正午時(shí)分，城南的鐵匠鋪后院，沈連翹一面坐在木樁上吃冰糖葫蘆，一面看熱鬧。
多虧幾個(gè)師兄力氣大，把這調(diào)皮搗蛋的孩子扛在肩上，丟到這里任憑沈連翹發(fā)落。
她的懲罰很簡單。
既然炸爛了夫子的鍋，就做一口一模一樣的。
不體罰，不賠錢，搞壞了什么賠什么，看看物件兒的金貴，看看萬事萬物的來之不易。
這孩子先前還大喊自己的名字。
“你出門打聽打聽，小爺我表字元濟(jì)，我爹是魏……”
話還沒說完，就因?yàn)榭吹搅送�紅的鐵爐，瞪大眼睛來了興趣。
做一口鐵鍋，總共有十二道工序，要錘打三萬六千次。
鐵匠收了沈連翹的銅板，很樂意自己有一個(gè)幫手。
于是這個(gè)姓魏名元濟(jì)的少爺，先是樂呵呵看鐵匠裁剪鐵板，忍不住摸摸這里動(dòng)動(dòng)那里，很快就上手幫起忙來。
不過在過火做把手時(shí)，魏元濟(jì)一縷頭發(fā)被火點(diǎn)著，嚇得他立刻說不干了。
“你不干？”沈連翹道，“我就把你賣到這里，鐵鏈子拴住，沒日沒夜打鐵�！�
“你敢？”這一次怯生生的，帶著懷疑。
“我有什么不敢的？”沈連翹道，“大丈夫做事豈可半途而廢？你是不是男人？”
魏元濟(jì)覺得自己是個(gè)男人，所以硬著頭皮回去了。
過三道火，他的手被燙出血泡，硬是咬著牙沒有吭聲。
做完把手后要打底操勺、火爐鍛造、餾火鍛打，魏元濟(jì)提不動(dòng)重錘，鐵匠特意遞給他一個(gè)小些的。他錘到胳膊酸軟汗流浹背，頭發(fā)亂蓬蓬披散下來，一臉黑灰。
“做……好了……吧？”看著成型的鐵鍋，魏元濟(jì)哆哆嗦嗦地問。
“沒呢�！辫F匠搖頭道，“還得摳皮、打荒、來回過四遍冷，等打錘花以后剪沿兒打磨，才算好。”
魏元濟(jì)腿一軟，差點(diǎn)癱在鐵爐旁。
“你當(dāng)這鐵鍋是從天上掉下來的？”沈連翹在一邊哼聲冷笑，含著吃完的冰糖葫蘆棍道，“你炸的那個(gè)，就是這么做出來的�！�
總共三個(gè)時(shí)辰，暮色四合時(shí)，鐵鍋才算做好。
魏元濟(jì)已經(jīng)拎不動(dòng)鐵鍋，沈連翹也不幫他提，弄了根繩子綁住鍋耳朵，掛在魏元濟(jì)脖子上。
回到夫子家，迎出來的不光有師母，還有魏光嗣夫婦。
這夫妻倆眼見孩子出去一天沒回來，找到了這里。
聽說沈連翹把魏元濟(jì)帶走了，魏夫人撫掌說好，最好把他一次打乖巧了，省心省力。
待看到完好無損的兒子脖子里掛著鐵鍋，滿臉黑灰出現(xiàn)，魏夫人不由得掩唇笑起來。
“父親，母親，”魏元濟(jì)撇撇嘴，勉強(qiáng)忍住大哭一場的沖動(dòng)，躬身道，“兒子給夫子做了一口鍋。鍋難做，以后再也不炸了�！�
因?yàn)閺澭�，那口鐵鍋從后背上墜落到他前胸，幾乎把魏元濟(jì)帶倒在地。
“瞧這孩子！”師母連忙把鍋取下來，左右看看，“是你做的？”
“貨真價(jià)實(shí)�！鄙蜻B翹在魏元濟(jì)身后抱臂道，“學(xué)生看著他做的。”
是看著，不是逼迫。
她說完對(duì)魏光嗣夫婦屈膝施禮道：“師弟炸爛了夫子的鍋，心中愧疚，去做了一口鍋賠給夫子。回來晚了，魏大人著急了吧。奴家也是今日才知道，原來這孩子是魏大人的小公子。多有得罪。”
“不著急�！蔽汗馑么蛄苛艘谎蹆鹤印�
他才不相信這兔崽子愿意親自做鍋呢。
但兒子被修理成這樣，倒正合心意。
沒想到還能這么管教孩子，魏光嗣心里想著，該叫兒子把家里被他推倒的茅房砌起來。
魏夫人早就滿面笑容地拉住了沈連翹的手。
“辛苦沈姑娘陪著犬子，我這一看到你，就覺得滿心歡喜。沈姑娘今年十六歲了吧？可有婚配？我給你說呀，這京都的適齡男子，我可都認(rèn)識(shí)……”
魏夫人熱情地說起話，怎么也說不夠。魏光嗣只好親自帶著兒子，把鍋送到屋里去。
這口鐵鍋可真沉，魏光嗣摸了摸兒子脖子里的勒痕，真希望他早日長大，有個(gè)這么厲害的媳婦把他管住。
等魏光嗣辭別夫子，帶著兒子出來，魏夫人仍舊在滔滔不絕。
“趕明兒你一定要到我府里去，你得跟我講講，如果家里有人賭博，該怎么治他�！�
賭博，恐怕說的是魏元濟(jì)在學(xué)堂設(shè)賭局的事。
魏元濟(jì)的耳朵立刻豎起來。
“這個(gè)好辦，”沈連翹笑得跟菩薩似的，說出的話卻像霹靂落下，“就以這賭徒下注，輸了賭局，可以讓對(duì)方割他一塊肉吃。叫他也知道知道，什么叫做‘十賭九輸’�！�
割肉？
魏元濟(jì)雙腿發(fā)軟差點(diǎn)跌跪下去，魏光嗣揪住他的衣領(lǐng)，勉強(qiáng)穩(wěn)住他的身子。
“好辦法！”魏夫人歡天喜地地點(diǎn)頭道，“我怎么沒有想到呢？”
你怎么沒有想到？
魏光嗣膽戰(zhàn)心驚地想，因?yàn)槟闶莻�(gè)正常人吧。
魏夫人唯恐忘記，重復(fù)了好幾遍沈連翹說的話。一面重復(fù)，一面斜睨兒子。魏元濟(jì)垂頭喪氣地跟著父母，乖巧得像是路邊跟回家的小狗。
魏家人終于離開，沈連翹也同師母告別。
“大夫來過了吧？”她問道。
“連翹，多謝你�！睅熌肝兆∩蜻B翹的手，聲音哽咽。
如果沒有這個(gè)姑娘，即便北地傳來捷報(bào)，皇帝也不會(huì)放人的。
師母總覺得他們沒有做過什么，沈連翹卻付出太多。
“是老天爺不忍心看著夫子受苦，”沈連翹道，“夫子他一生勤勤懇懇教書育人，于大周有功，于百姓有恩�！�
師母咽下淚水，點(diǎn)頭道：“你以后要常回來�！笨吹缴蜻B翹脖頸里掛的玉雁，她又含笑道：“帶他一起來。”
沈連翹走出夫子的宅院，向后看了一眼。
她仿佛看到那個(gè)從夫子手里接過一顆蛋黃，囫圇吞下的自己。
若不是夫子和師母的救濟(jì)，她或許早就餓死了。
真好，如今自己長大了，而且有力量回報(bào)他們的恩情。
世子府里，每個(gè)人都忍不住露出笑容，除了嚴(yán)管家。
他不似平時(shí)那般悠閑自在。
坐在家中，枯等第二日的軍情邸報(bào)。
好在第二日完整的軍情傳到，說世子劉瑯率軍突襲匈奴單于營帳，射殺單于，瓦解匈奴主要兵力，北地大捷。余下只需要追擊匈奴，把他們趕出漠北，便可班師回朝了。
同文書一起送來的，還有北部大將軍衛(wèi)燃關(guān)于戰(zhàn)事詳情的呈報(bào)。
這下再無疑慮。
龍顏大悅，皇帝決定犒賞征北軍，晉封劉瑯為魏王，命其擊退匈奴，鎮(zhèn)守北疆。
“魏王”這個(gè)封號(hào)雖然遠(yuǎn)不如“晉王”“秦王”等尊貴，但作為皇室旁支，能得此晉封，也足以表明陛下隆恩浩蕩了。
沈連翹這才鋪開信箋，給東家寫信。
她寫了很久，也寫得很專注。
以至于丞相府的二小姐推開她的房門，沈連翹都沒有發(fā)現(xiàn)。
成蔚然看著滿地亂糟糟的紙團(tuán)，再看看坐在幾案后神情慌亂的沈連翹，嘟起小嘴搖頭。
“嘖嘖，”她撿起一個(gè)紙團(tuán)道，“我來恭喜你家世子爺榮遷，沒想到你在這里——”
“不準(zhǔn)看！”沈連翹從幾案后跑過來，一把搶過紙團(tuán)。
“給情郎寫信呢？”成蔚然把鏤空鳳鳥紋手爐放下，笑瞇瞇道，“是不是不會(huì)寫字？我會(huì)呀，來來來，我給你代筆�！�
她說著果然走到幾案后，重新鋪開一張平整的紙，拿起毛筆道：“就寫——妾思君兮不見君，念君子兮，實(shí)勞吾心。小心肝呀吾的郎君……”
沈連翹也不管成蔚然說些什么，任她寫完，再把她推出門外。
“大小姐稍等，”她道，“我就按你寫的，謄抄一遍�！�
成蔚然笑著坐在秋千上，晃悠了沒多久，就見沈連翹出來。
她把信交到一個(gè)護(hù)衛(wèi)手里，囑咐護(hù)衛(wèi)送到宜陽驛站，交給周長安。看那珍重小心的樣子，好像寫了千言萬語。
成蔚然對(duì)沈連翹挑挑眉道：“果然，謄抄比自己寫，快多了吧？”
沈連翹橫了她一眼，把成蔚然往旁邊擠擠，也坐在秋千上。
“他快回來了。”沈連翹歪過頭靠在成蔚然肩膀上，樂滋滋道，“我每天都向菩薩許愿，求菩薩保佑他平安回來。菩薩真厲害�！�
成蔚然抬起手臂，攬住沈連翹道：“是他厲害�！�
雖然不在戰(zhàn)場，也該知道那里刀光劍影、血流成河的可怕。只有最英勇無畏的人，才能活下來。只有運(yùn)籌帷幄的人，才能帶著部將決勝千里。
她們坐在秋千上輕輕搖晃，沈連翹輕聲道：“他是很厲害。”
冬日的風(fēng)有些涼，雪落了。
征北軍營帳內(nèi)，幾位將軍和校尉們坐在一起，開懷暢飲。
“本王敬兄長一杯！”
晉王劉禮舉起酒杯，對(duì)孔佑揚(yáng)聲道。
自入軍中，孔佑滴酒未沾。
今天是個(gè)好日子，可以喝一點(diǎn)了。
劉禮一飲而盡，眼底泛起細(xì)碎的冷光。


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