應策扶住她的手臂，骨節分明的手指極有分寸，隔著夏衫，僅僅握住了她的手腕。

        腕間玉鐲輕輕晃動，在日光下折射出碧綠瑩潤的光芒，映得她杏眼桃腮，愈發明艷動人。

        他薄唇微抿，在她站穩之后，身子往后退了一步，看了眼地上掉落的藥包，淡聲問：“這藥想必是臟污了，不若應某再給姑娘買上一份？”

        顏荔心上一緊，忙道：“不礙事的，有紙包著，撿起來便是。”說著她便要彎腰去撿，那應狀元卻比她快了一步。

        應策將藥遞到她手上，鳳眼漆黑，唇角微微翹起：“還不知姑娘如何稱呼？”

        “我姓顏，叫顏荔，荔枝的荔，敢問公子名諱？”

        “應策，神機妙策的策。”

        顏荔微微頷首，道了萬福：“應公子有禮。”

        應策拱手道：“顏姑娘不必見外，姑娘稍等，應某這就去給姑娘買些活血化瘀的藥來。”

        顏荔：“……多謝公子了。”

        少頃，應策便拎著兩大包藥走了出來，仿佛將藥鋪掃蕩一空一般。

        顏荔眨了眨眼：“應公子這是……”

        應策唇角微勾：“方才見姑娘體態柔弱，應某心有不忍，便順道買一些滋補藥品送給姑娘，還請姑娘不要怪應某多事。”

        怎么會怪你多事呢……正愁該如何與他搭訕，尋個借口與他繼續往來呢。

        顏荔粉唇翹起，梨渦淺淺，笑道：“應公子盛情，小女子若是不受，便是不識好歹了。”

        接過兩大包藥，她面露難色：“公子，此地距煙波閣頗遠，小女子拎著這兩大包藥有些吃力……”

        “是應某疏忽了。”應策俯身重新拎過藥包，黑眸凝視著她，“顏姑娘若是信得過應某，便請跟我來。”

        顏荔唇角含笑，一副柔柔弱弱我見猶憐的小白花模樣，裊裊婷婷地跟了過去。

        兩人身高差距頗大，顏荔堪堪只到他的肩膀，又故意放慢了腳步，不多時便與他拉開了距離。好在應策并沒有讓她失望，沒走幾步便注意到她落在了后面，當即頓住腳步等她。

        “應某的馬車就在前面，拐個彎便到了。”

        之后應策便合著她的步伐來，兩人并肩而行，單只看背影，路人也不得不感慨一句般配。

        更別提一直奉命跟隨狀元郎的文月公主侍衛甲與乙。

        侍衛甲道：“那姑娘是何人？狀元郎怎的對她如此溫柔？”

        侍衛乙道：“你問我我問誰去，若是被公主知道了……”

        兩人俱是一驚，動作同步地擦了擦額汗，達成一致決定——隱瞞不報。

        若是讓公主知道了，指定又是一場腥風血雨。

        興許過幾日公主的新鮮頭兒過去了，有了別的目標，那他們也就不必再鬼鬼祟祟地尾隨應狀元了。

        馬車邊，顏荔面色微紅，輕聲道：“公子的馬車似是有些高了……”

        車夫不在，應策四處看了看，窄巷前后并無人家，一時又難以去尋到適合的上馬石。

        他頓了頓，道：“若姑娘不嫌棄，可踩著應某的膝蓋上車。”

        說著，他便右腳上前，做了個弓步，目光真摯地看著顏荔，滿眼寫著“請不要客氣”。

        顏荔：“……”

        她咬了咬唇，耳根通紅：“那就辛苦應公子了。”

        應策身量高大，即便他矮下幾分，于顏荔而言，還是有些高，她下意識地一手扶住他的肩膀，顫顫巍巍地踩上了他的膝蓋。

        裙衫撩起，露出一只繡工精致的月白云絲繡鞋，鞋頭飾有一枝潔白馥郁的梨花。

        應策垂下眼眸，眸光在那枝梨花上停頓須臾，只覺鼻尖拂過一陣淡淡的幽香，膝上微沉，顏荔已然上了馬車。

        他隨手撣了撣衣衫，在原地立了少頃，便見車夫急匆匆地跑了過來，迭聲道：“方才小的去小解了，晚回來了些，讓少爺久等了。”

        應策眉頭微蹙，上了馬車，道：“行了，先趕車去煙波閣罷。”

        “是。”

        馬車朝煙波閣駛去，車廂寬大，顏荔與應策相對而坐，氣氛一時有些沉寂。

        顏荔偷偷打量車內的布置，通車彩繪，軟枕熏香，小幾上除了擺著些茶水點心外，還有一卷攤開的書，她隨意瞥了一眼，只看到甚么水利、疏浚云云。

        她咳了一聲，道：“若是小女子沒認錯的話，應公子想必是今科狀元罷？”

        應策微微挑眉，似是極為詫異：“顏姑娘認得我？”

        不僅認得，還與你關系匪淺呢。

        顏荔一面腹誹，一面淺笑吟吟：“狀元郎真是貴人多忘事，前些日子您喬遷新居，小女子與姐姐還曾到您府上獻唱，與您有過一面之緣。”

        應策恍然大悟：“怪不得應某總覺得姑娘有些面善，原來是這樣。”

        顏荔關切道：“那日公子府上忽然走水，后來如何了？”

