第3章 初次交手
冬月二十三，上門討債的徐侍郎，長樂公主讓人領進了花廳。
徐侍郎見慣了潑天富貴，卻沒想到傳說中金磚鋪地玉石做瓦的公主府竟是一派簡單樸素。
花廳大門敞開，一片空蕩蕩。沒有取暖的地龍，炭盆也無一個，臘月里的冷氣暢通無阻。徐侍郎端坐了一個時辰，從頭冷到腳底，如墜冰窟。
隨侍郎來的兩個主事望著上司越發蒼白的臉色，心中憤憤不平。他們日日為國事操勞，忙得腳不沾地，卻要浪費時間等這些無所事事的皇親國戚拔冗來見。替自己不值，更替朝廷悲哀�？煽粗焓汤墒冀K挺直的腰桿，兩人眼睛都要噴出火來，嘴角卻繃得緊緊。
又過許久，管家終于滿臉堆笑地進來：“徐侍郎，公主殿下來了�！�
長樂公主裹著狐裘，手握暖爐，爽朗的聲音中帶著笑意：“叫侍郎久等了，快坐�！�
徐侍郎恭恭敬敬給長樂公主施禮，聲音平淡無波：“事關朝廷新政，圣上頒下旨意，叨擾公主殿下，臣也是身不由己，還望見諒�！�
長樂公主笑瞇瞇地望向徐侍郎。
徐丞相見過幾次，這位丞相長子卻是頭一次見。和老狐貍雙眼那掩藏不住的精光不一樣，這位徐侍郎眼中像是蘊藏著一潭清泉，干凈而明亮。身材修長，皮膚白皙，目秀眉清，倒是一副難得的好相貌。
真是人不可貌相。長樂感慨，長的人模狗樣，凈不干人事。
要不是她聽說過許多這徐侍郎如何不擇手段地害人家破人亡，還真以為這人是什么良善之輩。
“何談叨擾。長樂也知曉為朝廷盡力，為皇兄分憂。”長樂公主笑吟吟。
徐侍郎想起，他是曾見過長樂公主這樣笑的。
兩年前的初春，在馬市，徐佑寧坐在二樓與人談事，忽聽見窗外有人扯著嗓子高聲叫罵。坐在二樓的人一股腦擁到窗前，想看清下面的熱鬧。
“那不是和順王長孫？”有人認出人群中飛揚跋扈的一個男子，“這回又輪到哪家倒霉？”
“我看他這次是踢到鐵板了，你們知道對面那個紅衣的女子是誰嗎，長樂公主！”
周圍嘈雜，已經不再適合談事，徐佑寧索性與對方另換一處地方。誰知剛下樓來，就有一個人影撲倒在茶樓門前。
一身錦衣滿是泥土，鼻子淌血狼狽不堪，正是和順王的長孫，平陽城有名的紈绔孫世嘉。
孫世嘉呸地吐出一口血沫，叫道：“別仗著——”不等他一句話說完，對面彪形大漢又一拳補到，擊在孫世嘉左臉上。孫世嘉趴在地上，哎呦痛呼不止。
“只許你狗仗人勢，不許我仗勢欺人？孫狗才，你好不講道理啊�！币幻铨g女子走來，滿身珠光寶氣，猶如彩鳳般光彩照人。
“人上有人，天外有天，”長樂公主拿手中馬鞭一指，“給我打折他的腿！”
后來，徐佑寧也曾聽別人說起這事，說是長樂公主與和順王長孫在馬市爭搶一匹汗血寶馬，驚了許多馬匹。結果和順王長孫被驚了的馬匹踩折了一條腿，所幸長樂公主毫發無傷。
因這兩人都是平陽城里素日有名的橫著走，人們茶余飯后笑談一番，很快就淡出視野。
來之前，徐佑寧盤算著長樂公主這筆巨額欠債與汗血寶馬孰輕孰重，琢磨著自己這幾兩骨頭禁不禁得住一頓揍。他還專門挑了兩個身強力壯的下屬，據說兩人平日里習練過些拳腳。
伸頭一刀，縮頭也是一刀。徐侍郎遞上長樂公主府應繳“貢獻”的賬目，等著公主翻臉無情。
足足九萬兩。
五年來，長樂公主每年認繳三萬兩“金貢”，實際陸續上繳的有六萬兩，足足有九萬兩的差額。徐侍郎這兩日算過，無論認繳的數目，還是差額，長樂公主在平陽城里都是第一。
長樂公主慢慢翻看，面色平靜，心里猶豫不決。
皇帝要她配合著推波助瀾，當個有些號召力的補繳先例，逼著平陽城里的王公貴族們在沽名釣譽的同時也出點血，補貼補貼朝廷。
可明知被人殺雞儆猴，還要上趕著往前送脖子，長樂公主心里難免十分不自在。當著皇帝的面，長樂公主擺出一副既是皇家女兒，功名利祿全不在乎，所做的這些又算什么的高姿態，內心里卻惡心得很。
乖乖交錢？
那不是驕橫任性的長樂公主。
狠狠修理徐佑寧？
把人打得爬不起來，怕是這梁子結得深了，徐相一派又要參自己。
撒潑打滾？
只能舍下自己這臉了。
長樂一邊獰笑，一邊扯著寫著賬目的紙頁，把自己認繳金貢的記錄一條條撕爛。
