一大早，晨霧未散，一個婦人跪在王家大門前。

        王家顯貴，家族大子孫多，每日所需補給近十車。半開的后門處，負責送新鮮肉菜的莊子管事與門內的管事婆子低低說著話。

        忽然前門一聲驚呼，便聽到有人喊。“三房的四姑奶奶娘跪在前門…”

        那人一邊說著，一邊去稟報。

        消息很快經由三房傳至全府，不多會的功夫，所有人都知道三房嫁出去的四姑奶奶在王家大門前跪地不起。

        三房老夫人聞言，氣得拐杖頓地。她端著嫡母的身份，自是不會出面，最后指派自己的兒媳婦王四夫人去打發庶女。

        北城貴人聚居，王四夫人出來的時候，王家門外已有一些打探消息之人。

        “四妹妹，你這是鬧的哪一出？”

        冰涼的石板透著徹骨的寒氣，王氏跪著動也不動，她的心比身體還冷。

        王家排行分男女，男丁論男丁的，姑娘論姑娘的。

        王氏受王家輕視多年，縱然存了豁出去的心事，但事情臨到跟前骨子里的怯懦與奴性不自覺又冒了頭。

        “四嫂，我…我來求母親放過我家娉娘…”

        王四夫人走下臺階，示意身邊的婆子強行去拉王氏。

        “一家子骨肉，有什么話不能好好說。你家娉娘若有什么事，我們豈會坐視不理。就說那趙家不是什么良緣，你們非不聽。咱們進去細說，必是要給娉娘一個公道。”

        兩個身強力壯的婆子過來，滿臉橫肉目露兇光。王氏既然決定和王家撕破臉，自然不會全無準備。

        她的手里不知何時多了一把剪子，架在自己的脖子上。

        “你們別過來！”

        王四夫人嚇了一大跳，駭得倒退好幾步，“你…你發什么瘋？”

        “求母親放過我家娉娘，別讓娉娘嫁去趙家。求母親放過我兒，莫要斷了我兒前程。不孝女今生愿做牛做馬報答母親的恩情，來生結草銜環繼續報答。”

        “你胡說什么？明明是你們自己要嫁女，你兒子自己在書院犯了事…”

        王氏恍若未聞，繼續磕頭，“四嫂，算我求你。你去告訴母親，我家娉娘沒有那個福氣，高攀不上趙大人。求母親看在我多年盡孝的份上，放我家娉娘一條生路！”

        圍觀的人三兩議論起來，難道外面傳的葉家想和趙家結親的事，并非葉家的意思，而是王家從中牽線。若真是如此，這王家也太不地道了。

        王四夫人大怒，“你說什么胡話！親事是你們葉家和趙家商議的，和我們王家何干？”

        這個庶出的小姑子，真以為出嫁了就能翻天！

        “四嫂，我家娉娘還小，我與老爺還想多養兩年。求你轉告母親，可憐可憐我家娉娘，別讓她這么早就嫁人……”

        她哭得肝腸寸斷，聽者動容。

        王四夫人給一個婆子使眼色，那婆子趕緊回去稟報三老夫人。

        “四妹妹，你說的是什么混賬話。此事我們真不知情，母親還說你們夫妻糊涂，哪有這么倉促把女兒嫁出去的道理。”

        “四嬸，舉頭三尺有神明。你也是當母親的人，若是你的女兒也像我家娉娘一樣被人捏著弟弟的前程，逼她嫁給一個足以做她祖父的男子，你該如何？”

        人群嘩然。

        原來葉家長子被玉清書院趕出來，竟是有因為這樣的內情。這王家端著百年清貴的身份，行的卻是這等下作之事，真是知人知面不知心。

        王四夫人怒極，“四妹妹，你胡言亂語什么？我們王家養你多年，又替你謀了一門好姻緣。如今你翅膀硬了，也沒有給娘家添晦氣的道理。”

        王氏哭得悲慟，握著剪子的手抖得厲害。“我早知道你們不會認的…我是王家庶女，未出嫁時過得比府里有臉面的丫頭還不如。我想著王家養我多年，無論如何都記著這份生養之恩。可是我的兒女他們是葉家的骨血，不是王家的奴才…他們錯就錯在有我這樣一個母親，連累他們被人輕賤，想打就打想賣就賣…”

        這話就重了。

        如果不是寒了心，哪個出嫁女也不敢這樣和娘家對上。

        王四夫人心急如焚，悔不該自己出頭。她頻頻往門內望去，半個人影也不見，怕是都不想沾上這樣晦氣的事。

        王氏忽地散下自己的發髻，“既然王家執意要賣我的女兒，迫害我的兒子。我…我就當是自己沒了娘家！”

        一剪子下去，斷了半邊青絲。再一剪子下去，好好的一頭烏發齊耳斷。青絲散落一地，王氏將剪子插在地上，朝王家大門連磕三個響頭。

        “不孝女王梅今日割發還恩，至此以后生不是王家人，死不是王家鬼！”

