夏晟卿與夏天勤的聯合乃是在秘密之中，兩人每每會面選在深夜時分，即便是明圣帝十分警惕多思也不會發現身邊最親近的侍臣和太子密謀。

因為有夏晟卿的相助，夏天勤在明圣帝的跟前又惹眼起來，常常能點中明圣帝的心思，贏得明圣帝夸贊，夏斌每每見此狀都十分氣惱，兩人暗中斗得激烈，在明圣帝面前卻只能以口舌相辯。

夏斌沒有夏晟卿這個暗樁，便只能不斷促使水嫣然從明圣帝身邊透話，一時之間水嫣然與月靜安也相持難下地爭寵，前有政權之爭后有雨露之爭，看似平靜的慈恩山莊日日都在私底下風云涌動。

唯獨清凈無爭的地方大概只有皇女們的住所了，而夏子衿對于夏晟卿的動作步步觀望，心頭越發地不明朗。

從前夏晟卿雖然也有時會在明圣帝面前出頭一二，卻大多是為明哲保身，可如今夏晟卿的心思卻沒有那么簡單，他像是為名為利，可當明圣帝要賞賜的時候又全然拒絕，也正是因為這樣，明圣帝又更加信任夏盛卿。

夏子衿不知他究竟意欲何為，幾次話到了嘴邊又咽下去，她很想問夏晟卿究竟藏著什么秘密，也想問慧兒的死是不是和他有關？

可她又偏執的希望夏晟卿親口告訴她這些，既然二人已經是欽定的未婚夫妻，也執手走過生死難關，那還有什么是不能夠坦誠的呢？

八月初始的日子依舊是暑氣深重，慈恩山莊里也依然與外界隔開了熱燙的火舌，涼爽宜人。

因為這夏日的一股子暑氣，新熟的瓜果也十分的鮮飽清香，南籮郡縣一帶進貢了成車的西瓜，個個有圓盤那般大，瓜瓤透紅甜熟，最是在這季節適食。

內務府按照位份高低給各位主子都送去，因著明圣帝這幾日連招幸了水嫣然，內務府的人為了巴結又獨送了水嫣然一份。

雖說只是瓜果而已，但看在后宮嬪妃們的眼中卻不僅僅如此簡單，內務府的人最是精明，常常懂得揣摩明圣帝的心思，既然他們屬意巴結水嫣然，也必定是因為明圣帝。

一時之間后宮妃嬪們人人心中都有思量，只不知道這往這宮里頭是越妃得寵些，還是蓮妃更能抓牢明圣帝的心思。

這一日，明圣帝正在書房之中看朝堂上臣子們呈遞上來的奏折，大多是關于幾日前海上絲綢通商試運一事，十人之中八人說好，剩下兩人提些意見，統共看去此皆是說此事對大萊商拓十分有益。

夏天勤踏進書房的時候正看見明圣帝拿著戶部清算盈利的奏章，且看著上頭的數字連連點頭。

“兒臣拜見父皇！”他跪首道。

明圣帝抬起頭來，對夏天勤露出了一抹和藹的笑容，將手中的奏折往邊上一放，擺擺手讓夏天勤起身。

“太子來的正好，朕方才翻看了眾愛卿的奏折，幾乎皆是對是海上絲綢通商試運之事的贊揚，試運的規劃太子功不可沒，等此事籌備完畢步上正軌，朕定好好地賞你！”

夏天勤謙恭地福著身子，朗朗說道：“兒臣謝父皇夸贊，身為太子為父皇排憂解難乃是兒臣的份內之事，兒臣不敢求要父皇賞賜。”

他恭敬謙和的態度讓明圣帝十分滿意，只見明圣帝點了點頭，面上露出一絲欣慰的笑容來。

父子兩人又說著關于海上通商往后的意見看法，相談甚歡。

小夏子端著片片切好的新鮮西瓜推門進了殿中，笑著將手中拂塵一甩。

“皇上，太子殿下，御膳房新片的大西瓜多汁甜美，二位主子用些再談國事吧！”

聞著清甜的果香，明圣帝也覺有些口干舌燥起來，接過小夏子遞過來的銀叉便叉起一塊切好的西瓜瓤放進口中咀嚼，香甜的汁水在口中四溢，從口到胃腹皆是得到了很好的滿足。

“太子也用些吧。”明圣帝邀道。

“是，父皇！”

夏天勤應了一聲，便就要起身往前走來，而在夏天勤起身的一瞬間，他的上身微微前傾，啪嗒一聲從懷襟里掉出了一卷畫軸來。

在畫軸落地的那一瞬間，明圣帝清楚地感覺到夏天勤的臉色微微一變，又不自覺般做賊心虛地抬起頭看了自己一眼，去撿也不是，不撿也不是。

“是什么東西？”

明圣帝問道，雙眼微微瞇了起來。

“這是……是……”

