自乾隆皇帝登基之后，在慈寧宮西側(cè)建了一所新的宮殿名為“壽康宮”，崇慶皇太后便遷居至此頤享天年了。從此，慈寧宮成了太后禮佛及舉行重大典禮的場(chǎng)所，不再用作寢宮。

        圣壽節(jié)的這一天，紫禁城里處處張燈結(jié)彩，喜樂(lè)祥和的氣氛讓原本緊張的安勤覺(jué)得輕松了一些。她一路跟隨引路的小太監(jiān)穿過(guò)無(wú)數(shù)道門，沿著深紅色的墻根兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，最后被安置在了慈寧宮大佛堂東側(cè)的一間廡房里。

        但這時(shí)早錯(cuò)過(guò)了晚膳的時(shí)間，安勤已是饑腸轆轆，因?yàn)樵谶@個(gè)時(shí)代人們只吃兩餐飯，分別是早上六點(diǎn)的早膳和下午三點(diǎn)的晚膳。

        她打量了一下房間，里面并排放著四張窄窄的木板床，但只有一張床上放著簡(jiǎn)單的被褥，墻上釘著幾個(gè)小釘掛著些物件。

        安勤默默的坐在床板上悲從心中起，她怎么就這樣稀里糊涂的進(jìn)了金瓦紅墻、人心險(xiǎn)惡的紫禁城了？

        按照原計(jì)劃，她是想在北海公園里尋找回家的線索。可如今一入宮門深似海，何時(shí)才能出得去呢？再想想，在這宮斗劇的主戰(zhàn)場(chǎng)里沒(méi)心沒(méi)肺的她，會(huì)不會(huì)一不留神就把小命給丟了？她越想越沮喪。

        過(guò)了一會(huì)，剛給她領(lǐng)路的小太監(jiān)送來(lái)了被褥和一套灰藍(lán)色的宮女服。安勤見(jiàn)他比自己矮了一截，估計(jì)才十二三歲，便問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)怎么稱呼你？”

        “姑娘叫我小六子就行，我是壽康宮里的奴才。”他笑著回答完，活絡(luò)的一溜煙的就跑了。

        折騰了大半天，安勤也累了，索性打開(kāi)被子倒頭就睡下了。把明天的煩惱留給明天，今天別想了！這句歌詞此時(shí)用來(lái)安慰自己最合適了。

        天快黑的時(shí)候，一個(gè)小小的身影竄進(jìn)了屋子，顯然是被床上躺著的人嚇到了，“啊！”的一聲驚呼把安勤驚醒了。看來(lái)，這位就是她未來(lái)的室友了，“你好呀！”

        這個(gè)小姑娘叫作“蜜棗”，今年十三歲。

        之前，在太后身邊有十二名宮女，分別都是用她喜歡的花名或者物什取的，什么如意、瑪瑙、茉莉、山茶的。蜜棗是第十三個(gè)，專門負(fù)責(zé)在大佛堂侍奉，太后實(shí)在是想不出名了字，干脆就用自己喜歡的食物取了這么個(gè)名字。

        原來(lái)入宮以后都是要改名字的，安勤擔(dān)心萬(wàn)一太后愛(ài)吃紅燒肉呢？

        對(duì)于新室友的到來(lái)，蜜棗開(kāi)心得不得了，嘰嘰喳喳的說(shuō)個(gè)沒(méi)完，簡(jiǎn)直恨不得從自己出生的那一天說(shuō)起。

        可憐的小妹妹，是有多久沒(méi)暢快的說(shuō)過(guò)話了？憋成這樣！

        蜜棗性格活躍，開(kāi)朗中透著傻氣，安勤還挺喜歡的。

        在大佛堂里打掃的體力活，是有專門的太監(jiān)做的，蜜棗只需在太后禮佛的時(shí)候侍奉著，平日就整理歸置佛堂里的經(jīng)書(shū)、更換供品，工作并不辛苦，只是有點(diǎn)無(wú)聊。

