第17章 子連離楚，欲尋芊菀
楚國公子子連，暖如春陽。面如冠玉，目似流星。
待人謙和有禮的他，給楚國百姓留下了很好的印象。
就連一向嚴苛的楚王，看到子連，心里也是滿心的歡喜。
在楚王的心中，自己這幾個兒子大多都不是可造之材。
大公子子期，嫡出之子。
自他出生之時，楚王就對他寄予了厚望�？上У氖�，此子無心政事，整日里流連于煙花柳巷之地，把自己的大好時光白白浪費了。這讓楚王感到十分痛心，為了不讓大公子繼續蹉跎時光，楚王只得將他幽禁。
至于這二公子子闖，庶出之子。
表面上裝得自己學問頗深，實則上是個表里不一的人。一方面表現得自己極為好學，整日里都把時間花在向老師請教問題上；另一方面一個人獨處之時，則將書籍扔到一旁，躺在榻上，倒頭就睡。子闖的仆人曾經問過他這樣一個問題：“公子，既然你無心學問，為何每日還要花時間去請教老學究呢？”
“這你就不懂了吧。父王就是喜歡我們這些孩子好學，我要是在他眼里是個勤奮之人，那么將來王位我就有機會去爭斗了。否則我若是這點戲都不愿意演，我又如何告慰我已故去的母親？而且她可是臨死之前，仍然囑托我定要把這個王位搶到手，我不會忤逆她的意思�！�
“你就在此見證吧，將來楚國的王位遲早是我的！”
子闖的這一番話，讓人聽著，覺得他真是無知。一個連認真學習都是裝出來的公子，居然還想靠這么點才學去搶奪王位，當真是可笑至極。
而三公子子玉，楚國王后所生第二子。
因王后早產，子玉自從出生之后，智力和體力方面就比起其他孩子來要弱一些。試問楚王整日里擔心子玉身體都來不及，又怎么可能會把未來的江山交到他的手里呢？
所以與其他公子相比較之后，子連的才能就顯得極為突出。
同時通過幾年朝堂上的歷練之后，子連也靠自己的能力，留下了很多值得稱頌的政績。于是越發看重子連的楚王，在子連弱冠之年之時，便派楚國使臣前往越國，希望能讓楚越兩國聯姻。
就越國的地理位置而言，地處沿海，四周又有叢山相繞。在楚王看來，若是未來楚國想要爭霸列國，統一國土的話，聯合越國的勢力，是必須走出的一條路。是以楚越兩國聯姻，表面上是楚王意圖培養自己兒子，而實際上則是楚王開疆辟土的一個手段而已。
當楚國使臣張琛把越王同意聯姻的消息傳回楚國的時候，楚王十分高興。一日楚王將子連傳至宮內，準備對子連好好叮囑幾句話。只見楚王十分端正地坐在位置上，看到子連向自己行禮，他連忙走到子連面前，扶起了跪在地上的季禮:“傻孩子，快起來。今日召你前來，并不是為了和你說政事，你不需要這么緊張�！�
“來，坐父王邊上�！边@一刻的楚王，不同于平日里高高在上，威嚴陣陣的樣子，此刻的他就像是尋常人家的父親一般，與自己即將成婚的兒子閑話家常。
“子連，等越國公主來到楚國，你定要好好對待她啊。雖說她從來不公開露面，顯得神神秘秘，但是她卻是一個雅致慧心的女子。要不然，她的舞姿也不會那么快在列國之中留下那么好的名聲。今后你倆夫婦，定要琴瑟和鳴，早日開枝散葉才好�！�
“多謝父王的一片心意。兒臣定會把父王所說的話牢記于心中，日后會好好照顧越國公主芊菀。”楚王幾句叮囑之后，為了不打擾楚王處理政事，子連行禮后，便退了下去。幾月之后，時間已經到了越國公主應該來到楚國，與子連成婚的日子�？墒浅䥽鴧s遲遲沒有越國公主的身影，這讓楚王有些訝異。
經過細作的打探，楚王知曉了越國公主逃婚這個消息。一時之間，楚國闔宮上下都感到異常憤怒，就連一向溫和的子連得知消息后，眉頭也不由得緊縮了起來。不過他倒不是為芊菀逃婚而感到生氣，只是作為楚國四公子，他極為擔心芊菀逃婚一事會影響楚越兩國的關系。于是第二日，他就上疏，向楚王稟告，自己想要離開楚國，找尋越國公主的蹤跡。
