程懷瑾皺緊了眉頭。
  惠民署的醫女，不過是為些平民看看頭痛腦熱的小病罷了，能抵什么事！
  可他突然發現，這個叫談云的女人對他行的是揖禮。
  大燕國惠民署的醫女并無官階，怎敢藐視朝廷，對他堂堂正四品知府不行跪拜之禮？
  而張道全這廝竟也不出言提醒，好似在旁等著看好戲一番。
  程懷瑾又一次認真打量了一番談云。
  談云看上去約三四十歲，神色寧靜恬淡，氣度超然。她的烏黑秀發高挽成髻，幾縷碎發隨意地垂在耳畔，身上無過多首飾，只在耳間懸著一對羊脂白玉耳墜，頸間繞著一串碧綠的翡翠珠子。
  程懷瑾曾在京都的織造司任職過，一眼便看出了那羊脂白玉耳墜和翡翠珠串色澤透亮，萬里挑一，在貢品中亦少見。還有她身上的月白色素衣乍一看不過是普通的棉布，仔細一看，卻在燭火下浮現出淡淡的華麗云紋，分明是上好的貢緞浮云錦。
  身為女醫，可不向官員行禮，滿身御賜之物，又姓“談”——一道靈光閃過，程懷瑾連忙收斂起之前輕蔑的神色，恭敬道：“尊者可是曾為皇后娘娘料理過身子的談司寶？久聞大名，失敬失敬！”
  談云仍是笑容淺淺，似是已習慣了眾人這樣前倨后恭之態。
  程懷瑾的態度愈發恭敬了起來。
  皇后娘娘為她一人重開前朝女官制度，直接封她為正四品司寶，這在大燕歷史上，還是頭一位！
  談云只是略微點了點頭寒暄了幾句，便直入主題：“談某在赴任途中偶遇張大人才得知，江州城此番爆發瘟疫，百姓處于水深火熱之中，人心惶惶，亂局乍現。談某深受皇恩，不愿看黎民百姓受病痛之苦，此番已帶冀州城醫官已入城，希望可為程大人盡些綿簿之力。只是程大人，此次瘟疫如何治理，心中可有個章程？”
  程懷瑾心下了然，談云這是在要權，連忙道：“本官不通醫理，有心亦無力，還望談大人解惑，江州城府衙人馬，皆由談大人差遣。”
  談云心下一松，知道自己今天的行頭算是挑對了，面容上卻愈發嚴肅：“江州城距離皇都千里，一來一回頗為耗費時日。但此番瘟疫傳播極快，若一應瑣事皆等圣上裁決，怕等旨意傳回時，江州已成了一座死城！非常時期需行非常之事，談某有些非常之策，就不知程大人敢不敢用了。”
  夜色正濃。
  松風院內，萬籟俱寂，唯有那燃燒的木堆在黑暗中發出熾熱而殘忍的光芒。
  周圍的人草草在袖子上扎了白布，面帶沉痛之色，眼底泛起淚光。
  “香薺姐姐，望軒他、真要被這樣，挫骨揚灰么——”
  小蘭的嘴唇顫抖著，不忍去看柴火垛上那具燃燒的尸首。
  明明一周前，望軒還是那樣一個活潑愛笑的孩子，在松風院內跑上跑下，哥哥長姐姐短的，為大家帶來無盡的歡樂。
  他明明還那么小，可萬事都辦得那么妥當。
  二少爺還說，等開春了，便送他去讀書的。
  小蘭的淚再次盈滿雙睫。
  香薺姐姐被打的那個晚上，連她都忘了自己身上有傷，只有望軒惦記著。她一直記著他的好，還想幫他過個生辰的，她從未想著望軒如何待她，她只想在陳府漫長的日子里，身邊也能有個伴兒——
  可現在，這個少年死了，他們還告訴她，望軒是處心積慮暗害陳子安和側妃的兇手，叫她如何能接受？
  熊熊烈焰吞噬著望軒的遺體，化作一縷縷升騰的青煙，在夜空中盤旋、繚繞，仿佛在訴說著他短暫而悲慘的一生。
