清菊面無表情地坐在地上，突然無所畏懼地笑了起來。
  父皇的陳述，也許是真的，也許是假的。這一切對她來說，已經沒有什么任何意義了。父皇說母妃難產之事，是淑妃動的手腳。淑妃記恨母妃盛寵不衰，尤其是太醫診斷出母妃腹中所懷的必為皇子，她與母妃之間的矛盾，便再也無法調和。為了順利除去母妃還有她肚子里的皇子，她便讓她母親提前買通了穩婆，在母妃生產時故意動手腳，這才導致母妃與腹中胎兒均殞命。父皇察覺到此事必有端倪，于是派人去查。當得知幕后之人竟是淑妃時，父皇大怒，發誓定要讓淑妃還有其族人血債血償。
  淑妃苦苦哀求父皇手下留情，因為倘若此事若是真的追查起來，必將會累及大皇子。大皇子是父皇第一個兒子，他雖不是嫡子，但父皇十分關心他的成長，對他的培養也是傾注了大量心血。
  父皇思慮良久，還是決定將此事壓下去，但淑妃非死不可。淑妃看著父皇賜下的毒酒，為了能不拖累大皇子，便毫不遲疑喝了下去。等大皇子趕回洛城時，淑妃早已經被倉皇下葬了。
  關于淑妃死因，父皇還是讓宮中御醫給出一個體面的說法，說是突發惡疾而去世的。
  而駙馬，更是自作孽不可活。年紀輕輕，不好好腳踏實地，而非想走捷徑。他與前朝大臣勾結，意圖廢后。被皇后察覺后，即使百般敲打，他仍是不知悔改，反而是愈發囂張跋扈。他還想買通宮女，好方便監視皇后一舉一動，最后甚至想在皇后飲食中下毒。皇帝得知此事，雷霆震怒，于是賜下一杯毒酒。駙馬知道自己已然鑄成大錯，為了不累及家人，于是不再負隅頑抗，而是將毒酒一飲而盡。
  駙馬臨死之前，沒有將真相和盤托出。他想讓公主平安平靜度過此生，而不是被仇恨蒙蔽了雙眼，去做那些飛蛾撲火之事。既然皇帝給他留下了最后的體面，也并沒有因此事而波及到他的家人，那他就坦然赴死，絕不會節外生枝。
  清菊并不是傻子，生母早亡，能在宮中平安長大，那絕非等閑之輩。她知道那杯酒有問題，但她一直以為是陳皇后看不慣她與駙馬琴瑟和鳴，為了讓她不好過，才會毒殺駙馬。她一直以為，駙馬是被自己牽連而死，卻從沒未料到，真相竟是如此的難以接受。
  許王，淑妃之子，也就是大皇子，他也許早就知道真相，卻把自己蒙在鼓里，耍的團團轉。
  她那么相信他，為了能讓他成為太子，不惜為他做間諜，傳遞洛城宮內宮外之事，還為他四處奔走賣命，聯系老臣，意圖廢后廢太子。
  她做了那么多有損陰德的事，到頭來，卻發現自己恨錯了人，報錯了仇。她竟然為仇人之子，手染鮮血，殺人鋪路，終究是鑄成了大錯。母妃若是在天有靈，看到她被淑妃之子耍的團團轉，該多么痛心疾首啊！
  許王、駙馬，一個是她信任有加的皇兄，一個是她相濡以沫的夫君，怎么到了最后，她才發現，只有自己付出了真心，也只有自己，才有真心可言。
  她這一生，都在小心翼翼，都在辛苦布局，可到了最后，都成了天大的笑話。她恨錯了人，報錯了仇，差點為殺母仇人之子圓了那高不可攀的帝王夢。
  陳皇后待她，也許確實并無幾分真心，但也并無害她之意，是她自己會錯了意，真的可笑啊！
  清菊心如死灰，低聲道：“你們殺了我吧，現在就動手！是我技不如人，落到這個地步，咎由自取罷了。即使淑妃、許王、駙馬都不是良善之輩，但你們也不是什么好人。你們對我，像對待寵物一樣，召之即來，揮之即去。為了方便管教，你們希望我沒有脾氣、沒有個性、沒有棱角，希望我溫順聽話討人歡喜，從未真的將我置于‘清菊也是一個人’的位置上看待。許王利用我的復仇心切去為他奔走賣命，而你們與他也沒什么不同，不也在利用我的乖巧聽話而獲得精神上的愉悅嗎？”
  皇帝一副痛心疾首的樣子：“清菊，你一定要如此偏激嗎？你一定非要把朕和你母后多年來的辛苦栽培與愛護，說的如此不堪嗎？即使你母妃還活著，也不一定會做的更好！”
