祖天壽帶領二弟祖天弼、及妹夫吳襄和外甥吳三桂回家。

        祖天壽的夫人，率領祖天樂、祖天春等人在門口迎接。

        兩家人許久未見，自然是有太多太多的話要說。

        進了府，迎面走來一個壯碩的年輕人。

        祖天弼認出來，年輕人還沒到，就叫道：“祖寬！”

        “小人拜見二爺。”祖寬抱拳行禮。

        祖天弼卻愣了一下，心說這小子這么沒規矩，居然不跪我，臉上有些不高興。

        見二爺如此，祖寬也愣了一下，不覺得自己剛才哪里失禮。

        “宴席準備得如何？”祖天壽笑著問。

        “回大爺，已經準備好了。”祖寬忙答道。

        “好，讓廚子開席吧。”

        “遵命。”

        祖寬轉身退下。

        這一舉動，引起祖天弼的不滿。

        他叫道：“大哥，祖寬這小子幾日不見已經這般猖狂，見到我居然不下跪，主子們面前轉身就走，連躬身都不會了。

        你這個當主子的，太嬌縱他們。”

        特有如張飛一般的大嗓門，震得祖天壽耳朵嗡嗡響。

        等二弟喊完，祖天壽笑著解釋道：“楊帥不許任何人在他面前行跪拜禮。

        他說，男兒膝下有黃金，跪天跪地跪父母，哪有跪他的道理。

        二弟你瞧，他都不讓人跪拜。我一個他麾下的將軍，怎么能再讓家丁跪我？”

        “這……太奇怪了。”祖天弼想不出好詞，說了這句話。

        祖天壽哈哈大笑，拉著二弟往屋里走。

        兩家人按長幼有序坐下，小小的客廳頓時擠滿了人。

        經歷過遼西噩夢一般的撤退，兩家人幾乎沒有損失的坐在一個屋子吃飯，每個人都感覺像是做夢一樣。

        祖天弼環顧四周，心里又有了疑惑。

        “天樂，怎么轉來轉去就祖寬和幾個不認識的小廝？”

        祖天弼不解地問：“大哥養的其他家丁呢？這么重要的場合，他們不來拜見，太沒規矩了吧？

        這難道也是那個楊帥定下的規矩。”

        “二弟，有問題就問，別沒事就扯到楊帥身上。”祖天壽呵斥。

        祖天弼哼了一聲，不滿地把頭扭到一邊。

        祖天樂怕他們兄弟鬧矛盾，忙解釋道：“二哥，你誤會了。金州軍至今約有一萬兩千人，全都吃的是楊帥發的餉銀。

        每人每月餉銀一兩四錢，一斛米，春夏秋冬各有衣服兩套。

        如立下先登，斬將奪旗，殺敵等大功，另有賞賜。

        金州軍一兵一卒都必須持令箭才能調動，平日里都待在大營由專業的教官訓練。”

        祖天弼聽罷，扭頭看向大哥：“我的媽呀，他這個搞法，我們還怎么養家丁。”

        “養家丁是為了獲取戰功，我不養也能獲得戰功，為什么要養一支家丁在身邊，引起楊帥的注意？”祖天壽笑道。

        “哼！”祖天弼冷笑，“他都做到總兵，恩賜威遠伯，你還是個世襲游擊。”

        “獲取官職是遲早的事。”

        祖天壽滿不在乎地說：“你瞧遼西那些將領，哪一個不比你我職位高，結果怎樣？

        殺頭的殺頭，投降的投降，罷免的罷免，降職的降職。

        有一個像我們這樣，安穩度日。”

        不少人點下頭，認同祖天壽這段話。

        打仗是為了什么？當然加官進爵，光耀門楣。

        可在整個遼東地區，除了金州以外，哪里不是丟城失地，別說加官進爵，小命保住都不容易。

        聽到這里，吳襄忍不住開口問：“大哥，我聽金州軍的待遇居然這么好，他哪里來的這么多錢？”

        可不是嘛，朝廷常年拖欠九邊兵丁餉銀，以致兵變不斷。

        衛所兵常年餓肚子，將領只能靠家丁作戰，靠零星的首級報功請賞，勉強保住位子。或者是克扣首級賞銀，發給家丁。

        但在金州完全不同。

        他們一路走來，看到的金州軍，無論是將領，還是巡哨的士兵都全身披甲，手里的武器也是制作精良，更重要的是他們的精氣神。

        一個個面色紅潤，毫無饑餓跡象。握兵器的手，也是長滿了繭。

        遇到突發事件，也是反應迅速，迅速結陣，如一堵墻推進。

        看一眼就知道這是訓練有素。

        “朝廷撥的唄。誰都知道，登萊巡撫袁可立大力支持金州，盡職盡責的撥發糧餉。”

        祖天弼撇了撇嘴，根據傳聞隨口說道。

        “這是一部分。”

        祖天樂介紹道：“將軍將朝廷撥發的餉銀都用作改善百姓生活和制作軍械，并沒有用于餉銀。”

        “是從哪里來的？”祖天弼吃了一驚。

        “將軍做生意，包括與朝|鮮，倭國的大筆生意，還有收路過船只的過路費，另外做首級貿易。”

        祖天樂笑著解釋道。

        其他都好理解，首級貿易是怎么回事，都疑惑不解。

        看沒有外人在場，祖天樂在得到祖天壽的同意后，解釋道：

        “就是朝|鮮北方的義軍獲得人頭，將軍低價買來。再通過船只轉運到遼西，賣給某些將軍，賺取差價。”

        祖天弼等人還一臉懵逼，居然還有這種操作。

        吳襄卻恍然大悟：“我說，怎么有些將軍每次零星出擊，總是獲得一些斬獲，原來是這么回事！”

        但他心底有個疑惑，沒敢問出口。

        那就是這些首級，真的能賺到大錢嗎？

        他不知道，自從后金奪取鎮江堡等地之后，邊界與朝|鮮接壤。

        后金士兵經常越界殺人，被義軍聯合起來圍堵。

        經常搞到首級，然后通過貿易網絡，賣到楊承應的金州。

        沈世魁到了北部之后，更是和一些逃到朝|鮮的漢人首領取得了聯系，給他們運糧和武器。

        得到的首級，一小部分運到遼西。大部分都被楊承應以大捷的名義上報朝廷，直接獲取賞銀。

        這期間袁可立有時候不相信，就派文官來查。

        楊承應就帶他們去復州轉一圈，逮到后金哨騎，就派風字營一頓猛砍，獲得首級。

        這些文官信以為真，再也沒來金州。

        只是因為事情小且零碎，沒有刻意提及。

        “二弟啊，你以后對楊帥態度放好點。別看他比三桂大不了幾歲就輕視他。”

        祖天壽提醒道：“要知道，我祖家一門都靠他，你要是把他給得罪了，以后故意把我們安排在后線怎么辦？”

        “知道了。”祖天弼不服地道。

        祖天壽無聲地嘆了口氣，知道二弟沒有聽進去他的話，只希望他別闖禍啊。


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