若依著陳子安在信中所寫(xiě)，十月十日便是要回府了。
  這消息遞來(lái)，歡喜的也不止一人。
  香薺面上看著不顯，暗地里卻命小蘭去置辦些顏色鮮亮的秋裝來(lái)，臉上的笑意也一點(diǎn)點(diǎn)多了起來(lái)。
  秦媽媽看在眼里，暗地里卻忍不住搖頭。
  到了十月初五那一日，一陣秋風(fēng)后，陳府園子里頭的秋菊便在一夜之間便成片成片地盛開(kāi)了，仿佛在迎接馬上要?dú)w來(lái)的少爺。
  這叫謝佳容也難得的心情好起來(lái)，一時(shí)興起，便要出門(mén)賞菊、作畫(huà)、品茶。
  主子出門(mén)可以一時(shí)興起，但伺候的人卻不能。
  靜心軒上下得了令，一時(shí)忙碌不休，匆忙備起防寒用的綢緞面披風(fēng)，防餓用的糕點(diǎn)，品茶用的紫檀木茶具，作畫(huà)用的的金絲楠木桌案、上好的羊毫筆和徽墨......總算在謝佳容發(fā)火之前備齊了，一行丫鬟小廝簇?fù)碇�謝佳容，浩浩蕩蕩走向菊?qǐng)@。
  菊?qǐng)@距靜心軒不過(guò)半柱香的腳程，一行人很快便到了。
  今年的菊花開(kāi)得燦爛而熱烈，大片的金黃色如錦繡般鋪展開(kāi)來(lái)，絢爛至極，點(diǎn)亮了有些暗沉的府邸。
  即便是逛膩了園子、賞慣了美景的謝佳容，也不由得為眼前的美景所沉醉。
  謝佳容興致很好，選定一處視野開(kāi)闊之地，吩咐侍從鋪設(shè)軟墊，置放矮桌、筆墨等。
  林媽媽則在一旁指揮著仆人們?cè)诓贿h(yuǎn)處搭起一座臨時(shí)的茶亭，爐火上煮著泉水，水汽裊裊上升，與周遭的菊香交織在一起，倒真有了些避世桃源的意味。
  謝佳容身著一襲淡黃色的軟絲裙，坐于軟墊之上，手持羊毫，輕輕蘸取墨汁，凝神靜氣，仿佛要將這一園秋色盡數(shù)收納入她的畫(huà)幅之中。
  “待二郎回來(lái)時(shí)，即便錯(cuò)過(guò)了此等花開(kāi)盛景，見(jiàn)我的畫(huà)也夠了。”
  言語(yǔ)間，謝佳容的臉上流露出溫柔的笑意，筆尖輕點(diǎn)，墨色在紙上緩緩暈開(kāi)，一朵朵菊花在她的筆下漸漸綻放。
  林媽媽聽(tīng)到此話(huà)，原本猶疑不定的心又定了一些。
  姑娘，莫怪我，老身也是為你好。
  林媽媽沉下心來(lái)，向謝佳容走近了幾步，溫聲道：“主子興致這樣好，可要品品去年的菊花釀？”
  謝佳容正在興頭上，自然是應(yīng)了。
  林媽媽躬身退下，和一旁伺候的蘭馨對(duì)了眼神，快步走回靜心軒，到倉(cāng)房里取了一壺酒，倒入備好的琉璃酒樽里。
  眼下靜心軒里的人已全到了菊?qǐng)@去，林媽媽環(huán)顧一圈，背過(guò)身去，將袖子中抽出一個(gè)紙包抖了抖，撒在了酒樽里。
  林媽媽從未做過(guò)這樣的事情，心中緊張得很。在她心中，謝佳容早就是自己的半個(gè)女兒，若非謝夫人的再三懇求，她絕不會(huì)應(yīng)下此事。
  然而，就在她全神貫注于手中的動(dòng)作時(shí)，卻未察覺(jué)到身后有一名小丫頭悄悄接近。
