一道刺眼的閃電劃破天際，將暗沉的天幕撕裂，緊接著，一聲震耳欲聾的雷聲響起，仿佛天地都在顫抖。
  轟隆隆！
  大雨傾盆而下，順著屋脊匯聚成一汩汩水流，似瀑布一般不斷沖刷而下，將整座府邸籠罩在一層朦朧水霧之中。
  松風院內，沈姨娘正絮絮叨叨地囑咐著陳子安。
  “——子安，此去數月，最快也要秋闈放榜后才能歸來，衣食若有不足的，便去山下鎮子上買些，千萬別仔細銀子。還有入了書院，需要事事禮讓同窗，禮重師長，我已給老師們備好了禮，就在那方梨花木箱子里——”
  陳子安不住點頭聽著，卻忍不住抬首望向外頭的雨幕，微微出神地想：
  這么大的雨，她該是不會來了。
  不來也好，她如今身子重，萬一有什么閃失便糟了，總是該是注意些。
  陳子安又想，只能怪自己不便去找她，不然——
  沈姨娘看著兒子敷衍的神情，忍不住氣道：“臭小子，我說了這些，你聽進去沒有？”
  還沒等陳子安回話，便見昌榮慌慌忙忙跑進來，身上披淋著晦暗的雨水，臉上卻洋溢著明快的笑意：“公子，她朝著這邊來了，已到了院門口了！”
  陳子安騰地站起身來，望向院外，臉上亦然綻放出歡喜的笑意。
  沈姨娘心中長嘆一聲。
  “香姨娘有心了，這樣大的雨，還過來送別。”
  沈姨娘轉過身，對自己的侍女燕兒柔聲道：“外面雨那樣大，燕兒，請人進來說話吧。昌榮，你隨我出去，給客人準備些姜茶。”
  昌榮低聲叨咕了聲什么，便不情愿地被沈姨娘硬拉著出去。
  小蘭恭敬地為香薺打著傘，隨著燕兒走進主屋后，便知趣地退了下去，關上了房門。
  屋子里終于只剩下陳子安和香薺兩人。
  陳子安終于按捺不住，便急急上前抓住香薺的胳膊：“今日落了雨，我想你是不來了。”
  轉頭，看到她微微隆起的腹部，陳子安又悶悶道：“我是說，左右你身子不便，不來也是沒什么的。”
  香薺看著陳子安別扭的樣子，卻忍不住笑起來：“所以，你是希望我來，還是不來？”
  他松開香薺的胳膊，略顯局促地回答：“我自然是希望你來的，只是擔心你冒雨奔波，身子吃不消。我此番一去，若是時機不巧，都不知能否在你生產前回來，若不是怕拂了程知府的面子，我當真是不愿——”
  “公子！”香薺蹙眉打斷道：“公子在說什么傻話？這樣的大好機會，若你都不珍惜，我當真要替沈姨娘打你了！”
  陳子安何嘗不知機會難得，也被訓得恥于開口。
  香薺語氣軟了軟：“香薺本就懂一些醫術，又有黃大夫替我照看著胎，又有什么好擔憂的？二少爺，我知道你把這次秋闈看得極重，手不釋卷，日夜苦學。但此去書院，做學問固然重要，你自個兒也務必要保重身體，勿要太過勞累。若是真的沒能中舉，也萬萬不要過于自責，您這般的才華，便是沒有科舉，也總是會被瞧見的。”
  香薺忍不住絮絮叨叨囑咐起來。
  盡管類似的話已在沈姨娘那里聽了一遍又一遍，可聽著她再說一遍，陳子安心中卻還是數不盡的歡喜，忍不住嘴角上揚起來。
  香薺纖手輕輕探入寬大的衣袖，小心翼翼地取出一只精致的手圍，那手圍以素雅的淺灰色布料縫制，邊緣用細密的針腳繡著淡雅的竹葉圖案。
  她輕聲道：“公子，這是我為你新做的一只手圍。年初在肅王府，你說那只被那豹子撕爛了。如今雖正值炎夏，但到了秋闈與春闈時，考場內早晚難免寒涼，您帶上這個可以保暖一二。只是時間倉促，香薺未能做得盡善盡美，你看看——”
  話語未落，陳子安已滿眼歡喜地接過了手圍，細細端詳，輕輕摩挲著手圍上的竹葉圖案，嘴角上揚，喜悅之情溢于言表：“香薺，這手圍做得極好，我非常喜歡！我定會珍視之。”
  香薺仰首，凝視著陳子安那滿載歡喜的俊秀面龐，竟不舍得眨眼。
  待陳子安秋闈歸來，兩人之間的身份差距將如云泥之別。他走上朝野的那一刻，便是兩人徹底別離之時。
  她強忍住眼眶中打轉的淚花，努力保持著平靜：
  “少爺，天色不早了，我走了，你保重。”
  陳子安終于按捺不住，沖上去抱住香薺：“香薺，等等我好么，我會高中，然后帶你離開江城。到時候，我會是陳家合族唯一一個入仕的子弟，這世上便再無一人，可以阻止你我在一處！”
  香薺怔了怔。
  若當真如此，那時，她這樣卑賤的人，又哪里配站在他身邊呢。
  他會有一個更好的妻子，比謝佳容還好的世家貴女，伴他平步青云。
  而她，一個妓子出身，又侍奉過他的兄長、懷了孩子的婢妾，會成為他終生的污點，連做他的妾室都不配。
  可此刻，她不愿叫他分心。
  “好，香薺等公子回來。”
  幾縷雨絲飄蕩入屋中，打濕了她的花容。
  香薺不敢回頭，只快步上前，大力地打開房門。
  “妾祝公子，金榜題名，平步青云！”
  屋外的風雨如晦，呼嘯的風瞬間灌入屋中，吹散了她的鬢發，吹動起她寬大的衣袖，她纖弱的身形在雨幕之中若隱若現，竟似欲乘風而去的仙子一般。
  陳子安心中突然有了些不好的預感。
  他快步上前，想抓住她的衣袖，她的緞袍如水般從他手心劃過，只留在他手里一縷空蕩的風。
  “香薺，我——”
  他急急開口，剛想說些什么，卻在院門口另一人的熟悉身影。
  香薺看到院門口精心裝扮過的謝佳容，心中暗道不好，連忙捧著肚子向她行禮：“妾身向少夫人問安！”
  謝佳容怔怔地看著兩人，原本精致的笑容僵在了臉上，她握緊了手中的傘柄，眼中滿是驚詫，慌張問道：“香薺？你、你怎么也在這里？你們、你們——”


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