳朵如今必然該沮喪地垂下去了，她像一只垂頭喪氣的小狗：“可是這個哥哥，就很好看，為什么不能讓他陪我玩呢。”

        華謙松了一口氣，只道：“阿徵便同你自家的哥哥一般，柔止可以找他玩呀。”

        柔止睜大了眼睛，看著許徵，糯糯道：“哥哥真的會陪我玩么？”

        許是這一聲“哥哥”被她叫得太過于圓潤可愛，那少年怔了怔，溫潤的桃花眼閃過晦暗不明的神情，終于，他還是在華謙夫婦緊張的神情中，輕輕頷首，說：“會，我會陪柔止玩。”

        柔止這才心滿意足。青霜見主母示意，忙上前將她抱了下去。

        青霜替柔止洗了臉，又重新梳頭，扎上兩個圓團團的小啾啾，換上身新衣裳，整個團子愈發顯得玉雪可愛。青霜聽那頭三爺已然出門，便蹲下身，為小主子理了理衣裳，低聲在她耳邊道：“三爺回來了，姑娘同夫人如今也有了倚仗，便不用再受委屈啦。”

        柔止眼睛彎彎的，用力點一點頭，“嗯！”

        青霜又道：“姑娘還記得，夫人是怎么教的么？”

        柔止便道：“阿娘說，祖母倘或偏心，為難我同阿娘，我不許鬧，今天是爹爹回來的日子，應當高高興興的。”

        青霜便點一點頭，又喂了她喝了兩口水，這才打傘抱著她去了老太太所在的壽輝堂。

        華老夫人愛熱鬧，壽輝堂的地理位置也是一等一的好，不管是哪一房的人都挨得近，只三房略略偏遠了些。

        青霜抱著柔止，等快到了院子前，柔止便掙扎著要下去了。先前老太太見柔止總叫人抱著，十分不喜，明里暗里呵斥過許多回，因而才轉過壽輝堂前的照壁，柔止便掙扎著要從她身上下去。

        卻也仍然遇見了不速之客。

        “喲，這不是四妹妹么。”轉頭就響起一道盛氣凌人的聲音。

        柔止抬起頭，看了來人一眼，慢吞吞地道：“二姐姐好。”

        華柔嘉“嗯”了聲。她是大房嫡女，母族顯貴，她又是在老太太膝下長大的，因而性子便也額外的張揚。她瞥著柔止的打扮，見她穿的是曙色大襟襖，下配灰玉色織金馬面裙，紋著錦鯉與梅花，衣裳華麗，因而發飾便簡樸了許多，只在發間綴著兩顆金鈴鐺與紅綢繩，一晃一晃的，十分可愛。

        孩童的身量原就長得快，便是華柔嘉是老太太的心頭肉，這般織金的裙子她也沒有兩條，這料子極金貴又不耐洗，她母親楊氏平日也不許她穿，只在逢年過節時拿出來。

        華柔嘉心口涌上酸氣來，她說：“聽說三叔回來了，難怪四妹妹這么高興，穿得這么好看，仔細又叫祖母說你靡費。”

        柔止平日里對姐妹們最是大大咧咧的，聞言，烏溜溜的眼睛瞧著她，半晌笑起來，嘴角攢出個淺淺笑渦：“嗯，二姐姐今天也好看！”

        華柔嘉：“……”

        她忍了又忍，終于還是沒忍住，冷笑一聲，說：“我聽說三叔回來，身邊帶了個少年，都說三叔待他十分親厚，還把他安排在昭然院，祖母聽了十分高興，也著人去請他來用晚飯了。你如何還這樣高興？”

        柔止怔怔地看著她，歪了歪頭：“祖母喜歡哥哥，我為什么不高興？”

        “自然是因為……”華柔嘉剛想說因為那人沒準就是你爹在外同人生的外室子，是回來同你爭家產的，可卻忽地見華柔止眼睛一彎，甜甜地叫道：“哥哥！你也來啦！”

        華柔嘉一驚，驀地回身去看，卻見個穿了素衣的少年站在身后。方才她暗地里編排之人忽地出現，讓半大的少女多少有些心虛，她摸了摸鼻子，色厲內荏地道：“你鬼鬼祟祟地站在那里做什么！”

        柔止一聽便不樂意了，揚起臉，皺著眉頭：“二姐姐，你做什么兇阿徵哥哥！”

        許徵其實來了好一會兒，只是前頭兩個女孩兒攔著路就那么點寬，他怎么走都不是，索性等著，見柔止軟綿綿像個包子一樣由著隔房堂姐揉搓，可他只不過被厲聲說了兩句，這小包子卻立時彈了起來維護自己。

        許徵垂眼，看見女孩兒攔在自己跟前，頭頂兩根紅綢略有些歪斜，兩只金鈴鐺一左一右綴著，卻并不對稱。

        華柔嘉也沒想到柔止這會兒反倒要跳出來維護一個外室子，一時又驚訝又憤怒，罵道：“華柔止你是不是傻子！你爹都把外面女人生的孩子帶回家了，你怎么還為了一個小婦養的來頂撞我！”

        柔止只是性子好，卻并不傻。她先頭聽華柔嘉罵過二房的華柔馨是小婦養的，知道這是罵人的話，這會兒一聽，便更生氣了，“你不許罵我哥哥！”

        許徵清晰地看到，小姑娘白皙的臉色立時就漲得通紅，只怕下一秒就要氣的哭出來。

        他因著身份的緣故，自來身側長輩待他總是百般苛求，有不少人上趕著挑他的錯處，人生十余年，被人維護的次數竟是屈指可數。

        如此想著，他將小姑娘往身后拉了拉。

        柔止修養好，從不會說罵人的話，如今氣得急了，也只是睜著眼睛，要哭不哭的樣子，直到被許徵拉住，她才急道：“娘說‘非禮勿言’，今日二姐姐你這般說話，我要叫祖母去評評理！”

        華柔嘉便嗤笑，說：“呸！你和這個外室子一樣，都是上不得臺面的東西！你還想叫祖母評理？祖母本來就不喜歡你，也不會喜歡這個卑賤的外室子，你做夢！”

        許徵自然不會和她去爭論自己的身份，可等對方態度愈發刻薄惡毒，連小姑娘都一起罵上了，他終是淡道：“我記得，二姑娘的父親如今只是一介舉人，尚無官身。華三爺此次調任回宣寧府，任正四品知府。二姑娘慎言。”

        這話清淡溫柔，甚至很難從其中聽出威脅意味，可華柔嘉心中一驚，即刻便閉了嘴。

        她在今日赴宴前，便叫母親耳提面命地說了許多話，其中最重要一樁，便是如今三房才是這府中最有權勢的一家，且華謙回來了，他們務必不可再輕慢三房。

        華柔嘉盯著那說話的少年。他比她所見到的所有少年都生的清秀雅致，光看外表，也難將他同她母親口中那個卑賤外室子所聯系起來，而他這清清淡淡一句話，便叫華柔嘉胸悶氣短，無力反駁。

        她自幼高傲，聞言咬緊了牙，冷冷道：“為虎作倀！”

        可她不敢再罵，只是陰陽怪氣地“哼”了一聲，帶著人，扭身便走。

        許徵卻覺得一道熱烈的目光長久地注視著自己，他不由地垂眼看去，便見小姑娘兩眼放光，像是裝了許多星子那般閃閃發亮，滿是崇拜地瞧著自己：“哥哥好厲害！”

        許徵啞然，半晌，將她拉過來，默默地替她拽正了那兩根綴著金鈴鐺的紅綢。

        “嗯。”他悶悶地應聲說。


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