天光微啟，暖光淺落在街前坊陳舊牌匾，上刻紫石街三字，木底黑墨，斑駁陳舊，牌樓下，叫賣聲不絕，街頭街尾，人影穿梭攢動。

        此處，是東平府清河縣。

        武大挑擔兒從拐角處行來，將將放在大街坊張大戶家臨街鋪面斜對角，來往街上好不熱鬧，餑饦、蘿菔面，豆卷兒，真君粥、棗糕，素饃饃。

        武大支好扁擔，掀開笸籮，里頭滿滿當當疊上一籠子炊餅，日出前半個時辰剛烙上。另個擔子里拿出面團搟上，往燒得熱熱的壁爐一貼，沒多會兒酥香炊餅便成了，從壁爐揭下，堆在前面案板上。矮小身板不停歇，間或抬袖摸一把額前汗珠，口中叫賣著兜售：“炊餅，武大家的炊餅，噴香的炊餅……”窄狹的頭臉不時張望一墻之隔的樓房，似在尋找些什麼。偶有過路行人聞著香，丟下三五銅板買上幾個炊餅。

        “大郎，瞅得什麼東西？看張大戶家使女不成？頂標致人兒，見過就沒有不想的，不成想你這掏子也耐不住？”俶爾一道笑罵聲調侃來，兩銅板丟到錢箱中發出脆響，一只肥厚的巴掌抄起倆炊餅往嘴里送，黢黑油膩的漢子在炊餅攤子隔壁賣燒臘，圍著大兜裙，單手叉腰，站在邊上大口嚼起來。

        武大聞言，眼中張望便收了，手中活計不停，只垂頭掩下苦笑，口中道：“哪能想個這些，我這丁樹模樣，身上粗糙，斷斷不敢肖想那女子。”

        說完，又問起李二狗：“大兄弟，你曾見過我家二郎，若把人說與二郎，你看可使得？”

        不等人說話，武大自顧點頭笑道：“我二哥七尺身材，眉目很是能見人，學得一身好拳棒，哪怕天上仙女也是配得。”

        武大便不再張望門樓，想起張大戶家下人找上門，說不要他武大一文錢，白白送那使女潘氏金蓮與他為妻，武大沒應，卻也沒推脫，只說等兩日，原打著親自來瞧瞧金蓮，卻沒見著人。

        李二狗見武大自說自話，不稍待理他，便回了攤子切肉賣貨，不遠處一個挎著籃子的老婆子扭著肥腰走將過來，籃子放著面并時鮮菜蔬，底下按著上好五花肉，她臉上帶笑，隨手扔了六個銅板：“大郎，六個燒餅。”

        武大包了燒餅放到籃子里，婆子悄摸聲道：“大郎，張大戶最是寶貝那使女，里頭傳了多少不中聽的話，如今說給你，你想好了，不拘嫁你還是你家二郎，可得看緊點。”

        武大本就精神不濟，如今更是臉色萎靡，強撐著笑容點頭應聲聲，心下打定主意等金蓮到家，便留與弟弟武松做媳婦。

        就當，圓了前世金蓮與弟弟做夫妻的念想。

        上輩子金蓮雖毒死了他，武大不怨不恨，這輩子卻是不想做夫妻，待二郎與金蓮多生幾個大胖小子，自己過繼個哥兒有后，想來弟弟會同意。

        街前燒餅攤的景象，全被閣樓上躲在紗窗后的潘金蓮看清楚，眼看武大又要望來，金蓮悄然把窗闔上。

        妝花鏡前，金蓮瞧著鏡中模樣，臉頰白凈小巧，眉眼薄施朱粉，梳著纏髻兒，著扣身衫子，下身綠底百花裙，腰身纖細，似弱柳扶風般輕盈，是她十八歲的模樣，如此標致，怪道張大戶老豬狗饞她身子，前世暗中收用她，惹得主母余氏對她百般苦打，鬧出后來種種因果，性命交代在武家二郎手上。

