簡恒面如寒霜，命令道：“你去弄個澡盆，搞身干凈的衣裳，再把她的賣身契拿來，我們要替她贖身。”

        “這您可就有所不知了，我這兒是沒有賣身契的。”三娘見他們面色有異，打算先出去避一避，“其它的您放心，我這就去辦。”

        這種地方的人，心思太多，徐浩言擔心這老鴇一出去，會和別人暗中勾結，給他們找麻煩，就一路跟了出去。

        好在有人盯著，她還算本分，很快準備好了一切。

        徐浩言和陸笙守在柴房門口，簡恒和旭央則在里頭，幫那個女孩洗澡。

        那女孩腿部，清晰可見玉佩的印子，但這時比起追查情況，她身上的狀況，看著更令人嘆惋。

        她已病入膏肓，渾身長滿膿瘡，但她卻渾然不覺，只顧著玩水，時不時濺出些水花來。

        無論問她什么，她也全聽不懂，一歪頭，就咧著嘴角笑，仿佛是世上最快樂的人。

        換上了干凈的衣裳后，那姑娘揪著自己的發辮把玩：“真好，過年了，有新衣裳穿了。”

        這天真無邪的模樣，襯得門口的三娘越發面目可憎。

        旭央氣不打一處來，叫了人進來，拋出一連串問題：“她叫什么？是怎么進了你們店的？為什么叫她咸肉？”

        三娘抖了幾下，把底子都交待出來：“不知道叫什么，兩年多前來的，那時候就是瘋的,但好歹漂亮，收拾收拾就能見人，我們都管她叫‘傻姑’。”

        “臭咸肉是咱們這行的行話，得了病的姑娘都這么叫，因為肉嘛，當然是嫩的好，腌過鹽的肉啊，不僅沒了肉香，還有臭氣，客人們肯定不喜歡。”

        她話里話外，似乎并不把這些當回事。

        簡恒繼續問道：“那她來時，身上可帶著什么東西？”

        三娘舉起右手，拼命搖頭：“我拿命發誓，絕對沒有，不信你們去搜……”

        她戰戰兢兢的樣子不像說謊。

        更何況就算真的有，按她這見錢眼開的性子，只怕早就拿去典當，這時根本無從找起。

        簡恒不依不饒，繼續給她施壓：“那個陳三，往你這賣了多少姑娘？”

        涉及生意，老鴇顯然長了心眼，顧左右而言他：“也算不上賣，他就是看人家可憐沒去處，就弄到我這兒來，好歹能給她們一個飯碗不是？”

        “你當我們是三歲小孩嗎？”旭央怒氣不減，扇了她一個耳光，還覺得不夠解氣，“兩個拐賣良家婦女的狗東西，看我不把你這兒一口氣端了。”

        “小相公，這可使不得啊。”三娘哭喪著臉，“她們都是為了家計，自愿留在這的。”

        “還敢說謊？”旭央當她還在嘴硬，還抹黑店里的姑娘們，拾了根木柴，點著了火，“這種污穢骯臟之地，就該一把火燒成灰。”

        她對母后的事，到底還是心存芥蒂，這時多少帶了些發泄的意味。

        “公子，不可。”徐浩言奪過她手中火把。

        旭央睜大眼睛，難以置信：“連你也要跟我作對？”

        徐浩言板著臉，很是嚴肅：“如果還要繼續查，現在不是吵鬧的時候。”

        他第一次忤逆她意思，直接拿走了火把。

        更令人吃驚的是，他口吃的毛病在這時不藥而愈。

        陸笙不想他們爭吵，出來唱了個紅臉：“你倒是說說，她們是怎么個自愿法？”

        老鴇迫于幾人威嚴，只能吐露事情：“我這兒地方小，可不敢得罪官府，姑娘們要么是幫家里還債進來的，要么就是他們的兄長、相公送來的。”

        旭央被攔了下來，心中有氣，非要找出她話中的漏洞：“按你這么說，把自己的娘子弄來賣，那些人難不成有綠帽癖？”

