夜靜人聲寂，葉家主屋內傳來竊竊低語聲。

        王氏一直在小聲啜泣，說的話繼續繼續，好半天才敘述完畢。盡管她已經拾掇過，一頭齊耳的短發依然別扭。原本秀美的臉龐疲倦而憔悴，盈滿淚水的眼睛里全是愧疚與自責。

        葉庚不忍再看，握著的雙拳松了松，輕輕放在她的肩頭。

        “這不是你的錯。”

        王氏聞言，緊繃的情緒終于崩潰，捂著語嚎啕大哭。

        良久，良久。

        哭聲漸小，嗚咽壓抑。

        “老爺，若妾身不是王家女，你還會娶我嗎？”

        如果她不是王家女，是不是這一切都不會發生？可若她不是王家女，她又怎么可能嫁進葉家？

        一切的緣起是因為她王家女的身份，一切的孽生也是因為她是王家女。這個身份過去是她的一切，現在卻想奪去她的一切。

        葉庚置于她肩頭的手緊了緊，輕輕將她攬過來。

        遙想當年他高中榜眼，一時成為世家座上賓，好生風光了一陣。彼時王家宴會中，他被王家眾弟子勸酒灌酒，險些招架不住。借口去茅房后，躲在一處僻靜之地催吐。

        他記得那晚的夜色極好，皎月當空風清氣爽。遠見一少女跪在池水邊念讀《女誡》，聲音平緩不悲不喜，似是早已習慣。當時他的心不知為何生出同情，多看了那少女一眼。后來王家遞出話來，當他得知自己要娶的是那晚見到的少女時，原本不打算與世家結親的他，想也沒想便同意了。

        “若你不是王家女，我也會娶你。”

        “老爺…”

        “你若不嫌棄，日后隨夫姓葉，如何？”

        “我…我愿意。”

        不再姓王，那她以后就是葉氏。

        說不失落是假，說不迷茫是假，但同時又像是輕松許多。

        “老爺…我們與王家決裂，你的仕途會受影響嗎？”

        “尋常寒門仕子，若無世家可依，仕途或許艱難許多。大多一出仕便會外放出京，待到資歷政績上來，得了上峰賞識，一步步往上升遷，升至京官者也不在少數。我已為官十幾載，這些年自認為還算兢兢業業，所以最壞的結果應當是外放為官，去的地方偏遠些罷了。”

        他自不會告訴妻子自己不僅受到了上司打壓，還遭受了同僚排擠。柳大人針對他，朱大人為難他，他在國子監的處境突然變得艱難。

        若無意外，他很快會被排擠出國子監，到時候無人保他，他很有可能會外放出京。只是這一放，大抵是沒有再回京的可能。

        這些事多說無益，告訴妻子，也只會讓她擔心。

        葉氏哽咽，“遠離這里也好，那樣就沒人知道娉娘的事，日后我們再給她尋一個忠厚可靠的人家……”

        葉娉就站在窗外，隱在夜色中。

        父母想得太簡單，外放出京不是活路，而是一條死路。

        原主不過是得罪了溫如玉，便落得一個滅全家的下場。現在她不僅和溫如玉結了仇，他們葉家還和王家結了怨，這樣的情況下如果父親被外放出京，恐怕死得更慘。

        出京是不能出的，他們不僅不能出，還要努力在京中扎住腳跟，讓王家不敢輕視他們，不敢對他們下手。

        “大姐，你是不是很難過？”葉廉也沒睡，出來也有一會。

        他明知母親和王家斷親不是好事，看到母親那一頭的斷發也很難過，但他內心深處卻止不住歡喜。沒有人知道他其實并不喜歡王家人，不喜歡給王佺當伴讀。他在王家人眼里連王佺身邊的書童都不如，王佺的功課全是他做的，稍有一不如意之處就要經受鞭打。

        葉娉揉了一下他的頭，道：“我一點也不難過。若是大姐以后真的不嫁人，你能容得下大姐一直在家當個老姑娘嗎？”

        “我會照顧大姐。”

