這想法讓孔佑一時(shí)有些晃神。
從七歲的那個(gè)夜晚起，他就已經(jīng)不再是孩子。
他是心思堅(jiān)定、隱忍不發(fā)的成年人，是表面溫潤(rùn)、內(nèi)心荒涼的復(fù)仇者。
可為何眼前的這個(gè)姑娘，總讓他露出頑童般熱忱輕佻的一面呢？
意識(shí)到這里，孔佑的神情肅重幾分，問(wèn)道：“沈姑娘，你來(lái)做金樓的掌柜，如何？”
金樓掌柜？
沈連翹問(wèn)道：“哪個(gè)金樓？”
旋即突然明白過(guò)來(lái)：“是孔家的金樓！拆掉賭場(chǎng)重建的那個(gè)？”
“是，”孔佑解釋道，“金樓也就這幾日開(kāi)張，掌柜遲遲未定。你做掌柜，晉王會(huì)覺(jué)得順理成章。”
晉王會(huì)更相信他們有私情。
相比請(qǐng)個(gè)外人做掌柜，男人還是更信任自己的女人。
大隱隱于市。
把對(duì)方懷疑的人就這么送到明處，反而是一種更好的藏匿。
沈連翹立刻笑了。
笑得像是樹(shù)梢綻放的花朵，眉眼靈動(dòng)，眼睛如月牙般彎彎。
“好，”她應(yīng)聲道，“掌柜的月銀，一定比丫頭多。”
竟然只想到了月銀嗎？
孔佑的神情也輕松不少。
“你喜歡做生意嗎？”他問(wèn)。
“喜歡，”連翹答道：“以前奴婢跟爹一起賣(mài)過(guò)烤紅薯。爹告訴我做生意的秘訣只有四個(gè)字。”
“哪四個(gè)字？”嚴(yán)管家有了興趣。
“概不賒欠！”
沈連翹學(xué)著掌柜的樣子踱步，甚至還捋了捋并不存在的胡須，作勢(shì)翻開(kāi)賬本，寫(xiě)了幾個(gè)字。
嚴(yán)管家看著她的樣子，懷疑金樓很快要倒掉。
“說(shuō)的不錯(cuò)，”孔佑道，“不過(guò)除了‘概不賒欠’，還有很多做生意的門(mén)道。”
不能把人找到就萬(wàn)事大吉。
世道險(xiǎn)惡，他不可能護(hù)她一輩子。
要幫她補(bǔ)上這些年的功課。
教她識(shí)字讀書(shū)、禮樂(lè)射數(shù)，還要讓她辨吉兇善惡，懂人心可怕。
“這第一件，”孔佑叮囑道，“便是不要再自稱(chēng)‘奴婢’。你是掌柜，對(duì)下人自稱(chēng)‘我’，對(duì)上稱(chēng)‘奴家’。”
“掌柜的，”嚴(yán)管家也湊趣對(duì)沈連翹施禮，“以后請(qǐng)多指教。”
“管家客氣。”沈連翹回禮，“全指望著您發(fā)月銀。”
孔佑笑著離開(kāi)，沈連翹悄悄問(wèn)嚴(yán)管家道：“奴家這算是升官了吧？”
從婢女到掌柜，也算一步登天。
他們那個(gè)小姐是反賊，還是不要做了。
“算。”嚴(yán)管家很篤定。
“萬(wàn)一做生意賠了錢(qián)……”她又有些擔(dān)憂。
“無(wú)妨，”嚴(yán)管家道，“東家在意的不是錢(qián)。”
不是錢(qián)嗎？
沈連翹搖頭。
錢(qián)多重要了。
沒(méi)錢(qián)寸步難行。沒(méi)錢(qián)為奴為婢。沒(méi)錢(qián)餓死拉倒。
她要跟著東家好好學(xué)本事，賺很多錢(qián)。
夜已深。
那個(gè)沈連翹差點(diǎn)劈開(kāi)的箱子，已經(jīng)被孔佑收進(jìn)房中。
孔佑靜靜站在條案前，撫摸箱子的紋理，撫摸箱底銘刻的字跡。
修長(zhǎng)的手指劃過(guò)字跡的每一筆，漸漸把那些字寫(xiě)了一遍。
時(shí)隔十六年，這個(gè)箱子又回到他身邊。
其實(shí)，這是母親最喜歡的箱子。
這箱子好看，他帶著裝書(shū)，弟弟阿敬總要跟他搶。
那時(shí)候驛站著火，他之所以背著箱子離開(kāi)，是怕阿敬趁他不在，把箱子抱走。
他真的不是一個(gè)好兄長(zhǎng)。
不光抱走了箱子，也把阿敬留在驛站。
他才三歲多，跟父親母親同屋。