        死前她怨恨自個兒貪嗔癡，妄念多，滔天悔意席卷而來，許是老天爺憐憫其身，金蓮又活過一回，那噩夢般的前世今生，都隨風去了。

        金蓮自覺對不住武家兄弟，又恨西門慶，暗自決心重活一回，再往后，就是自個兒的日子，誰也礙不著她。

        丫鬟喜兒往閣樓上來，她在主母余氏跟前使喚，今日到金蓮房中，打量她呆坐無事，閑暇又有金銀首飾裝點，心生妒意，便沒好氣道：“金蓮，傳夫人的話，今日往鄰家赴席，你且好生在家伺候老爺，不可懶怠。”

        金蓮忙起身，恭敬接了話，見喜兒要走，趕忙將人拉住，笑道：“喜兒姐姐，可也要與夫人一道同去？”

        喜兒見她笑意不減，以為金蓮得意，心中更是不忿，瞪她一眼：“怎的？瞧你那喬模喬樣！我這勞碌命的，不比你在老爺跟前有臉面，萬事不理便穿金戴銀，神氣個什麼！

        聽喜兒這般說，金蓮已猜著□□分，抬手捏著她臉笑道：“好姐姐，你休要笑話我，恁騙口張舌的扯淡，前頭我病著，念姐姐看顧一場，想著今日替姐姐忙上一回，你留在屋里扶侍老爺，我替姐姐陪夫人走一趟，你歇歇如何？”

        金蓮知今日是待不得院里，無論如何得躲過這一遭，往常喜兒沒少酸話懟人，本就想著去老爺跟前，也學著金蓮習學彈唱，品竹彈絲，做張做致，將來說不準就有好造化。可惜畏懼主母余氏厲害，不敢多想，如今聽金蓮一說，心思更是浮動。

        隨即拉著喜兒打開衣櫥，指著那一堆鮮嫩裙襖一一叮囑，喜兒見往日里眼紅的衣裳，現下能穿在自個兒身上，額角眉邊都是笑意。

        “且記著老爺跟前要梳妝打扮，萬不可邋遢，姐姐端的百伶百俐，是個好的，老爺定會受用，”說著，又從底下拿出一雙簇新的紅繡鞋兒，遞與喜兒，如此忙亂一通，遠看著模樣跟金蓮有五六分相似光景。

        臨出門，金蓮換了身素色衫裙，隔著紗窗看向燒餅攤子，武大正準備離開，往街西邊去了，隨后便往灶房取果盒點心，轉而來到正房廊下靜候。

        不多時，簾子掀開，喬嬤嬤先出來，后頭小丫鬟扶著余氏，只見余氏頭上篍髻簪著金釵，身穿沉香色通袖羅袍，下著暗紋通花緞裙，眉目帶笑，越顯得氣派。

        眼見金蓮站在邊上，不見喜兒，喬嬤嬤不由皺眉，面色隱隱帶著一絲不滿。張家萬貫家財，吃用不盡，身后卻無一兒半女，主母余氏做主買了兩清秀使女扶侍張大戶，潘金蓮是其一，另一個名白玉蓮，卻不是個有壽的，早早便沒了。

        初時余氏對二人頗為抬舉，銀錢不成虧減半分，只后來余金蓮一人，模樣越發出挑，自家老爺的心思余氏猜的差不離，對金蓮越發不待見了。

        見狀，喬嬤嬤對著金蓮喝道：“好個奴才！不在書房伺候，來這做什麼？”

        金蓮忙欠身應道：“回嬤嬤的話，喜兒姐姐身子不適，恐月事到了，怕沖撞宴席上主家好事，央我幫上一回，老爺今日神思倦怠，已歇下，無甚要緊事，金蓮便應了。”

        這是金蓮和喜兒在屋里便講好的說辭。

        喬嬤嬤見她這般言語，看著余氏面露不喜，悄然上前，低聲道：“夫人，今日咱們怕是要耽擱到午后，時候久了，指不定老爺那邊念想，還是帶上吧？”喬嬤嬤是余氏陪嫁，說話便少了幾分顧忌，夫人的心思她懂，不就擔心張大戶收了金蓮，將來要是生下哥兒，哪還有余氏落腳的余地，所以防備的很，如今且先勸說著，早晚把這騷蹄子打發了。

