崇禎自從接到李自成在南陽自封元帥的緊急奏疏，接連收到南陽周邊各縣陷落的消息。

        他一想到洪承疇離京前，談起李自成的話，寢食難安。

        所以他將注意力集中在南陽的戰事上。

        崇禎召對群臣，責令駐守鄖陽府的尤世祿務必北上，驅逐李自成。

        擔心尤世祿陽奉陰違，崇禎還派人告知尤世威，讓他告知弟弟，務必北上。

        同時，調集湖廣重兵圍攻南陽，收復失地。

        在召對群臣的第五天，崇禎忽然接到從山海關來的一封沒有貼黃的十萬火急的軍情密奏。

        他登時面如土色，手指打顫，不遠拆封。

        一些關于楊承應的可怕猜想同時涌上心頭，甚至將平日要做中興英主的念頭拋之腦后，望著蔚藍的天空，在心中自言自語：

        「蒼天啊！難道你真的拋棄了朕，拋棄大明朝嗎？」

        過了片刻，崇禎慢慢地恢復了鎮靜，鼓足勇氣拆開密奏。

        寫這份密奏的人，正是薊遼督師洪承疇。

        崇禎將內容看了兩遍，嘴角閃出笑意，又看了第三遍，才相信這件事是真的：

        楊承應率軍遠征，其本人已離開沈陽，在前往北寧府的路上。

        崇禎臉上恢復了血色，他最初還以為楊承應要率軍闖關，攻打京畿重地。

        沒想到楊承應舍近求遠，北上進攻荒蠻之地。

        「好啊！朕的江山安然無恙！」

        崇禎喃喃自語幾句后，趕快拆開山永巡撫馮任的奏疏，臉上顯出了笑容。

        他已經信不過洪承疇，只是暫時沒有比洪承疇更合適的人選。看書菈

        隨后，他提起朱筆在馮任的奏疏上寫了上諭：

        「著馮任嚴加監視洪承疇的一舉一動，重要事務要及時上奏。他日論功行賞，功在群臣之上。」

        只是崇禎沒有仔細想一想，一支軍隊能遠征蠻荒之地，這樣的行動力和戰斗力，將來入了關誰能抵擋。

        與此同時，楊承應已在前往北寧府的火車上。

        隨他一起往北寧府，還有孟喬芳、劉之綸、霍維華等駐守北寧府的將領，以及吳三桂、阿濟格等將領。

        按照事先協商好的，遠征軍由五部分組成。

        吳三桂部，阿濟格部，孟喬芳部，黃得功部，沈志祥部。

        每支部隊出戰兵兩千，輔兵六千。

        戰兵和輔兵，抽調軍中各師健兒，以連為最基本單位。

        眾人坐在頭等艙，在顛簸中，注視著王上面前桌上的地圖。

        尹咱呼圖克圖也在場，不過大和尚適應不了火車的顛簸，坐在角落里念經誦佛。

        「我軍抵達集寧，北上第一仗的對手極可能是蘇尼特部。」

        楊承應說道：「蘇尼特部因畏懼林丹巴圖爾，依附于車臣汗。后來見車臣汗表面上臣服于我，于是轉投我。」

        眾將站著，在搖晃中認真的聽著。

        「但是他看我在蒙古各部推行佐領制度，限制札薩克權力，心里開始后悔。」

        楊承應繼續道：「我接到密報，蘇尼特部左翼騰機思做賊心虛，見我大軍出動，必然以為只針對他，聞風遠遁。我軍則趁機進兵，給外喀爾喀蒙古一點震撼。」

        「殿下，大軍第一大敵人就是賊老天，其次是生計。」

        孟喬芳說道：「賊老天無法對付，只能在生計方面下功夫。末將挑選的士兵來自五行八作，關鍵時刻靠著他們，能對付一兩日。」

        「這次孤軍遠征，我早有準備，你們不用擔心。」

        楊承應寬慰他們。

        為了本次遠征，楊承應已經命阿巴泰從蒙古部落中挑選大批向導。

        隨軍準備了六個月的口糧，此次輔兵不參與作戰，每名士兵配備四匹馱馬。

        另外備有運糧大車六千輛，裝滿了糧食、防寒防雨的器材，還準備大批木材、樹枝，以備在越過沙漠和沼澤地時鋪路。

        不僅如此，糧食里還有不少的罐頭，延長儲存時間。

        崇禎十年的九月十八日，楊承應親率主力大軍從北寧府出發，坐車到朝陽。

        那里準備了大量物資，以及從沈陽調來的士兵。

        在他們抵達朝陽前，洪承疇的老部下馬科就得到消息，趕忙換了一身戎服到車站迎接。

        「他怎么來了？」孟喬芳覺得好奇。

        「是我請洪督師幫忙，把他暫時調動到我的麾下。」

        楊承應說道：「馬將軍是西寧衛出身，對西北尤其是甘肅、寧夏一帶的情況頗為熟悉，可以做個向導。」

        「殿下想的周到啊。」孟喬芳抱拳道。

        蒸汽機車行駛進了車站。

        楊承應下車，與馬科見面：「讓馬將軍久等了。」

        「殿下太客氣，末將不敢當。」馬科一臉謙虛。

        「我軍休整一晚，明日一早就出發。」

        楊承應說道：「時間緊迫，我來不及為將軍接風洗塵，還請將軍切莫怪罪。」

        「能為殿下效勞是末將的福分，其他不敢奢望。」

        馬科顯然是受到了洪承疇的提點，自始至終畢恭畢敬。

        楊承應滿意的點點頭。

        在朝陽過了一夜，次日一早，大軍正式行進。

        與以往不同，為了減少馬料的消耗，和增加馱馬的數量。

        這支一萬戰兵的大軍，有三分之二是步兵。他們穿著新式軍裝，挎著槍行走。

        騎兵分散在步兵兩側，隨時保護。

        大軍浩浩蕩蕩，給人們留下深刻的印象。

        同時也驚動了騰機思。

        他召來弟弟騰機特，商議此事。

        先說了楊承應出兵的消息，騰機思接著懷疑：「楊承應出動這么龐大的軍隊，恐怕對我們不利。」

        「難道是兄長與車臣汗的事，被他知道了。」

        騰機特猜測道。

        「極有可能。草原上父子都能反目成仇，互相殘殺，什么事都有可能發生。」

        「我們得作出決定。楊承應已經出動軍隊，我們是向他稱臣，并主動承認錯誤，還是聯合其他不滿楊承應統治的部落起兵。」

        「阿弟，你有什么好主意？」

        「漢人常說，大丈夫能屈能伸，我們何苦做楊承應立威的墊腳石？」

        「不行！阿弟，我們不能投降。一旦我們投了降，前面干的事就白費了。」

        「車臣汗敢支援我們嗎？」

        「他現在也自身難保，不支持我們支持誰？」

        「有道理！」

        蘇尼特部左翼開始醞釀抵御楊承應大軍一事。


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