他們一起葬身在權(quán)謀爭(zhēng)斗燃起的大火中，再無(wú)蹤跡。
他哭了嗎？有沒(méi)有喊長(zhǎng)兄？火燒肌膚時(shí)，該多疼啊？
一滴淚水在孔佑眼眶中打轉(zhuǎn)，卻遲遲并未落下。
孔佑合上箱子，強(qiáng)忍悲戚的臉?lè)褐�冰冷的光�?br />屋內(nèi)只點(diǎn)著一支蠟燭。
他抬起手指捏滅燭火，在短暫的灼痛中，轉(zhuǎn)過(guò)身。
火該熄滅，命也該由命來(lái)償了。
沈連翹一直躺在床上，卻睡不著。
今日對(duì)她來(lái)說(shuō)，是命運(yùn)翻天覆地的一天。
知道了自己的身世，知道爹是誰(shuí)，娘是誰(shuí)。
她的爹是江州良氏族長(zhǎng)，娘是良氏夫人。
江州良氏，前朝皇族遺脈，霸占長(zhǎng)江流域，勢(shì)力令朝廷忌憚。
所以有和談，有歸順，所以先太子親自送他們回去。
可宜陽(yáng)縣的驛站燃起大火，先太子一家葬身火海。
所以朝廷說(shuō)良氏謀反，發(fā)兵征討，一舉殲滅。
可孔佑卻說(shuō)，她的娘，救了他的命。
那到底良氏是不是反賊？
如果不是，當(dāng)年先太子是怎么死的？
先太子死亡，最大的受益者是誰(shuí)？
沈連翹忽然從床上起身，快速向窗邊走去。
她走得太快，甚至踢到什么東西。
屋內(nèi)咚咚一陣亂響，然而她不管不顧，推開(kāi)窗欞，向外看去。
這房子坐北朝南，皇宮也在北面，她依稀能看到皇宮的邊角。
大周朝的皇宮，像一頭巨大的猛獸，橫亙?cè)诙汲且员保�俯視腳下。
似乎這里的每一個(gè)動(dòng)靜都逃不過(guò)它的眼睛，似乎它隨時(shí)都要抬起利爪，張開(kāi)嘴，咬向悖逆者的咽喉。
強(qiáng)大嗜血、無(wú)法撼動(dòng)。
沈連翹深吸一口氣，這才感覺(jué)到腳底的冰涼。
她起身太快，沒(méi)有穿鞋子。
是這樣嗎？
孔佑的敵人，是當(dāng)今大周皇帝嗎？
所以他在意的不是錢(qián)，一個(gè)偌大的金樓，也任她經(jīng)營(yíng)？
所以他藏起自己，對(duì)晉王劉禮多加防備。
所以她的敵人，其實(shí)也是……
沈連翹忽然覺(jué)得自己無(wú)法呼吸，她捂著心口，緩緩坐下來(lái)。
那個(gè)皇宮中的力量是如此巨大，讓沈連翹這樣天性樂(lè)觀的人，也忍不住絕望。
她似乎已經(jīng)看到東家和她的死期，就在眼前。
睡著前，沈連翹一遍遍安慰著自己。
不要慌，慢慢來(lái)。
不要慌，先活下去。
東家那么好的人，肯給她漲工錢(qián)的人，一定吉人天相。
晉王劉禮聽(tīng)完下屬夜崖的匯報(bào)，緩緩點(diǎn)頭。
“雙生子嗎？”
他抱著雪白的兔子，在殿內(nèi)散步。
如此看來(lái)，沈連翹的身份很干凈。
就是一個(gè)長(zhǎng)得很漂亮的女人罷了。
對(duì)了，這女人還擅長(zhǎng)煮茶。
或許，還知道如何伺候男人。
“楚楚，”劉禮喚那兔子的名字，“難道本王想多了嗎？”
難道他的兄長(zhǎng)的確對(duì)一個(gè)丫頭生了私情。
竟然不顧自己的身份，與其茍合嗎？
想到這里劉禮又苦笑著搖頭。
兄長(zhǎng)還有什么身份啊？
他如今只是商賈而已，雖然生意做得很大，但也只是商人。
納一房窮苦人家的姑娘做小妾，也沒(méi)什么大不了的。
不過(guò)——
劉禮忽然停腳，撫弄兔毛的手指也抽離，看向夜崖。
“他找良氏遺孤，要么是送給朝廷，好光明正大表明身份。要么是想借助良氏的勢(shì)力吧？良氏如今怎么樣了？”
夜崖垂頭稟報(bào)道：“雖然蟄伏在南蠻一帶，但十六年來(lái)除惡不凈，已經(jīng)不容小覷。當(dāng)家人是前良氏族長(zhǎng)夫人的侄子，神出鬼沒(méi)陰險(xiǎn)狡詐。”