  “不是要挫骨揚灰。望軒他染了怪病，師父和我說過，若是土葬，他身體里的疫氣會被老鼠和蟲子帶到更多地方去。”
  香薺的眼底里是化不開的疲憊，她看了一眼陳子安，陳子安坐在特制的梨花木雕花輪椅上，緊抿雙唇。
  香薺哀嘆著走近陳子安，把雙手輕輕放在他的肩膀上。
  “二少爺，這兒還要燒幾個時辰，你身子弱，經不得風——奴婢推你早些回去休息吧。”
  “說起來，這椅子還是望軒命工匠幫我制的。”
  陳子安的雙手抓住下擺，目光緊緊追隨那一片升騰的火焰：“我以往只知道這孩子鬼點子多，可沒想到他的心思也這般重——”
  空氣中彌漫著木柴燃燒的焦腐氣，昌榮的眼神緊緊看著那團燃燒著的火焰，神色掙扎地問道：“公子，可要把此事稟告側妃？”
  陳子安搖搖頭，苦笑道：“罷了，柳家班還有活著的人，何必生此事端。終是我太自負，竟以為在幾個已死的人身上做些名堂，便可以保住所有人——”
  “公子，這分明不是你的錯！”
  昌榮終于忍不住道：“若公子不想出寫那戲本子扭轉坊間言論，以側妃的性子，誰知道是否會殺了所有和柳氏兄妹有關的人泄憤！那日，您也是看到側妃派人去了柳家村，才想出這個主意的不是么？如今世人皆知金夫人和劉枝兒主仆情深，側妃連帶著還會照拂柳家村一二，這、這明明是好事！”

  香薺一愣，才知道這背后竟有這樣的許多事，竟連帶自己都未曾知曉。
  “公子怎么不解釋給望軒聽呢，說不定、說不定——”
  這話說出口，連香薺自己都覺得無稽，人都沒了，說這些還有什么用？
  “來不及了，都來不及了——”
  陳子安的表情茫然。
  大火燒了一夜，濃煙滾滾重，曾經那個愛笑的，逢人便叫“哥哥”、“姐姐”的可愛小童，只剩下一捧焦灰。
  陳子安嘆道：“昌榮，把他的骨灰帶回柳家村吧，或是葬在柳芝芝的墓旁，不管怎樣，他一定不想留在松風院了。”
  昌榮卻有些不放心：“可是公子，你身邊總需要有人伺候。”
  陳子安疲憊的神色上寫滿了堅持：“去吧，你一來一回不過兩日功夫，我從姨娘那邊調個人過來支應就好，沒事的。”
  昌榮拗不過陳子安，還是騎著快馬去了。
  松風院本就人丁少，昌榮一走，竟已空無一人。
  香薺擔心陳子安的傷，不得不頻頻跳窗前來，時常摔得一身是傷。
  可福無雙至，禍不單行。
  香薺最擔心的事還是發生了。
  昌榮離開第二日的晌午，陳子安開始嘔吐，皮下也出現了血點。
  “公子！”香薺大駭，顫抖著上前，抓住了陳子安的手。
  “別哭，香薺。”陳子安虛弱地抬起胳膊，輕輕擦拭了香薺臉上的淚：“我死前，會修書一封，托大哥放了你的身契，我們兄弟一場，相信這點遺愿，他會幫我完成——”
  陳子安突然猛烈地咳了起來，將一旁的錦被染上斑斑血跡，他的臉上卻浮現了微弱的笑意：
  “——從此后，你便是自由的了。”
  香薺已滿臉是淚，卻又有些茫然，她苦等多日的自由好像離得很近了，可、可——
  就在此時，小蘭驚慌失措地跑了進來：“姐姐快隨我回去，官兵帶人朝著松風院來了！”


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