夏天勤的眼神飄忽，支吾了半天又不敢說出什么所以然。

多疑如明圣帝，此時腦海中立刻便開始聯想夏天勤是否有什么秘密隱瞞自己，面色也瞬間不好了起來，指著地上的那卷畫軸對小夏子揚了揚下巴道：“拿給朕看！”

小夏子自然是立刻就上前去撿的，而夏天勤的手往前伸了伸，似乎很怕明圣帝見到畫軸里的內容，他抬頭觸及到明圣帝探究的目光時又不好再動作。

“這般做賊心虛的模樣，難道是背著朕在做什么見不得人的勾當？”明圣帝狐疑著問道，冷哼了一聲接過小夏子遞過的畫軸，帶著心中的疑慮慢慢打開。

隨著畫軸的漸漸打開，里頭的內容也清晰明了起來，明圣帝望向那畫軸上的內容，原本帶著一絲懷疑的神色在看清那畫軸之內內容后被另一種難以言喻的神色替代。

因為出乎明圣帝意料的是那畫軸之上所呈既不是什么機密，也不是什么見不得人的東西，而是一張女子的上身小像。

只見那畫軸之上的女子面賽天仙，膚賽白雪，鵝蛋小臉之上五官飽滿端正，細長的柳眉微微揚起，帶著幾分清麗俏皮，小巧高挺的鼻梁之下一張紅唇惹人采頡，不知是哪家的小女初成，即便只是畫像都這般貌美不凡，真人又該是如何的美絕人寰。

但明圣帝看著女子畫像的眼神卻不單單是一個男子見到美人時的驚嘆與渴慕，而是帶上了另一種復雜的情緒，這種情緒仿佛是透過畫軸追憶到很遠很遠，有不忍與愧疚，還有幾分悵惋。

楚楚佳女，彼郁生香。

那畫軸上的貌美女子眼下一枚朱砂小痣更添幾分嫵媚天成，明圣帝的指尖撫摸上去有些輕顫，觸碰在那一枚朱砂痣上，神思仿佛飄移到極遠的夢境。

他飄到那如今已成荒蕪之地的殿宇，有一抹窈窕的身姿坐在黃銅梳妝鏡前，手執檀香木小梳在潤長的黑發上輕輕梳動，又回過頭來對他甜甜一笑，口中喚著：“重郎。”

是了，月靜瀾也有一枚眼下的朱砂小痣，生在一樣的位置，在他第一次見到他的時候，也是如畫上女子一樣的青蔥年紀。

畫中女子與月靜瀾的容貌雖然沒有月靜安與月靜瀾那么相似，卻獨獨勝在年華姣好，容顏仍麗。

見到明圣帝望著畫中女子久久地出神，夏天勤輕輕的抬頭勾起了唇角，他知道他是賭對了。

起初夏晟卿告訴他明圣帝心頭最難忘的女子是那個在明圣帝親口下令燒死葬身火海的董妃月靜瀾時還有些懷疑，仔細思量了一番之后，才想先用一個長相有幾分相似的年輕女子畫像來試一試明圣帝的態度。

而現在見到明圣帝這副反應便知道夏晟卿所言不虛，那個死去多年的女子已經成了明圣帝心頭一觸就痛的瘡痍。

有這樣一個妙不可言的秘密，他定要將之好好利用一番。

“父皇……”夏天勤出聲。

明圣帝沉浸在回憶之中的神思被喚回，咳嗽了兩聲將畫軸放到一旁，故作姿態地伸手敲在御桌上微微斥道：“哼，朕還當是什么東西，你堂堂一國太子，將一個女子的畫像藏在身上像什么樣子！”

夏天勤懦懦出聲，仿佛是生怕明圣帝責怪一般，自主地交代起來。

“這是一個民間女子，兒臣偶然見得一面，只覺驚為天人，常常思之念之，派人四處打聽一番才得到這女子的身份消息，讓畫師畫了一張小像以解相思，心想不可唐突佳人，尋一個好日子再接進太子府去……”

原來是民間的女子，明圣帝不由自主地又朝著那小像看了一眼，心頭生出幾分感慨，若是月靜瀾和她腹中的孩子沒有死，他們大約也會有一個女兒，和她一樣清麗可人。

心中想著月靜瀾，明圣帝又漸漸有些對那畫軸上的女子多出了幾分衍生的情意來，只是聽夏天勤道這女子是他所愛，身為帝王與父親，他怎么也拉不下這個臉來和兒子開口討要女人。

“罷了罷了，你自己注意些便是，身為太子當以國務為重，千萬不可沉溺于風月情愛之事，否則釀成大禍！這一回便罷了，下一回再讓朕見到你做這等子不知身份的蠢事，定要好好責罰！”

明圣帝輕咳了兩聲橫眉斥責道，故意冷著嗓子掩飾面上不自然的神色，怒意之下是一閃而過的嘆息。

“是……兒臣明白，必定謹記父皇的教誨，以國事為重！”

夏天勤誠惶誠恐地拜道，在面朝膝的時候臉上的惶恐變為深深的笑意。


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