雨水的濕冷已經不見，渾身之余留下宮裝的綢布蒸干后的冰涼，夏子衿垂下雙眸，眼中的希望正在一點一點被這雷鳴陣陣，背著瓢潑大雨，被御書房內的明圣帝悉數澆滅。

她不明白，她不懂得，為什么明圣帝就是不肯見她。

她明明已經有了證據，她明明已經知道了是誰做的，只差一步，就差一步，她就可以救夏晟卿了，而明圣帝又為何，連這樣的機會都不肯給她？

“公主，公主？”

小葵的呼喚聲被大雨的嘩啦聲淹沒其中，又是一陣陣地被風灌進她的耳朵里。她雙手緊緊攥著宮裝的裙擺，不甘與無可奈何交織著沖撞在心頭。

小葵知道是勸不動她了，于是又是深深一嘆，不再言語。

瓢潑大雨之中，檐下的長廊有宮女撐著紙傘碎步走過，裙帶飄揚，脂香四溢。

“蘿兒，你悠著點兒，自知道自己雙足生得扁平，走路便更要仔細一些，瞧你這迷迷糊糊的樣子，若是再像上一回那樣冒失，差一些砸了端給皇上的膳食，看御膳房的姑姑要不要剝了你的皮！”

那名被喚作蘿兒的宮女撓頭憨笑了兩聲，連忙陪笑道：“蘿兒曉得了，多謝錦姐姐提點！”

幾名宮女越走越遠，話語聲也漸漸聽不清了。

夏子衿跪坐在地上，眼珠子卻轉了轉忽地露出一抹笑來。

御書房內，明圣帝手捧著奏則，讀清了上頭的字句，眉頭越皺越深，擰成了一股繩一般，牙關咬緊，面上的肅穆之色越來越濃。

“真是好，極好！”

明圣帝氣極反笑，一旁站著的小夏子看得是膽戰心驚。伺候明圣帝久了的人才知曉，帝王之怒乃分為三種層次，一是微怒，如同海浪拍岸，雖然聲勢頗大，卻沒有多么可怕，幾番聲勢后便歸于平靜；而是盛怒，如同洪水滔天，此番怒氣之下萬物沖刷，腥風四四；而比盛怒還要更加可怕的，是帝王的怒極，如同狂風暴雨之前的風平浪靜，讓人不由懈怠，而平靜過后卻是滔天的大怒，那是無法承擔的后果。

小夏子此刻小臉也是皺做一團，大氣也不敢出，生怕怒極的帝王會遷怒但自己的頭上。

“小夏公公，小夏公公！”

門外的內侍小聲地叫喊著，小夏子心里頭哎喲了一聲，瞧著還拿著奏則冷笑不已的明圣帝，心頭抹了把冷汗，一步一挪地到門邊輕手輕腳地開了一小條縫隙，用手窩在嘴邊低聲道：“什么事！沒看見皇上正忙著呢嗎！”

他余光往御書房前的殿階上一看，原本筆直跪立的夏子衿已經不見了，心頭也是松了一口氣，看樣子，再后日大理寺卿那邊出結果之前，明圣帝是不打算見明珠公主的。

回去了也好，省得在這頭遭罪，他什么也幫不上忙，總覺得心里頭愧對一直照顧他的夏晟卿。

小夏子幽幽地嘆了一口氣。

“小夏公公，您看，這眼看著要到午時了，御膳房的菜也準備好了，皇上是打算在御書房里頭用膳，還是……”御膳房的管事哈腰道，這皇上遲遲不傳召上午膳，他們也不敢不做，只好上來催問催問，這皇上若是餓著了，遭殃的還是他們。

小夏子還當是什么事兒，瞧了瞧八九名已經端了膳盤在御書房門口侯著的宮女，再伸頭進屋子看了看握著奏則面色已經緩和下來，卻已經冷得可怕的明圣帝，兩相權衡之下，還是擺了擺手道：“跟咱家進來。”

宮女們應了一聲，便端著膳盤隨著小夏子緩步移動，宮女們清一色身著淺綠宮裝，長至腳踝的單衣襦裙隨著走動而寬擺，莫不好看。

“皇上……您批折子已經批了一個上午了，奴才看著也心疼，莫不然用些膳食吧？御膳房的宮人們今日蒸了鹿茸膏，奴才聞著可香了！”小夏子躬著身子在明圣帝一側小心翼翼地緩聲道，看著明圣帝晦澀不明的面容，心里頭也打鼓。

明圣帝眼睛抬也不抬，雙手還緊緊捏著那份奏則，眼中的不耐之色越來越濃，抬手擺了擺，不再言語。

小夏子見如此，自然是知曉明圣帝無心用膳，輕輕一嘆，低聲催促著宮女們端起膳盤有序退下。

宮女們一個個端著膳盤便邁步而出，走在最后頭的宮女卻是一直站著不動，小夏子嘿喲了一聲，正甩著拂塵要上去提點兩句，卻見那宮女放下膳盤，撲通一聲就朝著明圣帝跪了下去。

“父皇……”