        “這不就是了。我身后有父母兄弟可以依靠，縱然名聲不好，嫁不出去又如何？”

        “可是…母親哭了，她一定很難過。”

        “母親只是一時難過，腐肉再爛再不堪，也是長在自己身上的一塊肉。平日里疼著癢著習慣了，真等割舍下來時難免有些難受。”

        葉廉人小，心思卻重。

        他不是葉娉，自然做不到這么樂觀。

        葉娉瞧他一副小老頭的樣子，笑了笑，“沒有王家這門親，咱們的日子只會越過越好。旁的不說，單說省下這一年三節的孝敬，足夠我們一家人吃香的喝辣的。我再也不用發愁衣服太少，出門做客沒有衣服可穿。你也不用擔心紙墨太費，天天蘸水練字。還有小四，香滿軒的點心咱們買不起，如意齋的糕點他日后也能時常吃到。便是爹往后再有什么人情應酬，也不會因為囊中羞澀而與同僚們格格不入。”

        她聲音未壓低，是以屋內的夫妻倆也聽得清楚。

        葉氏越發羞愧難當，當年她之所以能嫁進葉家，一是因為葉家太過沒有根基，王家的嫡女看不上。二是那時王家適齡的庶女之中，唯有她尚未有婚約，是以這門親事才落到她頭上。即便這樣，她依然感激嫡母對她心存善念，為她尋了一戶好人家。

        所以這些年每逢給王家送節禮，她沒有一次不是傾盡所能。然而即便如此，每回送節禮時她還是會遭受嫡母和嫂子們的白眼，仿佛她就是一個只會打秋風的破落戶。

        以前覺得沒什么，如今被女兒說破，如何不叫她心如針扎。一想到日后每逢換季可以多給女兒做兩套衣服，大兒子的紙墨也不用省著用，小兒子也能常吃到點心，丈夫出門應酬也能松快一點，她心里的失落突然就淡了許多。

        或許和王家斷親，也是一樁好事。

        這時她聽到兒子在問：“大姐，你想離開永昌城嗎？”

        “不想。”葉娉的回答很堅定。

        她不會走，更不會讓那些人如意。

        “…離開不是更好嗎？”

        “不好。一旦我們離開京城，那么無論我們去到哪里，天高皇帝遠，他們王家想對付我們更容易。”

        屋內的葉庚聽到這話，心下一震。

        緊接著他又聽到女兒說：“我們和王家鬧得越厲害，王家反倒會忌憚。畢竟王家自詡百年清貴，最在乎臉面，世人越是盯著我們的一舉一動，他們越是不敢輕舉妄動。”

        葉庚的手不自覺握成拳，心口起伏不停似驚濤駭浪。想不到他為官十幾載，還不如娉娘看得清楚明白。

        ……

        一滴雨落下，正好滴在葉娉手上。她攏了攏身上的衣服，仰望黑夜。冰涼的雨點隨風飄灑，落在她的發間臉頰。

        春雨不由人，來去皆隨意。

        這雨一下起來延綿不斷，沒多會的功夫已是密如牛毛。她先送葉廉回屋，然后輕手輕腳地回到自己的房間。摸黑脫衣上了床，剛沾到枕頭就發現不對。

        冰冷的器物，似是一把腰刀。

        她駭得肝膽俱裂，恨不得奪門而逃。

        黑暗中，她聽到自己的呼吸聲，一聲比一聲急促，如同陣前擂鼓。還有三喜的酣聲，一聲比一聲香沉，好似沖鋒號角。

        不知過了多久，她慢慢穩住心神，不停在心里給自己打氣。然后慢慢伸出顫抖的手，極其艱難地按在那刀身之上。

        刀極冷，觸手生冰。

        寒涼的觸感，充滿鮮血的鐵銹氣息。她纖細的手指游走在刀柄刀鞘上，一寸寸感知著其上的紋路。刀柄如龍頭，刀鞘雕刻著龍鱗圖騰，每一片龍鱗似梨花。

        莫問奸邪來時路，正道梨花處處開。

        這是陛下親賜給溫御的御龍刀！


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