        從前，她每天夜里一個(gè)人睡在幽暗的屋子里瘆得慌，總是膽戰(zhàn)心驚的睡不安穩(wěn)。

        按舊制，整個(gè)紫禁城的夜晚，除了景運(yùn)和隆宗二門兩處可以留燈之外，其余地方都是一片漆黑，夜行的太監(jiān)和宮女，就像是這宮城里的幽靈一般，到處都彌漫著一派陰森恐怖的氣氛。

        待兩人見(jiàn)面的熱情褪去之后，蜜棗才盯著安勤齊肩的短發(fā)皺起了眉頭，但并不發(fā)問(wèn)。安勤輕松的主動(dòng)說(shuō)道：“我在這個(gè)世間，沒(méi)有父母和家人，沒(méi)有什么不吉利的。因?yàn)槎贪l(fā)利索，我就剪了。”

        “可是，安姐姐，短發(fā)在宮里可是大忌諱！使不得的！”蜜棗靠近她，壓低了聲音說(shuō)。

        是呀！安勤其實(shí)也挺著急，她看看蜜棗那頭上整齊的雙把發(fā)髻，怎么也想不出辦法來(lái)，只要脫了僧帽，她的短發(fā)就藏不住了。

        “要不這樣，我反正只在佛堂里侍奉，穿寺廟里的衣服也合適，以后再想辦法！”安勤決定先用緩兵之計(jì)，倘若太后沒(méi)有異議就是默許了。

        “嗯嗯嗯，這樣好！”兩人合計(jì)著，就把被子搬到連在一塊的床鋪，擠擠的睡了。

        臨睡前蜜棗說(shuō)，這是她入宮以來(lái)最開(kāi)心的一個(gè)夜晚！

        第二天，安勤起了個(gè)大早，跟蜜棗一起去膳房吃了早膳，狼吞虎咽的喝了一碗米粥、咽下了兩個(gè)饅頭。北京冬日的凌晨大約是零下四五度，她終于體會(huì)到了“凍成狗”的滋味，布衣布鞋怎么抵御寒冷？只要站著不動(dòng)，渾身的血液就被凍住了一般，純粹只能靠運(yùn)動(dòng)發(fā)熱了。

        安勤加快腳步，第一次進(jìn)入了慈寧宮大佛堂，只見(jiàn)大堂明間正中有一座仙閣佛龕，其間供奉著三世金佛，佛龕上方掛著“萬(wàn)壽無(wú)疆”四個(gè)繡字。

        在龕前的三張紅木供桌上，分別放著玻璃燈、供盤和供品。供桌的兩側(cè)，是韋陀菩薩和托塔天王立身雕像，東西兩側(cè)分列著十八羅漢木雕，莊嚴(yán)肅穆。

        奇珍八寶金光閃耀、繁復(fù)精巧，安勤卻被凍得無(wú)心鑒賞。她繞著圈堂內(nèi)打掃起來(lái)，不停的灑掃、擦拭，就像一個(gè)加速的機(jī)器人。忙活了大半個(gè)時(shí)辰，總算覺(jué)得身子恢復(fù)了正常體溫！

        白日里，安勤見(jiàn)著其他宮人都會(huì)行禮打千，并不說(shuō)話；下值以后，她就回屋聽(tīng)蜜棗閑扯宮里的八卦消息，這日子過(guò)得也快，太后或許忘了這個(gè)從真如寺帶回宮的小僧尼。

        十二月初三，小六子突然出現(xiàn)了，他鄭重其事的告訴佛堂的眾人：明日皇帝冊(cè)立中宮，太后卯時(shí)要來(lái)此祈福。

        壽康宮的東暖閣本是設(shè)有小型佛堂，是太后日常禮佛修行之處，但在重要時(shí)刻，太后就會(huì)來(lái)慈寧宮大佛堂禮佛。

        十二月初四大早，佛堂的太監(jiān)宮女們，都比平日早起了一個(gè)時(shí)辰，認(rèn)真準(zhǔn)備，生怕出一點(diǎn)紕漏。

        卯時(shí)到了，隨著一聲“恭迎太后！”站在慈寧門內(nèi)的所有人等全都行跪拜禮：“恭迎太后娘娘圣安！”

