“本公主故意詐稱奸細落下了證物，你害怕了，想要在被發現前逃出宮去。”夏子衿伸手輕輕拍著襁褓，鳴兒的啼哭才漸漸止住，“原以為你是個老實人，本公主對你也從不曾虧待，給你尋了養女，你卻因為逃命不顧她了。”

趙媽拼命忍住哭聲，滿眼是懊悔與無可奈何，她明白東窗事發，夏子衿已不再信任她，此刻她才真正明白什么叫做悔不當初。

“公主……是奴婢鬼迷心竅，是奴婢罪孽深重！”趙媽挪動膝蓋跪到了夏子衿的面前，拉著她的裙尾哀求道，“求公主看在奴婢侍奉您一場的份上，饒了奴婢一條命吧！”

小葵朝上翻了一個白眼，小聲嘟囔了一句道：“沒臉沒皮。”

趙媽聽得真切，見夏子衿分毫不為所動，雙手觸地不停地磕頭起來。

“奴婢是厚顏無恥，不該對公主恩將仇報，可是鳴兒還小，她……她不能沒有奴婢！求公主饒了奴婢吧！”

鳴兒含著食指，眼睛滴溜溜地看著輕輕拍撫她的夏子衿，咧開了小嘴笑了起來。

夏子衿眼中對趙媽的求饒并沒有絲毫波動，她伸手捏了捏鳴兒肉乎乎的臉蛋，淡淡道：“你既放不下她，就不會扔下她自己逃命，用孩子當做借口，真是枉費了本公主當初將鳴兒交給你的一片苦心。”

說罷，夏子衿收回手，整了整袖子，看向地上還欲語還休的趙媽，冷冷落下一句：“從今往后，鳴兒自有墨生園里的丫頭們照顧，與你再無瓜葛。”

趙媽頹然地垮下了老臉，一雙滿布淚痕的眼睛盯著襁褓中的鳴兒，扯著嗓子便哀嚎了起來。

她嘔啞的聲音在寒夜里頭格外刺耳，宮人們一個個看著她，也沒有生出一絲一毫的同情，背信棄主自古是天理難容的，不過是咎由自取罷了。

“趙氏品行不端，勾結外人背叛于本公主，拖回墨生園……杖斃。”

夏子衿沉默良久，終是一字一句地吐出這句話，甩了甩宮絳，再未看趙媽一眼，便邁步而去。

“公主饒命啊！公主你饒了奴婢吧，奴婢再也不敢了！”

身后是趙媽凄厲的哀求，宮人們面無表情地拖著她的身子帶回宮，小桓子更是用帕子塞住了她的嘴。

唔唔的叫聲一句響著，很快便消失在宮道里頭。

那一日，墨生園的宮人只記得，趙氏在園子里受了一百一十三個重杖后咽氣，粘稠的血液染盡了整個下身，飄進了每一個人的鼻腔之中。

夏子衿用趙媽的死讓墨生園中所有的宮人都明白，若是還有人膽敢生出背叛的心思，這便是這樣的下場。

乾清宮的寢殿之中，明圣帝倚靠在楠木椅上，手中拿著一本道意百家緒論翻閱著，膝上蓋了厚厚的狐貍皮毯子，手指在椅把上扣動著。

耳邊是悠揚婉轉的琵琶聲，而月靜安正坐在另一面，懷抱著琵琶攏捻撥弦。

殿外頭，裙擺曳地的聲響漸漸響近，侍奉在一旁的夏晟卿直起腰，往門外而去，一抹艷麗的紅至遠而近，只見殿外頭來了一位不速之客。

“貴妃娘娘，皇上已經招了蓮妃娘娘侍寢，今兒個翻的可不是您的牌子。”夏晟卿恭恭敬敬地半彎下身子行了一個禮，淡淡說道。

越貴妃透過窗子見到了兩人的影子，一人閱書，一人彈奏，可謂是錦瑟和弦，莫不歡愉。

“夏公公，您真是大忙人啊，一頭要顧著明珠公主，一頭又要侍奉著皇上。”

越貴妃陰陽怪氣地說道，目光盯著月靜安嫻柔的影子，婉轉清麗的琵琶聲從殿中緩緩傳出來。她心中氣惱，自從月靜安從佛堂里頭出來，明圣帝便很少翻她的牌子，若不是她在朝廷上也有不可撼動的關系，恐怕她真是要讓這宮里頭拜高踩低的人輕賤了去。

此刻她看見攔在自己面前的夏晟卿便更是氣不打一處來，從前以為他不過是個普普通通的內侍，如今看來是小看了他。

“貴妃娘娘說笑了，侍奉皇上與公主皆是奴才的職責，又談何忙碌。”

越貴妃上下打量著神色自若的夏晟卿，心中在茅屋里便埋下的種子此時發出了一片芽。她廢了九牛二虎之力才布下一個天衣無縫的劇，以為必定能將夏子衿置于死地，卻不想最后關頭死的卻是夏子蕪。

夏晟卿在明圣帝到茅屋之前便已經在場，一個內侍，不跟在皇帝身后，反而在皇帝之前就到了茅屋，此事必定與夏晟卿脫不了干系！

狹長的丹鳳眼瞇起上揚的弧度，越貴妃將目光在殿中的身影與夏晟卿之間游離了一番，忽而勾唇道：“夏公公，既然皇上不需要本宮伺候，那本宮在翊坤宮中有一件貴重物件，還請夏公公代為轉交給皇上吧！”

