據可靠消息，征北軍敗退，匈奴將在兩日內渡過黃河，到達京都。而距離京都最近的府軍，尚來不及阻截匈奴。
與此同時，大梁蠢蠢欲動，正屯兵邊境，試圖攻打我大周益州。
一要解大梁困局，二要阻匈奴攻城。兩件大事放在一起，皇帝焦頭爛額，通宵未眠。
正在此時，并未被皇帝宣召的御史中丞魏光嗣求見。
“臣有退敵良計。”他懇切道。
皇帝猛然抬頭道：“講！”
“臣聽說大梁新帝蕭閑曾經來到我大周洛陽，認下和順郡主。一國皇子離境認親，可見這兩兄妹情深意篤。只因大梁先帝駕崩，蕭閑才倉促之下離去。臣今日自請為使，千里護送和順郡主回到大梁，以表達我大周無意同大梁開戰的誠意，暫且穩住南地蠻夷。”
魏光嗣面色赤誠，一副忠君報國的模樣，心中卻萬分緊張。
早聽說沈連翹病了，病在心腹，忘記了許多事。
她作為待嫁之女住在使館，謝絕一切探望。
因為擔憂，魏光嗣的夫人已經在家里念叨了許多日子。就連一直不聽話的逆子魏元濟，都把“沈師姐”三個字掛在嘴上。白天說，晚上做夢也說，累害得魏光嗣耳朵生出繭子來。
若能把沈連翹送回去，一可解除同晉王的婚事，二可讓她得到大梁皇族庇護，也算一舉兩得。
皇帝猶豫著，沒有說可以，也沒有否決，而是問道：“那依卿見，如何抵御匈奴？”
“匈奴此次，”魏光嗣篤定道，“勝在一個‘快’字。他們趁各部聯合，我大周征北軍又有十萬離開邊境之際，勢如破竹般攻到黃河邊。看起來無法阻擋，其實遠戰之師必然疲累，我大周只需‘以近待遠，以逸待勞，以飽待饑’，只要派守城之將守夠一個月，便能等到荊州益州兵馬支援，到那時再切斷匈奴退路，便可甕中捉鱉般，把匈奴全殲在洛陽城外。”
皇帝一直緊皺的眉頭略微舒展，看向丞相成堅。
“依成卿之見呢？”
成堅略一思忖道：“微臣以為，魏中丞說的不無道理。”
魏光嗣低著頭，翻起眼皮橫了成堅一眼。
能沒道理嗎？不是你讓我這么說的嗎？
你倒是一副云淡風輕的模樣，倒讓我得罪了晉王。
眼下不能再耽擱，要在匈奴圍城前把使團送出去。
皇帝斟酌再三，終于下令道：“那么就由魏卿……”
話未說完，便聽到門口傳來響聲。
先是內侍阻擋的聲音：“晉王殿下，陛下未宣殿下，殿下不可闖殿啊——”
再是晉王劉禮的聲音。
“父皇！”他還未走到皇帝面前，便撲通一聲跪下去，“兒臣懇求帶兵守城。”
“兒臣懇求站在洛陽城墻上，指揮軍將守城。”晉王沉聲道，“兒臣少時，曾跟隨尚未致仕的孔老大人學習兵法。今日匈奴奔襲而來，兒臣將在護城河邊設第一道防線，以荊棘、鹿角木、陷馬坑阻擊騎兵，挫敵軍之銳氣；兒臣將在羊馬墻內設伏兵，以長槍襲敵殺其精銳；兒臣將以漁網、布匹在城墻上設置帷幕，阻擋敵方投石；兒臣將在城墻上架設神臂弩，敵軍不退，兒臣絕不下城墻。兒臣在此立誓，誓死保護族人百姓，保護父皇母后。”
一番話鏗鏘有力，讓縱然心硬如石的皇帝也忍不住心中寬慰。
他親自扶起劉禮，溫聲道：“可是晉王你沒有右手，如何殺敵？”
“兒臣有左手。”劉禮道，“兒臣的左手，同樣可以握刀。”
皇帝尚且有些猶豫，劉禮繼續道：“兒臣曾與先魏王一起殺死過匈奴單于，有殺敵經驗，兒臣……”
“不必說了！”皇帝打斷劉禮的話，揚聲道，“內侍監，虎符！”
立刻有內侍送來虎符，劉禮跪地接符，懇求皇帝道：“兒臣這一去，一定等到殺盡匈奴，才會回來。兒臣懇求把未婚妻挪至皇宮，暫時由母后看顧，不知可否？”
皇帝下意識看了魏光嗣一眼。
劉禮今日舍生取義般要領兵抗敵，不得不讓人動容。而他唯一的請求，只是求皇后看護未婚妻。
如果答應了他，那魏光嗣送回和順郡主的提議就不能執行。
如果拒絕了他，在這個守城的節骨眼上，未免不太妥當。
殿內寂靜得如同暗夜之時身在海上。
皇帝的目光雖然渾濁，但透著一絲冷氣。
“也好。”他緩緩道。
“那南蠻？”魏光嗣忍不住道。
劉禮感激地看著皇帝，仿佛沒有聽到魏光嗣的話。
“還是由你帶領使團前去大梁，”皇帝道，“既然是要安撫蕭閑，你帶華容公主去，也是一樣的。”
是按照原先兩國的約定，繼續聯姻嗎？