        她艱難起身，齊耳的亂發被寒風吹得四散，哪里還有半點體面可言。但是無一人出聲嘲諷，皆是主動給她讓路。

        出了人群，她看到了自己的女兒。

        “娉娘。”她全身在抖，嘴唇也在抖。“娘以后不會再拖累你們了…”

        葉娉上前，扶往她搖搖欲墜的身體。然后替她戴上披風的兜帽，重新系好帶子。“長者不慈，子孫何以為孝。你還有父親，還有我們。”

        王氏抱著女兒，嗚嗚大哭。

        葉娉不知道，自他們姐弟離開玉清書院后，整個書院炸了鍋。關于她和胡夫子之間的對話被瘋傳，一時聲名大噪，褒貶不一。

        這時不少人開始對她指指點點。

        “這葉家姑娘看著模樣好，性情看著也不錯，怎么就心術不正呢？”

        “誰知道，聽說是推了公主府的姑娘下水，也不知是真是假。”

        “怕是假的。這位葉姑娘文才了得，引經據典有理有據，竟是把玉清書院的胡夫子都問住了。聽她說的那些話，應是一個極有才情知書達禮的姑娘，大抵是做不出推人下水的事。”

        “依我看，那傳言指不定是有心之人亂傳的，故意弄臭這姑娘的名聲。前腳壞了這姑娘的名聲，后腳就放出葉家和趙家議親的消息，怎么看都像是被人算計了。”

        “就是就是，還真是用心狠毒，好歹也是自家的外孫女。”

        “聽說葉家的大公子根本沒有不敬師長，是那胡夫子故意陷害的。”

        “就說葉家小門小戶，哪能里搭得上趙家那樣的人家，恐怕還真是王家人使的手段。拿捏人家兒子的前程，逼迫人家女兒嫁給趙大人，這王家…嘖嘖…”

        葉娉母女二人相扶著，在眾人的議論聲中離去。

        不知走了多久，王氏像是用光了所有的力氣，軟軟地靠在女兒身上。

        日已正午，影短人長。

        太陽無遮無擋，溫煦明媚。春草花香的清新，漸漸和煙火氣混在一起。街邊的餛飩熱氣，酒樓的炒菜香四處飄散。

        “娘，你餓不餓？”

        王氏想搖頭，又想到女兒必定是一大早就跟了過來。她不餓，但娉娘還小，經不住餓，于是點了點頭。

        二福接過葉娉的手，和三喜一左一右扶王氏坐在路邊的餛飩攤上。

        要了四碗餛飩，主仆四人都有。

        王氏沒什么胃口，靜靜地看著女兒吃。

        葉娉是真餓了，她昨晚沒怎么睡好，是以母親那邊一有動靜她就知道了。她不想逼母親，但是王家實在是欺人太甚。

        這樣的親人，如同吸血螞蟥，要來何用？

        路邊人來人往，時不時有人朝她們多看兩眼。原因無它，只因葉娉的長相實在是太過讓人驚艷。

        小小年紀，殊色天成而不自知，便是一身簡單的普通衣裙也擋不住那種又純又干凈的艷光瑰麗。

        王氏有所察覺，心里脹澀得厲害。

        女兒生得好，當娘的應該感到自豪。可是若不是這等相貌，也不至于讓有些人動了那樣的心思。

        沒了好名聲，又生得如此好看，她的娉娘以后該怎么辦？已然空落落的心又添幾分焦慮，她說不出來的難受。

        不遠處一頂轎子緩緩過來，轎身木刻繁復圖案，四角如獬豸，轎頂如佛塵，其下綴著明黃的流蘇。

        她聽到有人說這是溫郡王的轎子，幾乎未經思考就起身過去。

        葉娉抬頭的時候，就見母親已經跪攔住那頂轎子，“嘭嘭”朝地上磕了三個響頭。原本已經紅紫的額頭越發慘不忍睹，隱有血絲滲出來。

        “郡王，小女年紀無知，本是無心冒犯郡王。千錯萬錯都是臣婦的錯，是臣婦教女無方，是臣婦管教不嚴。”

        “娘，你這是做什么？”葉娉感念王氏愛女之心，又唯恐母親惹怒了轎子里的人。即使隔著轎子，她也能清晰感覺到轎子里的人在看自己。那是一種復雜又冰冷的目光，如噬血的網，又似無孔不入的刀，讓人無所遁形無處可逃。

        行人紛紛駐足，但卻不敢靠近。

        王氏不肯起，娉娘名聲已壞，他們夫婦無力回天。“臣婦愿代女受過，求郡王念在她一片癡情的份上，給她指一條明路。臣婦不求她今后大富大貴，只求她此生順順當當安安穩穩。

        葉娉心下一驚，娘這是想求轎子里的人給她保媒？

        溫御不會同意的！


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