“娘娘有何物讓宮人呈到乾清宮前，奴才自然會帶為轉交。”夏晟卿垂下眼簾道。

越貴妃最討厭的便是宮人不服從她的命令，她冷哼一聲道：“宮人自然比不得夏公公細心，若是弄壞了，本宮又怎么向皇上交代？”

說罷，越貴妃也不理會夏晟卿的反應，甩開裙尾便往回邁去。

“夏公公若是不來，本宮只好如實與皇上說，本宮的貴妃之位竟是使喚不動夏公公大駕了。”

夏晟卿眼中閃過一絲不明的情緒，勾了勾嘴角，便邁步跟上，越貴妃恐怕是這會兒心里頭盯上了他。也罷，他正想瞧瞧手段非凡的越貴妃究竟這一回葫蘆里賣的什么藥。

翊坤宮里頭可堪稱華貴非凡，從進了正門便是一路的雕梁，屋檐上的彩繪一律是添了金粉，即便在夜晚也栩栩生光。

再正殿往里頭，是一方巨大的雙面屏風，屏風布上頭畫著四美圖，下放一張一尺寬的貴妃塌，金絲楠木的案幾上頭擺放時令蔬果，一盅小小的香盒里頭點著淡雅的白香。

“香兒，你過來。”

越貴妃邁步至殿中，沖著貼身的宮女香兒招了招手，香兒貼耳過去，只聽得越貴妃悄悄囑咐了一陣。

香兒神色有些怪異起來，抬眼看了看夏晟卿，乖巧地點了點頭，提裙緩步下去。

“貴妃娘娘還是快些將東西交與奴才，奴才也好回乾清宮去交差。”夏晟卿沒有忽略香兒眼底的訝異，雙手并在袖中沉穩道，心下已經戒備了起來。

“急什么？本宮不是已經讓香兒下去準備東西了。”

越貴妃坐在貴妃塌上，抬手將香盒里頭的煙吹得旺了些，護甲在里頭撥弄了一陣子，懶懶地抽了手，將香盒遞給了一旁的另一個貼身宮女蕊兒道：“舍利香要燃完了，替本宮去庫房再添一些。順帶將夏公公帶過去吧。”

蕊兒點頭稱是，捧著香盒便挪步而前對夏晟卿曲了曲膝道：“夏公公請隨奴婢來。”

夏晟卿點了點頭，便跟著蕊兒往庫房方向走去，一路穿過假山座座，從暗河里頭引上來的水流在石縫間緩緩流淌，若是不仔細看，倒是真像山澗溪水一般，布置得巧妙極了。

蕊兒捧著香盒，帶著夏晟卿繞了三個回廊，香盒里頭的余香不時地鉆進了夏晟卿的鼻子里頭，有些膩味。

“前邊便是庫房了，煩勞夏公公隨我進去吧。”蕊兒微微笑道，從袖袋中掏出了鑰匙，伸進黃銅大鎖中啪嗒一聲扭開了鎖扣。

夏晟卿隨著蕊兒進了庫房，一陣弄弄的檀香撲面而來。庫房多積灰，總有一股子霉樸味，各個宮里頭的主子們常常會命宮人在庫房中點香，以驅除霉樸味，可是像越貴妃這般奢侈得用上等檀香驅味的，倒是屈指可數。

越貴妃的庫房十分闊大，里里外外有好幾間連通的屋子，夏晟卿隨著蕊兒的腳步走著，便見著一格格方柜上擺著許多稀罕玩意兒，上至南海顆顆飽滿圓潤的南海夜明珠，下至古人真跡字畫，一樣不缺。

“夏公公且在這兒等著奴婢，奴婢去去就來。”

說罷蕊兒便福了福身子，朝里間走去。夏晟卿抬眼環顧了一會兒，四周并沒有什么危險的氣息，也就安心地站著等。

一盞茶的時間過去，蕊兒還未走出來，夏晟卿略有疑惑，往前幾步探看一眼，試探性地喚了一聲：“蕊兒姑娘？”

庫房里頭靜悄悄的，沒有一人回答，夏晟卿不由得皺起眉頭，邁步走進了里間。

踏進里間，這里擺放的多是大件的室用，既有閑置的貴妃塌，也有八角鎏金的沉香木床，落地柜與梳妝臺整整齊齊地列在一旁，多是越貴妃撤下來不用的淘汰品。

夏晟卿四周環顧了一整，并未看到蕊兒的身影，尋思了一陣正要先離去，卻冷不丁地聽見了一聲嚶啼。

他回頭一看，只見身后八角鎏金的沉香木床垂下的幔帳里頭垂下了一只藕臂，水蔥似的指甲上頭涂著淡淡的蔻丹。

他撩開幔帳一瞧，只見蕊兒正躺在床里頭，捂著額頭輕聲呻吟。

“蕊兒姑娘，你是否要緊？”夏晟卿皺眉問道，看她面色潮紅，雙眼密集，似是發了高熱一般，但是她方才明明還好端端的，這不禁讓夏晟卿頗為疑惑。


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