        “千真萬確啊。”老鴇苦著臉，“咱們這兒做得好了，我只抽三成，打點店面租金，其它的都歸她們家里人，不信的話，我可以把請愿書給你們看。”

        四人聽她信誓旦旦，覺得還是看過請愿書后，再做定論。

        徐浩言跟著三娘回房，沒一會兒，就拿來厚厚一沓請愿書。

        三娘仍在替自己喊冤：“這些人啊，大字不識一個，上面的內容是她們口述，我再找專人寫的，但落款和畫押都是實打實的。”

        她沒有說謊。

        請愿書上大部分內容字跡一致，寫著姑娘們都是為了親人愛人，自愿來此，落款處蓋了不一樣的指印，倒是把這吃人不吐骨頭的妓院，摘得一干二凈。

        如此一來，就算拿著這請愿書去官府，管家都能說，這是你情我愿的買賣。

        這下連懲處都師出無名，恐怕還要背個斷人生路的罪名。一行人不約而同想到這一層，心里都不是滋味。

        忽然間，在這壓抑沉重的房間里，響起一道輕快的歌聲。

        “小燕子，穿花衣，年年春天來這里……”

        那瘋了的姑娘看不懂眼色，還是揪著新衣服的裙擺，在這樣的時候哼起了童謠。

        簡恒驀地想起幾個月前時，她在陸府的廊檐下，聽到燕子掠過屋脊時，婉轉的叫聲。

        想起描繪風月之地時，那些或令人充滿遐思，或令人感傷的句子。

        “花開花落不長久，落紅滿地歸寂中。”

        如今看來，當真是用血淚堆出來的。

        線索到底是斷了，但此間的事，他們不可能完全坐視不理。

        陸笙拍了三娘和那瘋姑娘的睡穴，等她們都睡過去后，再開口道：“在他身前掛塊牌子，寫下罪行，游街示眾后，扔到官府去。”

        “還有這里，我覺得還是得端了。”即使有所顧慮，旭央眼里還是揉不得傻子，“不然以后，指不定還有多少人遭罪。”

        “如果她們真是自愿的，你端了這里，有用嗎？”簡恒指出最尖銳的問題，“她們還能去其它地方，還可能像街上那些人一樣，去當雉妓。”

        最沖動的時候，她動過一樣的念頭，但冷靜下來后，才發現這是一廂情愿。

        她已經慢慢接受自己能做的，向來就很有限。

        “總不能就這么算了？”旭央一向很敬重她，這時明知她說得有理，還是不甘心，“大不了我去施壓，找人把城里的妓院都端了，正正風氣。”

        “不可能的。”徐浩言自小出身貧寒，吃過很多苦頭，這時否認的極為決絕。

        他在這種時候，幾乎不發表意見，大多聽他們商議，但此事處理好壞，事關旭央，他再不能坐視不理。

        “你今晚吃錯藥了？”旭央覺得他簡直不可理喻，“非要跟我對著干？”

        徐浩言正色道：“民間那些私人恩怨，地方官們見你是公主當然會順著，但妓院是納稅重頭，怎么可能連根拔起？”

        他奇跡般克服口吃的毛病后，說話越發流暢：“且不說佟府出事后，你不宜再亮明身份，退一萬步說，此間的女子都是自愿，沒人會領你的情，還要反過來罵你多管閑事。”

        旭央并非蠻不講理，這時已被說服了七八成。

        但她還是抱著一絲希望：“這老鴇詭計多端，咱們還是得問問那些姑娘的意思。”

        簡恒提了個對策：“都說危機關頭見人心，試試就知道了。”

        她原先覺得，試探人心是徒增煩惱，但到了這個地步，不得不試。

        幾人聽了她的辦法后，都沒有異議，稍作準備后，陸笙點了三娘身上其它幾處要穴后，再拍開她的睡穴，喂了個泥丸下去。

        三娘臉色驟變：“爺，您這是給我吃了什么？”

        “肝膽俱碎丸。”陸笙哄騙道，“如果不聽我們吩咐，小命就保不住了，若你不信，就自己摸摸看。”