  清菊直勾勾地盯著皇帝：“父皇，你無需為自己感到多么的不值得和難過，你自己不也是把兒女們分為三六九等嗎？在你心中，太子是嫡子，姜國皇位繼承人，所以遠遠超過了其他皇子。兒子比女兒尊貴，所以皇子大于公主。而眾多公主中，嫡出又遠高于庶出，所以清蓮才能活的如此快樂無憂。我只是痛恨，為何自己不是男兒身，若我為男兒，定能建功立業闖出一片天，而不是不得已困在這洛城，萬般無奈之下只能淪為棋子，最后為他人做嫁衣！”
  皇帝見她終于將壓抑在心中多年的不滿說了出來，他面無表情，終于恢復了帝王做派。沉默了半天，他還是冷聲道：“自古以來，便是如此。”
  “向來如此便是永遠正確的嗎？若按照父皇您的那套說辭，誰不想為嫡子？誰又想為庶出？誰不想成為男子？誰又想做女子？可是誰又能決定自己的性別和出身？你們將女子分為高低貴賤，又將女子所生的孩子分為三六九等，抬高這個貶低那個，你們又算什么正直良善之輩？是我生不逢時，我自愿認栽！千年萬年以后，我就不信還會如此！那時即使我為女子，也不用依靠誰仰仗誰討好誰，而是憑借自己的真才實學，也能大展拳腳、建功立業！”清菊說這番話時，眼中閃耀著異樣的光彩，與她時而怒氣沖沖、時而冰冷無情的樣子，天壤之別。她仿佛沖破了這個時代的枷鎖，打碎了強壓在她頭上的等級觀念，朝著新世界新大門在揮手。

  她這一生，如履薄冰，縱然百般不順，卻也從未真的低頭認輸。那個鐲子，玄離獻給她時，還說了句意味深長的話。
  “有了這個鐲子，公主不僅能與駙馬爺再續前緣，還能美夢成真。”若是能借許王的手，殺了皇帝和皇后，替她報仇雪恨，那再好不過了。等許王成為皇帝，用這個鐲子，迷惑他的心智，讓他為自己所用，那真的是十全十美了。
  皇帝冷著臉，聽不得她這番僭越的說辭，馬上命人將她帶了下去。她被拖走時，回頭看了眼清蓮，想說些什么，但最后還是決定緘默其口。
  皇帝即使再一心問道，也容不得有人試圖挑戰皇權的威嚴。許王謀逆之心昭昭，屢教不改，如今竟為了一己之私，草菅人命，意圖弒君篡位。即使皇帝脾氣再好，也不會選擇息事寧人了。至于清菊，既然她不屑于帝后的疼愛呵護，心中只有那死去的母妃還有胞弟，不如就成全她，讓她去地下盡孝吧。
  皇帝一天內，殺了一子一女，此事引起天下嘩然。姜國皇帝向來以仁治天下，誰都不曾料到他竟會毒殺親子。
  皇后宮中，清蓮伏在母親膝上，低聲問道：“娘，這個世上，是不是沒有什么東西會永遠一成不變呢？父皇平日對清菊疼愛有加，轉眼間，她便玉殞香消。他又對許王寄予厚望，贊不絕口，可是如今許王也成了一抔黃土。為了權力，人是不是什么事都能干的出來呢？”
  皇后撫摸著女兒的青絲，柔聲安慰道：“我兒，你需謹記于心，這世上，真正靠得住的，唯有自己罷了。靠山山會倒，靠水水會流，靠人，那更是天大的笑話。清菊與許王，會有如此結局，是因為她們的能力不足以支撐起她們的野心。娘曾和你說過，歷朝歷代，權力斗爭，就是會血流成河、尸橫遍野。清菊痛恨自己總要委曲求全、附小做低，殊不知即使是許王登基，她還是逃不掉摧眉折腰。作為女子，丈夫靠不住，兄弟靠不住，兒子也靠不住，想要大展宏圖，只能將權力牢牢握在自己的手里。”
  清蓮流下了一滴淚，但也僅有這一滴罷了。皇室中人，若不能隱藏好自己的喜怒哀樂，便會給自己招來災難。她只希望，母后還有駙馬，能永遠對她這么好。
  季情帶著一把沾有玄元血污的刀，推開了若水的房門。若水正在為青熙編頭發，見她手提長刀闖了進來，便知道事情已經辦成了。
  青熙疑惑不解地問道：“你是誰？為何不敲門？為何提著一把帶血的刀？”