因?yàn)榍叭巫彘L(zhǎng)死在京都附近，所以并未立新的族長(zhǎng)。
這是警示自己，也是不忘前恥。
“這樣，”劉禮抬手吩咐道，“當(dāng)年查抄江州良家時(shí)，本王記得案卷里有族人的畫(huà)像。那些東西還留在江州刺史府，你讓人送過(guò)來(lái)，特別是把良氏族長(zhǎng)和他夫人的畫(huà)像送來(lái)。”
既然是對(duì)方的孩子，總會(huì)有幾分相像的。
兄長(zhǎng)要找，他也找。
兄長(zhǎng)找箱子，他找人。
金樓開(kāi)張前的十幾天，沈連翹一直跟著東家學(xué)本事。
她逼迫自己不要胡思亂想。
當(dāng)下重要的事情，是做掌柜，是不要給東家丟臉。
東家夸她已經(jīng)認(rèn)了一百多個(gè)字，記賬沒(méi)問(wèn)題了。
東家夸她算盤(pán)珠子撥得好，算賬也可以。
東家還夸她學(xué)會(huì)了分辨金銀，不用咬，也基本能判斷真假。
她還學(xué)會(huì)了稱(chēng)重，學(xué)會(huì)挑選首飾圖。
并且短短幾日，她已經(jīng)能看著那些圖，把金樓將要售賣(mài)的物品價(jià)格，記得清清楚楚。
但東家這些日子，對(duì)她總有一種莫名的疏離。
像是突然成為她的老師，雖然夸贊，卻也嚴(yán)格。
他甚至也不再同沈連翹一起吃飯。
他自己在大廳里吃，沈連翹跟嚴(yán)管家一起吃。
好在伙食仍舊好得不得了，她的菜式，跟東家的一樣。
這中間沈連翹回了一趟家。
聽(tīng)說(shuō)自從那個(gè)負(fù)責(zé)賑災(zāi)的官員被抓，朝廷開(kāi)放糧倉(cāng)賑濟(jì)災(zāi)民，家里每日都可以領(lǐng)到兩升面。
街巷里已經(jīng)聽(tīng)不到有人餓死的消息。
娘的病痊愈了，妹妹很開(kāi)心，沈大河也老實(shí)許多。
不過(guò)娘說(shuō)沈大河最近常常夢(mèng)中驚醒，人也越來(lái)越瘦。
沈連翹知道他在怕什么，她自己又何嘗不怕。
終于等到金樓開(kāi)張這一日。
東家沒(méi)有出面，嚴(yán)管家像半個(gè)主人般，在金樓迎來(lái)送往。
孔家初來(lái)京城，沒(méi)有朋友，除了被拆掉的賭場(chǎng)規(guī)規(guī)矩矩送來(lái)賀禮，一直到快晌午，才有大動(dòng)靜。
原來(lái)是晉王劉禮來(lái)了。
他并不避嫌。
請(qǐng)了賀喜的鼓樂(lè)隊(duì)，鑼鼓喧天送上“財(cái)源廣進(jìn)”的牌匾，又親自把另一件禮物交到沈連翹手上。
那是一個(gè)精巧的木匣。
“聽(tīng)說(shuō)沈姑娘是掌柜了？”劉禮道。
今日是應(yīng)該歡喜的日子。
沈連翹卻覺(jué)得有些冷。
“多謝晉王殿下。”她托著一尺長(zhǎng)的木匣，對(duì)晉王施禮。
“快把匾額掛上，這可是晉王殿下送的匾額！”
嚴(yán)管家喜氣洋洋地呼喊著，恨不得全京城都知道他們跟晉王攀上了交情。
這才是生意人的做派。
劉禮看著嚴(yán)管家點(diǎn)頭。
伙計(jì)們連忙去掛匾額。
只是晉王府的人和金樓的人在交接時(shí)，出了一點(diǎn)亂子。
丈余長(zhǎng)的巨大匾額從空中跌落，朝著沈連翹直直砸下來(lái)。
沈連翹想往后退，但她身后站著晉王。
她想往前跑，但恐怕會(huì)被砸得更厲害。
她只覺(jué)得手腳發(fā)麻身體無(wú)法挪動(dòng)，只能眼睜睜看著那個(gè)被纏裹紅綢的匾額，朝她拍下來(lái)。
完了。
還沒(méi)領(lǐng)到這個(gè)月的月銀呢，就要死了。


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