只見那宮女抬起頭來，明眸皓齒杏眼蠶眉，玉肌吹彈可破，不是在門外跪了一個多時辰的夏子衿又是誰。

此刻小夏子真是想哎喲地叫一聲小姑奶奶，捏著袖子干著急，這明珠公主自己個兒混進宮女堆里頭進了御書房，若是皇上怪罪下來可怎么是好！

“父皇，您不想見兒臣，兒臣卻不得不見父皇。”夏子衿雙手合在頭頂，對明圣帝深深一拜道，“兒臣明白父皇是知曉兒臣要說些什么，才閉門不見，可兒臣還是要說，晟卿他是無辜的，泄露試題的人并不是他！”

周遭一片靜謐，靜得窗外的雨聲都仿佛放大了好多倍，嘩啦嘩啦，擊打在夏子衿的心中，她從未覺得一瞬有這樣漫長，她害怕又期待，期待明圣帝的答復，害怕他不屑答復。

就這般寂靜了許久，小夏子站著冒汗許久，夏子衿拜在地上低頭許久，埋頭在奏則之中的明圣帝才緩緩開口道：“你說夏晟卿清白，又如何證明？”

夏子衿欣喜地抬起頭來平復略有些激動的心情，呼了一口氣，一字一句道：“回父皇，兒臣這幾日暗中調查此事，并陰差陽錯地抓住了當初上各個學子府上販賣試題的中年男子，此人名喚王強子，受人雇傭上各家門販賣試題，出價三萬兩銀子，而學子之中只有李白祖買下了試題。且兒臣幾番暗查，已然知曉了這背后的雇主是何人！”

夏子衿不曾歇氣地說了一長串，卻包含了令人咋舌的消息，小夏子在一旁聽得是心驚不已。將科舉殿試的試題明碼標價著販賣，無疑是給明圣帝臉色看，試題乃是明圣帝親手所寫，此人所為豈不是告訴天下人，皇威可以隨意藐視？

只見明圣帝用一種異樣又難以說盡的目光深深看著夏子衿，半晌才低聲道：“是你一人查清的？”

夏子衿不明白明圣帝此言何意，愣了片刻便點頭道：“兒臣所言句句屬實，那王強子如今被雇主追殺身受重傷，兒臣已將他安置在安全的地方，父皇所想提用人證，兒臣即刻便可讓人去將王強子接進宮里來！”

明圣帝依舊皺著眉，且越發深了起來，望著恭敬進言的夏子衿，他的眼中劃過了一絲可惜之色。

可惜她不是男子，否則……

明圣帝瞬間又止住了想法，恢復起冷冽的面容，竟是對著夏子衿的訴告一言不發。

夏子衿也不管明圣帝的沉默，只當他是不信自己，又繼續強有力道：“父皇，若是需要，物證，兒臣這里也有！兒臣在那雇主派來追殺王強子的殺手身上發現了一枚令牌，那令牌之上刻有虎紋，虎紋瞳中有麥穗，顯然是皇室中人才有的東西！兒臣將令牌與兒臣之時入宮各宮中人所送之禮細細比對，已然找到了那虎紋的所有者！那雇主分明就是……”

“夠了，住嘴！”

夏子衿正要說出皇長子夏斌的名字，卻被明圣帝厲聲打斷，她錯愕抬頭，只見明圣帝雙眼驀地瞪大，大手在桌案上猛地一拍，呵斥道：“給朕出去！”

“父皇！兒臣……”

“你聽不明白嗎？朕叫你滾出去！”

明圣帝怒吼一聲，大袖用力一掃，竟是將手邊的烏山硯臺也掃到了地上，哐當一聲，硯臺中的墨汁撒了一地，濺上夏子衿的裙擺，暈開點點墨梅，恍若枝頭最艷的那幾朵，烈烈開放。

夏子衿愣愣地看著面色變得猙獰不已的明圣帝，恍惚了起來，她似乎有一種預感，覺得明圣帝仿佛知道她要說什么，才在她要說出名字的那一刻突然呵斥，令下半截話堵在那里。

“父皇……您為什么不愿聽呢？是不想聽，還是不敢聽？”

夏子衿沉著嗓音，盯看著明圣帝的神色，不愿漏掉他哪怕是剎那的反應。

明圣帝因怒氣而胸口起伏，他聽得夏子衿一句“不敢”，眸中瞬間閃爍過一絲不自然，很快便如同從未發生一般，拍響桌子大吼道：“來人！把公主給朕帶回墨生園去！沒有朕的命令誰也不許讓公主踏出墨生園半步！”

御書房的門應聲打開，侍衛有序地踏進房中，對夏子衿做了一個請的手勢。

“公主……奴才扶您……”小夏子又是一聲嘆，伸手將跪在地上的夏子衿扶了起來，即便隔著綢料，小夏子也能感到她手臂肌膚的冰涼。

夏子衿的一腔希望，就在這一刻，被御座上的明圣帝，全數澆滅。

是她想錯了呢。


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