“地……地獄?”奧斯頓神色僵硬，沈祈靈卻噗地一聲笑了出來。
  “都什么時代了，沒想到你居然真得相信世界上有地獄存在。”
  發現自己居然被沈祈靈擺了一道，奧斯頓又囧又惱，一時氣結在原地。“就連超凡能力這種違背物理、自然規律的東西都存在，地獄也未必不存在。”
  很好的辯論理由，沈祈靈雖然無法解釋超凡能力是如何通過基因變異獲得的，但是憑借多年的研究，超發能力并不算神跡。
  “用當代科學解釋不了的事情，未必就會和唯心主義神學扯上關系。”沈祈靈朝海面努了努嘴，“就比如這些，在奧幕的研究體系里，他們只稱得上變異者，和那些病毒變異后未能及時獲得意志并注射抗體的病人沒什么區別。”
  “奧幕，他不是帝斯曼家族對外的著名外交官嗎？沒想到居然還從事生物研究。”
  沈祈靈一提起奧幕，奧斯頓整個人的情緒就變得極其古怪，想來兩人之間的關系不是很對付。
  雖然察覺到了這一點，但是沈祈靈沒有多問，畢竟以奧幕的性子，不會隨意與旁人交惡，奧斯頓同他的關系不算陌生人，更不算利益之外的人，在這種情況下奧幕不主動修復兩人之間的關系，必然有他自己的考量。
  “要知道，帝斯曼家族從來不養閑人。”沈祈靈回答道，她深呼一口氣，手臂在鐵鏈間交叉挪動，開始往皮筏艇的地方靠近。
  “跟上我，奧斯頓，出了這樣的騷動，船隊移動會加強監管力度，甲板是不能回了。”沈祈靈道。
  奧斯頓跟在沈祈靈身后，心中沒底，“如果我們現在乘坐皮筏艇逃亡，那群怪物會一擁而上吧？”
  “這是必然，不過他們不吃人。”沈祈靈邊回應邊往皮筏艇的方向挪動。
  “你貌似很了解它們。”奧斯頓不解發問，沈祈靈卻表現得相當平常。
  “你和渡鴉先生曾經調查過我的過去，肯定清楚我的身份和專業方向。”
  “你是指……那個什么外星文字研究的工作?”奧斯頓努力回想，有些不確定地開口。
  “沒錯，在對外星文字的研究工作中還有一點相當重要，那就是研究它所記載的那段歷史。”
  “這么說來它們并不存在危險嘍?”奧斯頓松了一口氣。
  “不，它們有危險，而且相當危險，落到它們手里比落到惡*魔*撒*旦手里還痛苦。”
  沈祈靈的話徹底把奧斯頓弄糊涂了，他原本剛剛放下的心頓時又懸了起來。
  “既然不是以人為食，它們的攻擊性又表現在哪些方面呢？好戰嗜*血?”
  “它們并不算好戰，這群生物的祖宗名叫古乃，是比恐龍還要年長的存在。”
  “等等，你所謂的恐龍不會是6500萬年前滅絕的那群恐龍吧？”
  “目前的科學水平只考古到來那一批。”沈祈靈如是道，她已經挪到了皮筏艇邊上，她抓住皮筏艇的邊緣，然后借著慣性將自己蕩到了皮筏艇下方的那塊微微凸起的木板上，險而又險地踩在上面。
  “過來吧。”沈祈靈朝奧斯頓招手，“我們還要在這吊很長一點時間，我觀察過了，船側舷上只有這一塊有借力點，如果不想脫離掉進海里被那群怪物擄走的話就站上來。”沈祈靈向奧斯頓伸出空出來的那只手，示意對方抓住自己。
  奧斯頓有一絲遲疑，但最后還是一咬牙一跺腳跨了上去，兩個成年人的擠在船側舷表面的一處凸起上，彼此緊靠在一起，稍微活動一下胳膊都顯得空間狹窄拮據。
  “當初沒選擇以小孩子的形態進入夢世界還真是一大敗筆。”沈祈靈心中腹誹，但同樣的，她很清楚憑借小孩子的體型想要混上船隊更難，除非他們踩著高蹺。
  “你所謂的古乃，難道是恐龍的親戚，是考古學家們尚未發現的某個特殊種類的恐龍?”