        余氏輕哼一聲，下了廊來。

        金蓮自知不受待見，也不多言，只想著將來如何脫身離開張家，往后自是不消多見，于是近前將果盒揭開，請余氏驗看。只見朱紅盒子里頭擺著蟠桃飯，頂尖紅潤，甚是喜慶。因昨日已差人送壽禮過去，今日拿的不過是應應景兒。

        “罷了，這就走吧，”余氏一擺手，抬步往大門外去了，金蓮謹慎小心跟在喬嬤嬤身后，極是乖巧安靜，全然沒了往日張揚。

        書房里，張大戶取了冷茶，合著指頭大的藥丸吞下肚，家僮來福候在邊上，兩手侍立，因對張大戶說道：“夫人出門了，不在家，俺瞧得真真兒的，爹可要叫人伺候著？”金蓮出門時換了衣裳，又刻意低垂順眼，來福一時沒瞧明白，以為金蓮還在，琢磨張大戶新近行事，特意問一句。

        張大戶好不歡喜，面上笑道：“且去把人叫來。”說著，越想越難耐，身子熱起來，遂躺倒床上。老眼昏花，朦朧間見金蓮走至床頭，一把將人拉入帷帳，急不可耐湊上前去，遂收用了。

        來福乖覺，候在門外，早把門窗簾戶下得牢牢的，里頭黑黝黝如夜半，多大動靜等閑傳不出來。

        約莫半個時辰，不妨張大戶驀然出來，衣衫還未齊整，當頭照臉對著來福一大巴掌，張大戶道：“賊奴才，你叫的是什麼人？”

        來福捂著臉渾不知事，猛然瞧見‘金蓮’從門里出來，纏得兩只腳小小的，衣裳凌亂，只那臉卻是哪個金蓮？這是錯了人了。

        來福撲通一聲跪下，砰砰磕頭叫冤，喜兒抹著眼淚出來，裝腔拿調，應對幾句，張大戶便歇了幾分怒意，揮手讓她下去，往后又寵了幾回不提，只可惜錯過今日，余氏少不得攔他。

        因想到一事，張大戶道：“臨街房賣燒餅的武大，可曾同意娶了金蓮？”前幾日他便想到這法子，余氏厲害，金蓮是不能留的，正好說與武大那三寸丁谷樹皮，不要他錢財且賠些箱籠房妝，就近些，等武大挑擔出去，他便埑入房中與金蓮廝會，可不更盡興。

        來福不敢將武大那話說出來，忙賠笑道：“老爺，瞧您說的，天上掉餡兒的大好事，武大能不同意？只差到老爺跟前磕頭謝恩來。”

        眼見張大戶復又入房，到晚間，來福忙找武大，本以為且要多嘴幾句，沒想武大滿口應了，卻不是自家娶，而是留給武家二郎。來福不管這個，只要還是武家，嫁誰都一樣

        金蓮跟著余氏赴宴，果然拖了許久，至晚方歸。回到屋里，見喜兒粉面含春，眉宇間平添媚色，行走間妖嬈姿態，金蓮便知兩人好事成了，隨心中冷笑只當不知，洗漱凈面，早早歇下。

        張大戶收用金蓮不成，便是喜兒也是不放過，連著幾日使喚，不覺身上添了病癥，余氏知曉后嚷罵數日，對喜兒毒打不止，一時張家后院好不熱鬧，彼時金蓮已被武大接到家中，殷情備至。

        兩人相對而坐，四方桌上油燈一點，瑩瑩暖光，照著金蓮桃花面，恍惚間飄飄欲飛，如九天玄女駕臨人間。

        武大看著前世的娘子，今生依舊如花美眷，既心酸又歡喜，搓著手掌下意識喊了聲：“娘……姑娘，你是我二弟娘子，你等他回來，二郎會對你好。”

        見金蓮不說話，自個兒笨嘴拙舌也不知說什麼，便要下樓去。

        “且等等。”

        見金蓮出聲兒叫他，武大回身。此時美人兒桃花眼帶笑，神色莫名，拿著一方錦帕，朱唇輕啟。

        “大郎，你是好人。”


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