很快楚王便同意了子連的請求。因為在楚王看來，無論越國公主出于什么目的逃婚都不重要，如今能平息此事帶來的影響才是最重要的，所以他在給子連的密信中這樣寫道：“吾兒子連，父王此番同意你的請求。未免引起太大的動靜，你需得萬事小心。父王讓自己的貼身侍衛也一同跟著你，望你早日找到越國公主，好平息此事�！�
而后，子連日夜兼程，首先到了吳國都城梅里。原本他想在這好好歇息一番，再去往越國，可是他卻看到了吳國公子葛常，這個紈绔囂張之人。
話說子連同葛常之所以會相識，乃是因為葛常曾來過楚國的緣故。
吳王為了葛常能夠成長，可謂是費盡了心力。曾經因為想要讓葛常在諸侯國留下好名聲，吳王特地讓葛常協同使臣前往楚國專門拜訪楚王。
可笑的是，這葛常哪怕到了楚國，行事作風也絲毫沒有想過收斂。照預期的計劃，這次拜訪會大大促進吳楚兩國之間的聯系，可是偏偏就是因為葛常太過招搖，讓吳國的使臣隊伍，沒有這個臉面在楚國逗留過久，甚至使臣們害怕葛常調戲楚國宮女之事鬧得不可開交，只好趁著天黑，連夜趕回吳國。
從那以后，子連就牢牢記住了葛常這個人。
這個無比囂張，又十分無恥的吳國公子。當他今日又一次在梅里城門外見到葛常之時，子連本想暗自離開，遠離這個讓他無比厭惡之人。可是葛常這個人，居然死性不改，又當街做下了讓人難以啟齒指使。
實在看不下去的子連，便出手救下了這個可憐的姑娘。他擋在這個姑娘面前，對葛常說道：“葛常，你收手吧。好歹也是吳國的公子，如此行徑，讓你父王的顏面往哪里放！□□之下，欺負一個弱女子，算什么本事？”
“喲，我當是誰多管閑事，原來是楚國公子子連啊。你總是要管我閑事，不怕我父王發兵滅了你們楚國啊。還不給我速速讓開！”此時，葛常怒火中燒。一月之前，他莫名被人掃了興致，還被那人在臉上寫了字，對他來說那番羞辱，已經讓他頗為不快了。如今好不容易，才能得此機會，找到另一個讓他十分心動的女子，卻要被子連掃了興。他心想可真是讓他無比惱火，于是他用著威脅的語氣逼迫子連離開。
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“你可真囂張。難道人命在你眼里就那么不重要嗎？隨口一說，便是發兵，你把這是當兵的吳國人置于何地？”
“關你何事，小爺我只知道你今天礙著我的事了�！闭攦扇藶榱舜耸鲁车貌豢砷_交的時候，吳王派人將葛常帶回了吳宮之內，算是暫時止住了兩人劍拔弩張的狀態。
臨走之時，冥頑不靈的葛常還是對子連留下了一句話：“你給我等著，來日若是再見面，我定不會放過你。”
子連聽著葛常說的話，卻十分淡然地說道：“恕不遠送，告辭！”
而葛�；氐綄m中之后，吳王卻對他說道：“你呀，屢教不改。父王年紀大了，也教不了你了。這樣，你還是去稷下學宮學藝吧。那邊老師也比父王要嚴厲一些，你也是時候要改改臭毛病了。回你自己寢殿吧，明日就動身去稷下學宮�！�
“可是父王，我�！�
“沒什么可是，父王就是太放任你了，讓你一次又一次犯下大錯。今天還好只是和一個無名之輩鬧出矛盾，改日要是和秦國公子爭論起來，你讓父王怎么幫你收拾爛攤子？”
“無需多言，明日便出發�！眳峭醣桓鸪６喾瑲獾缴碜又螅@一次算是下定了決心讓葛常做出改變，于是他也不允許葛常多言，便讓葛常退了下去。
不禁讓人感嘆，一個杰出的君主，在自己無能的兒子面前，不顧只是一個無助的父親罷了。不知葛常這樣的人，何時才能明白自己父親的苦心呢？恐怕這將會是一段很長的旅程。
另一側，子連待葛常離開之后，便給了這姑娘銀錢，之后就繼續踏上了尋找芊菀的道路。
途中他聽聞齊國稷下學宮正在招收弟子，他知道芊菀酷愛禮樂，于是他便轉而去了齊國，準備到齊國找尋芊菀的蹤跡。
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