        三娘急得一雙手毫無章法地在身上亂動，摸到肝上時，痛得在地上打了好幾個滾。

        她滿臉通紅，彎著身子，拼命摳喉嚨，卻只吐出些酸水。

        她暗怪自己沒眼力見，引禍上身，這下小命都任人拿捏：“幾位爺要做什么，我一定赴湯蹈火，在所不辭。”

        陸笙蹲下來，在她耳邊低語幾句，三娘聽得臉色起起伏伏，但也只能照做。

        她用炭火抹黑臉后，跑到店內一通喊：“不好了，走水了，走水了……”

        叫聲很快傳到客人們和姑娘們耳中。

        后院閃著熊熊火光，濃煙滾滾直沖前廳而來，熏得人眼淚鼻涕齊齊落下，打斷花煙地中，所有的歡聲笑語。

        嫖客們最是珍惜小命，一見情況不妙，拔腿就跑。

        跑得快的，把樓梯踩得噔噔作響，跟趕著去投胎似的。

        稍微慢些的幾個漢子，在樓梯口擠成一團，反倒卡住，推來推去，全都栽了個大跟頭，有的把牙都磕沒了。

        姑娘們裹了衣服，滿臉慌張，高聲尖叫道：“姨娘，姨娘，你在哪呢……”

        她們像無頭蒼蠅般，四處亂竄，弄得店內亂哄哄的，鬧成一團。

        三娘見攪和的差不多了，躲到后院的角落中，高喊道：“快來看，院子里下雨啦。”

        這句話如定海神針般，穩住了那些姑娘們的心神。

        她們一溜煙跑到后院，看到淅淅瀝瀝落下的小雨時，兩眼放光：“太好了，老天有眼。”

        “你們聞。”其中有鼻子靈敏的姑娘，聞見了雨里的香氣，“雨里有酒的味道。”

        眾人紛紛吸氣，當真從一陣焦味中，聞到了淡淡酒香。

        “老天開眼，有人以酒滅火救了我們。”三娘心痛自己今晚搭進去的錢，表面上，還得揣著明白裝糊涂。

        “這故事我聽客人說過。”有個圓臉的姑娘接話道，“有那種能人，能察覺到周圍的火災，然后喝酒往東噴，這樣著火的地方就會下雨，咱們啊，這是大難不死，必有后福啊。”

        “什么死不死的，別瞎說，小心我把你嘴巴縫上。”三娘聞言，非但不夸，還惡狠狠地瞪了她一眼。

        但她也心知，這是沖那幾個生人拍馬屁的大好時候，沖姑娘們下令道：“既然知道有高人相助，還不快快行禮謝恩。”

        姑娘們很是聽話，仰天喊道：“多謝高人。”

        事情的確如這些姑娘們所說。

        徐浩言打過仗，最了解怎么扇火，花煙地的火勢看著厲害，其實不過是滾滾濃煙，滅火方式正是以酒滅火。

        而他們一行四人，正在柴房里，透過棲引釘，看著老鴇那頭的動向。

        見火勢已停，三娘帶著一群姑娘們回了店內，先是沒好氣地數落著先前那個伙夫：“都是老于這不長心眼的，不好好放柴火，看我以后怎么收拾他。”

        “姨娘，您別生氣，氣壞了身子就不值當了。”姑娘們個個都很上道，圍在她身邊，幫她捶背、捏肩、揉腿，倒水。

        “總算沒把我這地方燒沒了。”三娘還得繼續做戲，擺出一張嚴肅的臉，“不過你們也知道，咱們這兒的生意一直不上不下的，本以為這樣會少點競爭，沒想到還是逃不過。”

        她喝了杯茶，潤了潤喉：“都這樣了，重建也要點時候，我就跟你們攤開了說，你們要走便趁早的，等我改變主意就來不及了。”

        姑娘們聽了，面面相覷，不敢相信：“姨娘，您開玩笑的吧？”

        “我什么時候騙過你們？”三娘趁勢摔了茶杯，碎片濺了一地，“修的時候，要我倒貼錢給你們這幫廢物，還不如關門大吉。”

        姑娘們面色大變，神情驚慌，只覺得天都快塌了。


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