  奧斯頓的問題喚回了沈祈靈的注意力，他稍稍挪動站位，好讓兩個人都不會覺得太擁擠。
  “它們并不屬于恐龍，這一點你從他們的長相也可以看出來，它們更接近與人。”沈祈靈道。
  “人?可你不是說它們的祖先是古生物嗎？難道人類的先祖早在6500萬年前就存在了嗎？”奧斯頓問。“還有，那古生物到底又是什么東西？難道6500萬年前還有旁的可以與恐龍匹敵的物種存在嗎？
  “確實存在。”沈祈靈說，她再次看向漆黑的海面，隨著船隊的遠去，那群怪物也被拋到了遠處，但它們雖不能上前，卻依舊對船隊緊追不舍。
  “我只在西大區的一塊海底石碑上看到有關古乃的事跡。”
  “等等，羅斯蒙德，你在形容它們的時候有意將古乃和怪物區分開了。”奧斯頓突然發現盲點，立刻敏銳地抓住。
  “沒錯，因為它們不是同一種生物，他們之間的關系更像是繼承，所以我才會將古乃稱為那些怪物的先祖。”
  “繼承?”聽到這個詞匯的一瞬間，奧斯頓忍不住打起寒顫，不知道為什么，他明明沒明白繼承是什么意思，卻還是覺得這種繼承中涵蓋著某種可怕的概念。

  事實證明，奧斯頓的直覺相當準確。
  “不同于五大區歷史上出現的那些變異人，它們更像是天生的。”
  “人類生出來怪物?”提問的下一秒奧斯頓就頓住了，他的心底突然產生了某種可怕的猜想。因為那些怪物看上去太像人，所以他先入為主認為他們都是人類的后代。
  “你沒有想錯，它們確實是人類的后代，這是古乃為了活下去不得已做出的選擇。”
  “什么?”奧斯頓懵在原地。
  “古乃并不是一個特定的種族，而是一個特定群體的總稱，它們比恐龍更早生活在這顆星球上，并且躲過了滅絕恐龍的那場大災難。”沈祈靈向奧斯頓解釋道，但她的解釋反而起了反作用，后者愣了好一會都沒有回過勁來。
  “你的意思是，這個世界上還有考古學家沒有考古出來的一個……群體?”奧斯頓竭力整理自己的思緒，問道。
  沈祈靈點點頭，示意奧斯頓看向跟在船隊后方遙遙追隨的那群怪物。“考古也分很多種，考古學家們只是沒有發現用以考究的化石，但他們卻無法忽略古乃留下的文化。”
  “它們留下的文化……那些外星文字嗎？”
  “那只是其中之一，古乃和人類不同，它們更喜歡用形狀或是符號作為自己的文字。”
  “一個扛過了恐龍的滅絕的群體，沒有在地質結構中留下任何化石，卻在世界上留下了屬于自己文化的證明?”奧斯頓覺得不可思議，卻又不得不努力消化。
  “我并不認為那些是證明，對于外星文字研究員而言，那些文字更像是一種隨手的記錄，就類似于人類的日記。”沈祈靈認真反駁道。
  “它們究竟是什么東西，抱歉，我真得很想相信你，但是那簡直太離譜了，離譜到讓我無法去說服自己相信的地步。”奧斯頓想要用手捂住自己的腦袋，但奈何他空不出手，最后只好作罷。
  “它們一直存在，它們無處不在。”沈祈靈的目光在自己和奧斯頓之間停頓了些許時間，這讓奧斯頓有些心底發毛。
  “無處不在，你的話聽起來就像是陰*謀*論，你的意思是我們平時生活和工作過程中、四周充斥的都是怪物嗎？”
  奧斯頓覺得沈祈靈又在和自己開玩笑，就像她之前提到的地獄使者一樣，但是這一次沈祈靈卻沒有否認。
  她抬頭望天，天上漆黑一片，月亮依舊沒有出來，只有船只導航燈的燈光從頭頂灑落，然后又被夜間海上升起的潮濕冷霧吞沒。
  “就像你說的，超凡能力本身就違背物理自然規律。”
  “可……可這又跟超凡能力有什么關系，我們不是在討論怪物嗎？”
  “沒錯，我們確實在討論怪物。”沈祈靈鎮定自若地點點頭。
