被楊承應釋放的三名劉興治的手下，找到藏馬的地點和看著馬的同袍。

        他們簡單的合計后，翻身上馬，去找二爺劉興祚。

        距離山寨十余里外的山坡上，后金騎兵已卸下馬鞍，給馬喂食豆料。

        除了少數用于警戒的騎兵。

        士兵三五成群，坐在地上歇息，吃著隨身攜帶的干糧。

        篝火旁，一桿馬槊豎立。

        劉興祚佇立在火堆旁，凝望著這桿馬槊。

        太陽落山后，深藍色的天空下，身材偉岸的劉興祚，凝視著長長的馬槊，仿佛在與它對話。

        遙想當年，因為穿生員的衣服被當地官員打了十幾鞭子。

        劉興祚一怒之下與兄弟們，帶著老娘去了建州。

        想在那里討口飯吃。

        不料，遇到了一生的恩人建州左衛都指揮使——努爾哈赤。

        此時的努爾哈赤，已是大明的龍虎將軍，有皇帝御賜的寶劍。

        努爾哈赤對他像親兒子一樣，讓他統率漢軍。

        后金建國后，歸屬于正紅旗大貝勒代善門下，又迎娶了代善乳母之女，關系更加親近。

        他還與皇太極等人的關系也相當融洽。

        名義上，他的地位次于額駙李永芳和娘家佟養性，屬于漢軍第三號人物。

        實際上，收編來的漢軍都歸他指揮。

        這樣的恩寵優待，按理說，劉興祚應該非常高興，并且愿意為大汗出生入死。

        然而，劉興祚的內心深處并不快樂。

        凝視著追隨自己殺敵的馬槊，劉興祚決然的眼神里帶著一絲絲的動搖。

        這時，數匹快馬飛奔而至。

        劉興祚聽到馬蹄聲，表情上并沒有任何變化。

        他知道，如果是敵人，不可能暢通無阻。

        快馬到后，馬上的甲士翻身下馬，單膝跪地。

        其中一人抱拳道：“二爺，五爺被楊承應抓了。楊承應邀請二爺到山寨一敘。”

        “哦？邀我敘話？”

        劉興祚瞇著眼睛，心里在盤算著對方的圖謀。

        片刻后，他看向大哥劉興沛：“大哥，這里就交給你，我去會一會楊承應。”

        劉興沛皺眉道：“楊承應可是大明的總兵，他邀請你，未見得是什么好事。”

        “無妨，我以前見過他，知道此人不喜歡搞陰謀詭計，是不會傷害我。”

        劉興祚掛上佩刀，“老五在他手中，我得把老五帶回來。”

        劉興沛還是不放心：“要不帶上幾個弟兄，萬一對方動手，也能及時抽身。”

        “不必了，我快去快回。”

        劉興祚不聽，翻身上馬，騎著馬，飛奔而去。

        目送二弟遠去，劉興沛不放心，立刻下令全軍裝上馬鞍，隨時準備出擊。

        劉興祚早就從前面探查回來的弟兄口中，知道了路徑。

        他飛馬來到營寨門口。

        楊承應早知道他來，大開寨門，親自迎接。

        劉興祚翻身下馬，將佩刀扎在地上，舉步上前。

        楊承應抱拳道：“劉二哥，終于把你盼來了。”

        “楊帥邀請，我怎敢不來。”劉興祚抱拳還禮。

        劉興治在一旁，看到二哥獨自前來，羞愧的低下頭。

        要不是自己大意，也不會落入敵手，讓二哥冒險前來解救。

        瞧見五弟這樣，劉興祚沒有說什么安慰的話，只輕拍了拍他的肩膀，便隨著楊承應進寨。

        一路上看到楊承應軍容十分嚴整，他頻頻點頭。

        又瞧見百姓排著隊，在吃晚飯。碗里除了飯，還有菜和肉，心中一動。

        “這些百姓，能夠遇到楊帥，是他們的造化。”

        劉興祚輕聲說道：“不然，他們要么被山賊敲骨吸髓，要么餓死于荒野。”

        “這些菜和肉都是百姓所有，被山賊劫掠。我只不過是把它還給百姓碗里。”楊承應道。

        “貪婪，是人之共性。楊帥摒棄貪婪，實屬難能可貴。”

        “我可沒有摒棄‘貪婪’，要是你手底下那些兵馬歸我，我是很樂意接受的。”

        劉興祚聽了，笑了起來。

        兩人進正堂，面對面入座。

        劉興治站在劉興祚身后。

        “不知道楊帥請我來，是有什么話要說。”劉興祚開門見山。

        “請你前來，一是讓你把劉五哥帶回去。二嘛，是想當面表示感謝。”

        楊承應抱拳說道：“如果不是二哥心存善念，這些百姓都要遭到兵燹之災，甚至我這幾百號人也會損失慘重。”

        他說話時，劉興祚目光閃爍。

        這話倒是不假，能這快就從蓋州趕到這里，大概率是騎兵。

        劉興祚麾下騎兵，來去如風。

        完全可以趁著楊承應行軍途中，來個突然襲擊，利用潰民沖散明軍陣勢。

        楊承應帶的都是步兵，倉促間無法對抗騎兵。

        因此，楊承應在一開始不知道來人是劉興祚的情況，定下了誘敵攻打山寨的計策。

        目的自然是利用有利地形，發揮火器的威力。

        等楊承應說完，劉興祚苦笑：“我并非良善之輩，當年打我鞭子的將領。在攻破城池后，被我拖出來亂刀砍死！

        可是，我不忍心對百姓下手。”

        這些話，在某些帶兵將領聽來，何等荒唐。

        一個帶兵大將，居然會有這等婦人之仁。

        “后金軍中，都是些猛將。哪怕是雄才大略的四貝勒，當年攻打撫順時，也是利用馬市的機會，對百姓大行殺戮。

        然后利用這些逃命的百姓，沖開撫順的城門。

        當時，我也在場，慘狀歷歷在目，至今仍然不忍心回想。”

        這些話，劉興祚沒有對任何人提起過，哪怕是自己的兄弟，也極少提及。

        如今卻告訴了楊承應。

        楊承應很理解他的感受，“想要不對弱者下手，很難。當年寧遠伯也有過誘騙蒙古人，斬首報功的事。”

        “是啊，的確很難。”

        劉興祚苦笑：“你是我第一個見到，如此愛惜百姓的人，真是難得啊。”

        “我只是做了該做的事，保境安民。”楊承應說道，“我知道你心里放不下恩情，也不勸你現在就反正。

        但希望你好好考慮一下，我剛才的建議。”

        “恩情義，三個字想要放下好難。”

        劉興祚話鋒一轉，“不過，你放心，我會認真考慮。”

        “那好，我不多留你，以免引起不必要的麻煩。”

        楊承應起身，“你帶著劉五哥走吧，越快越好。”

        劉興祚也站起身來，抱拳說道：“青山不改，我們會有再次見面的機會。”

        “會的，只希望到時候別兵戎相見。”楊承應抱拳。

        “到時候，你會像今天這樣，請我做座上賓嗎？”劉興祚問。

        “我會把你打入死牢。”

        楊承應眉眼一挑，“劉二哥你呢？會怎么收拾我。”

        “懸首示眾。”劉興祚笑道。

        楊承應也笑了起來。


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