        “都起來(lái)吧！”十二個(gè)貼身宮女扶著太后直接進(jìn)了慈寧宮前殿。

        蜜棗拉了安勤一把，兩人便從殿旁長(zhǎng)廊進(jìn)了大佛堂，候在門口。太后穿過(guò)慈寧宮進(jìn)了佛堂，她行至佛前，念念有詞，蜜棗熟練的上前侍奉點(diǎn)香、上香，焚香祈禱之后，又跟著太后往西廡殿去，安勤則跟在最后進(jìn)去了。

        太后在炕床上一坐定，蜜棗就立刻奉上了茶水和點(diǎn)心。

        “你就是上次從真如寺來(lái)的那個(gè)小尼？”她看到了站在最外邊的安勤。

        “回太后話，是的。”安勤想到自己穿的是僧服，便行了合十禮。

        “你怎得還穿著僧服？”太后奇怪的問(wèn)，“回太后娘娘話，小女天天在佛前侍奉，著僧服更虔誠(chéng)些！”這個(gè)理由冠冕堂皇。

        “你叫什么名字呀？”太后已不記得了。“回太后娘娘話，小女名安勤。”

        太后微笑著招招手，示意她走近些，安勤又往前邁了兩步。只見(jiàn)太后身著深藍(lán)色繡金色萬(wàn)壽萬(wàn)福紋常服袍，胸前帶著三串三色朝珠，簡(jiǎn)單的發(fā)髻上配了一只金絲九鳳鈿口，左右耳上各帶著三顆金鑲東珠耳環(huán)，雍容華貴卻不落俗套。她慈眉善目的笑著著，格外和善。

        太后也是第一次看清這個(gè)小姑娘，身材高挑、臉盤圓潤(rùn)白凈、眼神靈動(dòng)，雖無(wú)美艷之感，但卻很是文秀。“嗯，名字不錯(cuò)，以后就喚你勤兒吧！僧衣日后就別穿了，在宮里走動(dòng)，于禮不合。”

        “勤兒記住了！”太后頷首：“你可識(shí)得字？”

        “回太后娘娘，勤兒能斷得一些。”若是繁體字的正規(guī)書(shū)寫，安勤能認(rèn)個(gè)□□，但若是草書(shū)行書(shū)，在她眼里就是天書(shū)了。

        太后抬手指了指身側(cè)的書(shū)架：“你去取一冊(cè)《般若心經(jīng)》來(lái)，給老身讀一讀吧。”

        這幾日整理書(shū)架時(shí)，安勤就見(jiàn)過(guò)書(shū)架上的經(jīng)書(shū)了，也曾翻看過(guò)幾次，她很快就找了一本藍(lán)色緞面裝的，只有這本經(jīng)書(shū)的字跡是最為工整清晰。

        她端著經(jīng)書(shū)，站在炕床一側(cè)，開(kāi)始誦讀起來(lái)：“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時(shí)，照見(jiàn)五蘊(yùn)皆空，度一切苦厄。舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識(shí)亦復(fù)如是。舍利子，是諸法空相，不生不滅，不垢不凈，不增不減。”

        一直到安勤讀完，太后才緩緩開(kāi)口：“勤兒可知，此經(jīng)何解？”

        “回太后娘娘，勤兒只知這是唐代玄奘法師翻譯的，雖字?jǐn)?shù)最少，卻是含義最深、流傳最廣的。勤兒愚鈍，其經(jīng)法之妙義，仍未曾領(lǐng)悟。”對(duì)經(jīng)文內(nèi)容安勤似懂非懂、似明非明。

        太后輕輕點(diǎn)頭：“你誦經(jīng)尚佳，不浮不躁，聲調(diào)沉穩(wěn)悅耳，雖尚未悟出真經(jīng)妙義，但也是有感于其中，我心甚悅。自明日起，你且每日卯時(shí)正刻，往壽康宮東暖閣為我誦經(jīng)吧。”

        “嗻，”安勤又領(lǐng)到了一份新差事。


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