  若水在她耳邊說了幾句話，她立馬變得十分開心。
  若水為季情倒了杯茶，示意她先把刀放下，坐下來喝杯茶慢慢聊。
  “來時可順利？應該沒有尾巴跟到這里吧？”
  季情面對若水拋出的問題，眉眼間盡是笑意，低聲回道：“我的本領，你還不清楚嗎？宮內一片慘慘戚戚，宮外也是戰戰兢兢，沒有人會理會我這個閑人的。對了，我這有一副神藥，安神醒腦，是清蓮公主的駙馬蘭陵配制的，你是否需要呢？如今除掉了心頭大患許王，真是喜事一樁。玄元也死了，所以我來與你同樂。你不好奇，這把刀上的血，是誰的嗎？”
  若水微微一笑：“你自己留著吧，我最近一切安好。你離一人之下，萬人之上，又近了一步。”
  青熙知道自己的仇人玄元已死，開心的不得了，跑出去與紅櫻和紫蘇分享喜訊。
  季情望著青熙離去的背影，好奇地問道：“你所做的這一切，都是為了這個不諳世事的小姑娘？”
  若水沒有回答這個問題，而是走到窗前，天上的月亮逐漸被黑云所吞噬，而姜國，馬上會迎來更大的暴風雨。
  送走了季情，若水將藏在簾子后的蓮花姑娘叫了出來。
  蓮花低著頭，仿佛認命了般，等待自己的結局。
  若水將一杯茶水遞予她，她一飲而盡，不想再做任何掙扎。
  “蓮花姑娘，你以為我會在茶水中下毒？”
  蓮花輕輕頷首，又揮了揮手，表示事已至此，多說無益。命運讓她被幾人救活，然而也是命運讓她今日非死不可。
  “蓮花姑娘，我不會像追殺你的人那般冷血無情。我更不會為了自己的利益，而對無辜之人痛下殺手。你躲在暗處，是怕她認出來你是誰對嗎？蓮花姑娘，你先回房吧。你大可安心呆在這里，還沒有人可以讓我成為一把刀，替她去殺人賣命。我理解你的惶惶不安，我能救回青熙，自然也可以為你沉冤昭雪。你不必急于將一切和盤托出，等你覺得我等是可信可靠之人，再說也不遲。”
  蓮花姑娘踉踉蹌蹌地離開了若水的房間，若水嘆了口氣，不再言語。
  紅櫻走了進來，見氛圍有些奇怪，便開口詢問道：“姑姑，為何我們剛才遇到蓮花姑娘，她卻愁眉不展呢？青熙怎么逗她，她都不笑一下，好奇怪。”
  若水端起茶杯，柔聲道：“姜國皇后最信任的人，剛從這里離開。蓮花與她似是舊相識，但蓮花卻躲了起來，沒有站出來相認。”

  紫蘇趕忙問道：“是誰？姜國皇后的爪牙嗎？”
  “算是她的得力助手吧，叫季情，是前宰相季節的孫女。當時帝后之間隔閡越來越深，季節向來與陳皇后不和，便順勢為皇帝起草廢后詔書，為皇后所憎恨。季節在黨派斗爭中，最終失勢，與兒子一同被處死，家產抄沒。季情與其母未被誅殺，而是被沒入掖庭，充為官婢。”
  紅櫻百思不得其解：“季情沒有復仇？反而成為了陳皇后的走狗？”
  “人間事并不似想象中的那么簡單，很多時候無法一刀切。人在屋檐下，不得不低頭。季情不顧一切向上爬，也是為了讓她母親能過的更好罷了。在她心中，人死如燈滅，她做不到為了給死人復仇，而累及生母。且她無權無勢，在陳皇后眼中，根本構不成半點威脅。可能對她來說，活下去，好好活下去，才能等來一雪前恥的機會。”
  季情像一根藤蔓，而陳皇后如同一棵大樹。藤蔓離開大樹，必死無疑。而大樹離開藤蔓，沒有絲毫損傷。季情清楚敵我差距，思慮再三，決定化敵為友，因為只有這樣做，才能有機會實現自己的理想和抱負。若她非要孤注一擲去復仇，無異于以卵擊石，最后必定灰飛煙滅。只有活著，才能等來為家族平反的機會。只有好好為皇后賣命，才能換來更大的權力，才能為母親謀得更好的生活。陳皇后是女中豪杰，她要留在她身邊，替她掃清一切障礙，也為自己迎來翻身的機會。


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