即便皇帝都換了，也要遵守約定？
魏光嗣這下有些傻眼。
丞相同他商量時，也沒提到這個可能啊。那豈不是既沒有送走沈連翹，又丟了一個成蔚然？
“臣以為不妥，”魏光嗣上前一步道，“如果蕭閑執意要同大周決裂，這么做，華容公主豈不是羊入虎口？”
他能為丞相做的，也只有這樣了。
雖然丞相那人看起來很不順眼，但如果要他的女兒去祭旗，魏光嗣也敢說句公道話。
“他的妹妹不是在這里嗎？”皇帝冷笑一聲，“先秦多有質子，我們和順郡主的身份，也等同質子了。”
劉禮點著頭，似乎不在意自己的未婚妻被羞辱成質子。
一瞬間，魏光嗣忽然明白他為何突然前來請戰了。
是他得到了消息，是他為了留住沈連翹，不惜領兵殺敵。
對方如此狠辣，狠到能夠兵行險著、殺伐果決。
“就這么辦吧。”到最后，皇帝揮手道，“眾卿準備迎敵！”
迎敵，殺敵，逼得敵人步步后退。
在并州，剛剛被匈奴扒開的城墻瞬間堵住。堵住城墻的，是一支出其不意的軍隊。
那是孔佑帶來的隴西軍。
戰無不勝、攻無不克。
原本要同侵占朔方的匈奴一起匯合奇襲洛陽的匈奴人，被孔佑分而殺之，漸漸如強弩之末，失去士氣。
孔佑不接受投降。
抵抗者殺，投降者殺，殺了后丟進民壯們挖好的大坑，厚土掩埋，灑石灰防止瘟疫。
獲救的百姓跪在道路兩邊，叩頭送行。
校尉軍官們騎馬經過，詢問的聲音響徹云霄。
“想當兵嗎？想跟著我們殺賊嗎？”
“想。”道旁有稀疏的聲音響起。
校尉們繼續喊：“殺敵者論功行賞，凡參軍者，賞田地一畝。”
還會賞地？
貧賤百姓們，大多已在年前災荒時，把薄田賤賣了。
“想當兵嗎？”
“想！想！”這一次民眾的聲音很大，他們追逐著登記的軍士，恨不得把頭擠破。
“你們是府軍嗎？”有老百姓問。
“我們是隴西軍！”校尉答。
隴西，將軍輩出的隴西，擅長騎兵作戰的隴西，敢私自與匈奴對抗的隴西。
“世子爺，咱們去哪里？”
與孔佑幾乎齊頭并進的將軍李成紀坐在馬上，抹了一把臉上的汗水，問道。
“回京！”孔佑答。
要回京了！
李成紀不由得露出笑容。
“聽說匈奴要圍了京都？”
“那咱們就圍了匈奴！”孔佑緊夾馬腹，向前躍去。
他已經等不及了，不僅僅為了連翹，還為了一雪前恥，為了京都萬千百姓。
丞相府內，成堅先安排家人的去處。
“陛下開恩，讓朝臣家里的女眷搬去宮中暫避。咱們府上只有兩個人能去，夫人帶著深秀，去收拾行李吧。少拿幾樣，免得麻煩內侍搬運。”
成夫人卻沒有動。
“我一把年紀，死又如何？若只能去兩個人，應該讓蔚然去。”
成堅搖了搖頭，一雙眼中已有熱淚凝聚。
“母親您就別操心了，”成蔚然勸說道，“我就在家里，陪著父親。”
“不是父親不讓你去，”成堅不忍觸及成蔚然的視線，嘆氣道，“是朝中決定，要在匈奴靠近都城前，讓你去大梁聯姻了。”
“什么？”
“不是要到三月底嗎？”
成堅無心解釋這些。
既然是朝廷的決定，便沒有反駁的余地。
他這個丞相，如今要靠賣女兒，讓朝廷相信自己的忠心了。
今日在宮中，成堅等晉王和魏光嗣離去，再三求皇帝收回成命。
可皇帝只是說了一件事。
“今日晉王提起孔老大人，孤才想起，魏王之前是以‘孔佑’之名生活的，似乎是因為驛站大火后逃到了太原府吧。十六年前他只是一個孩子，是如何找到孔老大人的呢？孤隱約記得，成卿跟孔醉，似乎是忘年交吧。”
這是敲打他。
而十六年前，的確是成堅給孔佑出主意，讓他去找已經致仕的孔醉的。
這件事往小了說是欺瞞先帝，往大了說，收養皇子意圖謀逆的罪名，都能扣在頭上。
成堅有苦說不出，倒是成蔚然在安慰他。
“父親放心，”她屈膝道，“女兒一定不給父親丟臉。”
成堅搖了搖頭。
這個女兒怎么會讓他丟臉呢？
她雖然是庶女，但從小到大最有主意。自己也把她當嫡生的養，學的詩書，甚至比成深秀都要多。
“只是女兒有一事相求。”
這一次，成蔚然跪了下去。
“你求什么？”成堅問。


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