  翠竹剛來(lái)靜心軒不久，知道林媽媽是院子里管事的，一直想和林媽媽親近卻找不到門(mén)路，趁此機(jī)會(huì)便手腳麻利地想跑過(guò)來(lái)幫忙，沒(méi)想到卻見(jiàn)著此景，忍不住驚叫起來(lái)。
  “林媽媽?zhuān)�你——�?br />  林媽媽目光一凜，轉(zhuǎn)過(guò)去捂住翠竹的嘴。
  “丫頭，若你真的為主子好，便不要叫嚷！”
  翠竹慌忙點(diǎn)頭，待林媽媽放下了手，才甕聲道：“林媽媽?zhuān)�你是少奶奶的乳母，少奶奶平日最倚重你，你到底是為了什么，要、要——�?br />  林媽媽心中本就煎熬萬(wàn)分，聽(tīng)聞此言更是心如刀割。
  她看著翠竹稚嫩的面目，幾經(jīng)糾結(jié)，還是無(wú)奈道：“這不是毒，這是太太的意思——”
  翠竹本就伶俐，只消這幾句，心里便全明白了。
  不待林媽媽說(shuō)完，她便接著道：“所以，您要在少奶奶的酒里下些讓兩人歡好的藥，促成那事？”
  林媽媽別開(kāi)臉去，點(diǎn)了點(diǎn)頭，翠竹卻又有些想不開(kāi)了。
  翠竹低下頭去，斟酌著道：“可、可是少奶奶這樣的世家貴女，娘家還有那般厲害的大官兒，奴婢蠢笨，以為少奶奶可以不用像旁的姨娘那般——”
  林媽媽搖搖頭道：“少奶奶這樣一直和大少爺嘔著氣，年輕時(shí)還有母家?guī)鸵r，若是等年紀(jì)大了呢？既沒(méi)有夫君的寵愛(ài)，也沒(méi)有子嗣傍身，到底也是不行的。雖說(shuō)可以把姨娘生的孩子養(yǎng)在房里，可內(nèi)里到底還是隔了一層，哪有自己的孩子好？而且她心里頭——”
  林媽媽急急咽下后半段的話(huà)，翠竹還想再說(shuō)什么，林媽媽卻心煩意亂地打斷了她，匆匆忙忙拿著酒壺回去了，臨走前又再三囑咐翠竹不要惹事。
  翠竹連忙應(yīng)下，看著林媽媽匆忙的背影，一時(shí)間竟沒(méi)勇氣跟上。
  翠竹對(duì)謝佳容，若說(shuō)有什么真心，那斷然是談不上的，可眼下的心里卻有些難受起來(lái)。
  “難道女人這一輩子，必須要有個(gè)孩子才行？”
  翠竹喃喃道：“可若不是為了那個(gè)孩子，彩蝶現(xiàn)在還是好好的姨娘呢。便做不成姨娘了，命也總是能保住的，哪里會(huì)有這個(gè)結(jié)局呢？”
  菊?qǐng)@內(nèi)，花開(kāi)得正好，謝佳容的菊花圖也落下了最后一筆。

  “少夫人的畫(huà)作得真是好極了！”
  蘭馨見(jiàn)林媽媽遲遲不歸，怕著謝佳容疑心，連忙夸張贊道：“奴婢往日只知道少夫人書(shū)法造詣深厚，沒(méi)想到畫(huà)技也如此高超，不愧是咱們江州第一才女，便是再過(guò)十年也是沒(méi)人比得過(guò)的。”
  謝佳容看著自己的畫(huà)作，大片燦爛的菊花開(kāi)在紙上，仿佛要躍出紙面一般，她越看越滿(mǎn)意。
  作為世家女，她五歲便啟蒙了，琴棋書(shū)畫(huà)都有大儒教導(dǎo)，又哪里能差了去？
  “小妮子，你又讀過(guò)幾本書(shū)，能看懂什么？我這畫(huà)可不是作給你們這等人看的。”