  “那你為什么突然提起……”奧斯頓打算挑明沈祈靈的邏輯漏洞，但就在他開口反駁的下一秒，他突然意識到不對勁。
  “等一下，你說怪物無處不在……”奧斯頓懷疑自己瘋了，他就該立刻跳進海里冷靜冷靜，否則他為什么產生那樣恐怖詭異的猜想。
  “別開玩笑了，羅斯蒙德，這一點也不好笑。”奧斯頓嗓音發啞，但沈祈靈并不打算放過他。
  “你怎么能知道自己就是人類呢？”
  “夠了，我都說別玩了!”奧斯頓承受能力達到上限，怒吼出聲。
  于此同時船隊即將靠岸的鳴笛聲響起，悄無聲息地將奧斯頓的怒吼聲掩蓋了起來，這才保護了兩人沒被發現。
  “也許你該冷靜一下。”沈祈靈道。
  奧斯頓苦笑，他又何嘗不想冷靜呢？“我當然也像這么做。”這一次奧斯頓咬緊牙關，盡量不讓自己的聲音吼出來。
  “但是你知道自己剛剛在同我說什么嗎？”他雙眼通紅，要不是夜色太深，沈祈靈興許能看到他眼睛里暴增的血絲。
  “事實，我們不過是在討論事實。”視情況回答道，但她的話還沒說完就迎來了奧斯頓的質疑。
  “事實?什么事實?哪位科學家提出的?經過驗證了嗎？得到社會主流的接受了嗎？是大多數壓倒少數的奉行觀念嗎？”
  奧斯頓的聲音很急，沈祈靈清楚他是想用盡所有的力氣來反駁，但是他還是失敗了，他的聲音越來越小，最后底氣全無。
  大多數代表的不一定是事實，還有可能是謬誤，這一血的教訓早在幾百年之前就有人以身試險證明過了。
  奧斯頓自己也很清楚自己的問題有多么不講理，但是他還是問了，因為那是他認知的全部，他只是問出了他的畢生所學所信，但卻無法對沈祈靈造成多大的震懾。
  “證據和資料不在我手上，而且它們并不全面，就像哥*白*尼提出日*心*說一樣，這只能算是一種假說，至少在證實之前的確如此。”
  “這么說來就是連你也沒辦法證明自己提出的所謂假說了?”沈祈靈的回答對她而言是事實真相，但對奧斯頓而言卻是一顆定心丸。
  “無法證實的事情大多數情況下都不過是提出者一廂情愿的幻想，羅斯蒙德，你也許是病了，因為你工作的原因，所以你能接觸到很多奇異的東西，在接觸都那些東西時，你也放飛了自己的思想，像是喜歡童話故事的孩童一樣，夢想自己身處一個奇妙的世界，希望自己成為屠龍的英雄。”

  沈祈靈表示自己暫時沒有證據證明自己的說法后局勢頓時轉變，奧斯頓開始用同情憐憫的語氣同她講話，就像醫生勸解病患那樣。
  這一次沈祈靈沒有說話，因為船身突然抖動了一下，緊接著船的另一側傳來一聲轟隆巨響，木板撞擊地面產生的刺耳摩擦音差點沒把吊在船側舷、正對海面的兩人震聾了。
  等兩人回過神來時，船隊里的船只已經一個接著一個靠岸了。
  白色的帆船從靠近陸地的一側放下木梯，巨大的身影擠擠挨挨地朝陸地走去。導航燈還沒有熄滅，昏黃的燈光投射在巨人們的身上，將它們原本就高大健碩的影子拉長，落在粗糙不平的沙地上，顯得詭異又怪誕。
  “船隊靠岸了?”
  導航燈開始熄滅，奧斯頓在黑暗中竭盡全力分辨沈祈靈的容貌，但是黑暗終極還是捂住了他的眼睛。
  “我們現在怎么辦？跟上去還是偷一艘皮筏艇離開?”
  “離開怕是有點困難，你看。”沈祈靈朝海面上示意，奧斯頓順勢望過去，發現漆黑的海面上有許許多多、成千上百的淺色物體在移動。
  “那些是……”奧斯頓的話停在嘴邊，這種犄角旮旯，還是在海面上，還能是什么呢?瞧著那些數也數不清的物體靠近自己，奧斯頓渾身雞皮疙瘩頓時炸開，從來沒被整頓為密集恐懼癥的他也頓時覺得頭皮發麻。


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