“九萬兩，徐侍郎好大的胃口，是要拆賣了我這公主府啊。這錢是圣上私庫，與你戶部不相干，你有本事，叫圣上親自跟我要。”
徐侍郎恭敬回話：“公主殿下有道理。戶部絕不敢過問圣上私庫事宜。只是私庫總管太監這幾日告病，圣上就著戶部催繳金貢一事。圣上也知曉臣官微人輕，特準臣調遣御林軍以助追繳�！�
嘩，皇帝還把御林軍給你使啊，也不怕平陽城鬧得雞犬不寧啊，長樂公主心里一樂，面上還要板著臉怒斥：“大膽！你還敢圍了公主府不成？”
“臣不敢�！毙焓汤捎诌f了一份賬冊給長樂公主，悉心介紹，“這是公主府在平陽城開設的商鋪清單�！�
公主一瞅，只見店鋪名稱，經營門類，所在位置，掌柜伙計幾人，貨品價值多少銀兩，樣樣寫得清楚明白。不過幾日時間，徐佑寧如何能把公主府的家底摸得這么細致！
長樂公主心緒有些復雜地看了徐侍郎一眼，刀是一把開路的好刀，只是等這刀劈砍得刀刃卷邊了，也不過是無情帝王家順手丟棄的廢鐵罷了。
“臣已經著御林軍護好公主府的商鋪，長樂公主若是為難，臣就按最高的市價把商鋪抵入圣上私庫，絕不讓公主吃虧�！�
“侍郎好手段�！遍L樂公主面上擠不出一絲違心的笑容，“現在還不滾，難道要留在公主府吃飯？”
徐侍郎還未說句告辭，就見管家領著十幾個虎背熊腰的下人涌進花廳，推搡著徐侍郎和兩名下屬往外走。
徐侍郎狼狽地回望長樂公主，揚聲道：“圣上給了十日期限，今日便算第一日，還望公主如期繳納！”
長樂公主沒說話。眾人只聽見“呯”的一聲脆響，似是瓷器摔在地上。
徐侍郎三人被攆出公主府后一盞茶的時間，就有好事的人發現，長樂公主的方車出了大門，車輪滾滾駛向大內。
到了第二日，人們不僅沒聽到皇帝斥責徐侍郎的消息，反而聽說長樂公主府的寶貝被人從角門匆匆往外搬。香爐、屏風、玉雕擺件，名窯瓷器，都是些有市無價的稀玩珍品。
“你親眼看見有那條西番進獻的紅寶石項鏈？”北陘王府二爺的夫人問。
下面伺候的奴才趕緊應是。這位王夫人正在為長女籌備嫁妝。她這女兒自從在宴會上看見長樂公主佩戴的鑲紅寶石項鏈，便整日悶悶不樂。
遠嫁以后，不知道何時才有相聚之日，王夫人怎能讓女兒不如愿。她派人四處尋訪，希望能找到一條相似的項鏈。但這鑲紅寶石項鏈是西番專門尋來進獻給頗受寵愛的公主的禮物，寶石碩大，做工精湛，世間難有能匹配的。夫人倉促尋找，寶石大小顏色總是差強人意。
“早有人說，長樂公主看起來豪富，底子卻虛�！眱合痹谝慌哉f道，“不過九萬兩的銀子，就開始變賣家私了�！�
王夫人不以為意，長樂公主變賣珍玩，本就在許多人意料之中。
長樂公主府的鋪子多，品類齊，樣式質量都好。但因著公主飛揚跋扈的性情，得罪結仇的達官貴人也多。誰家買東西還要偏給仇人送錢不成？因此長樂公主雖沉迷經商，但生意并不十分紅火。
年節往來應酬，婚喪嫁娶送禮，哪一筆開銷是能輕易糊弄過去的。經商一事，不過就是一進一出。長樂公主進項不多，所費又巨，哪里會有什么積累。長樂不悄悄地變賣家私，如何能湊得齊九萬兩的真金白銀！
夫人著人去店鋪打聽，不計多少銀兩，她定要給女兒拿下那條項鏈。
聽到長樂公主變賣珍寶的時候，徐侍郎正圍著一床棉被，守著炭盆，兢兢業業地核對賬目。
昨日長樂公主府凍得透了，他至今緩不過來，不禁有些羨慕那兩個幾口熱乎飯下肚就生龍活虎的主事來。
越算越有希望。
若是能把往年欠繳的“金貢”收上三分之一，新建水軍和開鑿運河的費用就足夠了。
不只是平陽城，各地虛繳“金貢”的巨商實在太多了。但其中也有例外，尚州卻有一位趙子謙的商人，每年不僅認繳“金貢”的數額巨大，而且是當年認多少就實繳多少，不折不扣，不拖不延。以尚州為中心，周邊幾個州縣實繳“金貢”的比例都遠高于其他地方。
趙子謙。
徐佑寧輕扣桌面，他并不是頭一次聽說這個人名。
往年尚州修筑堤壩，建橋鋪路，趙子謙都是帶頭捐獻。但這人常年各地巡視店鋪，并不常在尚州一地，想要見上一面，卻是十分困難。
等平陽這邊催繳金貢的事情順利了，他要請旨去一趟尚州。
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