  她心中暗想，二郎品性高潔，最喜風(fēng)雅之物，如此的畫(huà)與字，待二郎高中那一日，也可送上作賀禮了。
  謝佳容拿起畫(huà)來(lái)，又再三看了看，卻在菊?qǐng)@的一角看到一個(gè)熟悉的身影，扶著肚子，快步向外走去。
  “香薺！你跑什么，見(jiàn)著本夫人，還不快些過(guò)來(lái)行禮？”
  香薺心中暗道不好。
  今日秋高氣爽，日頭也好，聽(tīng)聞菊?qǐng)@的花開(kāi)了，她也想出門(mén)來(lái)菊?qǐng)@逛逛，不料卻遇到了謝佳容。
  她本想避開(kāi)，卻沒(méi)想到還是被謝佳容逮住了。
  罷了。
  她只好無(wú)奈轉(zhuǎn)過(guò)身，在小蘭的攙扶下，向謝佳容微微行禮道：“香薺見(jiàn)過(guò)少夫人，少夫人安。”
  “你身子不便，還是平身吧，可出去別亂說(shuō)本夫人刻意折辱有孕的妾室。”
  謝佳容懶懶道，沒(méi)心思尋香薺的晦氣，目光又回到了畫(huà)上，左看又看，總覺(jué)得畫(huà)上少了點(diǎn)什么，又提起筆來(lái)，在空白處題了句詩(shī)。
  既然要在陳府內(nèi)再待上些時(shí)日，若非必要，香薺也不愿和謝佳容的關(guān)系弄得太僵。
  見(jiàn)此情形，香薺斟酌著上前，先是夸贊了一番謝佳容所作的秋菊?qǐng)D，又一字字讀了謝佳容那卷旁題的詩(shī)：“寧可枝頭抱香死,何曾吹落北風(fēng)中。”
  香薺一眼便看出是鄭公的《寒菊》。
  謝佳容聞言，詫異道：“沒(méi)想到你竟識(shí)字，那可知道這句詩(shī)的意思？”
  “奴婢雖然識(shí)得字，卻不懂這詩(shī)句的意味，恐怕掃了少夫人的雅興了。”
  香薺微微低頭，誠(chéng)惶誠(chéng)恐道。
  謝佳容也不惱，只道：“也是，你這樣的卑賤出身，識(shí)字已極為不易，不懂菊花也是該的。看來(lái)我沒(méi)給你按菊字起名，也不算是委屈了你。”
  謝佳容身邊的貼身丫鬟從來(lái)都以“梅、蘭、竹、菊”的字命名的。
  當(dāng)日香薺被塞到陪嫁丫鬟里時(shí)，本該是缺了一位帶“菊”字的丫頭，但謝佳容嫌棄她的出身，不愿給她賜名，只指著一旁送來(lái)的野菜，有些惡意地盯著眼前的人道：“那坨草叫什么？你便跟著叫什么吧。”
  那坨野菜便是香薺，她也因此得了“香薺”一名。
  若說(shuō)初得此名時(shí)，心中還有些不忿，這么多年過(guò)去了，香薺心中早就一片平靜。
  香薺脾氣很好地道：“夫人教訓(xùn)的是。”
  做一株野草也沒(méi)什么不好的，她不必講究什么莫須有的氣節(jié)，哪怕殘了幾瓣，飄零于風(fēng)中，她也要掙扎著活下去。
  這時(shí)，一旁林媽媽端著酒來(lái)，瞥了一眼香薺，不知為何，香薺竟然覺(jué)得林媽媽有些緊張。
  “少夫人，菊花釀溫好了，可要現(xiàn)在用？”
  溫好的菊花釀飄著淡淡的香氣，香薺孕中本就對(duì)氣氛敏感，忍不住蹙眉上前：“等等，這酒——”


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