入了夜，白日里喧鬧鼎盛的陳府，也靜了下來。
  香薺依著約，提前了半個時辰來到水榭旁，一池秋水在月光下泛著粼粼波光，偶爾幾片枯黃的落葉隨風飄落，輕輕地在水面上旋舞，最終靜靜地沉入水底。
  小蘭在她旁邊挑著燈，搖曳的燭火把香薺的如花側顏映在水中。
  池中的鯉魚擺了擺尾巴，散開了幾分，又轉圜過身來，向著光影處聚攏而來。
  香薺看著池子里游來游去的鯉魚，淡淡地出神。
  大多數鯉魚的一生都被圈養在此處小小的池塘之中，雖是不愁吃的，可曾羨慕過河里自由自在的草魚呢？
  一陣秋風吹過，掃過旁邊的桂花樹，將金黃飄香的桂花落了滿地。
  幾縷桂花被吹到她的側臉上，香薺怔怔地摸了摸臉頰。
  冬日要來了，再好的花也總是要落的。
  “香薺！”
  不遠處傳來陳子安暗藏著喜悅的呼聲，香薺轉過頭去，看著那意氣風發的少年郎急急向她奔來。
  “抱歉，我來遲了，你可有冷到？”
  陳子安脫掉身上的袍子，連忙蓋在香薺單薄的身上，并幫她系好了帶子。
  香薺沒有抗拒，只垂眸道：“未曾，公子，是我來早了。香薺恭賀二少爺高中，只是您現在身份貴重，咱們在此處相見，總是有些太冒險了些。”
  香薺轉身看了一眼小蘭，小蘭會意，走開了幾步，背過身去。
  昌榮見狀，也撓撓頭，走到了十步開外的地方守著。
  “抱歉，是我太急了，可我還是想問得清楚些。”
  陳子安的眸子里星光閃爍，輕柔地握住她的肩膀，直直看著香薺道：“我想問你，可愿隨我一同進京？我會求圣上給我一個外縣的小官歷練，到時我們——”
  “對不住，二少爺。”
  香薺后退半步，扶住了肚子，掙開了他的手：“香薺不愿。”
  陳子安怔忡了一瞬，又笑著道：
  “許是我沒說清楚，我說的不是現在，是待你出了月子，春闈過后。若你覺得太急，那便待你的孩子大一些——”
  “和這個無關，二少爺。”香薺抬起頭，看著陳子安，道：“我決意留在陳府，留在碧云院。”
  陳子安幾乎不敢相信自己的耳朵，他不可置信地看著香薺：“為什么？我們好不容易有了今日，白馬寺中那樣的苦，你我都過來了，眼見著現在我已有了功名，你為何突然變了主意？”
  香薺微微苦笑道：“公子，香薺從未變過主意！當時在登鵲樓里，我便是這個意思的，只是這么多日子來看你那般辛苦，我總是狠不下心和你說清楚。現在秋闈已放了榜，我總算可以和你攤開說一說了。”
  陳子安上前一步，不解道：
  “可這是為什么！香薺，我知道你品行高潔，人又良善，但你實在不必考慮我太多，我是心甘情愿——”
  “品行高潔？”香薺深深吸了一口氣：“難道公子不想問我，當時為何給你下媚藥了么？”
  陳子安一怔，臉上紅了紅，別扭地轉過頭去：“那件事都過去那么久了，不必再提了。”
  香薺卻接著道：“是為了懷上陳家的孩子。因為大少爺說，我懷上孩子后，便可以讓我做姨娘，還可以幫我銷了奴籍。可我和大少爺卻一直都沒有子嗣，我才把目光放到了你身上。”
  看著陳子安沉默不語，香薺又道：
  “所以，公子，現在這一切我都都有了，我為什么要和你走呢？不僅如此，我現在還是碧云院里內里真正的女主子，整個院子的賬本都握在我的手里。公子，我害怕漂泊無依的日子，我步步為營，好不容易才有了今天的一切。比起和你到處漂泊，得罪宗族的長輩，做個沒名沒分、東躲西藏的婢妾，我倒不如舍掉這些，來換取我在這個府邸中的地位和安穩！”
  “可是，大哥待你并不好！”
  陳子安忍不住大聲辯駁道：“若是他對你好，若是你們有情，我定然也舍不得你這樣——我們那般深厚的情誼，難不成，難不成你都忘了？我雖然給不了你正式的名分，但其他的，只要我有，我都可以給你——”
  “情？不過是你們這些貴人們在意的東西，我卻只想好好地活著，僅此而已。”
  香薺臉上露出一個難看的笑容來：“子安，你有你的路，我也有我的。我從前的十八年，換了五個主子，三次名字，我現在好不容易有了自己的屋子，有了自己的孩子，你便放過我，讓我去走我的路，好么？”
  說到這里，香薺的語氣略顯哽咽，但她強忍著不讓淚水落下。
  她知道，這些話會像鋒利的刀刃刺入陳子安的心，但長痛不如短痛，這是她能想到的最不傷害彼此的方式。
  “你說，讓我放過你？”
  陳子安的身體微微一震，像是被突如其來的冷水澆透，他的眼神由期盼轉為難以置信，最后化為一片深深的失望。
  明明是她先靠近的他，為何現在反到要他放過了？

  他沒有再言語，只是默默地看著香薺，仿佛在試圖從她的臉上尋找一絲后悔或留戀，但最終只看到了決絕。
  片刻之后，他苦笑了一下，那笑容里藏著太多無法言說的苦澀。
  “原來如此...是我太天真了。”
  陳子安后退一步，對著香薺深深一拜：
  “那子安便祝庶嫂，瓜瓞綿綿，世代隆盛；前程錦繡，貴氣盈門！”
  說罷，他轉身離去，步伐沉重。
  “等等！”
  香薺卻叫住了他。
  陳子安轉過頭，眼睛里閃過一絲期翼的光亮，卻見香薺脫掉了身上的袍子，雙手奉上：
  “二少爺，忘了帶走你的袍子。”
  陳子安眸中的期翼驟然熄滅，莫名有了一股火氣，快步轉身而去：“不必了，若是庶嫂不想要，便丟了吧！”
  昌榮連忙跟上陳子安的步伐，對香薺歉意一笑。
  香薺看著陳子安漸行漸遠的背影，直到消失在夜色中，她的淚水終于奪眶而出，滴落在冰冷的池子上，濺起一朵朵細小的水花。
  “姐姐——”
  小蘭擔憂地扶住她，卻不知道該說什么安慰的話。
  香薺腹中的孩子也輕輕踢了她幾腳，似在安慰傷心的娘親。
  “沒事，這下總算說清楚了，我這心里也輕松了許多。”
  香薺擦了擦淚，笑道：“咱們回吧。”
  夜風漸起，水榭旁的桂花樹枝隨風搖曳，發出沙沙的響聲。
  幾陣秋風過去，江州城轉眼便到了冬日。
  待陳府年輕的解元公過了二十一歲的生辰后，這樁備受矚目的親事也終于敲定了。


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