忽有一陣無端而起的蕭瑟秋風，吹落了梧桐的樹葉，吹散了香薺的鬢發(fā)。
  她在怕？
  是，她在怕。
  香薺默了很久，久到梅香幾乎要以為自己賭錯了，直到聽到一句。
  “好，但此事不可操之過急，還要等待時機。”
  九月一日夜，月色如練。
  月光透過稀疏的云層，灑落在寂靜的院落。
  白秋蘭身披一件素色的兜帽，面容隱于陰影之中，只露出那雙警覺的眼。她沿著穿過曲折的小徑，一路留心著周圍的動靜，終于來到了香薺所居的那座無名小院前。
  小院內(nèi)，門窗緊閉，一片寂靜，只透出點點燈光。
  白姨娘心中疑惑，不敢出聲呼喚，只輕輕扣了扣門。
  屋內(nèi)傳來一聲警惕地呼喚：“誰？”
  白姨娘連忙小聲道：“香薺，是我！”
  片刻后，門扉輕啟，只露出一條狹窄的縫隙。小蘭在門口，秉著燭火確認了白姨娘的身份后，才緩緩將門打開，讓白秋蘭進入屋內(nèi)。
  淡淡的香火氣息傳來，白姨娘順著望去，才發(fā)現(xiàn)發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)一角設有一處簡樸的佛堂，地上鋪著蒲團，香薺正跪坐在上面，向這邊望來。
  白秋蘭微微一愣：“怎么？你如今身懷六甲，還要跪坐神佛？往日也沒見你是這么虔誠的信徒啊。”
  香薺笑笑，在小蘭的攙扶下站了起來：“臨時抱佛腳，也許總是有點用處的。就像我在白馬寺時，也是這樣日夜祈禱，神佛顯了靈，也助我完成了心中所愿。對了，蘭姐姐今日來此處，所為何事？”
  白姨娘這才想起了自己此行的目的，有些不好意思道：“我總是稱病不能侍寢，本來大少爺也沒什么話的。可最近不知怎的，莫名開始關心起人來，說要請大夫來給我看看病。我心里實在害怕，便連忙趕來相問：也不知你給我那藥，可會讓大夫看出來？”
  香薺聞言，微微頷首，只詳細地解釋了藥物的成分和功效，并告訴白秋蘭不必擔心大夫會看出端倪。
  白秋蘭聽后，心中的疑慮頓時消散了大半。她千恩萬謝地向香薺道謝，然后匆匆離開了小院。
  走出兩三里外后，白秋蘭才突然想起今天是什么日子。她停下腳步，抬頭望向天空中那輪明亮的月亮。
  今天是秋闈的第一日。
  九月九日夜。
  這場秋闈終于落了帷幕。
  陳子安疲憊地從貢院走出，右腳微跛，昌榮連忙上前攙扶，才發(fā)覺自家公子已瘦得形銷骨立。
  昌榮瞬間心疼地眼淚掉了下來：“公子，怎么，怎么會——”
  “我沒事。”陳子安勉力笑笑：“貢院內(nèi)苦寒，生火做飯也總是艱難，前日落了一場秋雨，我那間房有些漏雨，一不小心叫右腿的腿疾犯了，只是看著嚇人，養(yǎng)養(yǎng)便好了。”
  昌榮不是第一次隨陳子安參加科舉了，知道貢院的環(huán)境惡劣，可沒有一次看到陳子安如此憔悴的樣子：“若叫沈姨娘看到了，該不知道要有多心疼了！”
  陳子安本想連夜奔回家中的腳步一頓。
  “那便晚些時候回去吧。”陳子安垂首道：“等將養(yǎng)好了，便等放了榜再回去。若是中了，她們只會開心；若是沒中——”
  陳子安的臉色黯了黯，沒再說話。
  昌榮知趣地沒有接話，只：“好！公子，不管怎么說，咱們總算考完了！小的這就給你定最好的酒樓去，咱們得快些把身子快些補回來！”


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