“臣顧秉謙謹代表文武百官，伏請信王殿下繼位登基，君臨天下，以安天下臣民之心。”

        三辭三讓，是皇帝登基前必走的程序。

        內閣首輔顧秉謙也懂這些，帶著金冊、玉璽等恭敬的跪下，恭請朱由檢登基。

        朱由檢滿臉悲傷，表示不能繼位。

        他心里是真有些害怕。

        就拿顧秉謙舉例，這老頭就是魏忠賢的爪牙。

        沒有魏忠賢的支持，顧秉謙做不到首輔。

        至于內閣其他幾位閣臣，如黃立極、施鳳來、張瑞圖都是這種情況。

        形式很嚴峻，錯一步就萬劫不復。

        等顧秉謙退下，高起潛湊過來，小聲道：“魏忠賢暗地里結好徐應元，還給他送珍奇異寶，雙方結為兄弟。”

        徐應元是朱由檢的潛邸奴才，出任司禮監秉筆太監。

        “只當沒看見，不許對外說。”朱由檢小聲道。

        “是，奴才遵命。”高起潛躬身退下。

        他剛退，魏忠賢捧著東廠的印信前來覲見。

        “老奴年邁體弱，懇求陛下賜臣還鄉，安度晚年。”

        魏忠賢恭敬地磕頭。

        朱由檢一臉悲傷地說道：“卿家乃是皇兄股肱之臣，而今皇兄剛駕崩，卿家就離我而去，叫我如何向皇兄交代啊。”說著，淚如雨下。

        “不是老奴不愿意侍奉陛下，因為先帝猝然崩逝，令老奴肝腸寸斷，不能再全心侍奉陛下。”

        魏忠賢也陪著流淚。

        “哎，愿卿家保重身體，與我共治天下。”

        朱由檢流著淚道：“聽聞客氏與卿家是夫妻，念在客氏照顧皇兄周到，特準許她到私宅居住。”

        “老奴代客氏謝陛下隆恩。”

        魏忠賢含淚磕頭。

        君臣相對而泣。

        次日，顧秉謙率內閣及全體文武，攜玉璽、印信再叩請朱由檢繼位。

        朱由檢照例不準。

        顧秉謙率大臣再三請求，并揚言信王不繼位，他們就不離開。

        朱由檢這才勉強同意。

        禮部右侍郎、文淵閣大學士黃立極，將內閣草擬的四個年號奏報新君，伏請定奪。

        這四個年號分別是乾圣，興福，咸嘉和崇貞。

        “乾圣不好，乾是天，圣卻不敢當；興福也不好，中興甚好，但福又過了。”

        朱由檢看著寫年號的表章，認真地說道：“咸嘉的‘咸’字偏旁是戈，有動刀兵的意思，如今正是要罷兵息戰，不妥。”

        閣臣們面面相覷，只剩下最后一個年號。

        “崇貞雖好，但‘貞’字不妥。貞通正，朕得天下很正，何必多來一個正字，反而引起天下是非。”

        朱由檢想了一下，說道：“不如把‘貞’改為‘禎’。禎，吉祥也。就以崇禎為新的年號。”

        “臣等遵旨。”

        顧秉謙率群臣山呼萬歲。

        天啟六年七月二十四日，朱由檢穿袞冕，祭告天地及太廟列祖列宗，于皇極殿即皇帝位，改元崇禎，布告天下。

        消息很快傳到蓋州。

        整個金州鎮一片素白，所有店鋪歇業三日以表哀思。

        “圣上以明年為崇禎元年，大帥也要準備禮物，賀新君登基。”

        前來傳旨的太監王新，和王永都是王承恩的手下，對楊承應天然親近。

        因此，在宣讀完恩旨后，王新好心提醒楊承應。

        “謝王公公的提醒。”

        楊承應一招手，有仆人擎著托盤來了，掀開盤上蓋的布，里面都是耀眼的白銀。

        王新看到銀子的一瞬間，眼睛都亮了起來。

        但他嘴上還要推讓：“這怎么好意思呢。”

        “公公辛苦一趟，又好心教我，這是應該的。”

        楊承應讓他只管收下：“何況，我還有事想請教公公。”

        “哦，大帥有話只管問。”

        王新讓跟隨的小太監收下白銀。

        “新君對魏公公如何？”楊承應問。

        “陛下對魏公公十分器重。別說魏公公，就連先帝舊臣也一概留任。”

        王新恭敬的答道。

        楊承應心里已經有數了。

        這是“欲抑先揚”，距離魏忠賢的死期不遠。

        送走王新，楊承應叫來巴哈納。

        “陳星魁現在何處？”

        “被關在院子里，沒敢踏出院門一步。”

        “很好。你今天晚上找個機會，把他給我放了。”

        “放了他？”

        “不只是放了他，你還要告訴他你以前的身份，打消他的戒心。”

        “哦，然后呢？”

        “然后，我會讓祖可法帶人尾隨其后，來個一網打盡。”

        “屬下明白了。”

        巴哈納也是個聰明人，通過大帥的寥寥數語，已經明白整個計劃的目的。

        陳老頭不敢得罪魏忠賢，又怕惹怒楊承應，于是在崔呈秀的授意下，用拙劣的計策應付了事。

        但這不代表陳老頭是清白的。

        這些江南的富商，有各種花樣的手段避稅。對楊承應的新稅法也頗多謠言。

        楊承應不趁此時痛打落水狗，更待何時！

        當天夜里，陳星魁睡得迷迷糊糊，忽然被人從被窩里拉出來。

        沒等他回過神，就被拉著從院子里出來，到了荒郊野外。

        帶他的人是蒙著臉，陳星魁不認識：“敢問兄弟姓名？”

        那人解下面紗，把陳星魁嚇了一跳。

        “怎么是你！”他叫道。

        “我不叫兄弟，我姓覺羅氏，名巴哈納。覺羅氏和愛新覺羅氏是同族，我和族叔受到楊承應的逼迫才在他麾下聽用。”

        “你會說漢語？”

        “待的時間久了，自然都學會了。”

        “那，你干嘛這時候救我。”

        “因為大明全國舉哀，防備有些松懈。我要和族叔一起逃離這里，但是我另一個不算親的族叔還在楊承應的手上。

        我希望你們能買通獄卒，把我那個族叔覺羅拜山放出來。”

        “你太高看我了，我的臉面恐怕不夠格。”

        “這些天，我已經調查清楚。你是陳新傳的養子，是他妹妹的兒子，若非如此，我怎么會救你。”

        “好，但我不敢保證會成功。”

        “成與不成，我也算盡力。”

        兩人拱了拱手，陳星魁轉身離開，巴哈納也帶上面紗消失在黑暗中。

        自從江南商人去倭國一趟，賺得盆滿缽滿。于是在蓋州設有商會，陳新傳是會長。

        陳星魁脫困后，急忙跑向商會。

        砰砰砰……

        他敲了幾下門，門內傳來聲音：“誰呀？”

        “我，福伯，我是阿魁。”陳星魁小聲報自己身份。

        “啊……”

        老家仆趕緊開門，月光下，陳星魁焦急的臉被看得清清楚楚。

        “少爺快請進。”

        福伯把陳星魁拉進去，左右看了眼后，關上門。


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