晨曦初現(xiàn)，文德殿議政。

        周顯堂高坐在龍椅上，俯視著堂下一眾官員。

        他在群臣上奏、議論的間隙里，依次觀察著每一個(gè)人的眉目、眼神、皺紋、傷疤、官服、帽靴，在心里揣摩著這當(dāng)中，誰能成為他的肱股之臣：

        新任宰相李平施，是前任宰相何立忠的學(xué)生和副手。周顯堂本想另立新人，擺脫前朝的老舊之氣，但論處理國(guó)事的經(jīng)驗(yàn)和手段，當(dāng)下卻又無人能勝任，加之李平施之前也確實(shí)也推行不少利民之策、外事斡旋之計(jì)，家中也清廉，民望甚隆。

        參政知事沈潛，是他頗為中意之臣。參政知事，又有“次宰相”之稱，他特意破例提拔一位年輕的官員，以平衡李平施的傳統(tǒng)之規(guī)。沈潛才華橫溢，但也有文人的傲氣，他打算要磨練磨練這個(gè)副手。不過沈潛深感皇恩，常常提出他心中所想，他頗感欣慰。

        御史中丞蔣益思，他看到蔣益思便不禁皺了皺眉頭。御史臺(tái)一向是帝皇畏懼又厭煩的機(jī)構(gòu)，打不得、罵不得，反而得恭敬地聽他們罵自己。他倒并不怕忠言逆耳，只是這幾個(gè)月來，他還沒發(fā)現(xiàn)蔣益思有這道銳氣，平庸得很，平庸得很。

        他在當(dāng)太子的時(shí)候已經(jīng)有耳聞，兩朝御史臺(tái)都是太后一派的勢(shì)力，現(xiàn)在便更覺得如鯁在喉。

        “啟奏皇上，臣有本要奏。”禮部尚書孟闕行禮高呼，打斷了他的思緒。

        “準(zhǔn)。”

        “禮部近日收到闌月國(guó)國(guó)事書信一封，闌月國(guó)夏逢大旱，焦土千里，顆粒無收，請(qǐng)求寧國(guó)能施以援手，賑濟(jì)災(zāi)民。”

        話畢，官員們便紛紛議論起來。

        “闌月國(guó)就是那個(gè)女國(guó)王掌權(quán)的小國(guó)吧？”

        “聽說也是新帝登基，沒想到一上來就是饑荒餓殍，真是不祥。”

        “哼，闌月不就是一群蠻夷之人，就算幫了他們，他們以后也未必懂得報(bào)恩……”

        ……

        “戶部，庫(kù)內(nèi)有無余糧？”周顯堂一發(fā)話，朝堂內(nèi)便立刻安靜下來。

        戶部尚書李譙馬上答道：“啟稟皇上，約有余糧數(shù)十萬石。”

        此時(shí)，李平施頗有威嚴(yán)地做出總結(jié)：

        “闌月國(guó)與我寧國(guó)素來無爭(zhēng)，兩國(guó)交好，施一些余糧，既顯我國(guó)國(guó)力，又能展示新皇仁愛，可謂是一舉兩得。”

        “宰相言之有理。戶部，與禮部一起，盡快擬出賑災(zāi)方略。”周顯堂修長(zhǎng)的手指轉(zhuǎn)動(dòng)著大拇指上的金鑲玉扳指。

        “臣遵旨。”

        李平施也滿意地?fù)崃藫岚缀�子�?

        這時(shí)，兵部侍郎李法上前一步，正色道：

        “啟稟皇上，闌月國(guó)與我國(guó)遷北府接壤，如今邊界流民強(qiáng)匪出沒，又恐有災(zāi)民逃難，如能得定北軍護(hù)送，似乎更為妥當(dāng)。”

        “李侍郎亦言之有理……”

        周顯堂話未說完，便被一個(gè)蓄著絡(luò)腮大胡子、腰圓臂粗的臣子打斷。

        “這有何難，就讓胡祖棻派兵護(hù)送便可！”

        大臣們驚訝地瞪大了眼睛，只有周顯堂反倒開心起來。

        畢竟難得見到綏遠(yuǎn)大將軍王持在朝堂之上，與文臣們討論政事。

        王持長(zhǎng)期駐軍在西北，管轄石廩府和光滿府的防御軍事和內(nèi)庭禁衛(wèi)軍，在武官中地位無人能敵。

        而定北大將軍胡祖棻則是駐軍東北，負(fù)責(zé)遷北府一帶的軍事防御。他也曾是王持手下一員猛將，因軍功卓著而一路被提拔。

        寧國(guó)正北方為廣袤平原，有伏兔和酀遲兩大外敵虎視眈眈，東北部與老琴羅、闌月為鄰；西部與鞅鞅、鑣地、岫羌、猷須、蒼殊和胡厙大小六個(gè)國(guó)家接壤，從先帝時(shí)便是靠著王持的軍隊(duì)扛下來的。

        先帝頗為忌憚王持，害怕他功高過主。不過周顯堂倒是很欣賞王持的豪邁不羈，不拘禮節(jié)，喜怒哀樂全都寫在臉上。根據(jù)戎昱來報(bào)，王持只愛鉆研軍事、打勝仗，痛恨權(quán)謀之術(shù)、小人誣告之言，旁的并不多理。

        “王將軍近來與胡將軍可有聯(lián)系？”沈潛冷不丁地問了一句。

        “胡祖棻那老小子，最近不是在……在那敬龍山那片剿匪么！皇上怕伏兔和酀遲有異動(dòng)，跟我說過。”

        敢稱定北大將軍胡祖棻為老小子的，當(dāng)朝恐怕也只有王持一人了，眾人不禁哈哈大笑起來。

        “兵部，那便知會(huì)一下胡將軍，請(qǐng)他配合發(fā)兵護(hù)送。”周顯堂難得有了笑意。

        李法正要行禮，王持拂了他的手，緊忙搶著說：“我和胡祖棻也熟，我也可以和他說一聲，這樣快一些。”

        周顯堂瞇了瞇眼，把王持的熱切看在眼里。

        片刻，他寬慰道：“王將軍軍務(wù)繁忙，此次回城也要休養(yǎng)身體，此等小事按章辦理即可。”

        “那是……那是，是老臣莽撞了……請(qǐng)陛下降罪。”王持雙手抱拳，彎腰恭恭敬敬地向周顯堂行了一個(gè)大禮。


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