由于項城有保定總督楊文岳，總兵劉國柱在，李自成在牛金星的建議下放棄攻打項城。

        轉而攻略項城周邊區域，相繼攻克商水、扶溝、洧川、許州、長葛等地區。

        又先后在北舞渡殺了「射塌天」李萬慶，在葉縣殺了「闖塌天」劉國能。

        葉縣位于南陽東北，是進入南陽盆地的門戶。

        唐安史之亂時，著名的唐軍將領魯炅就是死守葉縣。

        隨著葉縣的失守，南陽就在眼前。

        如果不是唐軍善戰，已經殺傷燕軍大量精銳，并且先后從長安和襄陽組織救援，南陽就保不住了。

        可現在明帝國已經沒有力量支援南陽。

        農民軍將南陽團團包圍，準備組織攻城。

        李自成帶著親衛，與眾將策馬到城外巡視一圈，尋找突破口。

        他抬手遮住強烈的陽光，眺望南陽城：「聽聞南陽守將劉光祚是一員戰功赫赫的猛將，有沒有勸降可能？」

        「只怕不能。劉光祚是榆林人，世代為將。」

        牛金星答道：「別看尤世祿這種貨經常抗命不遵，但是他和劉光祚一樣，都不敢造明廷的反。」

        「那就只能強攻了！」李自成嘆了口氣。

        「闖王，不用擔心。」李過說道，「您忘了，咱們有大炮，可以用大炮轟南陽的城門。」

        李自成快活地哈哈大笑，說道：「好小子，你一下子點醒我。去把羅泰請來，咱們來個炮轟南陽門。」

        羅泰和劉有義投降闖軍，帶來了一批劣質大炮，也有好貨。

        其中，有采購自葡萄牙的紅夷大炮五門。

        羅泰在仔細觀察南陽城后，選擇北門作為突破口。

        李自成組織人手，挖掘三道壕溝。再將紅夷大炮推到陣地，對著南陽城的北門。

        然后，占了一卦，三天后便是黃道吉日，利開炮。

        等了三天，農民軍用大炮轟開了南陽北門。

        農民軍沖入南陽城內。

        劉光祚被迫撤退，但他不敢逃走，因為城內有唐王。

        他只能帶著家丁與農民軍巷戰，準備帶上唐王一起逃走。

        結果眾寡懸殊，劉光祚雖成功突圍到唐王府城墻外，卻再也沒有力氣逃走。

        他面北而跪，叩了一個頭：「臣世受國恩，如今卻無力再戰，辜負朝廷的恩典，罪該萬死。」

        就這么跪著，被追殺上來的農民軍亂刀砍死。

        李過率領農民軍趁機突入唐王府，逮捕了唐王朱聿鍵。

        由于沒有帶兵援京師一事，朱聿鍵沒有機會待在鳳陽大牢，而是在南陽被逮捕。

        李自成從北門汝城后，首先前往南陽府，派兵占領了府衙左邊的軍械倉庫，然后策馬往唐王府。

        到了唐王府門前，迎面遇見侄兒李過從王府出來，弟兄們推搡著一個青年。

        李自成在樹蔭下向青年的臉上看了一眼，向李過問：

        「這就是唐王？」

        李過回答：「正是。王府已派兵嚴密看守，不許閑雜人等進出。」

        「好！把他拉出去當著眾人的面斬首。」

        李自成見唐王被抓也就放心了，他沒有工夫進王府去看，勒馬向南陽府。

        府衙的大門外已經有他的士兵守衛，左側墻下躺著兩具死尸。

        那是沒來得及逃跑的參議艾毓初、南陽知縣姚運熙。

        李自成下了馬，帶著親兵們向里走去，在二門里看見謀士牛金星向他迎來。

        他問道：「老曹操到了嗎？」

        「回闖王，羅帥已經在大堂恭候多時

        ，看得出他很高興。」

        牛金星話里有話。

        李自成也只笑了笑，闊步走入大堂，與羅汝才見面。

        羅汝才笑著說道：「闖王，咱們終于拿下了一座大城。這南陽府下轄十一個縣，北接中原，南接襄陽。最重要的是……嘿嘿……附近已經沒有可以和我們為敵的朝廷鷹犬。」

        「正是這個道理。」李自成說道，「我們終于有自己穩定據點，訓練人馬，窺伺中原。」

        「俗話說‘名不正則言不順，咱們不能一直頂著以前的稱號行事對不對？」

        羅汝才話里有話。

        李自成聽出來，心里卻沒有馬上回應。

        牛金星開口：「羅帥，自古以來座次分個先后，水滸傳里也有排座次的事。闖王曾經是陜西義軍總掌盤，如果與羅帥平起平坐，這是否不妥當。」

        「事情總是在變，如今我們羅帥和李闖王平分秋色，怎么能還像從前一樣，規矩應該改一改。」吉珪爭辯。

        堂內諸將立刻分出派系，互相冷覷。

        李自成道：「大事還未定，就開始自己人打自己人，不妥！我看這樣吧，戲文都有大元帥、大將軍的說法，我與羅兄弟都叫‘元帥，羅兄弟以為如何？」

        說最后一句話的時候，李自成看向羅汝才。

        羅汝才也是聰明，他笑著回應：「既然戲文里有大元帥、大將軍的說法，咱不能高過李闖王，就做個大將軍吧。」

        「這太委屈了羅帥。」李自成道。

        「不不不，其實是咱高攀了李闖王，就按照剛才說的辦。」羅汝才堅持。

        李自成這才沒有說什么。

        于是，崇禎十年的七月十一日，李自成和羅汝才登壇祭天，在南陽建立初步政權。

        李自成自封「奉天昌義文武大元帥」，羅汝才自封「代天撫民德威大將軍」，并且開始攻城略地，建立穩固的地盤。

        與上次奪占洛陽不同，李自成這一次手里有大量秦兵，都是邊軍出身的精銳。

        只要讓他們吃飽飯，加上是鄉黨這層關系，戰斗力飆升。

        八月間，農民軍先后攻克鄧州、襄城、鎮平、新野、唐縣、泌陽等大批州縣。

        隨后，李自成開始籌備第二次進攻開封。

        與此同時，八月初二，楊承應在沈陽舉行新式軍裝換裝后的第一次全軍大檢閱。

        并在隨后的犒賞大會，頒發勛章和爵位，令全軍士氣高漲。

        中原的消息，陸陸續續傳到關外。

        楊承***集范文程、寧完我等人到書房，商議下一步行動：

        「中原的局勢惡化速度，遠超我的想象，如今擺在我們面前的有兩條路。一是率軍入關，協助朝廷對付農民軍。二也是率軍入關，推翻朝廷。」


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