        “只是一點子小火，并未有甚么損失。”

        “那便好，說句公子可能不愛聽的，小女子十分感謝那次大火呢。”

        “哦？此話怎講？”

        顏荔臉上閃過一抹黯然，勉強笑道：“不怕公子笑話，那日小女子在臺上獨跳白舞，那般輕浮……也只不過是為了謀一份生計罷了。”

        她眼眶微微泛紅，垂下眼道：“若非那日不曾突然失火，想必那相府公子，定然會讓小女子再做出其他難堪之事來。”

        “小女子出身卑賤，又如何拒絕得了呢？”

        說著，顏荔落下淚來，烏黑清澈的杏眸盈滿水霧，如初生小鹿一般怯生生地看著應策，低泣道：“為人莫作婦人身，百般苦樂不由人。”

        應策心神大震，先前的計劃怕是要大改了。

        方才他之所以裝作不認識她，便是想讓兩人的初識遠離那些腌臜。

        他想讓她忘卻她歌女的身份，像個尋常女子一般，與他在街市上驚鴻一瞥，如同無數才子佳人的故事一般，開始于一個花香細細的夏日。

        可卻忽略了她所面對的冷硬現實。

        他抿了抿唇，問：“敢問姑娘，之前可是得罪過相府公子？”

        顏荔眸中閃過一抹怒氣，旋即又被她迅速隱去，她語調哀婉：“公子這話就未免太過抬舉顏荔了，相府公子與我，云泥之別，我又哪來的機會去得罪他呢？”

        應策了然，看來事實與他所查訪的相差無幾，李勛那廝風流好色，因顏荔生得貌美，便對她動了心思。

        他忽地想起一件事，忙問：“昨日相爺的愛妾過生日，姑娘也曾去獻唱，可有遇到李勛，他有沒有冒犯姑娘？”

        顏荔微微疑惑：“公子怎知我昨日去了相府？”

        應策頓了頓，道：“應某猜測的，姑娘聲名在外，在京中炙手可熱，相府請姑娘登門，亦是情理之中。”

        “哦……”顏荔點了點頭，驀地紅了眼圈兒，“昨日那李公子將我騙至房間，意圖對我……”

        應策心猛地一緊，“甚么？”

        見他變了臉色，顏荔雖有些納悶，卻極為欣喜——他如此大的反應，不就是說明在他心中，她多多少少還是有些分量在，如此一來，想抱緊這只大腿便有戲了。

        “公子別擔心，小女子無事。”顏荔取出手帕拭了拭淚，紅著臉道，“之后小女子給了李公子一拳，他下頜都腫了……”

        她杏眸閃爍，囁嚅道：“其實我的手也不是公子撞的，是我昨日打他導致的……”

        應策怔了怔，難以置信：“你打了李勛？”

        顏荔點了點頭，兩頰滾燙：“事出緊急，我沒有多想便……”

        “打得好。”

        “嗯……嗯？”顏荔睜大眼，“公子……不覺得我太過魯莽了么？”

        此事她連姐姐都不敢說，怕她擔心后怕。

        應策道：“是有些魯莽，下次再打人不應用手，而要找件趁手的東西，免得打得手疼。”

        顏荔：“……”

        好像，哪里不太對勁？

        她眨了眨眼，梨花帶雨地看著他：“應公子，小女子有個不情之請。”

        “姑娘請說。”

        顏荔舔了舔唇，小聲說：“我昨日得罪了李公子，不知他日后會如何報復我，我很害怕。若是假以時日我需要公子的幫忙，應公子愿意幫……”

        “愿意。”

        應策直視著她的眼睛，“只要姑娘需要應某，應某自當竭力幫助姑娘。”

        顏荔：“……”

        這么輕易就答應她，莫不是有甚么陰謀？

        似是看穿她心中所想，應策解釋道：“姑娘不要多想，應某之所以對姑娘如此親切，無非是因為一點子私心。”

        “私心？”

        “應某曾經有個故友，姑娘與她十分相似。”

        顏荔點了點頭，小聲嘀咕：“搞半天，原來我是替身啊……”

        應策眸中閃過一抹笑意，佯裝沒聽清：“嗯？姑娘說甚么？”

        顏荔擺了擺手兒：“沒甚么。”

        “姑娘的手傷得不輕，回去后得定時擦藥才是。”

        “多謝公子掛念，顏荔省的。”

        馬車停在煙波閣門口，應策先下了車，讓顏荔踩著他的膝蓋下來，看著他衣衫上的臟污，顏荔很是過意不去。

        “若是公子不嫌棄，我給公子繡一方手帕聊表謝意，可好？”

        應策愣了愣：“會不會太麻煩姑娘？”

        “不麻煩不麻煩，公子喜歡甚么花樣兒？”

        應策薄唇微勾：“梨花。”

        “誒？真是湊巧，我也十分喜歡梨花。”顏荔仰起頭笑著看他，“那三日后，勞駕公子再跑一趟罷。”

        應策目光灼灼地看著她：“一言為定。”

        他的眸光過于熾熱，看得顏荔心中一慌，連忙轉身進了閣里。

        剛推開房門，便見到桌邊坐著一位華貴公子，面容俊美，氣質冷冽，不是裴懷光是誰？

        心中咯噔一下，顏荔看了眼旁邊立著的姐姐，見她滿臉茫然，不好的預感愈發強烈起來。


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